Matthäus 6,1Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Mit einem Hinweis auf Fasten, Gebet und Almosen, da die Eitelkeit oft in Verbindung mit diesen Tugenden auftritt. Der Pharisäer etwa prahlte mit seinem Fasten, als er dies äußerte: „Ich faste zwei Mal in der Woche, ich gebe den Zehnten von meinem Besitz“ (Lk 18,12). Beim Gebet suchte er selbstsüchtige Ehre und stellte es zur Schau. Als niemand sonst anwesend war, versuchte er, sich dem Zöllner zu zeigen, indem er sagte: „Ich bin nicht wie die anderen Menschen, auch nicht wie dieser Zöllner“ (Lk 18,11). Sehen Sie, wie der Heiland sein Wort einführt. Es wirkt, als wolle er über ein gefühlskaltes Ungeheuer sprechen, das sehr gerissen und furchteinflößend ist und die Unachtsamen plötzlich ergreifen kann. „Hört zu“, fordert er, „eure Almosen sollen nicht vor den Menschen geschehen.“ Ebenso warnt Paulus die Philipper: „Hütet euch vor den Hunden“ (Phlp 3,2). Dieses Ungeheuer schleicht sich heimlich an und raubt das Gute, das in uns ist. Nachdem Christus ausführlich über Almosen sprach und Gott als Beispiel gab, der seine Sonne sowohl auf die Bösen als auch auf die Guten scheinen lässt, versuchte er, seine Zuhörer auf jede erdenkliche Weise dazu zu verleiten, großzügig zu geben und beseitigt schließlich alles, was dem guten Olivenbaum Schaden zufügen könnte. Deshalb sagt er: „Seht zu, dass eure Almosen nicht vor den Menschen getan werden; denn die Almosen, die ich erwähnt habe, sind die Almosen Gottes.“ Und als er sagte: „Ihr sollt es nicht vor den Menschen tun“, fügte er hinzu: „Um von ihnen gesehen zu werden.“ Diese letzten Worte scheinen den ersten ähnlich, jedoch erkennt man bei genauerer Betrachtung, dass sie eine andere Bedeutung haben und in großer Achtsamkeit und Sorgfalt bestehen. Denn wer vor den Menschen Gutes tut, sollte es nicht tun, um gesehen zu werden, ebenso wie der, der Gutes nicht vor den Menschen tut, es dennoch nicht aus dem Bestreben tun soll, gesehen zu werden. Daher belohnt oder bestraft Gott nicht unsere Taten, sondern unsere Beweggründe. Ohne diese präzise Unterscheidung könnte das Gebot zum Almosengeben viele durcheinanderbringen, denn es ist nicht immer möglich, dass allen das Geben im Verborgenen gelingt. Der Heiland befreit dich von dieser Anforderung, indem er Bestrafung oder Belohnung nicht für die Tat, sondern für die Absicht des Gebenden anlegt. Damit du nicht sagst: „Was nützt es mir, wenn ein anderer es sieht?“ – sagt Christus zu dir: „Ich verlange nicht diese Handlungen, sondern dein Denken und Handeln.“ Er möchte die Seele reformieren und sie von jeder Unreinheit befreien. Nachdem er also das Almosengeben aus Eitelkeit untersagt hat und auf den Schaden sowie die Vergeblichkeit solcher Almosen hingewiesen hat, regt er die Gedanken seiner Zuhörer durch den Gedanken an den himmlischen Vater an. Er sagt: „Ihr habt keine Vergeltung von eurem Vater im Himmel.“ Doch er verweilt nicht dabei, sondern vertieft weiter die Abneigung gegen die Eitelkeit. Wie er zuvor auf die Zöllner und Heiden verwies, um ihre Nachahmer zu beschämen, so nennt er hier die Heuchler.

