Philipper 1,23Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Denn der Tod ist etwas Gleichgültiges. Nicht der Tod ist ein Übel, sondern nach dem Tod gequält zu werden. Ebenso ist auch der Tod kein Gut. Gut ist es, nach dem Tod bei Christus zu sein.

Was nach dem Tod geschieht, das ist gut oder böse. Darum sollen wir nicht einfach über die Sterbenden trauern und uns nicht einfach über die Lebenden freuen.

Wie also? Wir sollen über Sünder weinen, nicht nur wenn sie sterben, sondern auch wenn sie leben. Über Gerechte aber sollen wir uns freuen, nicht nur wenn sie leben, sondern auch wenn sie entschlafen sind.

Die ersten sind schon im Leben tot. Die letzten leben auch nach dem Tod. Die ersten sind auch in diesem Leben vor allen elend, weil sie Gott beleidigen. Die letzten sind selig, auch wenn sie dorthin hinüberziehen, weil sie zu Christus gegangen sind.

Sünder sind, wo immer sie sind, fern vom König und darum der Tränen wert. Die Gerechten aber sind, ob hier oder dort, beim König. Dort sind sie Ihm noch viel näher, nicht im Schauen durch Glauben, sondern, wie gesagt ist, „von Angesicht zu Angesicht“.

Darum lasst uns nicht einfach die Toten beweinen, sondern jene, die in Sünden gestorben sind. Sie verdienen Klage, Wehgeschrei und Tränen. Welche Hoffnung gibt es, in Sünden dorthin zu gehen, wo man die Sünden nicht mehr ablegen kann?

Solange sie hier waren, konnte man sehr hoffen, dass sie sich ändern und besser werden. Wenn sie aber in den Hades gegangen sind, kann man dort aus der Buße keinen Nutzen mehr empfangen. „In der Enge des Hades, wer wird Dich anrufen?“ (Ps 6,6).

Wie sollten sie also der Tränen nicht würdig sein? Weinen wir über die, die so sterben, ich hindere es nicht. Weinen wir, doch ohne Verletzung der Schicklichkeit. Wir sollen uns nicht die Haare ausreißen, die Arme entblößen, das Gesicht zerkratzen und schwarze Kleider anlegen.

In der Seele sollen wir still bittere Tränen vergießen. Auch ohne diesen Brauch kann man bitter weinen und nicht bloß ein Schauspiel treiben. Denn was manche tun, unterscheidet sich in keiner Weise von einem Schauspiel.

Diese öffentlichen Selbstzerreißungen geschehen nicht aus Mitleid, sondern zur Schau, aus Ehrsucht und eitler Ruhmsucht. Viele Frauen tun dies als Gewerbe.

Weine bitter und seufze lange dort, wo niemand es sieht. Das ist ein Werk des Mitleids, und es bringt auch dir Nutzen. Wer so über einen anderen weint, wird sich umso mehr bemühen, nicht dasselbe zu erleiden.

Danach wird dir auch die Sünde furchtbar sein. Weine über die Ungläubigen. Weine über jene, die sich in nichts von ihnen unterscheiden, die ohne Taufe und Myronsalbung sterben.

Wahrhaftig, solche sind Tränen und Klage wert. Sie stehen außerhalb des königlichen Gemachs mit den Angeklagten und Verurteilten. „Wahrlich, wahrlich, Ich sage dir: Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in das Reich Gottes eingehen“ (Joh 3,5).

Weine über jene, die im Reichtum starben und aus ihrem Reichtum nichts zum Trost ihrer Seelen zu schaffen wussten. Sie hatten die Möglichkeit, ihre Sünden zu reinigen, und wollten nicht.

Über sie lasst uns alle weinen, einzeln und gemeinsam, doch mit Schicklichkeit und ohne die Würde zu verlieren. Stellen wir uns nicht zur Schau. Weinen wir über sie nicht einen oder zwei Tage, sondern unser ganzes Leben lang.

Diese Tränen entspringen nicht einer unvernünftigen Leidenschaft, sondern zarter Liebe. Jene anderen entstehen aus törichter Leidenschaft und trocknen deshalb schnell. Nur was aus Gottesfurcht hervorgeht, bleibt beständig.

Lasst uns also um sie klagen und ihnen nach Kräften helfen. Ersinnen wir für sie irgendeine Hilfe, wenn auch eine kleine, doch eine, die helfen kann. Wie und auf welche Weise? Indem wir selbst beten und andere bewegen, für sie zu beten.

Auch sollen wir stets für sie den Armen geben. Das verschafft einige Erleichterung. Höre nämlich, was Gott sagt: „Ich werde diese Stadt schützen um Meinetwillen und um Davids, Meines Knechtes, willen“ (2 Kön 20,6).

