Matthäus 3,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Die Aufforderung "Tut Buße und bringt Frucht, die der Buße würdig ist" hat jedoch den gleichen Sinn wie "Bereitet den Weg des Herrn". Reue und das Hervorbringen von Tugenden sind die notwendige Vorbereitung und Reinigung des proklamierten Weges. Die Menschen aus Jerusalem, also die Jerusalemer, sind zu ihm hinausgegangen, wie Markus berichtet (Mk 1,5).

So suchten schnell Menschen die Wüste auf, um von Johannes die Botschaft des Messias zu hören und ihm ihre Sünden zu bekennen. Johannes taufte alle, die sich zu dem von ihm verkündeten Messias bekannten. Im Laufe der Zeit wuchs die Zahl derjenigen, die zu Johannes strömten, und er wählte einige von ihnen aus, um sie in seinen dauerhaften Dienst zu berufen. Johannes blieb nicht länger nur in der Wüste, sondern zog in die Umgebung des Jordan (Lk 3,3), wobei nicht nur die Bewohner dieser Region, sondern auch viele aus Jerusalem und anderen jüdischen Städten zu ihm kamen. Es ist jedoch offensichtlich, dass nicht alle, die zu Johannes kamen, seiner Botschaft und seiner Person gegenüber aufgeschlossen waren. Die einfachen Leute, die nicht zu den korrupten und dominierenden religiösen Gruppen dieser Zeit, den Pharisäern und Sadduzäern, gehörten, standen der von Johannes geforderten geistlichen Haltung näher. Sie waren in der Lage, nicht nur über das Gesetz nachzudenken und sich nicht von den eigenen Werken der Gerechtigkeit blenden zu lassen. Besonders diejenigen, die mit dem Leben der Essener vertraut waren – in der Tat lebte und predigte Johannes ursprünglich in der Nähe der Essener, die seine Botschaft mit großer Offenheit empfingen. Eine Vielzahl derer, die sich taufen ließen, stammte aus ihren Reihen. Das gesamte Volk hörte zu, und die Zöllner wurden von Gott gerechtfertigt, indem sie sich durch die Taufe des Johannes taufen ließen (Lukas 7:29).

Dabei bezieht sich die Jesaja-Prophezeiung zunächst auf die Rückkehr der Juden aus der babylonischen Gefangenschaft und stellt dar, dass ein Bote ihnen vorausgeht, der verkündet, dass sie dem Herrn in der Wüste einen geraden Weg bereiten sollen. Dies beinhaltet, dass die Unebenheiten, die das Kommen des Messias behindern, in Form von menschlichen Sünden beseitigt werden müssen. Daher besteht der zentrale Inhalt der Botschaft des Johannes in der Aufforderung zur Buße. Maleachi, als letzter der alttestamentlichen Propheten, formuliert diese transformierende Weissagung direkt, indem er den Vorläufer des Messias als Engel des Herrn bezeichnet.

Die Evangelisten geben keinen konkreten Zeitpunkt für die Predigt von Johannes dem Täufer an. Während Markus und Matthäus vage auf seine Erscheinung hinweisen, bietet Lukas eine präzise historische Einordnung, indem er die politischen und religiösen Verhältnisse in Palästina zu jener Zeit darstellt (Lukas 3,1-2). Diese Detailgenauigkeit verdeutlicht die Bedeutung des Auftretens des Täufers für die evangelistische Botschaft und den Zustand der Welt, in der das Erlösungswerk Jesu Christi begann. Zu dieser Zeit war Judäa eine römische Provinz geworden, was der Evangelist durch die Nennung des Herrschaftsjahres von Kaiser Tiberius verdeutlicht (das 15. Jahr der Herrschaft). Des Weiteren nennt er die zivilen Herrscher in Palästina: Pilatus, den Prokurator in Judäa, sowie die Tetrarchen Herodes Antipas, Philippus und Lysanias. Die Evangelisten bezeichnen den Ort der Predigt Johannes als Wüste; Markus beschreibt sie einfach als „Wüste“, während Matthäus sie als „jüdische Wüste“ spezifiziert, einen Küstenstreifen, der sich entlang der Westseite des Toten Meeres bis Jericho erstreckt. Die Berichte über den Jordan als Tauffort belegen diese geographische Zuordnung. Lukas nennt den Ort auch die Wüste, wobei er damit die gesamte Wirksamkeit Johannes zusammenfasst, nicht nur den Beginn seiner Predigt (vgl. Joh 1,28; 3,23).

