Matthäus 3,6Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Daher hielt er sie nicht in der Wüste fest, sondern ließ sie nach dem Empfang der Taufe und den Weisungen zu einem strengen Leben weiterziehen. Er entblößte alles Weltliche vor ihnen und ermutigte sie, ihre Blicke nach oben zu wenden und sich nach dem Leben in der Ewigkeit zu sehnen. Lasst uns seinem Beispiel folgen, das Trinken und die Ausschweifungen hinter uns lassen und ein Leben der Mäßigung und Selbstbeherrschung beginnen. Jetzt ist die Zeit der Umkehr sowohl für die Ungetauften als auch für die Getauften, damit die einen, nachdem sie Buße getan haben, an den heiligen Sakramenten teilnehmen können, während die anderen, nachdem sie die nach der Taufe erworbenen Verunreinigungen abgewaschen haben, mit reinem Gewissen beim Eucharistiefeier teilnehmen dürfen. Lasst uns dieses liebenswerte, aber verderbliche Leben hinter uns lassen. Es ist schließlich unmöglich, wahrhaftig Buße zu tun und sich gleichzeitig den Wünschen des Fleisches hinzugeben. Die Lebensweise von Johannes, seine Kleidung und sein Speiseplan belegen dies. Also fragt ihr, ob ich euch auffordere, ein so strenges Leben zu führen? Ich befehle es euch nicht, sondern ich rate und flehe euch an. Wenn es euch nicht möglich ist, so bleibt wenigstens in den Städten und tut Buße. Das Gericht steht vor der Tür. Selbst wenn es nicht unmittelbar vor uns ist, sollten wir dennoch nicht nachlässig sein, denn das Ende eines jeden Lebens hat für die, die ins ewige Leben berufen werden, die gleiche Bedeutung wie das Ende der Welt. Und dass das Gericht nahe ist, sagt Paulus: Die Nacht vergeht, der Tag bricht an (Röm 13,12); und an anderer Stelle: Der, der kommen soll, wird kommen und sich nicht beirren lassen (Hebr 10,37). Und die Zeichen, die den Tag des Gerichts ankündigen, sind bereits offenbar, denn es steht geschrieben: Dieses Evangelium vom Reich wird in der ganzen Welt verkündigt werden, als Zeugnis für alle Nationen, und dann wird das Ende kommen (Matthäus 24,14). Achte besonders auf diese Worte. Der Heiland hat nicht gesagt: wenn alle Menschen glauben werden, sondern: wenn es allen verkündigt wird. Deshalb ergänzte er: „Als Zeugnis für alle Nationen“, was bedeutet, dass er sein Kommen nicht hinauszögern wird, bis alle glauben. Zeugnis geben bedeutet anklagen, tadeln und die Ungläubigen verurteilen. Wir hingegen, die wir diese Dinge hören und sehen, scheinen wie im tiefsten Schlaf zu sein. Was jetzt geschieht, ob es Freude oder Leid bedeutet, ist nicht besser als ein Traum. Daher flehe ich euch an, endlich zu erwachen und zur Sonne der Wahrheit zu blicken. Wer schläft, kann die Sonne nicht sehen und kann sich nicht an der Pracht ihrer Strahlen erfreuen. Wenn er etwas sieht, dann ist es wie im Traum. Wir brauchen jetzt tiefgehende Reue und viele Tränen, sowohl weil wir sündigen und unempfindlich bleiben, als auch, weil unsere Sünden groß sind und die Vergebung übersteigen. Und dass ich nicht übertreibe, zeugt der Großteil meiner Zuhörer. Wenn unsere Sünden die Vergebung übersteigen, lasst uns umkehren und Buße tun, dann werden wir mit Kronen geehrt werden. Mit Reue meine ich nicht lediglich, dass wir von früheren bösen Taten ablassen, sondern auch, dass wir große gute Taten vollbringen. Bringt, wie es heißt, Früchte hervor, die der Umkehr