Offenbarung 3,15Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Nun aber, weil du dich zwar von der Welt entfernt hast, jedoch wegen Gleichgültigkeit die Wärme der Seele nicht bewahren wolltest und lau geworden bist, wirst du aus dem Mund des Herrn ausgespien. Kaum wird Er dich noch einmal aufnehmen.

Darum, geliebte Brüder, achtet mit Gottes Hilfe aufmerksam auf die göttliche Schrift, in der gesagt wird: „Mehr als alles, was man bewahrt, bewahre dein Herz“ (Spr 4,23).

Denn über einen Mönch muss man sich freuen, der nach seinem Eintritt ins Kloster in Sanftmut und Demut Barmherzigkeit, Gehorsam und Geduld tatsächlich verwirklichen will.

Denn wer das geistig erkennbare Feuer des Geistes besitzt, wird zur Reife vollendet. Seine Sinne sind durch Gewöhnung geübt zur Unterscheidung von Gut und Böse (Hebr 5,14). Er ist geistlich.

Gewiss darf man den, der die Gnade des Geistes noch nicht empfangen hat, aber die Hoffnung nährt, einmal gerettet zu werden, nicht zu den Hoffnungslosen zählen.

Wer aber lau ist, unterliegt dem Tod und kann die Gnade der Taufe und die Flamme des Geistes verlieren.

Zu beachten ist, dass Paulus nicht unmittelbar von der Wirksamkeit des Heiligen Geistes spricht. Er meint die Glut des inneren geistlichen Wesens des Menschen, die er unablässig zu erhalten mahnt.

Diese Worte können auch Menschen bezeichnen, bei denen zu Hause die Schriften liegen, während außerhalb der Haustür nicht erkennbar ist, ob sie Christen sind. Aus Büchern haben sie Selbstsicherheit gewonnen, doch sie werden leer an Werken gefunden.

Nun sollen sie sich Gold kaufen, von dem Er sagte: Nehmt Weisheit an wie Gold und Erkenntnis wie auserlesenes Silber.

Wenn sie, gleichsam vom Licht der Weisheit erleuchtet, etwas aus den Quellen der göttlichen Schriften schöpfen können, wird dies Frucht bringen. Die einen werden vom Überfluss ihres Besitzes her vom Durst nach Werken der Frömmigkeit entflammt.

Die anderen werden durch die Erkenntnis der Schriften geistlich erzogen. Vgl. Spr 16,16: „Weisheit zu erwerben ist viel besser als Gold, und Einsicht zu erwerben ist wertvoller als auserlesenes Silber.“

Sie wollen diese Blindheit weder erkennen noch sie eingestehen. Dieses Übel ist fast unheilbar, weil es sich von Selbstzufriedenheit und eigener Selbstliebe nährt.

Sie ziehen sich den Sündern vor, auf die sie mit Unwillen und Verachtung blicken. Oft ziehen sie sich sogar den wahrhaft Heiligen vor, über die sie die schwärzeste Verleumdung aussprechen.

Um schließlich die Würde des armseligen Restes ihrer Wärme noch mehr zu erhöhen, nennen sie jene, die heiß sind, eisbedeckt.

Es ist wahr, dass diese Menschen der Annahme des Geistes Gottes mehr widerstehen als die schwersten Sünder. Deshalb sagt der Herr von solchen Menschen, Gott wäre es wohlgefälliger, wenn sie entweder kalt oder heiß wären.

Wären sie kalt, so würden sie sich leicht bekehren, wie sich die Heiden bekehrten. Sie erkannten ihre Kälte und hörten demütig auf die gnadenhaften Ermahnungen.

Oder sie wären heiß, das heißt: Sie wären so, wie der Herr sie sehen will.

Besser wäre es, wenn die Laodizäer kalt wären, das heißt Heiden geblieben wären. Dann könnte man sie in Ruhe lassen, in Erwartung ihrer Bekehrung.

Noch besser wäre es freilich, wenn sie eine heiße Anhänglichkeit an Christus hätten. Dem Herrn ist besonders die Selbstprahlerei unangenehm, mit der die Laodizäer von ihrem geistlichen Zustand sprechen.

Anstatt sich ihrer vermeintlichen geistlichen Reichtümer zu rühmen, sollten sie sich demütig an den Herrn wenden. Sie sollten Ihn bitten, ihnen in ihrer geistlichen Armut und ihren geistlichen Krankheiten zu helfen.

Und dies ist so leicht. Denn der Herr selbst klopft an die Tür des menschlichen Herzens. Mit denen, die Ihn gastfreundlich aufnehmen, hält Er Mahl wie ein Freund und bewirtet sie seinerseits in Seinem Haus.