In den Augen Gottes wird demnach nicht die Tugend an sich belohnt, sondern die Motivation zur Tugend. Wenn du auch nur geringfügig vom rechten Pfad abgekommen bist, ist es unerheblich, ob du nach rechts oder nach links gehst, solange du den wahren Weg verloren hast.

Als er sagte: "Seht zu, dass ihr eure Almosen nicht vor den Menschen gebt," meinte er nicht, dass ihr die Bedürftigen vernachlässigen sollt, nur weil jemand hinschaut. Vielmehr fügte er hinzu: "damit sie euch sehen." Damit riet Er: "Achte darauf, dass du nicht vor den Menschen Almosen gibst, nur damit sie dich bemerken; doch wenn du es nicht aus diesem Grund tust, spricht nichts dagegen, es auch vor den Menschen zu tun." Entscheidend ist der Beweggrund, nicht die Handlung an sich. Denn jemand, der (Almosen) gibt, sollte dies nicht tun, um sich zu zeigen, sofern sein Handeln aus echter Barmherzigkeit resultiert. Im Gegensatz dazu darf jemand, der es nicht offen tut, durchaus öffentlich geben, solange sein Antrieb nicht die Nächstenliebe ist, sondern lediglich der Wunsch, dass der Empfänger bekannt macht, was ihm gegeben wurde. Er deutet an, dass solche Geber keinen Lohn von Gott erwarten können; stattdessen haben sie den Lohn der Menschen für solch öffentliche Almosen erhalten, also das Lob dafür. In seinen weiteren Erklärungen platziert Er stets die Worte: "Vater, der im Himmel ist," und ermutigt sie, da sie einen himmlischen Vater haben, ihre Blicke in höhere Sphären zu richten und sich zugleich entsprechend der Würde eines solch großen Vaters zu verhalten.

Jener jedoch, der nicht das tut, was ihm zusteht, sei es um des Guten, des göttlichen Lohnes oder des menschlichen Lobes willen, der ist meiner Meinung nach nicht einmal ein Mensch, sondern ein böswilliger Geist. Warum also klagst du, nachdem du das göttliche Wort vernommen hast, das gebietet, keine Almosen vor den Menschen zu geben und nichts um des Ruhmes willen zu tun, über diejenigen, die aus Ehrgeiz handeln? Wie viel höher ist der, der die Keuschheit um des menschlichen Ansehens willen wahrt, als der, der das aus Ruhmsucht nicht tut? Und wie viel edler ist der, der aus Ruhmsucht handelt, als der, der überhaupt nicht handelt; denn der erstere schämt sich vor den Menschen, während der letztere weder vor den Menschen noch vor Gott schamvoll ist.

Da du gefragt hast: "Kann es sein, dass der, der Almosen gibt, nicht gesehen wird?" - so antworte ich, dass Christus die Intention des Gebers prüft. Derjenige, der Lob von Menschen erlangen möchte, sucht die Anerkennung anderer, während derjenige, der Gott gefallen will, dasselbe bei Gott erhofft. Nicht jeder, dessen Almosen sichtbar ist, tut dies, um gesehen zu werden, sondern lediglich der, der nach Lob giert und aus diesem Grund sein Geheimnis offenbart. Obwohl das Wohlhandlung nicht verborgen bleiben kann, so sollte der, der Almosen gibt, dies nicht zur Schau stellen; denn wer dies tut, erniedrigt die, die empfangen, und reklamiert für sich selbst Lohn und Anerkennung.

Diese Leidenschaft ist besonders tückisch, da sie sich oft hinter dem Schein von Tugenden verbirgt und gerade diese mit ihrer Verderbnis infiziert, ähnlich einem Wurm, der in die Wurzel eines gesunden Baumes eindringt und ihn schädigt, sodass er keine Früchte mehr tragen kann.