Johannes der Täufer wird, wie von Matthäus (3,4) und Markus (1,6) dargestellt, den Propheten Elias ähnlich, was die Prophezeiung Maleachis (Malachi 4,5) und die Ankündigung des Erzengels Gabriel (Lukas 1,17) unterstützt. Die damaligen Juden erwarteten, dass Elias vor dem Kommen des Messias erscheinen würde (Joh 1,21). Johannes kündigte somit durch sein Auftreten die Erfüllung dieser Erwartung an. Er lebte asketisch gemäß den Voraussagen des Erzengels (Lukas 1,15), und ernährte sich von dem, was die raue Wüste ihm bot. Johannes speiste sich von Heuschrecken und wildem Honig. Lukas berichtet von der Einsamkeit Johannes' in der Wüste, wo er bis zu seinem Erscheinungsbild lebte (Lukas 1,80) und von einem besonderen göttlichen Auftrag erfüllt predigte: „Das Wort Gottes geschah zu Johannes“ (Lukas 3,2).

Markus (1,4) und Lukas (3,3) beschreiben Johannes' Wirken als sein Taufen und seine Verkündung der Bußtaufe zur Vergebung der Sünden. Matthäus betont die gleichen Punkte und zitiert dabei direkt die Worte des Täufers (3,3): „Tut Buße, das Himmelreich ist nahe gekommen". Matthäus zeigt damit, dass die Botschaft und das Handeln des Täufers ab Anfang einen klaren Bezug zum Reich des Messias hatten. Buße bedeutet hier das bewusste Erkennen der eigenen Sünden, gepaart mit ehrlichem Bedauern über den sündhaften Zustand und dem festen Vorsatz, ein Leben zum Guten zu wandeln (2. Korinther 7,9.10). Johannes verdeutlichte durch die Frucht der Buße, die er forderte, dass dies der einzige Weg für Sünder war, um dem kommenden Zorn Gottes zu entkommen (Matthäus 3,8; Lukas 3,8). Die Bußpredigt des Johannes richtete sich nicht nur an innere Umkehr, sondern die Menschen, die zu ihm kamen, bekannte tatsächlich ihre Sünden (Matthäus 3,6; Markus 1,5). Diese aufrichtige Reue, die sie äußerten, wird als Buße zur Vergebung der Sünden bezeichnet (εις αφεσιν Αμαρτιών), die den Weg zur Vergebung der Sünden bereitete, die dann durch die Erlösung durch Jesus Christus erfährt.

Der äußere Ausdruck, ein Zeichen oder Siegel der Buße, war die Taufe, das Untertauchen im Wasser (βάπτιαμα), daher die Bezeichnung Bußtaufe. Keiner der alttestamentlichen Propheten hatte eine solche Taufe im engen Sinne praktiziert. Die Predigt Johannes' verband die Aufforderung zur Umkehr mit der Taufe, als Zeichen des nahenden Himmelreichs. Somit war die Taufe ein Beweis für die aufrichtige Reue und den lebendigen Glauben an den kommenden Messias, der bereits gegenwärtig war (Matthäus 3,2; 11 und Parallelen). Der Apostel Paulus hebt hervor: „Johannes taufte mit der Taufe der Buße und sprach zu den Menschen, dass sie an den glauben sollten, der nach ihm kam, das heißt an Christus Jesus“ (Apostelgeschichte 19,4). Somit lässt sich schließen, dass Johannes mit voller Überzeugung in seinem Taufhandeln auf den Messias hindeutete. Johannes selbst machte jedoch deutlich, dass die Taufe, die er spendete, nicht die endgültige Taufe, die zur Erlösung genügt, sei. Er sagte: „Ich taufe euch mit Wasser zur Buße; der aber, der nach mir kommt, wird euch mit dem Heiligen Geist taufen“ (Matthäus 3,11). Damit stellt er klar, dass seine Taufe keine Gnade des Heiligen Geistes herabführte, die zur Heilung von der Sünde führte, sondern lediglich eine Wassertaufe zur Buße darstellte. Sie diente der Vorbereitung auf das Sakrament der Taufe, was aus den Worten Johannes' deutlich wird.

