Matthäus 6,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Denn ihr betet nicht zu Menschen, sondern zu dem allgegenwärtigen Gott, der euch hört, noch bevor ihr sprecht, und eure innersten Gedanken kennt. Wenn ihr auf diese Weise betet, wird euch ein großer Lohn zuteilwerden. Euer Vater, so spricht der Herr, der im Verborgenen sieht, wird euch offen belohnen und nicht einfach sagen: "wird dich beschenken", sondern "wird dich belohnen". Denn Gott hat sich selbst zum Geber für euch gemacht, und so hat er euch auch hier mit großer Ehre erfüllt. Da er unsichtbar ist, wünscht er, dass auch euer Gebet in der Unsichtbarkeit bleibt.

Das Gebet ist das kraftvollste und, wie wir sagen dürfen, das einzige Mittel, um jegliche Gaben von Gott zu empfangen, von dem allein jede Gabe gut und vollständig ist (Jak 1,17). Jesus Christus lehrt uns, dass es ein wahres Gebet ist, wenn er sagt: „Wenn du aber betest, so gehe in deine Zelle und schließe die Tür zu und bete zu deinem Vater, der im Verborgenen ist; und dein Vater, der im Verborgenen sieht, wird dir's vergelten“ (Mt 6,6).

So wie ein wohlduftender Weihrauch die Menschen erfreut, ist das Gebet eines Gerechten angenehm vor Gott. Ihr fragt euch, welche Würde es hat? Sobald es von den Lippen des Beters entweicht, wird es von den Engeln mit Hand aufgenommen und Gott dargeboten, wie der Erzengel im Buch Tobit sagt: „Ich habe dein Gebet vor Gott emporgehoben“ (Tob. 12:12).

Jeder Mensch erntet, was er sät, und das, was er sät, wird auch die Ernte bestimmen. Sie beten für die Menschen und nicht für Gott; daher empfangen sie Lob von den Menschen, aber nicht von Gott. Ihre Gebete sind heuchlerisch, da sie nicht wahrhaft beten, und ihr Lob ist ebenso heuchlerisch, denn sie sind des Lobes nicht würdig. Sie verkaufen den Anschein von Frömmigkeit und erlangen nur leere Worte des Lobes. Ihr Gebet ist Gott nicht wohlgefällig, und der Ruhm der Menschen verleiht ihnen keine Ehre. Denn was in Worte gefasst ist, bleibt bestehen, solange diese Worte gesprochen werden; wenn jedoch das Wort erlischt, erlischt auch das Gute, das in ihm enthalten war.

Wer wahrhaftig beten möchte, vergisst alles andere und blickt allein auf den, der seine Bitten erhören kann. Der Heiland hat nicht gesagt, dass solche keinen Lohn empfangen werden, sondern dass sie ihren Lohn bereits erhalten haben, und zwar von denjenigen, die sie selbst suchen – von den Menschen. Sie haben nichts für Gott getan und werden auch nichts von ihm empfangen. Darüber hinaus stellen sie Gott so dar, als ob er ihnen unterlegen wäre, und machen sich selbst zu Götzen, denen die Menschen Lob zollen sollen.

Die Kritik richtet sich also nicht gegen den Ort des Gebets, sondern gegen die Selbstgefälligkeit desjenigen, der sich zur Schau stellt. Derjenige, der so handelt, hat nicht in erster Linie Gott im Sinn; seine Gedanken sind fern von IHM, stattdessen ist er nur darauf aus, die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich zu lenken und sich deren Anerkennung zu sichern. Solche Heuchler werden vom Herrn verworfen. Wer hingegen im Tempel betet, ohne den Wunsch zu haben, bemerkt zu werden, und eher versucht, im Verborgenen zu bleiben, wird nicht in seiner Gebetsweise verurteilt. Wenn jemand seine Gedanken ganz auf Gott richtet, bemerkt er die Menschen um sich herum nicht einmal, und es ist nicht von Belang, ob er dabei gesehen wird – denn er betet nicht, um gesehen zu werden, und so wird weder der Wert noch die Kraft seiner Anrede in den Himmel dadurch gemindert.