Der wahre Arzt unserer Seelen, der die Gläubigen beschützt, warnt uns daher vor dieser Leidenschaft und spricht: „Nehmt euch in Acht, dass ihr eure Almosen nicht vor den Menschen gebt, um von ihnen gesehen zu werden; andernfalls werdet ihr keinen Lohn von eurem Vater im Himmel erhalten.“ Diese Worte des Erlösers implizieren nicht, dass Gott mit einer sichtbaren Gabe der Barmherzigkeit unzufrieden ist; es gibt Situationen, in denen wir unsere Almosen nicht verbergen können, gerade wenn unser Nächster dringend Hilfe benötigt. Es gibt auch Gelegenheiten, in denen es nicht angebracht ist, unsere Nächstenliebe zu verbergen, um andere zu ermutigen, ebenfalls zu handeln.

Der Heiland warnt jedoch unser Herz, dass die Absicht, Almosen zu geben, um vor den Menschen barmherzig zu erscheinen oder deren Lob zu erlangen, unser Tun jeglicher Belohnung durch den Vater im Himmel beraubt. Denn Gott schaut in unser Herz und wünscht sich, dort die wahre Nächstenliebe zu säen und zu verwurzeln. Seinem wohlwollenden Blick entgeht keine Gabe, die aus echtem Mitgefühl für unseren Nächsten und dem Wunsch, Gottes Gebot zu erfüllen, gegeben wird. Diese Almosen, auch wenn sie öffentlich sichtbar sind, bleiben in ihrer heiligen Absicht stets verborgen, nur dem einen Herzen bekannt, das die Taten der Nächstenliebe belohnt, entsprechend der Absicht, mit der sie ausgeführt werden. Almosen, die aus eitlem Antrieb gegeben werden, missfallen Gott und verdienen keine Belohnung. So sagt der Heiland weiter: „Wenn du Almosen gibst, lasse es nicht mit Posaunen verkünden, wie es die Heuchler in den Synagogen und auf den Straßen tun, damit sie von den Menschen geehrt werden; wahrlich, ich sage euch, sie haben ihren Lohn bereits empfangen“ (Matthäus 6,2).

Der Mönch Johannes der Leiter bemerkt: "Ich bin eitel, wenn ich faste; aber wenn ich mein Fasten unterlasse, um meine Enthaltsamkeit vor den Menschen zu verbergen, fühle ich mich erneut weise. Die Eitelkeit überkommt mich, wenn ich schöne Gewänder trage; genauso, wenn ich einfache Kleider anziehe, bin ich von Eitelkeit geleitet. Wenn ich spreche, überwältigt mich die Eitelkeit; wenn ich schweige, trifft sie mich erneut. Egal, wie ich diesem Joch entfliehen will – die Eitelkeit wird immer zurückkommen. Ein eitle Mensch ist ein Götzendiener: Er glaubt, Gott zu ehren, doch in Wirklichkeit gefällt er mehr den Menschen als Gott. Besonders das Fasten, das Gebet und die Almosen werden durch den Glauben an Eitelkeit beeinträchtigt. Der heilige Chrysostomus sagt: "Der Pharisäer wurde beim Fasten hochmütig, als er verkündete: 'Ich faste zweimal in der Woche und gebe den Zehnten von allem, was ich erwerbe.' Auch beim Gebet suchte er nach eitler Anerkennung und stellte sich vor den Zöllner." So schädlich ist die Eitelkeit für die Tugend. Daher, wenn der Heiland darüber spricht, scheint es, als wolle er vor einem gefährlichen Ungeheuer warnen, das den Unvorsichtigen plötzlich überfallen kann. "Seid vorsichtig", sagt er, "seid achtsam und zurückhaltend, sorgt nicht für euren eigenen Ruhm vor den Menschen." Diese eitle Prahlerei schleicht sich heimlich an, und das Gute, was in uns ist, wird leise und unmerklich hinweggenommen. Nachdem der Herr gesagt hat: "Tut keine guten Werke vor den Menschen", fügt er hinzu: "Solange sie euch betrachten, tut nichts, um gesehen zu werden." Es ist möglich, Gutes zu tun, jedoch nicht, damit es die Menschen sehen; wenn du aus dem Bestreben nach menschlichem Lob handelst, sei es auch verborgen, so handelt es nicht für Gott, sondern für deine eigene Eitelkeit. Und Gott schaut auf dein Herz und wertet nicht nur die Tat, sondern die Absicht dahinter. Dies gilt nicht immer und nicht überall, und nicht jeder kann Almosen heimlich geben. Damit du nicht sagst: "Christus selbst erwartet von dir, dass du ihm dein Herz und deine Absicht darbringst, mit der du Gutes tust. Tut es vor Gott, für Gott; vergesst, ob die Menschen euch sehen oder nicht; denn wenn diese Gesinnung nicht in eurer Seele ist, wird euer Vater im Himmel euch nicht belohnen. Ihr verlangt nach dem Lob der Menschen: Die Menschen belohnen euch mit diesem eitlen Lob – und das ist das Einzige, was ihr von ihnen erhaltet; erwartet keinen weiteren Lohn von Gott."