In der Nähe des Klosters des heiligen Gerasim am Jordan waren solche Heuschrecken zu finden. Diese Insekten erinnern an grüne Bäume und können wie Salat gegessen werden. Es wird angenommen, dass dies die Nahrungsquelle des Johannes war, und nicht die als Acridi bekannten Heuschrecken. Beschreibungen von Reisenden berichten, dass diese Insekten einen nussigen Geschmack haben. Manchmal werden Heuschrecken, nachdem sie von ihren Flügeln und Beinen befreit sind, in Butter gebraten und gelten als schmackhaft. Johannes jedoch bereitete seine Speisen wahrscheinlich ohne Gewürze zu, was sie zu einer bescheidenen Mahlzeit machte. Der wilde Honig, den er konsumierte, war vermutlich der Honig wilder Bienen, der bitter und ungenießbar sein konnte. Manche glauben, dass mit wildem Honig auch der Saft von Honigbäumen gemeint ist, dessen Ernte jedoch nur in den Monaten Mai und Juni möglich war. Es ist anzumerken, dass Johannes in seiner Armut lebte und oft nichts zu essen hatte, weshalb das Volk annahm, er habe weder gegessen noch getrunken, wie es über ihn heißt: „Johannes kam weder essend noch trinkend“; in der Tat war er so entbehrungsreich, dass man denken könnte, er habe überhaupt nichts konsumiert. Sein Leben war somit ein ständiges Zeugnis der Buße und Mäßigung, das tiefen Einfluss auf die Menschen hatte; als er seine Predigt begann und taufen wollte, strömten die Menschen zu ihm wie zur Passahfeier in Jerusalem: „da zog zu ihm hinaus Jerusalem und ganz Judäa“ (Matthäus 3,5). Matthäus verwendet aus feierlichen Gründen den Namen der Stadt und des Landes, während Markus den eher nüchternen Ausdruck gewählt hat: „und das ganze jüdische Land und die Jerusalemer kamen zu ihm heraus“. Jerusalem als wichtiger Mittelpunkt wird an erster Stelle genannt. Unter dem Gebiet des Jordans versteht man das gesamte Tal beiderseits des Flusses. Die Menschen, die zu Johannes kamen, bekannten ihre Sünden und ließen sich von ihm im Jordan taufen. Die Taufe fand durch vollständiges Untertauchen im Wasser statt, wie das griechische Wort βαπτίζειν (eintauchen) deutlich macht. Einige moderne Gelehrte vertreten die Ansicht, dass die Taufe des Johannes nichts anderes als eine Proselytentaufe gewesen sei, doch finden sich dafür weder im älteren Alten Testament noch im Neuen Testament Hinweise. Die Juden glaubten, dass zur Zeit des Messias nur er selbst und sein Vorläufer Elia oder ein anderer Prophet taufen könnten. Die Taufe, die die Juden kannten, verweist auf Reinigungsriten, die jedoch nicht mit Johannes' Taufe gleichzusetzen sind. Diese Taufe war vielmehr ein einzigartiger Ausdruck, der im Alten Testament nicht vorkam und den vom Gesetz geforderten Waschungen und Reinigungen widersprach. Sie hatte nicht die rechtfertigende Kraft der christlichen Taufe, sondern stellte lediglich den allgemeinen Sinn des Dienstes des Vorläufers dar, der die Menschen moralisch auf die Ankunft des Erlösers vorbereitete und auf eine höhere, geistliche Taufe durch Christus hinwies. Die Kirchenväter bezeichnen die Taufe des Johannes als eine Vorbereitungstaufe. So erklärte Augustinus, dass Johannes durch seine Taufe die Menschen auf die Notwendigkeit der Taufe des Herrn hinwies. Die Taufe des Johannes vermittelte nicht das neue Leben in Christus; sie bereitete lediglich den Weg, damit die Menschen echte Umkehr erleben konnten. Johannes selbst bekräftigte die vorbereitende Rolle seiner Taufe, als er bekannt gab, dass sein Ziel darin bestand, den Messias erscheinen zu lassen. Das Sündenbekenntnis war dabei eine Grundlage für die Taufe und sollte wie ein Hinweis auf die Notwendigkeit der Umkehr verstanden werden. Dem Wortlaut nach musste jeder, der von Johannes getauft werden wollte, zuvor sein Bekenntnis seiner Sünden ablegen. Ein ehrliches Bekenntnis vor den Menschen war daher eine Bedingung für die Taufe, da die Taufe ihrerseits dazu diente, die Menschen auf das Kommen des Erlösers vorzubereiten.