Wenn schon das Gedenken eines Gerechten so stark war, wie sollten dann Werke, die für einen Entschlafenen getan werden, nicht stark sein? Nicht vergeblich haben die Apostel angeordnet, beim Vollzug der furchtbaren Mysterien der Entschlafenen zu gedenken.

Sie wussten, dass ihnen daraus viel Gewinn und viel Nutzen erwächst. Wenn das ganze Volk und der heilige Chor mit erhobenen Händen steht und das furchtbare Opfer vorliegt, wie sollten wir Gott nicht versöhnen, wenn wir für sie bitten?

Doch dies sagen wir über jene, die im Glauben entschlafen sind. Die Katechumenen werden dieses Trostes nicht gewürdigt, sondern sind jeder solchen Hilfe beraubt, außer einer einzigen.

Welcher? Man kann für sie den Armen geben. Das verschafft ihnen eine gewisse Erquickung, denn Gott will, dass wir einander helfen. Warum hätte Er sonst geboten, für den Frieden und das Wohlergehen der Welt zu beten?

Warum für alle Menschen? Unter allen befinden sich auch Räuber, Grabschänder, Diebe und Menschen voller zahlloser Laster. Dennoch beten wir für alle. Vielleicht dient dies irgendwie ihrer Bekehrung.

Wie wir für Lebende beten, die sich in nichts von Toten unterscheiden, so kann man auch für Verstorbene beten. Hiob brachte Opfer für seine Kinder dar und reinigte sie von Sünden.

„Vielleicht“, sagte er, „haben sie in ihrem Herzen gesündigt“ (Hiob 1,5). So sorgt man für Kinder. Er sagte nicht, wie jetzt viele Menschen sagen: Ich werde ihnen Vermögen hinterlassen.

Er sagte nicht: Ich werde ihnen Ruhm übergeben. Er sagte nicht: Ich werde Macht erwerben. Er sagte nicht: Ich werde Felder kaufen. Sondern was? „Vielleicht haben sie in ihrem Herzen gesündigt.“

Welchen Nutzen hat denn all das, was hier zurückbleibt? Gar keinen. Ich werde, sagt er, den König aller für sie versöhnen, und dann wird ihnen an nichts mangeln.

„Der Herr ist mein Hirte“, sagt der Prophet, „mir wird nichts mangeln“ (Ps 22,1). Das ist großer Reichtum, das ist ein Schatz. Wenn wir Gottesfurcht haben, mangelt uns nichts.

Wenn wir sie aber nicht haben, sind wir ärmer als alle, selbst wenn wir das Königreich selbst besäßen. Keiner ist dem gleich, der den Herrn fürchtet. Es heißt: „Die Furcht des Herrn übertrifft alles“ (Sir 25,14).

Erwerben wir sie und tun wir alles um ihretwillen. Selbst wenn wir die Seele einsetzen und den Leib dem Tod übergeben müssten, wollen wir uns nicht schonen. Tun wir alles, um diese Furcht zu erwerben.

So werden wir reicher sein als alle und die künftigen Güter empfangen in Christus Jesus, unserem Herrn. Mit Ihm sei dem Vater und dem Heiligen Geist Ehre, Herrschaft und Ehre, jetzt und immerdar und in die Ewigkeit der Ewigkeit. Amen.

Es gab nichts Seligeres als die Seele des Paulus, weil es nichts Mannhafteres gab als sie. Heute aber passt es, über alle das Gegenteil zu sagen: Es gibt nichts Unglücklicheres und nichts Schwächeres.

Deshalb fürchten wir alle den Tod. Die einen, zu denen auch ich selbst gehöre, wegen der Menge der Sünden. Die anderen fürchten ihn aus Anhänglichkeit an das Leben und wegen der Schwierigkeit zu sterben.

Zu diesen möge Gott mich niemals gehören lassen. Denn die den Tod fürchten, sind „seelische“ Menschen. Was wir alle fürchten, das begehrte Paulus und danach strebte er. „Aufzubrechen“, sagt er, „ist um vieles besser.“

Da aber danach die Worte folgen: „dies ist weit besser“, ist deutlich, dass der Apostel dieses Bessere wünscht. Während er also von beidem gedrängt oder durch beides in Verlegenheit gebracht wird, wünscht er das eine, das andere aber hält er nur für nötiger.

Das heißt: Er wünscht, aufgelöst zu werden und bei Christus zu sein, hält es aber für nötiger, im Fleisch zu bleiben. Hier wird die Mehrdeutigkeit allein durch das nachfolgende Wörtchen „denn“ gelöst, obwohl manche Ausleger es ausgelassen haben.

