Sie erkannten nicht, dass sie mit diesem Essig die prophetischen Worte aus dem Psalm Davids erfüllten: „Sie gaben mir Galle zu essen, und in meinem Durst gaben sie mir Essig zu trinken“ (Psalm 68,22). Der Herr nahm bereitwillig den Becher in seine Hände und gab ihn zurück, obwohl er keinen Durst danach verspürte. Trotz der Grausamkeiten, die ihn am Kreuz erwarteten, wollte der Menschensohn sie in vollem Bewusstsein erleiden und dem Tod in all seinem Schrecken ins Auge sehen, ohne einen einzigen Schmerz zu mildern: Er trank den Kelch des Zornes Gottes für alle. Erst kurz vor seinem Tod, geplagt von unermesslichem Durst, kostete er einige Tropfen Essig, die ihm ein Soldat reichte. Der Vollstreckung waren mittlerweile die Kreuze gesichert. Jesus Christus wurde seiner Kleider beraubt und trug nur ein grobes Tuch um die Hüften. Dann wurde er am Kreuz emporgehoben, seine makellosen Hände wurden ausgebreitet, und der schreckliche Hammer schlug zu.... Die Nägel durchdrangen seine reinen Hände, und das Blut floss in Strömen auf den Boden.... Doch unser Erlöser wandte seine sanften Augen zum Himmel und sprach: „Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun...“ (Lk. 23:34). Inmitten unerträglicher Qualen vergaß er sich selbst und liebte nur andere - und wen? Seine Widersacher, seine Henker! Sein ganzes Leben war ein Ausdruck der Liebe zu den Menschen; seinen Tod besiegelt er mit dieser Liebe. Dies war sein Gehorsam gegenüber dem himmlischen Vater, sogar bis zum Tod, dem Tod am Kreuz. Er gebot seinen Nachfolgern, für ihre Feinde zu beten, und nun zeigt er auf eindrückliche Weise, wie man in den schrecklichsten Leidensmomenten für andere betet. Er betet nicht nur für die Soldaten, die die Hinrichtung vollzieht, sondern auch für Hannas, Kaiphas, Herodes und Pilatus, für alle, die in Bosheit und Irrtum verblendet sind und nicht wussten, was sie tun, denn hätte sie es gewusst, wie der Apostel Paulus sagt (2. Korinther 2,6-8), hätten sie den Herrn der Herrlichkeit nicht gekreuzigt. Doch sie hätten es wissen können, wenn sie es gewollt hätten. Wer kann das schon wissen? Ohne dieses göttliche Gebet des Herrn hätte die Natur vielleicht den Affront gegen ihren Schöpfer nicht ertragen, und seine Feinde wären wie die von Moses und Aarons, vom Erdboden verschlungen worden, die das Kreuz mit Schrecken trugen (ein Gedanke des heiligen Johannes von Damaskus). Der Herr betete auch für alle Menschen, deren Sünden er auf sich nahm. Einmal sprach er: „Lass es geschehen“, und sein Wort erfüllt sich stets; wer aufrichtig ist, empfängt immer Vergebung. Die heiligen Evangelisten berichten nur kurz über die Kreuzigung des Herrn. Das ist nicht verwunderlich, denn selbst in der Sprache der Menschen und der Engel gibt es keine Worte, die das quälende Leiden und die seelischen Qualen beschreiben könnten, die unser untadeliger Herr erlitt, als er unter dem hämischen Jubel der Hohepriester und Ältesten der Juden ans Kreuz genagelt wurde, die sich trotz des nahenden großen Passahfestes auf Golgatha versammelten. Nie hat die menschliche Grausamkeit eine niederträchtigere Hinrichtung erdacht als die Kreuzigung. Nur die schlimmsten Verbrecher und Aufständischen, die damals nicht einmal als Menschen galten, wurden diesem Schicksal unterworfen. Selbst ein Heidenhistoriker bemerkte, es sei „die grausamste und schrecklichste Strafe, vor der Auge, Ohr und Gedanken des Menschen gewarnt werden sollten“ (Cicero).