würdig sind (Lk 3,8). Wie können wir das tun? Indem wir das Gegenteil von dem tun, was uns schadete. Beispielsweise, wenn du das Geld eines anderen entwendet hast, gebe deines her. Hast du lange Zeit Ehebruch begangen? Enthalte dich nun an bestimmten Tagen deiner Frau; übe dich in Enthaltsamkeit. Hast du jemanden beleidigt oder geschlagen, der dir begegnet ist? Dann segne die, die dich beleidigen, und tue denen Gutes, die dir schaden. Es reicht nicht, den Pfeil zu ziehen, um gesund zu werden; wir müssen auch die Wunde mit Heilmitteln versorgen. Hast du dich früher den Lebetrunkenheit hingegeben? Fastet und trinke Wasser; bemühe dich, die Übel deines früheren Lebens abzulegen. Hast du mit lüsternen Augen auf die Schönheit einer anderen geschaut? Um sicher zu sein, vermeide jeglichen Blick auf Frauen. Wende dich ab vom Bösen und tue Gutes (Psalm 33,15); hüte deine Zunge vor Bösem und deinen Mund vor heuchlerischen Worten (Psalm 33,14). Darüber hinaus fordere ich, dass du auch Gutes sprichst. Suche Frieden und strebe nach Eintracht, sowohl mit Menschen als auch mit Gott. Es ist gesagt, zu heiraten. Wahrlich, der Frieden ist verleugnet und verbannt, hat die Erde verlassen und ist in den Himmel aufgefahren. Aber wir können ihn zurückgewinnen, wenn wir bereit sind, in Bescheidenheit und Sanftmut zu leben und Stolz, Überheblichkeit und alles, was ihm im Weg steht, abzulegen. In der Tat gibt es nichts Schlimmeres als Hochmut. Er macht uns auf blasiert und gleichzeitig erniedrigt, wodurch er zwei gegensätzliche Laster hervorrufen kann: Hochmut und Gemeinheit. Wenn wir diese unersättliche Leidenschaft vernichten, werden wir tatsächlich demütig und erhaben ohne jegliche Gefahr für uns selbst. Überschuss und Unmäßigkeit führen zur Verderbnis des Körpers, und wenn die Bestandteile unseres Leibes übermaßen, entstehen zahllose Krankheiten und erschreckende Tode. So ist es auch mit der Seele.

Bald strömten Menschen in die Wüste zu Johannes, um von ihm die Botschaft des Messias zu hören und ihre Sünden zu bekennen. Johannes taufte all jene, die sich zu dem von ihm angekündigten Messias bekannten. Im Laufe der Zeit wuchs die Zahl der Menschen, die zu ihm kamen, und er wählte einige von ihnen als seine ständigen Begleiter und Mitarbeiter. Johannes beschränkte sich nicht mehr auf die Wüste, sondern zog in die gesamte Umgebung des Jordans (Lk 3,3), und aus Jerusalem sowie anderen jüdischen Städten kamen viele zu ihm. Es versteht sich von selbst, dass nicht alle, die zu Johannes kamen, seine Botschaft gleichwohl annahmen. Die einfachen Menschen, die nicht zu den korrumpierten und dominierenden religiösen Gruppen jener Zeit, wie den Pharisäern und Sadduzäern, gehörten, waren der von Johannes geforderten Gesinnung näher, konnten nicht nur über das Gesetz nachdenken und waren nicht durch ihre eigenen Werke der Gerechtigkeit verblendet; insbesondere diejenigen, die mit dem Lebensstil der Essener vertraut waren (und Johannes lebte und predigte ursprünglich in derselben Region Judäas, in der auch die Essener ansässig waren), waren in der Lage, die Predigt Johannes' mit großem Trost zu empfangen, und viele von ihnen ließen sich taufen. Das ganze Volk hörte zu, und die Zöllner wurden von Gott gerechtfertigt, indem sie sich durch die Taufe des Johannes taufen ließen (Lukas 7:29).

