Matthäus 6,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Vergleich mit Menschen, die verworfen sind, wirkt besonders bedrängend und schmerzlich, weshalb der Heiland seine Hörer vor Prahlerei und übermäßigem Geschwätz im Gebet warnt. Eingehend bezieht sich dies auf fruchtlose Bitten, wie etwa nach Macht, Ruhm, dem Sieg über Feinde oder übermäßigen Reichtum – kurz gesagt, auf Dinge, die uns keinerlei Nutzen bringen. Zudem ermahnt der Heiland, nicht zu lange zu beten, was sich jedoch nicht auf die Zeit als solches bezieht, sondern auf die Anzahl und Länge der Worte. Wir sollen geduldig auf das warten, was wir erbitten, wie der Apostel betont (Röm. 12,12). Auch durch das Gleichnis von der Witwe, die den unbarmherzigen Richter durch unermüdliches Flehen überwinden konnte, und durch das Gleichnis von dem Freund, der nachts kam und den schlafenden Freund bat, wird deutlich, dass alle ohne Unterlass zu Ihm beten sollen. Er hat jedoch nicht den Anspruch erhoben, dass wir nur kurze Gebete sprechen sollen, sondern dass wir unsere Anliegen schlicht und offen vor Ihm niederlegen. Dabei wies Er darauf hin: "Sie glauben, dass sie mit ihren vielen Worten erhört werden."

Die Beispiele des Pharisäers und des Zöllners verdeutlichen den Unterschied zwischen prahlen und bescheidene Bitte. Die Worte des Pharisäers, der sich mit seiner Rede rühmt, werden nicht angenommen; hingegen erlangt der Zöllner, der demütig um Vergebung seiner Sünden bittet, diese eher als der selbstzufriedene Pharisäer. In diesem Zusammenhang wird die Schrift erfüllt: "Das Gebet des Demütigen ist durch die Wolken gegangen" (Sir 35,17), und gelangt zu Gott, der normalerweise das Gebet des Bittenden hört.

Solch ein Gebet verwandelt sich in eine Verwirrung des Geistes, geprägt von einem Wandern der Gedanken, was sowohl beim kirchlichen Gesang als auch bei langen Lesungen der Regelwerke geschehen kann. Hingegen ist ein kurzes, aber häufiges Gebet stabiler, da der Geist, der sich nur für einen kurzen Moment auf Gott konzentriert, dies mit mehr inniger Wärme tut. Deshalb ermahnt der Herr: „Wenn du betest, sprich nicht unnötig“, denn durch viele Worte wirst du nicht erhört werden. Der heilige Johannes von der Leiter weist darauf hin: „Versuche nicht, viel zu reden, damit dein Geist nicht durch die Suche nach Worten abgelenkt wird. Das Gebet des Zöllners allein hat Gott besänftigt, und das gleiche Wort des Glaubens hat den Verbrecher gerettet. Viel Gerede im Gebet zerstreut den Geist in Tagträumen, während wenige Worte helfen, den Geist zu sammeln.“ Nichtsdestotrotz könnte jemand fragen: „Warum fordert der Apostel in seinem Brief an die Thessalonicher: 'Betet ohne Unterlass' (1. Thess. 5,17)?"

In unserem letzten Gespräch hörten wir, wie der Herr Jesus, der unser Heil zutiefst am Herzen liegt, uns vor dem scheinheiligen und fruchtlosen Gebet der Juden warnt. Er befiehlt uns, in unser Innerstes einzutauchen und die Tür zu allen weltlichen Gedanken und fleischlichen Wünschen zu schließen, damit wir zu unserem himmlischen Vater rufen, der die geheimen Dinge leitet. Er lehrt uns außerdem, beim Beten nicht zu viele Worte zu machen und warnt uns vor der eitlen Gewohnheit der Heiden, die glauben, durch viele Worte erhört zu werden. Mit der Vielrednerei, die unser Heiland hier kritisiert, ist nicht gemeint, dass wir lange oder häufig beten sollten, denn das Evangelium fordert uns auf, sowohl oft als auch ohne Unterlass zu beten (Lk 18,1; 1 Thess 5,17). Der wahre Lehrer des Gebetes verurteilt die Vielrednerei der Heiden, die den einzigen allmächtigen Schöpfer und allwissenden Versorger nicht erkennen und sich aus ihren Leidenschaften und Begierden falsche Götter geschaffen haben. Indem sie diese falsch anrufen, denken sie, sie könnten ihre Bedürfnisse mit vielen Worten darlegen und sie durch eloquente Reden oder lautes Geschrei zur Erhörung bringen. Ein Beispiel für solchen fruchtlosen Geschwafel finden wir in der Heiligen Schrift zu Zeiten des Propheten Elias, als die Priester des Baal an seinem Altar standen und ihn baten, Feuer vom Himmel zu senden. Sie riefen den ganzen Tag: „Höre uns, Baal, höre uns; aber es gab keine Stimme und keinen Gehorsam“ (3 Könige 18,26). Der Heiland warnt uns vor dieser Eitelkeit des vielen Redens, die den Gläubigen am einzigen wahren Gott nicht eigen ist. Dieser kennt unsere tiefsten Bedürfnisse und wünscht, dass unsere Seelen vor allem in der Zeit des Gebets nicht von äußeren Gedanken und den vergänglichen Wünschen dieser Welt abgelenkt werden, die oft unnütz und manchmal schädlich sind. Wir sollten vielmehr mit dem Herzen statt mit dem Mund beten. Unser himmlischer Vater erkennt unsere wahren Bedürfnisse bereits, bevor wir sie äußern. Doch warum sollten wir dann beten, mögen manche fragen? Wir beten nicht, um Gott auf unsere Bedürfnisse aufmerksam zu machen, die ihm bereits bekannt sind, sondern um ihm unser Herz zu öffnen. Solange wir uns nicht im echten Gebet an Gott wenden, bleibt unser Herz für die Begierden der Welt und die verderblichen Einflüsterungen des Feindes offen, während es das rettende Wirken der Gnade des Heiligen Geistes in uns verschließt. So wie wir, wenn wir unsere Augen nicht der Sonne zuwenden, selbst im hellsten Licht der Sonne in Dunkelheit bleiben, so bleibt auch unsere Seele, solange wir unser Herz im Gebet nicht Gott zuwenden, in der tiefen Dunkelheit der Unkenntnis über uns selbst und Gott. Das wahre geistige Licht Gottes leuchtet immer. Wir haben weder dieses lebensspendende Licht noch die Kraft, wahrhaft gute Taten zu vollbringen. Diese kommen von Gott, der Quelle des Lebens und des Lichts, und nur von ihm, dem Vater der Lichter, stammt jede gute und vollkommene Gabe (Jakobus 1,17). Diese Gaben erhalten wir, wenn wir aufrichtig danach verlangen und ihn darum bitten, indem wir unser Herz im Gebet zu ihm richten. Deshalb sagt Jesus Christus: „Bittet, und es wird euch gegeben; sucht, und ihr werdet finden; klopft an, und es wird euch aufgetan“ (Matthäus 7,7, 8).

