Philipper 1,24Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Mehr noch, du entschließt dich sogar, hier zu bleiben, das heißt im Fleisch zu verharren. Warum? Führtest du etwa kein bitteres Leben?

Warst du nicht „in Nachtwachen“, in Schiffbrüchen, „in Hunger und Durst, in Blöße“, in Sorgen und Unruhen? Mit den Schwachen warst auch du schwach, über die Ärgernisse branntest du.

„In großer Geduld“, sagt er, „in Bedrängnissen, in Nöten, in Ängsten, unter Schlägen, in Gefängnissen, in Vertreibungen, in Mühen, in Nachtwachen, in Fasten, in Reinheit, in Erkenntnis, in Langmut, in Güte, im Heiligen Geist, in ungeheuchelter Liebe.“

„Fünfmal erhielt ich vierzig Schläge weniger einen. Dreimal wurde ich mit Ruten geschlagen, einmal gesteinigt, dreimal erlitt ich Schiffbruch. Eine Nacht und einen Tag trieb ich in der Tiefe des Meeres.

Oft war ich auf Reisen, in Gefahren auf Flüssen, in Gefahren durch Räuber, in Gefahren durch Volksgenossen, in Gefahren durch Heiden, in Gefahren in der Stadt, in Gefahren in der Wüste, in Gefahren auf dem Meer, in Gefahren unter falschen Brüdern“ (2 Kor 6,4-6; 11,24-26).

Als das ganze galatische Volk sich der Beobachtung des Gesetzes zuwandte, riefst du da nicht: „Ihr, die ihr durch das Gesetz gerechtfertigt werden wollt, seid aus der Gnade gefallen“ (Gal 5,4)?

Wie viele Tränen hast du damals vergossen. Und dennoch wünschst du noch dieses vergängliche Leben? Selbst wenn dir nichts dergleichen widerfahren wäre und du alle Werke sicher und mit Freude vollbracht hättest, müsstest du dann nicht, aus Furcht vor der Ungewissheit der Zukunft, zu einem Hafen eilen?

Welcher Kaufmann, sage mir, dessen Schiff mit unzähligen Schätzen beladen ist, wollte noch auf dem Meer bleiben, wenn er am Hafen ist, in den er einlaufen und Ruhe finden kann?

Welcher Kämpfer wollte den Kampf fortsetzen, wenn er die Siegeskrone schon verdient hat? Welcher Streiter wollte erneut in den Kampf ziehen und sich den Kopf zerschlagen lassen, wenn man ihm die Krone aufsetzt?

Welcher Heerführer wird sich abmühen und kämpfen, wenn er mit Ehre und Siegeszeichen vom Krieg frei werden und mit dem König in seinen Gemächern Ruhe kosten kann?

Wie willst du also, der du ein so bitteres Leben führst, noch hierbleiben? Hast du nicht gesagt: „Damit ich nicht, nachdem ich anderen gepredigt habe, selbst verworfen werde“ (1 Kor 9,27)?

Wenn schon aus keinem anderen Grund, dann hättest du allein aus diesem Grund die Befreiung wünschen müssen. Selbst wenn das gegenwärtige Leben von unzähligen Gütern erfüllt wäre, müsste man wünschen, sich von ihnen zu lösen um des geliebten Christus willen.

O Seele des Paulus! Ihr war keine gleich, und es wird keine geben. Du bist von unzähligen Nöten umgeben, fürchtest die Zukunft und willst nicht bei Christus sein?

Nein, sagt er, auch dies geschieht für Christus. Ich will diejenigen, die ich zu Seinen Knechten gemacht habe, noch mehr in der guten Gesinnung stärken. Ich will das Feld, das ich gepflanzt habe, fruchtbar machen.

Hast du nicht gehört, dass ich nicht meinen Nutzen suche, sondern den der Nächsten? Hast du nicht gehört, dass ich wünschte, von Christus getrennt zu sein, wenn nur viele zu Ihm bekehrt würden?