Zwar gab es im mosaischen Gesetz verschiedene Waschungen und Reinigungen, und Wasser war in der Antike ein bekanntes Symbol für reinigende Kraft; doch Johannes verlieh der Taufe eine tiefere Bedeutung, indem er sie als Symbol für die innere Reinigung und Erneuerung des gesamten moralischen Wesens deuten ließ. In diesem Sinne wurde die Bußtaufe später zur Heilstaufe umgewandelt.

Wo immer er erschien, hörte man seinen eindringlichen Aufruf zur Umkehr, und viele ließen sich im Jordan taufen und bekannten ihre Sünden. Die Taufe des Johannes, verbunden mit dem Bekenntnis der Sünden, war ein ganz anderer Akt als die übliche Waschung. Johannes, so der heilige Vater, forderte nicht die Einhaltung äußerlicher Reinigungen, sondern ermutigte die Menschen zur Abkehr von Laster und hin zur Tugend, wobei er die Hoffnung auf Erlösung nicht auf äußere Rituale, sondern auf gute Taten gründete. Daher ist die Taufe des Johannes höher einzuschätzen als die jüdischen Taufen, jedoch geringer als unsere, da sie weder den Heiligen Geist vermittelte noch die Vergebung der Gnade brachte. Als die Evangelisten Markus (1,4) und Lukas (3,3) berichten, dass Johannes die Taufe der Buße zur Vergebung der Sünden predigte, so deutet dies, im Sinne des heiligen Vaters, darauf hin, dass er die Menschen zur Bewusstwerdung und Buße ihrer Sünden bewegte, damit sie die dann aufkommende Vergebung leichter empfangen könnten. Denn wie hätte es eine Vergebung der Sünden geben können, ohne dass ein Opfer dargebracht, der Heilige Geist herabgesandt, die Sünden ausgelöscht, die Feindschaft beseitigt und der Fluch aufgehoben worden wäre? Allgemein beschreiben die heiligen Väter die Taufe des Johannes als "nicht vollständig geistlich" (Gregor der Theologe), "vorgeburtlich" (Basilius der Große) und "vorbereitend, um die Getauften zur Buße zu führen, damit sie an Christus glauben" (Johannes von Damaskus). Später begegneten die Apostel den Menschen mit den Grundlagen des Glaubens (Apg 18,25), tauften sie mit der Taufe des Johannes (Apg 19,3) und lehrten sie, da sie diese Taufe für ungenügend hielten, das vollkommene Sakrament Christi (Apg 19,4-5). Die bußfertige Predigt des Johannes hatte eine besonders starke Ausstrahlung auf die einfachen Menschen, die sich nicht durch eine überhebliche Vorstellung ihrer eigenen Heiligkeit blenden ließen, und auch auf die Zöllner, die sich ihrer Schwächen mit Demut bewusst waren: Das gesamte Volk und die Zöllner gaben Gott die Ehre, nachdem sie mit der Taufe des Johannes getauft worden waren (Lk 7,29).