Christus hat dem Menschen als unvollkommenem Wesen gegeben, stets nach Vollkommenheit zu streben. Auf diesem Weg begegnet der Mensch jedoch ständig den Widrigkeiten, die durch Leidenschaften, Eitelkeit und Stolz hervorgerufen werden. Deshalb hat Christus angeordnet, dass selbst gute Taten nicht aus bösen Absichten heraus geschieht, damit andere sie bemerken; um die Gefahr der Menschenlobes, der die Schwachen oft in Hochmut führt, zu vermeiden, ist es besser, Almosen im Verborgenen zu geben und einsam zu beten. Ein wahrer Nachfolger Christi, der ein gewisses Maß an Vollkommenheit erreicht hat, wird furchtlos in der Öffentlichkeit Gutes tun und beten – denn wenn er dies tut, geschieht es aus Liebe zu Gott und dem Nächsten, und das Lob der Menschen wird ihn nicht ankränken oder in die Irre führen. Wenn jemand jedoch noch nicht geistlich gefestigt ist und das Lob, das ihm zuteilwird, ihn verblenden kann, sollte er die nötige Vorsicht walten lassen, um nicht zu fallen oder verloren zu gehen. Er, der weiterhin aus Liebe zu Gott und den Nächsten Gutes tut, sollte solche Taten lediglich als Erfüllung seiner Pflicht betrachten und nicht stolz auf seine vermeintlichen Verdienste sein. Im Gebet sollte er die Aufmerksamkeit der Menschen meiden und in der Einsamkeit beten, soweit es der Zustand seiner Seele erfordert. Wenn er wörtlich eine Abgeschiedenheit benötigt, sollte er in sein Zimmer gehen, die Tür schließen und sich vor Störungen bewahren. Ist dies nicht nötig, sollte er sich dennoch zurückziehen, sich ganz auf Gott konzentrieren, alles um sich herum vergessen und den Menschen, die sich in seiner Nähe aufhalten, keine Beachtung schenken. Wenn jemand im Tempel aufgrund geäußerten Ablenkungen nicht ausschließlich an Gott denken kann und seine Gedanken von weltlichen Angelegenheiten abgeschnitten werden, ist es besser, allein zu beten. Wenn du dein Zimmer nicht nutzen kannst, bete im Freien, im Wald, auf dem Weg – einfach überall, wo du ungestört bleibst und nicht von Gott abgelenkt wirst. Betet häufig, sprecht im Geist oft mit Gott, so dass es den anderen nicht aufgeht. Nach Augustinus bezeichnet der Raum, von dem Christus spricht, das menschliche Herz; die Tür ist der sinnliche Zugang, durch den ungeordnete und unreine Gedanken eindringen – die Tür, an der der Versucher steht und klopft; wenn du sie verschlossen hältst, wird er dich in Ruhe lassen. Ambrosius von Mediolanus bringt diesen Gedanken auf den Punkt: „Der Raum des Gebets ist immer bei dir; darin sollten wir uns zurückziehen, auch inmitten der Menschen.“ Und Chrysostomus sagt: „Wenn du auch das Zimmer betrittst, die Türen schließt und es dir dabei nur um den Schein geht, wird dir das wenig nützen. Der Heiland wünscht, dass du, bevor du die Türen des Raumes schließt, die Eitelkeit vertreibst und die Türen deines Herzens verschließt. Aus der Tiefe deines Herzens sollst du eine Stimme erheben, dein Gebet soll ein Geheimnis sein.“ Jesus bringt in seinen weiteren Gesprächen Beispiele für Gebete – vergeblich und aus tiefstem Herzen: Zwei Männer gingen in den Tempel, um zu beten: der eine war ein Pharisäer, der andere ein Zöllner. Der Pharisäer stellte sich auf und betete in sich: „Gott, ich danke dir, dass ich nicht bin wie die anderen Menschen, die Räuber, Übeltäter, Ehebrecher oder auch wie dieser Zöllner; ich faste zweimal in der Woche, ich gebe den Zehnten von allem, was ich bekomme.“ Der Zöllner aber, der weit entfernt stand, wagte nicht, seine Augen zum Himmel zu erheben, sondern schlug sich an die Brust und bat: „Gott, sei mir, dem Sünder, gnädig!“ (Lukas 18,10-13).

Wer jedoch nicht von Eitelkeit erfüllt ist, der sollte in der Stille beten, fasten und seinem Nächsten Gutes tun, sodass nur Gott es sieht. Und euer Vater wird es euch im Verborgenen vergelten, das heißt beim letzten Gericht, vor allen Engeln und Menschen.

Der Heiland verurteilt hier gewiss nicht das Gebet in den Gotteshäusern – Orten, die für gemeinschaftliche Gebete vorgesehen sind – im Allgemeinen, ebenso wenig das Gebet außerhalb dieser Orte, wenn es aus innerer Überzeugung und echtem Verlangen und nicht aus Eitelkeit erfolgt; vielmehr ist nur das Gebet, das an solchen Orten aus Eitelkeit gegeben wird, um von den Menschen gesehen und geehrt zu werden, abzulehnen.