Sie meinten, der Apostel werde nicht nur durch beides in Verlegenheit gebracht, sondern wolle anscheinend auch beides. Aufgrund dieser Beobachtung müssen die Worte des Apostels an dieser Stelle so gegliedert werden: „So weiß ich nicht, was ich wählen soll. Beides drängt mich.“

Danach ist zu lesen: „Ich habe Verlangen, aufgelöst zu werden und bei Christus zu sein.“ Da man den Apostel hier fragen könnte, warum er diese Auflösung vor allem wünsche, fügt er hinzu: „Dies ist weit besser.“

Warum findet er sich von beiden Seiten in Verlegenheit? Weil er auf der anderen Seite das Bleiben für nötiger hält: „Im Fleisch zu bleiben aber ist nötiger für euch.“

Ebenso gilt: Wenn jemand den Wunsch zu sterben wünschen will, und wenn er so zum Wunsch zu sterben gelangt ist, weil er bereits festen Glauben besitzt und sieht, wohin er gelangen soll, dann gelangt er schon dazu, gern aus diesem Leben zu scheiden.

Denn es ist nicht dasselbe, zu verstehen, wohin man gehen soll, und dies auch zu lieben und dort sein zu wollen. Was in seiner Seele geschehen wird, macht es notwendig, dass er willig stirbt.

Darum sprechen manche vergeblich, die bereits festen Glauben besitzen und sagen, sie wollten nicht sterben, um vollkommener zu werden. Denn eben darin besteht ihre Vervollkommnung, dass sie sterben wollen.

Wenn sie also die Wahrheit sagen wollen, sollen sie nicht sagen: „Darum will ich nicht sterben, um vollkommener zu werden.“ Vielmehr sollen sie sagen: „Darum will ich nicht sterben, weil ich noch nicht hinreichend vollkommen geworden bin.“

Für Gläubige ist also das Nichtwollen des Todes kein Rat, durch den sie vollkommener würden, sondern ein Zeichen, dass sie noch nicht hinreichend vollkommen geworden sind. Was aber ihren Unwillen betrifft, vollkommen zu werden, so sollen sie wollen, und siehe, sie sind schon vollkommen geworden.

Die Fesseln dieses Lebens, das heißt der Verbindung von Seele und Leib, werden im vorhergehenden Vers desselben Psalms erklärt: „Kostbar ist in den Augen des Herrn der Tod Seiner Heiligen“ (Ps 115,6).

Darum freut sich David, da er prophetisch vorhersah, dass er bei den Heiligen und bei denen sein werde, die nach der Verheißung ihre Seelen für Christus hingaben. Denn auch er opferte sich treu für das Volk Gottes.

So tat er es, als er im Zweikampf gegen Goliath kämpfte (1 Sam 17,40) und allein die Gefahr abwehrte, die allen drohte. Ebenso, als er bereit war zu sterben, um seine Sünde vor dem Herrn auszulöschen (2 Sam 12,13).

Ebenso, als er beschloss, selbst die Strafe zu tragen zur Rettung des Volkes, das von der Züchtigung des Herrn getroffen war (2 Sam 24,17). Denn er wusste, dass es ehrenvoller ist, für Christus zu sterben, als im irdischen Leben zu herrschen.

Was kann höher sein, als ein Opfer für Christus zu werden? Und obwohl man von vielen Opfern lesen kann, die David dem Herrn darbrachte, fügt er hier dennoch hinzu: „Dir will ich ein Opfer des Lobes darbringen.“

Er sagt nicht: „Ich bringe dar“, sondern: „Ich will darbringen.“ Dabei denkt er an jenes vollkommene Opfer, wenn jeder, von den leiblichen Fesseln gelöst, vor dem Herrn steht und sich selbst zum Opfer Seines Lobes macht.

Denn vor dem Tod gibt es kein vollkommenes Lob. Man kann niemandem auf Erden ein zuverlässiges Lob spenden, solange das weitere Leben noch unbekannt ist (Sir 11,28).

Der Tod ist also die Trennung von Seele und Leib. So lesen wir auch beim Apostel: „Aufgelöst zu werden und bei Christus zu sein ist weit besser.“

Was bringt diese Trennung anderes mit sich, als dass sie den Leib befreit, ihm Ruhe gibt und der Seele Frieden und Freiheit bringt? Und dies: Wenn die Seele fromm ist, ist ihr bestimmt, bei Christus zu sein.

Der heilige Ambrosius wendet sich erneut der Bestimmung des Todes als Trennung der Seele vom Leib zu. Er betont, dass diese Vorstellung auf der Heiligen Schrift beruht und nicht auf den Urteilen der Philosophen.