Es ist ausschließlich auf Gott ausgerichtet und sollte vor ihm als Opfer zu seiner Ehre erbracht werden. Oft neigen wir dazu, Nächstenliebe lediglich als Teil des menschlichen Miteinanders zu betrachten, das einen direkten Bezug zu Individuen oder zur Gesellschaft hat. In vielen Fällen empfinden wir unsere Gaben als einfaches Wohlwollen für die Menschen. Wenn wir für einen guten Zweck spenden, glauben wir, damit der Gemeinschaft zu helfen und erwarten oft Dankbarkeit dafür. Wir erwarten, dass unsere Wohltaten in den Köpfen der Begünstigten Anerkennung finden; wir geben einem Bedürftigen eine Münze und schauen, ob er uns dankt, oder wir spenden Geld und erwarten, dafür Dankbarkeit zu erhalten. Oft sehen wir unsere Großzügigkeit in der Öffentlichkeit thematisiert, vielleicht in den Nachrichten – dies empfinden wir als einen natürlichen Ausblick, wenn wir für Menschen handeln und nicht für Gott. Wir haben unser Korn in das Feld der Menschen gestreut und hoffen natürlich auf einen Keim, der uns zeigt, dass unsere Tat nicht vergeblich war. Doch dies entspricht nicht dem, was Gott für uns vorgesehen hat. Das Almosen ist eine direkte Anbetung Gottes. Der Mensch, dem wir geben, ist lediglich ein lebendiger Altar. Dankbarkeit ihm gegenüber sollte uns ebenso egal sein wie die Beschaffenheit des Materials, aus dem der Altar besteht. Dies sollte uns nicht ablenken von der Frage, ob unser Opfer für Gott annehmbar ist. Je weniger menschliche Motive und Gedanken an Ruhm und Dankbarkeit darin verwoben sind, desto reiner ist es vor Gott und auf ihn allein ausgerichtet.

In der biblischen Überlieferung finden wir die Beispiele von Kain und Abel. Der Rauch von Kains Opfer zieht über die Erde, während Abels Opfer direkt zum Himmel emporsteigt. Vielleicht war dies ein Zeichen, dass Gott das eine Opfer verworfen und das andere angenommen hat. Dieses Bild beschreibt, wie altvordere Völker erkennen konnten, ob ein Opfer für Gott akzeptabel war. Ebenso gilt dies für unsere Wohltaten. Es ist bedenklich, wenn über sie weit verbreitet wird und sie zu einem öffentlichen Thema werden. Im Gegensatz dazu ist es gut, wenn sie, ähnlich wie Abels Opfer, in der stillen Reinheit unseres Herzens zu Gott emporsteigen. Wenn wir Nächstenliebe und Almosen so verstehen, erkennen wir, dass wir sie nicht laut herausposaunen sollten, sondern sie im Verborgenen halten, wie wir auch unsere innigsten Gebete verbergen und die Aufmerksamkeit der Menschen vermeiden, wenn wir allein vor Gott stehen wollen. Es ist daher offensichtlich, dass unsere linke Hand nicht weiß, was unsere rechte tut. Das bedeutet, dass wir uns nicht selbstzufrieden mit unseren Taten beschäftigen und ihnen äußeren Ruhm zuschreiben sollen. Was wir getan haben, ist einzig und allein ein Opfer für Gott, durch das wir ihn verherrlichen. Die Qualität unseres Opfers bemisst sich allein an unserem Glauben und unserer Liebe zu ihm.