Wenn ich mich dazu entschloss, werde ich dann nicht mit noch größerer Freude mein Zögern und mein Bleiben hier opfern, wenn es ihrer Rettung irgendwie dient?

„Wer wird die Macht“ Deiner Taten aussprechen, Herr (Ps 105,2), dass Du uns Paulus nicht verborgen hast, sondern der Welt einen solchen Mann gezeigt hast?

Alle Engel priesen Dich einmütig, als Du die Sterne und die Sonne schufst, doch nicht so sehr wie damals, als Du uns und der ganzen Welt Paulus gezeigt hast.

Dadurch wurde die Erde glänzender als der Himmel. Er, heller als das Sonnenlicht, sandte strahlendere Blitze aus und ließ leuchtende Strahlen ausströmen.

Und welche große Frucht brachte er für uns hervor? Er machte keine Pflanzen fett und nährte keine Bäume. Er zeugte vielmehr die Frucht der Frömmigkeit, führte sie zur Reife und richtete das Fallende unablässig auf.

Die Sonne kann einen einmal verfaulten Fruchtbaum keineswegs wiederherstellen. Paulus aber wandte Menschen, die mit unzähligen Geschwüren bedeckt waren, von den Sünden ab.

Die Sonne weicht der Nacht. Paulus aber besiegte auch den Teufel. Nichts zerbrach ihn, nichts überwand ihn. Die Sonne bleibt in der Höhe und streckt ihre Strahlen nach unten aus.

Paulus aber stieg von unten empor und füllte nicht nur den Raum zwischen Himmel und Erde mit Licht. Kaum hatte er seinen Mund geöffnet, erfüllte er auch die Engel mit großer Freude.

Wie geschah dies? Wenn „bei den Engeln Gottes Freude ist über einen einzigen Sünder, der umkehrt“ (Lk 15,10), wie hätte er dann die oberen Mächte nicht mit Freude erfüllt, als er durch die erste Predigt viele einfing?

Was sage ich? Es genügte, dass Paulus nur zu sprechen begann, und die Himmel hüpften und freuten sich. „Als Israel aus Ägypten auszog“, „hüpften die Berge wie Widder“ (Ps 113,1.4).

Als aber Menschen von der Erde in den Himmel hinübergeführt wurden, welche Freude, meinst du, war da? Darum sagt er: „im Fleisch zu bleiben aber ist nötiger um euretwillen.“

Womit werden wir uns danach rechtfertigen? Oft besitzt ein Mensch ein kleines und nicht reiches Gut und entschließt sich nicht, an einen anderen Ort zu ziehen, weil er seine Ruhe schätzt.

Paulus aber konnte zu Christus gehen und wollte nicht zu Christus gehen. Zu Christus, den er so sehr liebte, dass er für Ihn sogar in die Gehenna bereit gewesen wäre.

Dennoch blieb er, um noch für die Menschen zu ringen. Womit werden wir uns also rechtfertigen? Doch kann man über Paulus nur einfach und im Allgemeinen sprechen? Sieh, was er tat.

Zuerst sagte er, dass es für ihn besser sei, fortzugehen, um sie zu überzeugen, nicht zu trauern. Dann sagt er, dass er, wenn er bleibt, allein um ihretwillen bleibt. Dies darf man nicht der Bosheit hinterlistiger Menschen zuschreiben.

Da aber danach die Worte folgen: „dies ist weit besser“, ist deutlich, dass der Apostel dieses Bessere wünscht. Während er also von beidem gedrängt oder durch beides in Verlegenheit gebracht wird, wünscht er das eine, das andere aber hält er nur für nötiger.

Das heißt: Er wünscht, aufgelöst zu werden und bei Christus zu sein, hält es aber für nötiger, im Fleisch zu bleiben. Hier wird die Mehrdeutigkeit allein durch das nachfolgende Wörtchen „denn“ gelöst, obwohl manche Ausleger es ausgelassen haben.