Die Prophezeiung Jesajas bezieht sich ursprünglich auf die Rückkehr der Juden aus der babylonischen Gefangenschaft, die vom Propheten als von Gott geleitet dargestellt wird und wo ein Bote ausruft, in der Wüste, durch die der Herr und sein Volk ziehen, einen geraden und ebenen Weg zu bereiten: Täler sollen ausgefüllt, Berge und Hügel niedergerissen werden usw. Diese Prophezeiung ist nicht nur eine Ankündigung des Herrn, sondern auch eine Botschaft an sein Volk. Die Evangelisten (und Johannes der Täufer selbst, Johannes 1,23) deuten diese Prophezeiung in einem präformativen Sinn, wobei der Herr, der bei der Rückkehr aus der Gefangenschaft an der Spitze seines Volkes zieht, mit dem Messias identifiziert wird und mit seinem Boten, dem Täufer Johannes; die Wüste in diesem geistlichen Kontext wird das Volk Israel selbst symbolisieren, während die Hindernisse, die das Kommen des Messias behindern, menschliche Sünden sind; somit ist das zentrale Anliegen der Predigt des Johannes: Tut Buße. Maleachi, der letzte der alttestamentlichen Propheten, äußert diese transformierende Prophezeiung Jesajas, indem er den Vorläufer, der dem Messias den Weg bereitet, den Engel des Herrn nennt. Der Zeitpunkt der Predigt von Johannes dem Täufer wird in keinem der Evangelien genau angegeben; Markus erwähnt nicht, wann Johannes zu predigen begann, und Matthäus beschränkt sich auf die allgemeine Formulierung „in jenen Tagen“. Lukas hingegen bietet eine präzise zeitliche Einordnung, indem er die politischen und religiösen Gegebenheiten in Palästina zu dieser Zeit beschreibt (Lukas 3,1-2). Diese Detailtreue zeigt die Wichtigkeit des Täufers für die Evangeliumsverkündigung, während sie gleichzeitig den Zustand der Welt darstellt, in dem das rettende Wirken Jesu Christi entfaltet wurde. In dieser Zeit war Judäa bereits zur römischen Provinz geworden; der Evangelist beschreibt die Umstände, indem er das Jahr der Herrschaft des römischen Kaisers angibt (das 15. Jahr des Tiberius Cäsar - 779 n. Chr.). Dann nennt der Evangelist zunächst die zivilen Herrscher Palästinas - Pilatus, den Prokurator in Judäa, und die Tetrarchen: Herodes Antipas, Philippus und Lysanias; danach die zivilen und kirchlichen Führungspersönlichkeiten, gefolgt von den religiösen Führern (Hannas und Kaiphas). Der Ort, an dem Johannes der Täufer predigte, wird als Wüste bezeichnet; Markus beschreibt ihn so, während Matthäus ihn näher definiert und die jüdische Wüste nennt, die sich im Landstreifen westlich des Toten Meeres erstreckt und nordwärts vom Toten Meer bis nach Jericho verläuft. Dass diese Wüste tatsächlich mit den beschriebenen Gegebenheiten übereinstimmt, zeigt sich in der Erwähnung des Jordans, wo Johannes die Menschen taufte (Matthäus 3,6; Markus 1,5). Lukas nennt ebenfalls die Wüste als den Ort, an dem „die Stimme Gottes zu Johannes sprach“ (Lukas 3,2) und erfasst damit das gesamte Wirken Johannes des Täufers, nicht nur den Anfang (vergleiche Johannes 1,28 und 3,23).

In seiner Erscheinung, die sowohl von Matthäus (3,4) als auch von Markus (1,6) beschrieben wird, erinnert Johannes der Täufer an den thessitischen Elia (4 Könige 1,8), dessen Geist und Kraft ihn gemäß der Prophezeiung Maleachis (4,5) und der Ankündigung des Erzengels Gabriel (Lukas 1,17) dem Messias vorangehen lassen sollten. Die Juden erwarteten aufgrund der genannten Vorhersage von Maleachi das Erscheinen des Propheten Elia, der ihrem Glauben nach auferstehen sollte (Johannes 1,21). Johannes deutete also durch sein Kommen bereits diese Erfüllung an. Als Nazarener lebte Johannes asketisch, da er gemäß der Vorhersage des Erzengels (Lukas 1,15) spezielle Überzeugungen hatte; seine Ernährung bezog er aus dem, was die raue Wüste bot, in der er bis zu seinem Erscheinens in Israel gelebt hatte und in der er auch weiterhin ohne Kontakt zum Volk blieb: Heuschrecken, deren Verzehr gesetzlich zulässig war (Levitikus 11,22), und wilder Honig, der süße Saft von bestimmten Bäumen wie Palmen und Feigen (1 Samuel). Nur Lukas berichtet von Johannes' Erscheinen und betont, dass Johannes nach dem Verlassen seines Elternhauses in einer Wüsteneinsamkeit lebte (1,80), und gibt an, dass Johannes aufgrund eines besonderen Gotteskalls als Vorläufer des Messias predigte: Es wurde das Wort Gottes zu Johannes gesprochen (3,2).