Der Erzbischof Innozenz von Cherson beschreibt: „Das Grundgerüst des Kreuzes war ein gerader Pfosten oder eine Leiste, die auf dem Boden verankert war. An dem oberen Teil, wo die Hände angenagelt werden, war ein Querbalken angebracht, wodurch das Kreuz die Form eines T erhielt, oft jedoch etwas niedriger, sodass die obere Spitze des Pfostens, nach dem heiligen Märtyrer Justin, die Form eines Horns hatte. In der Mitte des Pfostens war ein ebenfalls hornartig geformter Sitz angebracht, um den Körper zu stützen, damit er nicht durch sein Gewicht die Arme abreißen konnte. So hatte das Kreuz, gemäß dem heiligen Irenäus, fünf Enden: zwei in der Länge, zwei in der Breite und eines in der Mitte. Die Qualen der Gekreuzigten waren grauenhaft. Jede noch so kleine Bewegung, die nötig war, um zu leben, führte zu neuem, unerträglichem Schmerz, während das Gewicht des hängenden Körpers mit der Zeit mehr und mehr die Wunden an Händen und Füßen aufriss, die schmerzhafter und brennender wurden. Kein Teil unseres Körpers hat so viele Nerven und kleinen Adern wie die Hand- und Fußflächen, und die kleinste Verletzung eines Nervs verursacht unerträgliche Schmerzen. Als so viele Nerven und Adern durch Nägel in den Händen und Füßen des Erlösers gequetscht und zerrissen wurden – welch schreckliches Schmerzempfinden musste er erdulden! In der Zwischenzeit strömte das Blut, das um seine natürliche Zirkulation gebracht wurde, zum Kopf und Herzen, was zu Schwindel und Mattigkeit führte – eine Qual, die schmerzlicher war als der Tod selbst.
Die brennende Sonne und der scharfe Wind des Mittags erfuhren die Wunden entstellten sie und erhöhten mit jedem Moment sein Leiden. Zunge und Kehle waren ausgedörrt, ein unerträglicher, brennender Durst folterte den Leidenden. Er erlebte die Qualen der Hölle. Während das Kreuz für die Heiden als schändlich galt, war der Gekreuzigte für die Juden der Verfluchte der Verfluchten. Der himmlische Vater war bereit, diese Strafe für seinen geliebten Sohn auf sich zu nehmen, um uns Sündern zu helfen. Dies ist die Schmach, die der Herr der Herrlichkeit, der Herr des Himmels und der Erde, ertragen wollte. Erwäge die Tiefe der Demut, die der Sohn Gottes für uns zeigte, als er Mensch wurde! Gedenke in deinem Herzen, was er für dich erduldet hat, und fliehe die Sünden, durch die, wie der Apostel sagt, dein Heiland erneut gekreuzigt wird. Wer kann das große Geheimnis des Leidens und der Erlösung unseres Herrn ganz begreifen? Sogar die Engel Gottes „wollen in es eindringen“, und unter den Menschen können es nur jene wahrhaftig erfassen, die bereit sind, mit Christus gekreuzigt und begraben zu werden und, ihrem Erlöser folgend, ihr eigenes Kreuz in tiefer Demut und Hingabe zu tragen. Die heiligen Väter äußern ehrfurchtsvolle Gedanken über das freiwilige Leiden des Erlösers: 1) Der Herr selbst wählte den Tod am Kreuz und sah ihn genau voraus: „Es ist angemessen, dass der Menschensohn gekreuzigt wird“, sprach er. Gregor von Nyssa erklärt: „Erforsche den Sinn dieses Wortes, und du wirst sehen, dass nur der Tod am Kreuz für den Menschensohn in Frage kommt. Nach dem heiligen Apostel Paulus geschieht alles, was im Universum ist, ob über dem Himmel, in der Unterwelt oder auf der Erde, unter dem Schatten des Kreuzes, das die Liebe Gottes übersteigt. 