Sie meinten, der Apostel werde nicht nur durch beides in Verlegenheit gebracht, sondern wolle anscheinend auch beides. Aufgrund dieser Beobachtung müssen die Worte des Apostels an dieser Stelle so gegliedert werden: „So weiß ich nicht, was ich wählen soll. Beides drängt mich.“

Danach ist zu lesen: „Ich habe Verlangen, aufgelöst zu werden und bei Christus zu sein.“ Da man den Apostel hier fragen könnte, warum er diese Auflösung vor allem wünsche, fügt er hinzu: „Dies ist weit besser.“

Warum findet er sich von beiden Seiten in Verlegenheit? Weil er auf der anderen Seite das Bleiben für nötiger hält: „Im Fleisch zu bleiben aber ist nötiger für euch.“

Ebenso gilt: Wenn jemand den Wunsch zu sterben wünschen will, und wenn er so zum Wunsch zu sterben gelangt ist, weil er bereits festen Glauben besitzt und sieht, wohin er gelangen soll, dann gelangt er schon dazu, gern aus diesem Leben zu scheiden.

Denn es ist nicht dasselbe, zu verstehen, wohin man gehen soll, und dies auch zu lieben und dort sein zu wollen. Was in seiner Seele geschehen wird, macht es notwendig, dass er willig stirbt.

Darum sprechen manche vergeblich, die bereits festen Glauben besitzen und sagen, sie wollten nicht sterben, um vollkommener zu werden. Denn eben darin besteht ihre Vervollkommnung, dass sie sterben wollen.

Wenn sie also die Wahrheit sagen wollen, sollen sie nicht sagen: „Darum will ich nicht sterben, um vollkommener zu werden.“ Vielmehr sollen sie sagen: „Darum will ich nicht sterben, weil ich noch nicht hinreichend vollkommen geworden bin.“

Für Gläubige ist also das Nichtwollen des Todes kein Rat, durch den sie vollkommener würden, sondern ein Zeichen, dass sie noch nicht hinreichend vollkommen geworden sind. Was aber ihren Unwillen betrifft, vollkommen zu werden, so sollen sie wollen, und siehe, sie sind schon vollkommen geworden.

Die Fesseln dieses Lebens, das heißt der Verbindung von Seele und Leib, werden im vorhergehenden Vers desselben Psalms erklärt: „Kostbar ist in den Augen des Herrn der Tod Seiner Heiligen“ (Ps 115,6).

Darum freut sich David, da er prophetisch vorhersah, dass er bei den Heiligen und bei denen sein werde, die nach der Verheißung ihre Seelen für Christus hingaben. Denn auch er opferte sich treu für das Volk Gottes.

So tat er es, als er im Zweikampf gegen Goliath kämpfte (1 Sam 17,40) und allein die Gefahr abwehrte, die allen drohte. Ebenso, als er bereit war zu sterben, um seine Sünde vor dem Herrn auszulöschen (2 Sam 12,13).

Ebenso, als er beschloss, selbst die Strafe zu tragen zur Rettung des Volkes, das von der Züchtigung des Herrn getroffen war (2 Sam 24,17). Denn er wusste, dass es ehrenvoller ist, für Christus zu sterben, als im irdischen Leben zu herrschen.

Was kann höher sein, als ein Opfer für Christus zu werden? Und obwohl man von vielen Opfern lesen kann, die David dem Herrn darbrachte, fügt er hier dennoch hinzu: „Dir will ich ein Opfer des Lobes darbringen.“

Er sagt nicht: „Ich bringe dar“, sondern: „Ich will darbringen.“ Dabei denkt er an jenes vollkommene Opfer, wenn jeder, von den leiblichen Fesseln gelöst, vor dem Herrn steht und sich selbst zum Opfer Seines Lobes macht.

Denn vor dem Tod gibt es kein vollkommenes Lob. Man kann niemandem auf Erden ein zuverlässiges Lob spenden, solange das weitere Leben noch unbekannt ist (Sir 11,28).

Der Tod ist also die Trennung von Seele und Leib. So lesen wir auch beim Apostel: „Aufgelöst zu werden und bei Christus zu sein ist weit besser.“

Was bringt diese Trennung anderes mit sich, als dass sie den Leib befreit, ihm Ruhe gibt und der Seele Frieden und Freiheit bringt? Und dies: Wenn die Seele fromm ist, ist ihr bestimmt, bei Christus zu sein.