Die Evangelisten Markus (1,4) und Lukas (3,3) umreißen das Wirken des Täufers im Wesentlichen gleich, indem sie berichten, dass er taufte und die Taufe der Buße zur Vergebung der Sünden verkündete. Matthäus bringt das Gleiche zum Ausdruck und zitiert die eigenen Worte des Täufers (3,3): „Tut Buße, denn das Himmelreich ist nahe gekommen.“ Damit verdeutlicht Matthäus, dass die Botschaft und das Wirken des Täufers von Anfang an einen direkten Bezug zum Reich des Messias hatten. Buße (μετανοία) bezeichnet ein lebendiges Bewusstsein der eigenen Sündhaftigkeit, begleitet von aufrichtigem Schmerz über den sündhaften Zustand und dem festen Willen, ein unrechtmäßiges Leben in ein gutes zu wandeln (2. Korinther 7,9-10). Das Verständnis des Täufers von Buße, zu der er die versammelten Menschen aufrief, zeigt sich darin, dass er in den Früchten, die der Buße entsprechen, die einzige Rettung für Sünder vor dem kommenden Zorn aufzeigte (Matthäus 3,8; Lukas 3,8). Die Bußpredigt des Johannes war jedoch nicht nur eine Aufforderung zur inneren, gedanklichen Sündenumkehr: Diejenigen, die zu ihm kamen, um sich taufen zu lassen, bekannten ihre Sünden vor ihm (Matthäus 3,6; Markus 1,5). Diese aufrichtige Reue, die die Büßer äußerten, indem sie ihre Sünden vor Johannes bekannten, bezeichnen die Evangelisten als Buße zur Vergebung der Sünden (εις αφεσιν Αμαρτιών), was darauf hindeutet, dass sie die Vergebung der Sünden vorbereitete, denn die eigentliche Vergebung konnte erst nach der Vollziehung des Heils von Jesus Christus erlangt werden. Der äußere symbolische Ausdruck, das Siegel der Buße, war die Taufe, das Untertauchen im Wasser (βάπτιαμα), weshalb sie als Bußtaufe bezeichnet wird, die Buße verlangt und diese als notwendige Voraussetzung hat. Keiner der Propheten des Alten Testaments, die oft ihre inspirierte Stimme erhoben, um das Volk zur moralischen Umkehr zu bewegen, predigte oder spendete die Taufe. Die Botschaft des Johannes über die Umkehr wird von der Taufe begleitet, die gleichzeitig eine Botschaft über das nahende Himmelreich ist. Seine Taufe ist daher ein Zeugnis, ein Siegel nicht nur für die aufrichtige Reue über die Sünden, sondern auch für den lebendigen Glauben an den kommenden Messias, der bereits unter den Menschen weilt (Matthäus 3,2.11 und Parallelen). Der Apostel Paulus sagt: „Johannes taufte mit der Taufe der Buße und sprach zu den Menschen, dass sie an den glauben sollten, der nach ihm kam, das heißt an Christus Jesus“ (Apostelgeschichte 19,4). Es wird also angenommen, dass Johannes im Namen dessen taufte, der nach ihm kommen sollte, und dies mit der eindeutigen Formel: „Ich taufe dich im Namen dessen, der kommen soll“ - εις τον Ερχόμενον (vergleiche 1 Korinther 10,2). Aber Johannes selbst bezeugte, dass die Taufe, die er spendete, nicht die endgültige Taufe war, die für die Erlösung ausreicht: „Ich taufe euch mit Wasser zur Buße; der aber, der nach mir kommt, wird euch mit dem Heiligen Geist taufen… wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen“ (Matthäus 3,11 und andere Stellen). Daher brachte die Taufe des Johannes nicht die Gnade des Heiligen Geistes über den Getauften, die eine Heilung von der Sünde bewirken könnte; sie war nur eine Wassertaufe, auch wenn sie zur Buße gedacht war, d.h. sie hatte den Zweck, in den Getauften Buße zu erwecken und war damit ein Ritus, kein Sakrament. Sie bereitete die Menschen auf das Sakrament der Taufe vor, was Johannes in seinen früheren Worten ausdrücklich in diesem Sinne erklärt.