Da es sehr schwer ist, einen solchen Verfall des christlichen Geistes zu besiegen, wie ihn der Herr in Laodizea bemerkt hat, verheißt Er dem, der dies vollbringt, einen großen Lohn. Es ist der Platz neben Ihm auf dem Thron.

Es ist nichts Verwunderliches daran, dass in der Person des Hirten seine Herde zurechtgewiesen und bedroht wird. Der Hirte kann persönlich in sittlicher Hinsicht untadelig sein. Doch vor dem Gericht Gottes antwortet er für die Sünden der ihm Anvertrauten, wenn er sich nicht um ihr Heil müht. Er antwortet, wenn er nicht versucht, sie vom Weg der Gesetzlosigkeit abzubringen und auf den Weg der Wahrheit zu führen. «Wenn Ich», spricht der Herr zum Propheten, «zum Gesetzlosen sage: Du musst des Todes sterben, du ihn aber nicht ermahnst und nicht redest, um den Gesetzlosen vor seinem Weg zu warnen, damit er lebe, dann wird dieser Gesetzlose in seiner Gesetzlosigkeit sterben. Sein Blut aber werde Ich von deiner Hand fordern» (Ez 3,18). Worin also weist der Herr Jesus, der gerechte Richter, die Herde in der Person ihres Hirten zurecht? Darin, dass sie weder kalt noch heiß, sondern nur lau sind. Was bedeutet das? In Bezug auf den christlichen Glauben ist kalt, wie ein Stein oder wie gefrorenes Wasser, ein Mensch, der, wie hier am besten zu verstehen ist, überhaupt nicht zu Christus bekehrt ist. Er ist vom Licht des Evangeliums nicht erleuchtet und von der Gnade des Heiligen Geistes nicht erwärmt. In jeder Hinsicht ist er der Kirche Christi fremd, mit einem Wort: ein Heide. Von den Gliedern der Kirche von Laodizea konnte man nicht sagen, dass sie sich in nichts von den Heiden unterschieden. «Du bist nicht kalt», spricht der Herr zum laodizeischen Christen. Das heißt: Du kannst nicht Heide genannt werden. Du gehörst zur Gemeinschaft der gläubigen und getauften Christen. Du schätzt den Namen eines Christen und hast Christus nicht verleugnet. Doch, fährt der Herr fort, du bist auch «nicht heiß». Das heißt: Du gehörst nicht zur Zahl der wahren Christen. Heiß ist jener Christ, dessen Glaube an Christus von heißer Überzeugung von seiner Wahrheit durchdrungen ist. Er hat ein tiefes Empfinden für seine Bedürftigkeit nach Rechtfertigung durch die Gnade Christi. Er liebt den Herrn brennend, ist Ihm ungeteilt ergeben und müht sich mit ungeschwächtem Eifer um die Ausbreitung der Herrlichkeit Seines Namens überall. Ihm zu gefallen setzt er als Hauptziel seines Lebens (Röm 12,11). Ein solcher Gläubiger ist zum Beispiel der heilige Apostel Paulus. Er sagte von sich: «Ich halte alles für Verlust um der überragenden Erkenntnis Christi Jesu, meines Herrn, willen. Um Seinetwillen habe ich alles aufgegeben und halte es für Unrat, damit ich Christus gewinne und in Ihm erfunden werde, nicht mit meiner eigenen Gerechtigkeit, sondern mit der, die durch den Glauben an Christus kommt» (Phil 3,8-9). Die Liebe zu Christus, in dem er die Erfüllung seines Strebens nach Wahrheit und Heiligkeit fand, war in ihm so stark, dass keine äußeren Entbehrungen und Leiden sie schwächen konnten. Auch innere Schwächen und Versuchungen konnten diese Liebe und diesen Eifer für die Herrlichkeit des Namens Christi nicht schwächen (Röm 8,35). Durch eine ähnliche starke Liebe zu Christus zeichneten sich die Märtyrer, die ehrwürdigen Väter und alle Heiligen aus, die in der himmlischen Herrlichkeit triumphieren. Die Liebe zu Christus war in ihnen wahrhaft «eine Flamme» Gottes (Hld 8,6). So müssen alle sein, die Christus wahrhaft dienen wollen. Aber so waren die Glieder der Kirche von Laodizea nicht. Sie waren nicht heiß, obwohl sie auch nicht kalt waren. Sie waren nur warm, lau. Das heißt, sie waren nur im geringsten Maß vom Glauben an Christus erleuchtet und erwärmt. In ihrem Verhältnis