Der heilige Ambrosius wendet sich erneut der Bestimmung des Todes als Trennung der Seele vom Leib zu. Er betont, dass diese Vorstellung auf der Heiligen Schrift beruht und nicht auf den Urteilen der Philosophen.

Dem entsprechend urteilte auch der große Apostel, es sei nützlicher, im Fleisch zu sein. Das heißt: Um der Jünger willen wandte er sich der sittlichen Erbauung zu, obwohl er ganz vom Verlangen erfüllt war, davon gelöst zu werden und bei Christus zu sein, durch einfache, geistige und überweltliche Schau.

Wenn aber einige von ihnen zusammen mit dem Volk unfreiwillig dorthin geführt wurden, verstehen wir darunter jene, die nicht aus Wahl des Vorzüglicheren so handeln, sondern weil das Heil der Nächsten es verlangte. Um die zu leiten, die der Führung bedürfen, verlassen sie das höhere Wort der Erkenntnis und durchlaufen die Lehre über die Leidenschaften.

Darum entschied auch der große Apostel, dass sein Verweilen im Fleisch nützlicher sei (Phil 1,24). Das heißt: um der Jünger willen zu ihrer sittlichen Unterweisung. Doch hatte er auch das vollkommene Verlangen, von der sittlichen Unterweisung anderer gelöst zu werden (Phil 1,23) und bei Christus zu sein, in der überweltlichen und einfachen geistigen Schau.

Man wünscht sie nicht um ihrer selbst willen, sondern um dessen willen, was man durch sie erreichen kann. Als der Apostel erkannte, dass das Verweilen im Fleisch nötiger ist und dass er dieses Nötigere noch vollbringen kann, traten bei ihm das bessere Künftige und das allerbeste Künftige miteinander in Streit.

Das Mittel zum allerbesten Künftigen ist die Verlängerung des gegenwärtigen Lebens. Dann ergab sich die Entscheidung von selbst: Ich werde bleiben und mit euch allen bleiben. So schwer das gegenwärtige Leben auch ist, ich muss seine Verlängerung wünschen, und ich wünsche sie.

Chrysostomus staunt sowohl über dieses Schwanken der Wünsche im heiligen Paulus als auch über diese Entscheidung: „Was sagst du? Du wirst von hier in den Himmel hinübergehen und bei Christus sein, und du weißt nicht, was du wählen sollst?

Nein, das ist der Seele des Paulus nicht eigen. Denn wer würde dies, nämlich bei Christus zu sein, nicht wählen, wenn jemand es ihm sagte und ihn darin fest überzeugte? Gewiss niemand.

Doch es steht nicht in unserer Macht, aufgelöst zu werden und bei Christus zu sein, noch auch, hier länger zu bleiben, wenn die Zeit dafür kommt. Für Paulus aber und seine Seele war beides möglich.

Was sagst du also? Du weißt und bist gewiss, dass du bei Christus sein wirst, und doch bist du ratlos und sagst: Ich weiß nicht, was ich wählen soll? Mehr noch: Du entscheidest dich sogar, hier zu bleiben, das heißt im Fleisch zu verweilen.

Warum dies? Führst du nicht ein bitteres Leben? Lebst du nicht in Nöten, Hunger, Durst und Blöße? Und dennoch wünschst du dieses vergängliche Leben?

Selbst wenn dir nichts dergleichen widerführe, sondern du alle Werke ungefährdet und mit Freude verrichtetest, müsstest du dann nicht aus Furcht vor der Ungewissheit der Zukunft zum sicheren Hafen eilen?

Selbst wenn das gegenwärtige Leben von unzähligen Gütern erfüllt wäre, müsste man wünschen, sich von ihnen zu lösen um Christi willen, den du liebst. Nein, sagt er, auch dies, nämlich im Fleisch zu bleiben, geschieht für Christus.