Die Heuschrecken sind eine Art großer Insekten, und das Gesetz erlaubte den Verzehr bestimmter Heuschreckenarten (Lev. 11:22). In der Nähe des Klosters des Heiligen Gerasim am Jordan gibt es tatsächlich solche Insekten. Sie wachsen wie grüne Bäume und erreichen die Größe eines gewöhnlichen Fliederbusches, wobei ihre runden Blätter als Salat oder Gewürz verzehrt werden können. Nach der Ansicht des episcopalis Porphyrius ernährte sich Johannes von diesen Pflanzen und nicht von den herkömmlichen Heuschrecken. In der Zeitschrift des Ministério People's, 1901, wird erwähnt, dass dieses Insekt einen angenehmen nussigen Geschmack hat. Heuschrecken, die von Flügeln und Beinen befreit und in Butter gebraten werden, gelten als besondere Delikatesse. Doch Johannes der Täufer aß zweifellos diese Nahrung ungewürzt; gekocht in Wasser war sie eine sehr einfache Mahlzeit. Mit "wildem Honig" ist oft der Honig wilder Bienen gemeint, den man sporadisch in den Felsen finden konnte und der bitter schmeckt (vgl. Athan. Vel.). Einige, wie Schantz, interpretieren wildem Honig als den Saft, der aus den Blättern der Honigbäume gepresst wird, wenn auch dieser nicht immer verfügbar ist und meist nur in den Monaten Mai und Juni geerntet werden kann (vgl. Comm. Keil über Heb. Matthäus, S. 99, Anm. 1). Ungeachtet dessen hatte Johannes nichts Überflüssiges, alles war knapp. Zu bestimmten Zeiten hatte er weder Heuschrecken noch Honig, was dazu führte, dass das einfache Volk annahm, er würde weder essen noch trinken, wie Jesus über ihn sagte: "Johannes kam weder essend noch trinkend" (Lk 7,33); tatsächlich hatte er so wenig zu essen, dass man meinen könnte, er habe kaum etwas zu sich genommen. Sein ganzes Leben war eine Botschaft von Umkehr und Mäßigung, die zweifellos großen Einfluss auf die Menschen hatte. Als er zu predigen und zu taufen begann, kamen unweigerlich viele zu ihm an den Jordan, wie zum Passahfest nach Jerusalem: "Da zog zu ihm hinaus Jerusalem und ganz Judäa und das ganze Land am Jordan" (Matthäus 3,5). Matthäus verwendet zur Feierlichkeit den Namen der Stadt und des Landes anstelle der Einwohner, während Markus beim Adressieren der heidnischen Christen zuerst das jüdische Land und dann die Einwohner von Jerusalem nennt: "und das ganze jüdische Land und die Jerusalemer kamen zu ihm heraus." Diese Reihenfolge unterstreicht die zentrale Bedeutung von Jerusalem in Judäa sowie ganz Palästina. Der Begriff "Land am Jordan" (τη περίχωρος τε Ιορδάνε) bezieht sich auf das gesamte Tal beiderseits des Jordans. Die, die zu Johannes kamen, bekannten ihre Sünden und ließen sich im Jordan taufen (vgl. Matthäus 3,6; vgl. Markus 1,5). Die Taufe wurde durch Untertauchen in Wasser vollzogen, wie das griechische Verb βαπτιζειν, abgeleitet von βαπτω - eintauchen - zeigt. In diesem Sinne verwendet auch der Apostel Paulus es in Römer 6,3. Einige neuere Gelehrte (Ligtfot, Bengel und andere) vertreten die Ansicht, dass die Taufe des Johannes lediglich eine Proselytentaufe sei; jedoch gibt es dafür keine historischen Belege. Weder in den Schriften des Alten noch des Neuen Testaments, noch bei Philo oder Flavius Josephus oder in den ältesten Targumim findet sich der geringste Hinweis darauf, dass eine Taufe als spezifischer, unabhängiger Ritus zur Annahme des Judentums erforderlich war. Die Juden jener Zeit waren sich wiederum sicher, dass nur der Messias und sein Vorläufer Elia oder andere Propheten das Amt des Taufens inne hatten (Johannes 1,25). "Erstmals berichtet Keil in seiner Biblischen Archäologie, dass die Proselytentaufe in der babylonischen Gemara erwähnt wird und erst nach der vollständigen Zerstörung des Opferkultes als Ersatz für die abgeschafften Opfer eingeführt wurde, und zwar im dritten Jahrhundert, als Ritual zur Aufnahme in die religiöse Gemeinschaft." Der Aussage Keils zufolge folgt, dass die jüdischen Waschungen