zu Christus lag eine gewisse Doppelherzigkeit, Unentschiedenheit, ein Hinken auf beiden Seiten und Trägheit. Sie glaubten an Christus, den Erlöser der Sünder. Doch sie hielten sich nicht für Sünder, die der Verurteilung würdig sind, und empfanden kein Bedürfnis nach der Gnade der Vergebung und Rechtfertigung. Darin weist der Herr Jesus sie in der Person ihres Hirten zurecht: «Du sagst: Ich bin reich, bin reich geworden und habe an nichts Mangel» (Offb 3,17). Das heißt: Ich bin im wahren Sinn ein Christ. Mein geistlicher Zustand ist ganz zufriedenstellend. Gott gebe jedem, so zu sein wie ich. Besseres braucht man gar nicht zu wünschen. Ferner liebten die laodizeischen Christen Christus, oder sagten zumindest, dass sie Ihn liebten. Doch sie hielten es für möglich, die Liebe zu Ihm mit einer leidenschaftlichen Liebe zur Welt und zu allem, was in der Welt ist, zu verbinden. Das Leben in einer reichen Stadt, berühmt durch Handel und Gewerbe, bot ihnen viele Versuchungen und Anstöße. Zum Kampf gegen diese fehlte ihnen der Eifer. Schließlich hofften sie, durch die Gnade Christi die ewige Seligkeit zu erlangen, und wünschten sie. Doch sie dachten nicht daran, dass man dafür auf sündige Begierden und Vergnügungen verzichten muss. Sie dachten nicht daran, dass der Weg zur Seligkeit der schmale Weg der Selbstverleugnung und des Kampfes mit dem alten Menschen ist. So war der geistliche Zustand der laodizeischen Christen. Ebenso ist der Zustand vieler von uns. Denn auch unter uns gibt es nicht wenige Christen, die weder kalt noch heiß, sondern nur lau sind. «Ich bin ein ehrlicher Mensch», sagt mancher. «Ich bin kein Dieb, kein Mörder, kein Trinker, kein Betrüger, und ich führe meine Geschäfte sauber.» Das ist lobenswert. Doch dasselbe sagte auch der Pharisäer, der mit dem Zöllner im Tempel stand und ihn verurteilte. Dasselbe konnten viele Heiden von sich sagen, die der Stimme des Gewissens gehorchten und wirklich ehrliche Menschen waren. Aber genügt dies für den, der an Christus glaubt? Genügt es, um ein wahrer Christ zu sein, nur keine Verbrechen zu begehen, die Todesstrafe oder Gefängnis verdienen? Wenn die christliche Sittlichkeit nur darin bestünde, wäre es nicht nötig gewesen, zu Christus, dem Erlöser der Sünder, zu kommen. Bürgerliche Gesetze und Einrichtungen hätten sie in den Menschen schaffen und erhalten können. Auch das bloße tierische Gefühl der Selbsterhaltung oder die einfache Lebensklugheit hätten genügt, dass man ohne die Regeln der Ehrlichkeit nicht sicher und wohl leben kann. Mit dem Glauben an Christus ist sittliche Selbstzufriedenheit völlig unvereinbar. Besonders unvereinbar ist die Zufriedenheit mit bloßer äußerer Ehrlichkeit. Dieser Glaube verkündet die geistliche Armut. Er lehrt den großen Gerechten zu sagen: «Ich bin der erste der Sünder.» Bürgerliche Ehrlichkeit nennt er, wenn mit ihr nicht Reinheit des Herzens verbunden ist, ein getünchtes Grab, außen prachtvoll geschmückt und innen voller Gestank. Wer von uns kann aus eigener Kraft diese Reinheit und Heiligkeit erreichen? Und wer von uns kann bei allen Fortschritten in sittlicher Vervollkommnung sagen: «Genug», wenn er an das Gebot Christi denkt: «Seid vollkommen, wie euer himmlischer Vater vollkommen ist» (Mt 5,48)? Leider machen sich viele von uns nicht die Mühe, über die Höhe der sittlichen Forderungen des Evangeliums nachzudenken. Darum verfallen sie leicht der Selbstmeinung oder geistlichen Selbstzufriedenheit, statt demütig über die Sünden zu weinen und über ihre Ohnmacht im Kampf mit sündigen Gedanken und Begierden. Solche Menschen kann man gewiss nicht kalt nennen, also dem Evangelium völlig fremd und es nicht kennend. Doch man kann sie auch nicht heiß nennen. Sie sind kaum vom