Matthäus 3,10Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Ihr seht keine fliegende Sichel, keine zerstörte Hecke, keinen getretenen Weinberg, sondern eine scharfe Axt, und was noch besorgniserregender ist, sie steht vor der Tür. Da sie den Propheten nicht glaubten, fragten sie oft: "Wo bleibt der Tag des Herrn?" und: "Lass den Plan des Heiligen Israels kommen, damit wir es verstehen" (Jesaja 5,19). Da sich viele Voraussagen oft erst nach Jahren erfüllten, warnt er sie, um ihnen auch diesen Trost zu nehmen, mit einer drohenden Gefahr, die er mit den Worten "schon" und dem Zusatz "an der Wurzel" ausdrückt. Es besteht, wie er sagt, kein Abstand mehr, sondern nur noch an der Wurzel selbst. Er spricht nicht von den Zweigen oder von der Frucht, sondern von der Wurzel, um ihnen zu verdeutlichen, dass sie im Falle ihrer Nachlässigkeit unvermeidbare Gefahren auf sich ziehen, ohne jegliche Hoffnung auf Rettung. Denn, so erklärt er, der, der gekommen ist, ist nicht mehr ein einfacher Knecht, wie die, die zuvor kamen, sondern der Herr über alles, in dessen Hand die furchtbare Strafe liegt. Doch nachdem er sie so erschreckt hat, lässt er sie nicht in Verzweiflung zurück. Wie er zuvor nicht sagte, dass Gott die Kinder Abrahams bereits auferweckt hat, sondern dass er sie auferwecken kann, um ihnen sowohl Angst als auch Trost zu spenden, so sagt er hier nicht, dass die Axt bereits die Wurzel berührt hat, sondern dass sie an der Wurzel liegt, nahe daran – was jeden Aufschub ausschließt. Obwohl er an eine solche Nähe glaubt, hängt der Schnitt von ihrem Willen ab. Wenn ihr umkehrt und euch verbessert, wird die Axt von der Wurzel weggenommen, ohne dass ihr ihr etwas antut. Fortfahrt ihr jedoch in eurem Verhalten, wird die Axt nicht zögern, den Baum mit der Wurzel zu reissen. Genau deshalb bleibt sie an der Wurzel, um zu verhindern, dass ihr einerseits sorglos werdet und andererseits glaubt, dass ihr dennoch gerettet werden könnt, wenn ihr bereut. So steigert er ihre Angst auf jede erdenkliche Weise, um sie zu erwecken und zur Umkehr zu bewegen. Abzufallen von den Vorfahren, andere an ihrer Stelle zu sehen, vor der Tür des Unheils zu stehen und dem unausweichlichen Übel ausgesetzt zu sein, welches er mit der Wurzel und der Axt assoziiert – all dies reicht aus, um selbst die Unbekümmertsten aufzurütteln und aktiv werden zu lassen. Auch Paulus weist darauf hin, indem er sagt: "Das Wort ist verkürzt, der Herr wird auf der ganzen Erde schaffen. Fürchtet euch nicht; oder vielmehr: Fürchtet euch, aber verzweifelt nicht! Ihr könnt noch auf eine Wende hoffen; das Urteil ist noch nicht gefällt, und die Axt hat noch nicht begonnen zu säen (was sollte sie auch am Säen hindern, wenn sie schon an der Wurzel ist?), sondern sie ist aufgelegt, um euch durch Furcht zur Besserung zu bewegen und fähig zu machen, Früchte zu bringen. Deshalb fügt er hinzu: "Jeder Baum, der keine guten Früchte trägt, wird umgehauen und ins Feuer geworfen." Indem er sagt: "Jeder Baum", zerstört er erneut jede Hoffnung auf die Ehre der Vorfahren. Sei, erklärt er, ein Nachkomme Abrahams und habe viele Patriarchen als Verwandte, aber wenn du selbst keine Früchte trägst, wirst du nur doppelt bestraft. Mit diesen Worten schockiert er die Zöllner und bewegt die Herzen der Soldaten; jedoch führt er sie nicht zur Verzweiflung, sondern lenkt sie lediglich von ihrer Sorglosigkeit ab. Zwar erwecken seine Worte Furcht, doch sie sind auch ein großer Trost, denn der Satz: "Der Baum, der keine guten Früchte trägt", zeigt, dass ein Baum, der gute Früchte bringt, von jeder Strafe befreit ist.