Ich bleibe, um jene, die ich zu Seinen Knechten gemacht habe, noch mehr in der guten Gesinnung zu stärken. Ich bleibe, um das Feld, das ich gepflanzt habe, fruchtbar zu machen.

Hast du nicht gehört, dass ich wünschte, von Christus getrennt zu sein, wenn nur viele zu Ihm bekehrt würden? Wenn ich mich dazu entschloss, werde ich dann nicht mit noch größerer Freude den Aufschub und mein Bleiben hier opfern, sofern dies nur irgendwie ihrem Heil dient?

Darum heißt es: Im Fleisch zu bleiben ist nötiger um euretwillen. Paulus konnte zu Christus hingehen und wollte doch nicht zu Christus gehen, zu Christus, den er so sehr liebte, dass er für Ihn sogar in die Gehenna zu gehen bereit war.

Er blieb vielmehr, um hier weiter für die Menschen zu kämpfen. Womit werden wir uns also rechtfertigen?

Wodurch wurden diese selbstverleugnenden und frommen Worte des Apostels hervorgerufen? Durch die oben genannten unvernünftigen Verwegenen, welche das Wort Gottes verkündigten. Da sie nicht nach dem Willen des Apostels, ja sogar gegen ihn handelten, konnten sie das Maß der Klugheit überschreiten. Sie konnten eine Bewegung erregen, die Blicke der Obrigkeit auf das Geschehen lenken, und dem Apostel stand bevor, dafür zur Verantwortung gezogen zu werden. Der Apostel konnte von Stunde zu Stunde ein Unwetter über sich erwarten, wie der heilige Chrysostomus sagt.

„Welche Weisheit! Mit den Worten: Das Sterben ist Gewinn, verwarf er die Liebe zu diesem Leben. Mit den Worten aber: Im Leib zu leben ist mir Frucht des Werkes, zeigte er, dass auch das gegenwärtige Leben nötig ist.

Wie? Wenn wir es gebrauchen, wie es sein soll, wenn wir Frucht bringen. Darum darf man das Leben nicht hassen. Denn man kann auch gut leben. Wenn wir aber das Leben missbrauchen, darf man auch dann nicht dieses anklagen.

Warum? Weil nicht das Leben daran schuld ist, sondern der Wille derer, die es missbrauchen. Gott gab dir das Leben, damit du für Ihn lebst. Du aber setzt dich durch deine Neigung zum Bösen, indem du sündhaft lebst, selbst jeder Schuld aus“ (Chrysostomus).

„An sich ist der Tod weder Verlust noch Gewinn und geschieht nach Gottes Ordnung. Deshalb nennt der heilige Paulus eigentlich den Märtyrertod Gewinn, den Tod für Christus und das Evangelium. Ein solcher Tod ist wahrhaft Gewinn, denn er krönt den Leidenden an sich mit einer überaus herrlichen Krone“ (Bischof Theophan).

Dazu fügt unser neuerer Ausleger hinzu: „Wie Christus erst nach der Auferstehung und Himmelfahrt an der göttlichen Herrlichkeit teilhatte und zur Rechten Gottes des Vaters saß, so wird auch der Gläubige erst nach seiner Auferstehung an Christi Herrlichkeit teilhaben und Gott von Angesicht zu Angesicht schauen.

Darum wird der Tod für den Apostel Gewinn sein, obwohl er auch im Fleisch Christus in seinem wahren Leben besitzt. Dieser Gewinn ist es nicht an sich, sondern als notwendiges Glied beim Übergang aus diesem irdischen Leben voller Entbehrungen und Leiden zum Leben der Herrlichkeit mit Christus, zur vollen Gemeinschaft mit Ihm und zu Seiner Schau.“

„Zwischen dem Verweilen bei Christus im anderen Leben und dem hiesigen Leben konnte es keinen Vergleich geben. Nicht dieses letztere tritt beim Apostel dem ersten gegenüber, sondern das, was er in diesem Leben noch für das Wohl der Nächsten und für die Ausbreitung des Reiches Christi auf Erden tun kann“ (Nasarewski; vgl. Röm 9,1-3).