2) Christus stirbt am Kreuz, um sowohl den Baum zu heiligen, durch den wir dem Fluch unterworfen sind, als auch alles zu segnen – sowohl das Himmlische, gekennzeichnet durch den oberen Teil des Kreuzes, als auch die Unterwelt, gekennzeichnet durch den Fuß, und die Grenzen der Erde, die durch die Querbalken des Kreuzes symbolisiert werden; zugleich ruft er mit ausgestreckten Händen die verstoßenen Kinder Gottes zu sich. 3) Der Ursprung des Todes, der durch den Baum der Erkenntnis von Gut und Böse im Paradies entstand, überflutete das ganze Menschengeschlecht durch den ersten Adam; vom Baum des Kreuzes hingegen fließt das Leben durch den zweiten Adam in die gesamte christliche Welt. 4) Der Apostel Paulus schreibt: „Verflucht ist jeder, der nicht alles tut, was im Buch des Gesetzes geschrieben steht“ (Galater 3,10). Da niemand in der Lage war, das Gesetz vollständig einzuhalten, waren alle dem Fluch unterworfen. In diesem Kontext erfahren wir, dass „verflucht ist, wer an einem Baum hängt“ (Deuteronomium 21,23); und so wird unser Erlöser am Kreuz emporgehoben, ihm wird ein Eid gemäß diesem Gesetz auferlegt, den er für uns trägt und uns davon erlöst. 5) Der Herr wird am Kreuz als Opfer für unsere Sünden erhoben und der Gerechtigkeit des Himmels geopfert. Er vergießt sein Blut am Kreuz, um unsere Sünden zu reinigen und uns im Sakrament der Eucharistie anzugeben, durch dieses opfernde Sakrament werden wir nach dem Wort des Apostels Petrus „der göttlichen Natur teilhaftig“ (2. Petr 1,4). 6) Unser Herr breitet seine reinen Hände aus als Priester, nach der Ordnung Melchisedeks, als höchster Priester, der das Erlösungsopfer für uns darbringt, die große Liturgie wird nicht auf dem Altar irgendeines Tempels, sondern auf dem allgemeinen Altar des Kreuzes gefeiert. 7) Fünf Wunden erträgt der Herr am Kreuz, gleichsam um besonders unsere fünf Sinne zu reinigen, die Eingänge und Ausgänge aller Sünde. 8) „Jesus Christus erlitt nicht den Tod des Johannes durch Enthauptung“, merkt der heilige Athanasius der Große an, „noch den Tod des Jesaja - durch das Zersägen, damit auch in seinem Tod sein Leib unversehrt bleibt und er keinen Anlass bietet, seine Kirche in Stücke zu reißen.“ 9) Der Gekreuzigte wird über alles erhöht und ist von allen sichtbar: Deshalb wurde das Kreuz gewählt, um zu zeigen, dass Christus so sichtbar und erhöht werden würde, dass alle Völker sich um ihn versammeln. 10) Der Feind, der Teufel, ist von Himmel herabgestiegen und irrt durch die niedere Luft. Der Herr kam, um den Teufel zu besiegen und den Weg zum Himmel zu öffnen – dies geschah durch seinen Tod, den er in der Luft erlitten hat. Schließlich bemerken die heiligen Väter: „Da der Mensch am sechsten Tag erschaffen wurde und in der sechsten Stunde vom Baum aß, wird der Herr, der Mensch neu erschafft und den Fall heilt, am sechsten Tag und zur sechsten Stunde an den Baum genagelt.“
Die Geheimnisse des Kreuzes des Herrn sind so unbegreiflich und unerschöpflich für den menschlichen Verstand, dass man, wenn man darüber nachdenkt, nicht umhin kann, das große Lied zu wiederholen, das der geheimnisvolle Chorgesang im Buch der Offenbarung hört: „Würdig ist das Lamm, das geschlachtet wurde, Macht und Reichtum und Weisheit und Stärke und Ehre und Herrlichkeit und Segen zu empfangen...“. Durch sein Blut hat es uns für Gott erlöst aus allen Stämmen und Sprachen und Völkern und Nationen. Dem, der auf dem Thron sitzt, und dem Lamm sei Segen und Ehre und Preis und Herrlichkeit und Gewalt von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen (Offb. 5:12, 9, 13).
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