Manche deuten die Wurzel als Abraham selbst, die Bäume als die Juden, die von ihm stammen, und die Axt als Christus, der sie wegen ihrer Unfruchtbarkeit im evangelischen Glauben zurückweisen und die heidnischen Gläubigen aufnehmen muss. Nachdem er ihren Stolz beschnitten und ihre verhärteten Herzen durch die Furcht, von der Abstammung Abrahams abzufallen, erweicht hat, leitet er würdevoll die Botschaft Christi ein, dass sie fliehen sollen, um ihm zu begegnen, wenn er erscheint.

Beachte, dass nicht gesagt wird, das Werkzeug werde auf die Zweige gelegt, damit neue hervorgebracht werden, sondern auf die Wurzeln, um sie endgültig zu beseitigen. Warum? Weil diese Welt, die in Verdorbenheit verharrt und alles im Bösen lag (vgl. 1. Johannes 5,19), nicht zu einem Ende kam; die Sünder wurden bestraft, aber nicht endgültig ausgelöscht. Dies geschah aus zwei Gründen. Erstens war es gerecht, dass Menschen in der Welt verweilten, selbst wenn sie böse waren, da die Welt selbst böse war. Zweitens hoffte man, dass im Frieden vielleicht Gerechte aus dem Geschlecht der Ungerechten hervorgehen würden. Doch jetzt, da diese Welt zu einem Ende gelangt und die heilige Welt naht, werden die Sünder nicht weiter bestraft, sondern bekehrt, und zwar aus zwei Gründen: Erstens ist nicht mehr zu erwarten, dass Gerechte aus dem Geschlecht der Ungerechten geboren werden; und zweitens ist es nicht passend, dass in jener heiligen Welt Unheilige verweilen, wie es geschrieben steht: „Denn die Sanftmütigen werden das Erdreich erben und sich an der Fülle der Welt erfreuen“ (Psalm 36,11).

² Metaphorisch gemeint sind hier die Menschen.

Solltest du ein Nachkomme Abrahams sein und viele Patriarchen zu deinen Vorfahren zählen, jedoch selbst keine Früchte hervorbringen, wirst du die Strafe empfangen, die dir zusteht. "Wie hoch ist der Geist!" - bemerkt der heilige Johannes Chrysostomus. - "Wie kraftvoll und kühn spricht er zu den Menschen, die stets nach dem Blut der Propheten verlangten, zu den Menschen, die nicht besser sind als Schlangen!..... Mit welcher Freiheit brandmarkt er sowohl sie selbst als auch ihre Urheber!" Sie dachten, Johannes wäre ein vom Wind bewegter Schilfrohr, aber in Wahrheit war er eine standhafte Eiche. Sie konnten es nicht schaffen, dem Vorläufer ihre Sünden zu bekennen, und verließen ihn, ohne sich taufen zu lassen. Währenddessen bekundete das von der Furcht vor dem kommenden Gottesgericht erschütterte Volk den Wunsch, von allen bedrohlichen Sorgen befreit zu werden, und Johannes wies sie darauf hin, dass die Hilfe des Heiligen Geistes für eine vollständige innere Erneuerung und Erweckung notwendig sei, und begann, den Menschen von Christus, dem Erlöser, zu berichten.

Diejenigen, die in ihren Mängeln verhaftet sind und sich beispielsweise auf ihre Abstammung von Abraham berufen, werden wie ungeeignete Bäume zerstört; sie erfahren nicht nur das Fällen, sondern auch das Hineingeworfenwerden ins Feuer, was bedeutet, dass sie der ewigen Verdammnis im Feuer der Gehenna überantwortet werden (vgl. Mt 25,41-46). „Indem er dies verkündet, streicht er jede Hoffnung auf den Ruhm der Vorfahren aus. Er sagt, selbst wenn du ein Nachkomme Abrahams bist und zahlreiche Patriarchen in deiner Linie hast, wirst du, wenn du keine Früchte trägst, die doppelte Strafe erleiden“ (Zlat.). „Ich habe nicht gesagt, dass man nicht gebären soll, sondern dass man fruchtbar sein muss, denn man sollte ständig die Früchte der Tugend hervorbringen“ (Theophil.). Der Kern dieser Aussage ist: Das Gericht zur Trennung der Würdigen von den Unwürdigen im Reich Christi steht unmittelbar bevor, da Christus bereits gekommen ist, und die Menschen werden nach ihrem Lebenswandel und ihrer geistigen Haltung beurteilt. Die Unwürdigen werden verworfen und bestraft.