aufgrund des mosaischen Gesetzes mit dem Bedürfnis verbunden waren, sich für religiöse Feste durch Waschen mit Wasser zu reinigen (Ex. 19:10). Sollte die Proselytentaufe, wie Keil anmerkt, später entstanden sein, so kann die Taufe des Johannes und die christliche Taufe darauf nicht zurückgeführt werden. Vielmehr entlehnten die Juden nach der Zerstörung ihres Tempelkultes von der christlichen Taufe die Grundlage, um die simple Reinigung durch Baden, die bereits vorher praktiziert wurde, in eine formelle Taufe als Ritus der Aufnahme in die Gemeinschaft umzuwandeln. Während die jüdischen Waschungen häufig durchgeführt werden konnten, um körperliche Unreinheiten zu beseitigen, war die Taufe konzipiert als einmaliger Akt, der nur durch Johannes empfangen werden konnte. Somit war die Taufe des Johannes ein vollkommen neuer Ritus, der im Alten Testament unbekannt war und im Widerspruch zu den gesetzlich vorgeschriebenen Waschungen stand. Da sie in Bezug auf die jüdischen Waschungen unabhängig war, hatte sie keine Rechtfertigung für den Menschen; vielmehr drückte sie den allgemeinen Sinn des Dienstes des Vorläufers aus, dessen Ziel es war, die Menschen moralisch darauf vorzubereiten, den kommenden Erlöser zu empfangen. Johannes sollte nur einen Ausblick auf das geben, was in Jesus Christus seine Erfüllung fand. Die Kirchenväter und -lehrer betrachten die Taufe des Johannes als eine Vorbereitungs-Taufe - βαπτισμα εισαγωγικόν. Laut Augustinus lehrte Johannes eine Taufe, die den Getauften die Notwendigkeit der Taufe des Herrn klar machte. Diejenigen, die durch die Taufe des Johannes getauft wurden, erlebten keine Wiedergeburt; Johannes bereitete sie nur auf den Herrn vor, von dem sie die Wiedergeburt erwarten konnten. Ebenso beschreibt Cyrill von Alexandrien, dass das Gesetz des Mose in gewisser Weise als Vorbereitung auf zukünftige Segnungen diente, da es innere Wahrheit verbarg; entsprechend enthält auch die Taufe des Johannes in Bezug auf die Taufe Christi eine vorbereitende Kraft. Der heilige Chrysostomus sagt, dass die Taufe des Johannes lediglich die andere (christliche Taufe) vorbereitete und in ihrem Wesen und Versprechen nur das beinhaltete, was die letztgenannte durch ihr eigenes Wirken vollbrachte. Da der Taufe des Johannes die erneuernde Kraft des Heiligen Geistes fehlte, wurden die Jünger des Herrn (Joh. 4,1-2) vom Sakrament der Taufe nicht durchgeführt, oder man kann sie als vergleichbar zur christlichen Eidesleistung sehen, die der Taufe vorausgeht: so wie die Gläubigen durch diese Eidesleistung von ihrer moralischen Unreinheit und dem Bedürfnis nach gnädiger Wiedergeburt für ein tugendhaftes Leben überzeugt werden, war sich jeder, der sich von Johannes taufen ließ, seiner eigenen Sündhaftigkeit bewusst und sehnte sich nach moralischer Besserung. Johannes selbst bezeugte die vorbereitende Bedeutung seiner Taufe mit den Worten: "Und ich kannte ihn nicht; aber er sollte Israel offenbar werden; dafür bin ich gekommen, dass ich mit Wasser taufe" (Joh 1,31), was bedeutet, dass seine Taufe mit Wasser geschah, um den Messias zu offenbaren. Da er diese Taufe mit einem Sündenbekenntnis verband, bezeichnete er sie als eine Taufe der Buße und nicht als Taufe der Wiedergeburt, wie sie in der christlichen Taufe bezeichnet wird (Titus 3,5). Das Sündenbekenntnis ging der Taufe voraus und diente quasi als Vorbereitung darauf. Niemand konnte die Taufe von Johannes empfangen, ohne sich zuvor durch ein demütiges und ehrliches Bekenntnis zu seiner Sündhaftigkeit zu erklären. Das ausdrucksvolle Wort έξομολολογου μενοι, das von den Evangelisten verstärkt wird, zeigt an, dass diese Bekennerschaft offen und volkstümlich war (Mt 3,6; Mk 1,5). Ein aufrichtiges, von Herzen kommendes Bekenntnis war somit eine notwendige Bedingung zur Taufe, um die Menschen gemeinsam vorzubereiten, den Erlöser zu empfangen.