Geist des Evangeliums erwärmt. Sie haben seine Lehre vom Bedürfnis nach Gnade für unsere Heiligung und unser Heil nicht aufgenommen. Der Strahl des Evangeliums hat sie kaum berührt, und darum sind sie nur lau. Einen nicht geringeren Vorwurf dieser Lauheit verdienen jene, die sich zwar als große Sünder erkennen, über die Sünden weinen und das Bedürfnis nach erbarmender und geistlich erneuernder Gnade empfinden. Doch sie besitzen nicht genug Selbstverleugnung, um ihr Verhältnis zur Welt zu ändern. Sie wollen nicht von unchristlichen Gewohnheiten lassen und lassen sich vom verderblichen Geist der Zeit hinreißen. Sie gleichen Menschen, die euch ihrer Hingabe und Freundschaft versichern. Wenn es aber nötig wird, Freundschaft und Hingabe nicht mit Worten, sondern durch eine Tat der Selbstverleugnung zu beweisen, zeigen sie dazu keine Bereitschaft. In ihnen findet die Lehre des Wortes Gottes keinen Raum: «Ihr könnt nicht Gott dienen und dem Mammon» (Mt 6,24). «Wer nicht mit Mir ist, der ist gegen Mich» (Mt 12,30). «Wer die Welt liebt, in dem ist die Liebe des Vaters nicht» (1 Joh 2,15). «Wisst ihr nicht, dass Freundschaft mit der Welt Feindschaft gegen Gott ist? Wer Freund der Welt sein will, wird zum Feind Gottes» (Jak 4,4). «Wer Vater oder Mutter mehr liebt als Mich, ist Meiner nicht würdig. Und wer Sohn oder Tochter mehr liebt als Mich, ist Meiner nicht würdig» (Mt 10,37). So lautet die Lehre des Evangeliums darüber, worin die wahre Nachfolge Christi besteht. Jene, die sich Christen nennen und dieser Lehre nicht folgen, verdienen vollauf den Vorwurf, der an den laodizeischen Christen gerichtet ist. Sie entschließen sich, den Dienst an Christus mit dem Dienst an der Welt zu verbinden. Dem Anschein nach eifern sie für die Frömmigkeit und geben sich zugleich der Menschengefälligkeit hin. Sie fürchten sich, gegen Worte der Lästerung und Gottlosigkeit, die in ihrer Gegenwart ausgesprochen werden, ihre Stimme zu erheben: «Du bist weder kalt noch heiß, sondern nur lau.» «O dass du kalt oder heiß wärest», fährt der Herr fort. Das heißt: eines von beidem. Entweder musst du ein wahrer Christ sein, ganz und ungeteilt dem Evangelium ergeben, und dich in allen Lebensverhältnissen von der Lehre des Evangeliums leiten lassen. Oder es wäre besser, du hättest das Christentum gar nicht gekannt. Freilich ist Unkenntnis der Wahrheit ein großes Übel. Doch dieses Übel ist im Vergleich zum Abfall von der bereits angenommenen Wahrheit viel geringer. Von dem Unwissenden wird man weniger fordern als von dem, der schon vom Licht des Evangeliums erleuchtet wurde, die himmlische Gabe gekostet hat und des Heiligen Geistes teilhaftig geworden ist (Hebr 6,4), dadurch aber nicht besser wurde. «Der Knecht, der den Willen seines Herrn kannte, sich aber nicht bereitete und nicht nach Seinem Willen handelte, wird viele Schläge erhalten. Der ihn aber nicht kannte und tat, was Schläge verdient, wird wenige erhalten» (Lk 12,47-48). So wehe dem, der weder kalt noch heiß, sondern nur lau ist. Wehe dem, der nur dem Anschein nach Christ ist und in dem keine heiße Hingabe an Christus wohnt. Ein solcher Mensch, kaum vom Glauben an Christus erwärmt, steht in Gefahr, von Christus verworfen zu werden. Er erregt in Christus Widerwillen gegen sich. Wie stark dieser ist, lässt sich an jenem Empfinden ermessen, das man manchmal beim Kosten lauen, kaum erwärmten Wassers hat. Bekanntlich neigt es zum Erbrechen. «Weil du lau bist und weder heiß noch kalt, werde Ich dich ausspeien aus Meinem Mund.» Jeder von uns fürchte sich vor diesem furchtbaren Urteil der göttlichen Gerechtigkeit. Jeder bemühe sich, jene Glut im Glauben und jene Ganzheit des Glaubens zu erwerben, ohne die man kein wahrer Christ sein kann.