Johannes 1,25Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Da sie ihn durch Ehre nicht erschüttern konnten, meinten sie, ihn durch Anklage zu dem Bekenntnis dessen zwingen zu können, was nicht war. Doch auch das vermochten sie nicht.

O Unverstand! O Hochmut und unzeitige Geschäftigkeit! Ihr seid gesandt, von ihm zu erfahren, wer er ist und woher er kommt. Wollt ihr ihm nun auch Gesetze vorschreiben?

Eben dies wollten sie, indem sie ihn zwangen, sich selbst als Christus zu erklären. Doch auch jetzt wird er nicht zornig und sagt nichts dergleichen, obwohl es gerecht gewesen wäre: „Wollt ihr mir befehlen und Gesetze geben?“ Vielmehr zeigt er wieder große Sanftmut.

Mir scheint, dass die Juden, weil sie nicht wollten, dass Johannes von der Mehrheit als Christus angenommen werde, ihn aus Neid und Missgunst fragten: „Wer bist du?“ Verflucht sind also jene, die den Täufer annehmen, ihn aber nach der Taufe nicht anerkennen. Wahrhaftig, die Juden sind Otternbrut.

Auch zeigen sie, dass sie gegen Johannes an nicht geringem Unverstand leiden. Denn sie halten ihn nicht für würdig, wie es sich gehörte, zu den Erwarteten gerechnet zu werden. Vielmehr halten sie ihn wegen der von ihnen eingesogenen Krankheit des Hochmuts für nichts.

Und doch ist er durch die Stimme des Propheten vorherverkündet. Sie hörten: „Ich bin die Stimme eines Rufenden in der Wüste: Bereitet den Weg des Herrn“ (Joh 1,23; vgl. Mt 3,3; Jes 40,3).

Da sie dieses Wort nicht annahmen, verbieten sie ihm beinahe frech sein Werk. Sie sprechen gleichsam so: An dir ist nichts Glaubwürdiges, ja nichts Wunderbares oder Großes. „Warum taufst du“ also überhaupt?

Wozu befasst du dich überhaupt mit einer solchen Sache, da du nichts bist? So ist die Gewohnheit der gottlosen Pharisäer: Den bereits Anwesenden erniedrigen sie, den Zukünftigen aber stellen sie heuchlerisch höher.

Denn um stets die Verehrung der Juden für sich zu behalten und sich Geldzuflüsse zu verschaffen, wollen sie nicht, dass ein anderer verherrlicht werde. So töteten sie auch den Erben selbst und sprachen: „Kommt, lasst uns Ihn töten und Sein Erbe behalten“ (Mt 21,38).

Offenbar wurde er nicht vom Wind bewegt, denn Johannes war nicht so, als trüge ihn der Wind davon. Wer nämlich vom Wind getragen wird, wird von jedem verführerischen Geist fortgerissen.

„Was seid ihr denn hinausgegangen zu sehen? Einen Menschen in weichen Kleidern?“ (Mt 11,8). Johannes aber war in ein raues Gewand gekleidet, nämlich in ein aus Kamelhaar gewebtes Kleid.

„Die weiche Kleider tragen, sind in den Palästen der Könige“ (Mt 11,8). Ihr seid also nicht hinausgegangen, um einen Menschen in weichen Kleidern zu sehen. „Was seid ihr denn hinausgegangen zu sehen? Einen Propheten? Ja, Ich sage euch, und mehr als einen Propheten“ (Mt 11,9).

Denn die Propheten sagten Christus lange vor Seiner Ankunft voraus. Johannes aber wies auf Ihn hin als auf den bereits Gekommenen.

Es ist klar, dass in der Frage der Gesandten weniger der Wunsch nach Erkenntnis der Wahrheit liegt als vielmehr eine Anschuldigung gegen Johannes, als handle er unrecht. Sie enthält auch das Verbot, die Taufe fortzusetzen.

Die Armen achteten nicht gebührend auf die Bedeutung der letzten Antwort des Vorläufers über seine himmlische Berufung. Sie beeilten sich, sich als Menschen darzustellen, die das Recht hätten, andere eines Irrtums zu überführen.

Da Johannes gesagt hatte, er sei nicht der Messias und keiner der auferstandenen Propheten, hielten sich die Bevollmächtigten des Synedriums für berechtigt zu fragen: Warum tauft er denn die, die zu ihm kommen?

Wie einer unserer Theologen, der Erzbischof Filaret von Tschernigow, mit Recht bemerkte, ist klar, dass in der Frage der Gesandten weniger der Wunsch liegt, die Wahrheit zu erfahren. Vielmehr liegt darin eine Beschuldigung des Johannes, als handle er unrecht, und ein Verbot, die Taufe fortzusetzen.

Sie konnten gewiss jene strenge Zurechtweisung nicht vergessen, der sie ausgesetzt waren, als sie mit anderen zur Taufe zu Johannes kamen (Mt 3,7-10). Schon damals legten sie zweifellos in ihrer Seele fest, ihn zu verderben.

Auch jetzt kamen sie mit diesem Ziel. Deshalb achten sie gar nicht auf sein Zeugnis über seine himmlische Berufung (Joh 1,23), sondern befragen ihn beharrlich: „Warum taufst du denn?“

Die Antwort auf diese Frage gibt Johannes in den folgenden zwei Versen. Dort geht er von seiner eigenen Person zu der Person Dessen über, dem er den Weg in den Herzen der Menschen bereiten sollte.

Welches Recht hat er, diese Handlung zu vollziehen, wenn er nicht nur nicht der Messias ist, sondern auch nicht Elias und nicht der Prophet, also nicht der Vorläufer des Messias in ihrem Sinn?