Der Evangelist Johannes betont, dass Johannes nur an Orten taufte, wo es reichlich Wasser gab, und das Wort „taufen“ bedeutet, unterzutauchen, nicht zu besprengen. Der Wegbereiter selbst ging mit dem Täufling ins Wasser, legte ihm die Hand auf den Kopf und forderte ihn zur Sündenbekennung auf; dann tauchte er ihn mit dem Kopf unter Wasser und ermutigte ihn, an den kommenden Messias - Christus - zu glauben, bevor er ihn wieder ans Ufer geleitete, wo der Täufling betete. (Siehe den Bericht über die Taufe des Kämmerers durch den Apostel Philippus in Apostelgeschichte 8,38). Eine aufrichtige Bekennung der eigenen Sünden ist der Ausdruck eines reuigen Herzens; es ist befreiend für die Seele, das Gewissen durch Reue zu erleichtern; es ist leichter, von einer sündhaften Gewohnheit abzulassen, wenn man diesen inneren Kampf vor einem geistlichen Vater oder einem verständnisvollen Freund offenbart. Der Wegbereiter Christi erkannte dieses Bedürfnis des Herzens und erwartete von den Täuflingen ein Bekenntnis. Seine Taufe verlieh dem Täufling zwar nicht die Gnade des Heiligen Geistes; er hatte nicht die Befugnis, Sünden zu vergeben, da unser Herr zu diesem Zeitpunkt noch nicht am Kreuz für die Sünden der Menschheit gelitten hatte; jedoch demütigte dieses Bekenntnis vor einem so heiligen Menschen das Herz des Sünders, brachte es Gott nahezubringen und bereitete es darauf vor, die Gnade Christi selbst zu empfangen. Aus diesem Grund erklärt der heilige Kyrill von Jerusalem, dass die Taufe des Johannes zur Taufe Christi führte, ebenso wie das Gesetz des Mose die Menschen auf das Evangelium Christi vorbereitete. Jeder, der sich von Johannes taufen ließ, bezeugte durch sein Untertauchen im Wasser, dass er sich verpflichtete, seine Seele ständig von der physischen Unreinheit zu reinigen, ähnlich wie bei einer körperlichen Waschung. Der selige Augustinus merkt an, dass durch die Taufe des Johannes die Menschen nicht geistlich wiedergeboren wurden, sondern nur auf den Herrn vorbereitet, in dem allein wir die Wiedergeburt erfahren. Dieser Unterschied wird durch den Wegbereiter selbst betont: „Ich taufe euch mit Wasser .... Er wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufe“, d.h. durch das Wirken der Gnade des Heiligen Geistes in den Sakramenten der Kirche. Die allgemeine Sehnsucht des Volkes nach Johannes war so intensiv, dass selbst die angesehenen Pharisäer und Sadduzäer zu ihm am Jordan kamen. Diese beiden Gruppierungen waren die zahlreichsten und wohlhabendsten ihrer Zeit. Die Pharisäer zeichneten sich durch die strikte Einhaltung von verschiedenen Riten aus, nicht nur der im Gesetz des Mose festgelegten, sondern auch der eigenen Traditionen, die sie als Überlieferungen der Ältesten bezeichneten; aus Ehrerbietung gegenüber diesen Traditionen interpretierten sie sogar das Gesetz selbst neu; stolz, rechthaberisch und ehrgeizig suchten sie überall, ihre vermeintliche Frömmigkeit zur Schau zu stellen, hielten sich für gerecht und betrachteten das einfache Volk mit Überheblichkeit. Mit ihrer Heuchelei und äußeren Frömmigkeit gelang es diesen Männern, das Volk zu täuschen. Das Wort „Pharisäer“ bedeutet schließlich „abgesondert“ oder „ausgeschlossen“. Die Sadduzäer hingegen lehnten Traditionen ab, glaubten nicht an das ewige Leben oder die Auferstehung; sie behaupteten, es seien weder Engel noch Teufel existent, dass die menschliche Seele mit dem Körper stirbt und es im Jenseits keine Belohnung oder Bestrafung gibt. Ihr Name stammt von dem Rabbi (Gelehrten) Saddok, der 260 Jahre vor Christus verstarb. Natürlich waren die Herzen solcher Menschen nicht zur Reue fähig. Dem Pharisäer schien es, als hätte er nichts zu bereuen, da er bereits als heilig genug galt, um im Reich des Messias geehrt zu werden. Der Sadduzäer verachtete innerlich die Frömmigkeit des Pharisäers und die Lehre des Johannes; er war überzeugt, dass seine Abstammung von Abraham ihn sicher im Reich des Messias belohnen würde. Sie suchten Johannes lediglich auf, um dem Volk ihren Eifer für das Heil zu demonstrieren oder möglicherweise den Wegbereiter Christi in einem Fehlverhalten zu entlarven, um seine Absichten zu hinterfragen; denn je mehr das Volk Johannes suchte, desto mehr fielen sie selbst in der Meinung des Volkes. Johannes hingegen sah ihre geheimen Gedanken: Gott hatte sie ihm offenbart; konnte er sie ignorieren? Er wandte sich gegen sie, drohte ihnen mit dem Zorn Gottes und forderte sie zur sofortigen Umkehr auf. Seine Worte trugen die scharfen Anklagen des alten Propheten Jesaja in sich.

Zwar sah das mosaische Gesetz verschiedene Waschungen und Reinigungen vor, und Wasser war in der Antike ein bekanntes Symbol für reinigende Kraft; jedoch verlieh Johannes der Taufe eine tiefere Bedeutung, indem er sie als Symbol für die innere Reinigung und Erneuerung des gesamten moralischen Wesens verstand. In diesem Licht wurde die Bußtaufe später zur Heilstat taufetransformiert.