Dem entsprechend urteilte auch der große Apostel, es sei nützlicher, im Fleisch zu sein. Das heißt: Um der Jünger willen wandte er sich der sittlichen Erbauung zu, obwohl er ganz vom Verlangen erfüllt war, davon gelöst zu werden und bei Christus zu sein, durch einfache, geistige und überweltliche Schau.

Chrysostomus folgert daraus: „Der Tod ist eine gleichgültige Sache. Denn der Tod ist kein Übel. Das Übel ist, nach dem Tod gequält zu werden. Ebenso ist der Tod auch kein Gut. Das Gut ist, nach dem Tod bei Christus zu sein.

Was nach dem Tod geschieht, das ist Gut oder Übel. Darum sollen wir nicht über alle Sterbenden trauern und uns nicht über alle Lebenden freuen. Wie also? Wir sollen über die Sünder weinen, nicht nur über die sterbenden, sondern auch über die lebenden. Über die Gerechten aber sollen wir uns freuen, nicht nur über die lebenden, sondern auch über die entschlafenen.

Denn jene sind schon im Leben tot, diese aber leben auch nach dem Tod. Jene sind schon in diesem Leben für alle beklagenswert, weil sie Gott beleidigen. Diese aber sind selig, auch wenn sie dorthin übersiedeln, weil sie zu Christus gegangen sind.

Die Sünder sind, wo immer sie auch seien, fern vom König und darum der Tränen würdig. Die Gerechten aber sind hier oder dort mit dem König. Dort sind sie Ihm noch weit näher, nicht durch Anschauung im Sinn des Glaubens, sondern, wie gesagt ist, von Angesicht zu Angesicht (1 Kor 13,12).“

Da sie nicht nach dem Willen des Apostels und sogar gegen ihn handelten, konnten sie das Maß der Klugheit überschreiten. Sie konnten eine Bewegung erregen und die Blicke der Obrigkeit auf das Geschehen lenken. Dann hätte der Apostel dafür Rechenschaft geben müssen.

Der Apostel konnte von Stunde zu Stunde ein Unwetter gegen sich erwarten (Chrysostomus).

„Welche Weisheit! Mit den Worten: Das Sterben ist Gewinn, verwarf er die Liebe zu diesem Leben. Mit den Worten aber: Im Leib zu leben ist mir Frucht des Werkes, zeigte er, dass auch das gegenwärtige Leben nötig ist.

Wie? Wenn wir es gebrauchen, wie es sein soll, wenn wir Frucht bringen. Darum darf man das Leben nicht hassen. Denn man kann auch gut leben. Wenn wir aber das Leben missbrauchen, darf man auch dann nicht dieses anklagen.

Warum? Weil nicht das Leben daran schuld ist, sondern der Wille derer, die es missbrauchen. Gott gab dir das Leben, damit du für Ihn lebst. Du aber setzt dich durch deine Neigung zum Bösen, indem du sündhaft lebst, selbst jeder Schuld aus“ (Chrysostomus).

„An sich ist der Tod weder Verlust noch Gewinn und geschieht nach Gottes Ordnung. Deshalb nennt der heilige Paulus eigentlich den Märtyrertod Gewinn, den Tod für Christus und das Evangelium. Ein solcher Tod ist wahrhaft Gewinn, denn er krönt den Leidenden an sich mit einer überaus herrlichen Krone“ (Bischof Theophan).

Dazu fügt unser neuerer Ausleger hinzu: „Wie Christus erst nach der Auferstehung und Himmelfahrt an der göttlichen Herrlichkeit teilhatte und zur Rechten Gottes des Vaters saß, so wird auch der Gläubige erst nach seiner Auferstehung an Christi Herrlichkeit teilhaben und Gott von Angesicht zu Angesicht schauen.

Darum wird der Tod für den Apostel Gewinn sein, obwohl er auch im Fleisch Christus in seinem wahren Leben besitzt. Dieser Gewinn ist es nicht an sich, sondern als notwendiges Glied beim Übergang aus diesem irdischen Leben voller Entbehrungen und Leiden zum Leben der Herrlichkeit mit Christus, zur vollen Gemeinschaft mit Ihm und zu Seiner Schau.“

„Zwischen dem Verweilen bei Christus im anderen Leben und dem hiesigen Leben konnte es keinen Vergleich geben. Nicht dieses letztere tritt beim Apostel dem ersten gegenüber, sondern das, was er in diesem Leben noch für das Wohl der Nächsten und für die Ausbreitung des Reiches Christi auf Erden tun kann“ (Nasarewski; vgl. Röm 9,1-3).