Es spielt keine Rolle, ob wir ein großes oder kleines Opfer bringen; ob wir eine teure oder einfache Kerze entzünden, all das ist gleichwertig vor Gott. Ist unser Glaube nicht das, was für ihn wertvoll ist? Möchten wir nicht in Gedanken verweilen und uns rühmen, etwas Großes getan zu haben? Vor dem, der alle Schätze des Universums besitzt, hat nicht einmal das größte Opfer an sich Bedeutung. So ist es auch mit den guten Taten. Wer durch sie Gott opfert, weiß, dass es ihm unerheblich ist, ob er viel oder wenig gegeben hat. All dies bleibt in der Vergänglichkeit verborgen, und ein solcher Wohltäter wird nie aufhören, sich darüber Gedanken zu machen, was er getan hat, und Gott dafür zu danken, dass er in einem bestimmten Moment seine Liebe zu ihm zeigen konnte. Im nächsten Augenblick ist er bereits mit neuen Wegen beschäftigt, Gottes Namen zu verherrlichen, ohne an das Vergangene zu denken, das schon verflogen ist.

Wer gute Taten lediglich im Kontext menschlicher Beziehungen betrachtet und dafür Anerkennung sucht, muss sich darüber im Klaren sein, dass dies ein Werk des Menschen und nicht Gottes ist und dass er nicht das tut, was einem Christen zusteht. Die Früchte solcher Taten hinterlassen in der Ewigkeit keine Spur und vergehen im Lärm dieser Welt. Sie erreichen Gott nicht und sind weit entfernt von der Erfüllung seines Gebots. Berichte über karitative Werke in den Medien sind irrelevant, genau wie die öffentlichen Bekundungen von Gebeten oder innere Seufzer. All dies ist eine private Angelegenheit und sollte vor neugierigen Blicken verborgen werden. Jede gute Tat sollte somit eine Form unseres Gebets und ein Ausdruck unserer Dankbarkeit gegenüber Gott sein.

Du sollst deine Almosen nicht vor den Menschen vollbringen. Der Erlöser verwehrt nicht generell das Tun guter Taten und das Geben von Almosen in der Öffentlichkeit, sondern ermahnt lediglich davor, diese Taten mit dem Ziel zu verrichten, von anderen gesehen zu werden. „Denn auch vor den Menschen darf derjenige, der gute Werke tut, sie nicht in der Absicht vollbringen, erkannt zu werden; ebenso darf derjenige, der sie im Verborgenen verrichtet, nicht damit rechnen, gesehen zu werden.“ Der Schwerpunkt liegt daher nicht auf dem Werk selbst, sondern auf der Absicht des Herzens. Wäre dies nicht deutlich differenziert, könnte das Gebot viele in Bezug auf das Geben von Almosen verwirren, denn es ist überall möglich, im Verborgenen zu geben.

Andernfalls erhaltet ihr keine Belohnung. Tugendhafte Handlungen, die lediglich aus dem Wunsch heraus geschehen, dass andere vom Wohltäter erfahren, sind nicht wahre Taten der Tugend. In ihrer Absicht drückt sich nicht der aufrichtige Wunsch aus, dem Nächsten zu helfen, sondern das Ego, das nach menschlichem Lob strebt. Daher verdienen solche Taten keine Belohnung von Gott; ihr Lohn besteht lediglich im eitlen Lob der Menschen.