Solange der Tempel existierte, erfolgt die Aufnahme von Konvertiten hauptsächlich durch Beschneidung und Opfer, begleitet von der gesetzlich geforderten Reinigung. Frauen fanden ebenfalls Zugang zu diesem Ritus. Dennoch war die Taufe des Johannes, die als religiöse Reinigung durch Untertauchen im Fluss verstanden wurde und einem Bekenntnis der Sünden vorausging, eine eigenständige und neuartige Handlung, die sich von den üblichen Reinigungsriten abhob. Die Juden jener Zeit waren überzeugt, dass nur der kommende Messias, sein Vorläufer Elia oder ein anderer Prophet befugt wären, zu taufen (Joh 1,25).

Der Jordan ist der zentrale Fluss Palästinas, der in den libanesischen Bergen im Norden seinen Ursprung hat und in einer geraden Linie von Norden nach Süden durch das gesamte Land fließt. Er durchquert den kleinen See Merom und mündet in den See Gennesaret oder Tiberias, auch bekannt als See Genezareth. Von dort fließt der Jordan über mehr als 100 Werst durch das Jordantal, um schließlich im Toten Meer zu enden.

Das Bekenntnis der Sünden war in bestimmten Fällen nach dem mosaischen Gesetz vorgeschrieben (Levitikus 16,29 und Numeri 5,7) und war für die Juden daher nichts Ungewöhnliches; es war lediglich die Art und Weise, in der es vollzogen wurde, die neu war. Der heilige Theophylakt beschreibt die Bedeutung dieser Taufe und des Bekenntnisses folgendermaßen: 'Sie wurden zwar getauft, doch die Taufe des Johannes besaß nicht die Kraft, die Sünden zu vergeben. Johannes predigte lediglich Umkehr und bereitete somit den Weg zur Vergebung der Sünden, die durch die Taufe Christi erlangt wird.'"

Nicht nur die Einwohner Jerusalems und Judäas strömten zu ihm, sondern auch Menschen aus den Gebieten jenseits des Jordans. Um seine Botschaft weiter zu verbreiten, reiste Johannes durch das ganze Jordantal. Wo immer er auftrat, verkündete er kraftvoll die Einladung zur Umkehr, und viele ließen sich von ihm im Jordan taufen und bekannten ihre Sünden. Die Taufe des Johannes war nicht einfach eine gewöhnliche Waschung oder Reinigung; sie war von einem anderen Charakter. Johannes verlangte nicht nach äußerlichen Reinigungen, sondern motivierte die Menschen, sich von Lastern abzuwenden und die Hoffnung auf Erlösung in guten Taten zu setzen, nicht in oberflächlichen Riten.

So ist die Taufe des Johannes höher zu bewerten als die jüdische Taufe, aber geringer als die unsere, da sie nicht den Heiligen Geist verlieh und keine Gnade der Vergebung brachte. Wenn die Evangelisten Markus (1,4) und Lukas (3,3) berichten, dass Johannes die Taufe der Buße zur Vergebung der Sünden verkündete, deutet dies im Sinne des heiligen Vaters darauf hin, dass er die Menschen zur Erkenntnis ihrer Sünden und zur Buße anregte, damit sie die nachfolgende Vergebung der Sünden bereitwilliger empfangen konnten.

Es stellt sich die Frage, wie Sündenvergebung möglich war, wenn kein Opfer dargebracht, der Heilige Geist nicht herabgekommen und die Sünden nicht ausgelöscht wurden. Die heiligen Väter bezeichnen die Taufe des Johannes als "nicht völlig geistlich" (Gregor der Theologe), "vorgeburtlich" (Basilius der Große) und "vorbereitend, um die Getauften zur Buße zu führen, damit sie an Christus glauben" (Johannes von Damaskus).

Später begegneten die Apostel den Menschen mit den Grundlagen des Glaubens (Apg 18,25), tauften sie mit der Taufe des Johannes (Apg 19,3) und lehrten sie, da sie diese Taufe als unzureichend ansahen, die vollkommene Taufe Christi zu empfangen (Apg 19,4-5). Die Bußpredigt des Johannes hatte einen besonderen Einfluss auf die einfachen Menschen, die nicht von ihrem eigenen Selbstwertgefühl geblendet waren, und auf die Zöllner, die sich ihrer Unzulänglichkeiten demütig bewusst waren. Das gesamte Volk und die Zöllner lobten Gott, nachdem sie mit der Taufe des Johannes getauft worden waren (Lk 7,29).