Zudem war die Handlung, die er so öffentlich, feierlich und vor allem Volk vollzog, ein unmittelbarer Hinweis darauf, dass die ganze Gemeinschaft, das ganze Volk Gottes, unrein sei und Reinigung brauche (Hag 2,13). Diese Reinigung geschieht durch Waschung und Buße.

Das stimmte besonders wenig mit pharisäischer Selbstmeinung und Hochmut überein. Gerade daran konnten sie Anstoß nehmen und sich kränken, sie, die kleinlichen Verfechter aller möglichen äußeren Waschungen und Reinigungen (Mk 7,3-4).

Liegt darin nicht vielleicht der Grund für die besondere Bemerkung des Evangelisten, dass die Gesandten aus den Pharisäern waren? Sie waren also persönlich, sozusagen mehr als andere, an der Aufklärung über die Taten und die Person des Johannes interessiert.

Darauf fragten die Gesandten des Synedriums Johannes den Täufer, ob er nicht Elias sei. Sie verstanden die Weissagung Maleachis vom Erscheinen des Vorläufers „im Geist und in der Kraft des Elias“ vor der Ankunft des Messias fälschlich als eine zweite Ankunft des Propheten Elias auf Erden.

Auf diese Frage antwortet Johannes der Täufer verneinend. Damit bezeugt er, dass das Verständnis der Juden von Maleachis Weissagung falsch war. Tatsächlich sprach Maleachi nicht vom Propheten Elias, sondern von einem Vorläufer „im Geist und in der Kraft des Elias“.

Ein solcher war Johannes der Täufer durch die Kraft seiner Anklagen gegen den sittlichen Verfall der Gesellschaft seiner Zeit (Lk 3,7-14).

Im weiteren Gespräch sagt Johannes der Täufer, er sei auch nicht „der Prophet“. Denn er bezeugt den bereits gekommenen Christus, den Erlöser, nicht einen zukünftigen Messias, wie die alttestamentlichen Propheten es taten.

Auf die beharrliche Frage der Gesandten, wer er denn sei, antwortet Johannes der Täufer mit den Worten des Propheten Jesaja: „Ich bin die Stimme eines Rufenden in der Wüste: Macht den Weg des Herrn gerade.“

Mit diesen Worten bestimmt Johannes der Täufer seinen Dienst und seine Berufung als Vorläufer, der die Menschen auf die Annahme Christi, des Erlösers, vorbereitet. Darum ist auch die Taufe, die Johannes vollzieht, nur vorbereitend auf die Taufe, die Christus einsetzen wird.

„Ich taufe mit Wasser; mitten unter euch aber steht Einer, den ihr nicht kennt ... Dieser ist es, der mit dem Heiligen Geist tauft“ (Joh 1,26.33).

Sie bemühen sich, den Folgerungen auszuweichen, die aus den Worten des Johannes hervorgehen. Offenbar fürchteten die Lehrer Israels die Ankunft des Messias. Dunkel begriffen sie, dass ihre Macht und ihr Einfluss beim Erscheinen des Königs der Gerechtigkeit zusammenbrechen müssten.

Die Pharisäer wenden sich der rituellen Seite zu. Sie fragen Johannes, warum er taufe, wenn er nicht Christus, nicht Elias und nicht der Prophet sei. Von seiner unmittelbaren Antwort aber, die die Bedeutung seines Kommens offenbart, schweigen sie völlig.

Doch ihren Fragen liegt ein verborgenes Hauptziel zugrunde. Sie wollen nicht zulassen, dass die Weissagungen mit den sich vollziehenden Ereignissen in Verbindung gebracht werden. Vielleicht wünschen sie auch, einen Anlass zur Anklage gegen Johannes selbst zu finden.

Wir wiederholen: Es ist unmöglich anzunehmen, dass Menschen, die die Schriften erforschten, aus den genannten Kapiteln Jesajas und aus anderen prophetischen Stellen nicht ahnten, dass die volkstümliche Vorstellung vom Messias als irdisch herrlichem König den Weissagungen nicht entsprach.

Ebenso wenig ist anzunehmen, dass sie aus den Worten des Johannes nicht verstanden, dass der Messias kommt. Doch die Schriftgelehrten und Pharisäer wollten nicht den Willen Gottes. Sie wollten die Verkörperung ihrer eigenen Idee.

Seit dem Erscheinen des Boten des Messias verfolgten sie in ihrem ohnmächtigen Unverstand sowohl ihn als auch den Messias selbst. Sie wollten nicht zulassen, was sie nicht wünschten und was sie fürchteten.

Man muss noch bemerken, dass in den Worten der Gesandten ein Ton der Verachtung gegen Johannes liegt, der „nicht in weiche Kleider gekleidet war und nicht in Königspalästen saß“ (Mt 11,7-9).

Sie dürsten nach irdischer Größe und beugen sich nur vor ihr. Niemals konnten sie verstehen, was der Herr sprach: „Das Reich Gottes ist inwendig in euch.“ Deshalb konnten sie auch nicht verstehen, dass in der Taufe des Johannes die prophetischen Worte Ezechiels erfüllt wurden.

Dieser hatte im Namen des Herrn gesprochen: „Ich werde euch mit reinem Wasser besprengen, und ihr werdet rein werden. Von all euren Unreinheiten und von all euren Götzen werde Ich euch reinigen. Ich werde euch ein neues Herz geben, und einen neuen Geist werde Ich euch geben“ (Ez 36,25).

Das war die „Bereitung des Weges des Herrn“: die Reinigung des Herzens und die Erneuerung des Geistes, damit man den kommenden König der Heiligkeit und Gerechtigkeit würdig empfange. Vgl. Mt 3,7-12 und Lk 3,7-18, die Worte Johannes des Täufers an das Volk.