Aus diesem Grund spottete Elia, während die Priester Baals ihre Opfer verbrannten und laut zu ihren Göttern riefen: „Schreit, schreit mit lauter Stimme; vielleicht schlafen eure Götter“ (3. Könige 18,27). Auch der, der sein Gebet in ausufernden Worten vorträgt, scheint Gott Vorhaltungen zu machen, als ob er in einen Schlaf gefallen sei.

Trachtet aber zuerst nach dem Reich Gottes und nach seiner Gerechtigkeit, so wird euch dies alles zugerechnet werden" (Matthäus 6,31-33). Die zentrale Bedeutung dieser Aussagen ist, dass das erstrebenswerte Ziel des Menschen das ewige Leben im Himmelreich ist. Der Weg dorthin führt durch das Erfüllen des göttlichen Willens und das Streben nach seiner Gerechtigkeit im irdischen Leben, im Reich Gottes. Daher sollte das Hauptaugenmerk des Menschen darauf gerichtet sein, durch die Erfüllung von Gottes Willen den Zugang zum Reich Gottes zu finden, um ein würdiges Mitglied davon zu werden und so die Pforte zum ewigen Leben zu öffnen. Darauf sollen Gedanken, Handlungen und Gebete ausgerichtet sein. Alles, was nicht damit in Verbindung steht — wie Nahrung, Kleidung und andere irdische Dinge — ist im Gebet überflüssig; nicht im Sinne der menschlichen Notwendigkeit, da man ohne diese Dinge nicht leben kann, sondern weil jemand, der in erster Linie nach dem Reich Gottes und seiner Gerechtigkeit strebt, all dies von Gott erhalten wird, selbst wenn er nicht darum bittet, denn sein himmlischer Vater kennt seine Bedürfnisse. Dennoch ist es nicht verwerflich, für diese Bedürfnisse zu beten. Christus hat uns gelehrt, um unser tägliches Brot zu bitten, und damit anerkannt, dass es in Ordnung ist, um irdische Güter in dem Maße zu bitten, wie sie tatsächlich benötigt werden. Doch dieses Gebet soll das Streben nach dem Reich Gottes und seiner Gerechtigkeit nicht in den Schatten stellen. Johannes Chrysostomus weist darauf hin, dass der Herr diejenigen, die beten, ermahnt, nicht um vergängliche Dinge zu bitten, die vergehen und nicht von Dauer sind: Weder um körperliche Schönheit, die vergänglich ist, noch um materiellen Reichtum, der wie Wasser fließt und oft verloren geht, noch um machtvolle Ehren, die mit vielen Sorgen einhergehen. Einige Menschen, die im tiefsten Wahn sind, verlangen vom Erhabenen nicht nur nach körperlicher Schönheit, Reichtum und Macht, sondern erheben sich auch gegen ihre Feinde und bitten um Strafen für diese, während sie gleichzeitig um Barmherzigkeit für sich selbst bitten. Um dem entgegenzuwirken, ruft der Herr dazu auf: "Sprecht nicht unnötig." Indem Christus uns auffordert, im Gebet nicht unnötig viele Worte zu verwenden, wie es die Heiden tun, macht er deutlich, dass diese annehmen, durch ihre Wortfülle erhört zu werden. Augustinus hebt hervor, dass hier zwischen geschwätzigen Reden und einem ehrlichen, beständigen Gebet, das der Herr an anderer Stelle so nachdrücklich empfiehlt, unterschieden werden muss. Derjenige, der selbst Nächte im Gebet verbrachte und sagte: "Suchet und ihr werdet finden" (Mt 7,7), kann ein langes Gebet, sofern es authentisch ist, nicht tadeln. Er kann lediglich jene Gebete kritisieren, die sich zu einer Ansammlung von lauten und pompösen Worten entwickeln, anstelle von tiefem, aufrichtigem Empfinden und unartikulierten Seufzern.