Apostelgeschichte 20,29Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Das fromme Leben der Christen wird die Seelen verdorbener Menschen beunruhigen. Unwillkürlich wird es sie, wie hungrige und reißende Wölfe, zur Vernichtung alles dessen reizen, was sie daran hindert, das Leben und die Ruhe zu genießen. Und betrüblicherweise werden solche Feinde der treuen Christen von Ephesus ihre eigenen Hausgenossen sein. Auch sie sind Christen von Ephesus, haben das Christentum aber heuchlerisch angenommen, aus Berechnung oder aus unbedachter Begeisterung. Diese Menschen, Wölfe im Schafspelz, wagten es zu Lebzeiten des Apostels nicht, ihre Gottlosigkeit zu zeigen. So erfüllt sich das Wort Christi: „Des Menschen Feinde sind seine Hausgenossen“ (Mt 10,36).

Auch aus eurer Mitte werden solche Menschen erscheinen. Sie werden Häresien lehren, die Jünger Christi von der Kirche wegziehen und ihnen raten, ihnen selbst zu folgen. So werden sie besondere Versammlungen bilden.

Diese Weissagung erfüllte sich. Denn nicht nur später, sondern schon in apostolischer Zeit erschienen solche Häretiker und vermochten viele zu verderben und an sich zu ziehen.

Solche waren die falschen Apostel, die von der Kirche von Ephesus überführt wurden. Solche waren die Nikolaiten, die die Lehre Bileams hielten und bis zur Kirche von Pergamon gelangten.

Dazu gehört auch die Prophetin Isebel, die in der Kirche von Thyatira verführte, ferner Hymenäus und Alexander (Offb 2,1; Offb 2,14.20; 1 Tim 1,19-20), die vom Glauben abgefallen waren und ihn lästerten.

Ebenso gehören Hymenäus und Philetus dazu, die von der Wahrheit abgewichen waren (2 Tim 2,17-18). Zu ihnen muss man auch alle jene Häretiker zählen, die später auftraten und fromme Christen verführten.

Da also die Schuld am Verderben eines von euch oder eurer Weidebefohlenen nicht auf mir, sondern auf euch liegen wird, so habt acht auf euch selbst und auf eure ganze geistliche Herde. Denn nachdem ich euch den Willen Gottes vollständig verkündet habe, werdet ihr für dieses Verderben keine Entschuldigung in Unkenntnis der christlichen Lehre haben. Gedenkt, dass der Heilige Geist selbst euch zu Hütern, zu Bischöfen, eingesetzt hat, die Kirche des Herrn und Gottes zu weiden. Ihr sollt die Gläubigen durch Lehre und Leitung zum Heil führen. Gedenkt, dass dies die Kirche des Herrn und Gottes ist (vgl. 1 Tim 3,15). Gedenkt schließlich, dass Er sie Sich zum Erbe erworben hat (vgl. Eph 1,14), nicht mit Silber oder Gold, sondern mit Seinem allreinen Blut (vgl. 1 Kor 6,20; 1 Petr 1,18-19).

Vollkommene geistliche Wachsamkeit ist von euch als Hütern und Leitern der geistlichen Herde besonders wegen der inneren Gefahren gefordert, die der Kirche drohen. Denn ich weiß, dass nach meinem Weggang aus Asien reißende Wölfe zu euch kommen werden, die die Herde nicht schonen. Auch aus eurer eigenen Mitte werden Männer aufstehen, die Verkehrtes reden, um die Jünger hinter sich her fortzuziehen. Diese Vorhersage des Apostels über das Auftreten falscher Lehrer in Ephesus und überhaupt in Kleinasien erfüllte sich. Wie aus seinen Briefen an die Epheser und Kolosser hervorgeht, die er etwa drei Jahre später aus der römischen Gefangenschaft schrieb, begannen damals in Kleinasien bereits häretische Gnostiker zu wirken. Eine noch stärkere Zunahme gnostischer Irrtümer in Kleinasien lässt sich etwas später bemerken. Das war in der Zeit zwischen der ersten und zweiten römischen Gefangenschaft des Apostels Paulus, als er den ersten Brief an Timotheus, den Bischof der Kirche von Ephesus, schrieb. Ebenso war es während seiner zweiten römischen Gefangenschaft, als er seinen zweiten Brief an Timotheus schrieb.

"Reißende Wölfe, die die Herde nicht schonen": Der Wolf ist der Feind der Schafe und der Haustiere. Das Bild des Wolfs ist das Bild des Feindes einer Gemeinschaft, die als Herde dargestellt wird (Joh 10,12 und Anmerkung). Ein reißender Wolf ist ein höchst gefährlicher Feind.

Wer sind nun diese gefährlichen Feinde? Sie kommen von außen, treten aber in die christliche Gemeinschaft ein. Folglich droht die Gefahr nicht von Feinden, die der Kirche ganz fremd sind, also nicht von Heiden oder Juden.

Auch geht es nicht um eine äußere, etwa politische künftige Verfolgung durch heidnische Obrigkeiten. Unter dem Namen reißender Wölfe muss man hier Irrlehrer verstehen.

Wie Wölfe werden sie die Gemeinschaft der Gläubigen zerreißen und verscheuchen, und zwar ohne jede Schonung. Denn Irrlehre ist für die Gemeinschaft der Gläubigen schlimmer als jede äußere Verfolgung.

Sie verdirbt und vernichtet die Seele der Gemeinschaft selbst. Eine Verfolgung dagegen vernichtet nur den Leib und stärkt sogar die Seele, wie alle Verfolgungen der ursprünglichen Kirche bezeugen.

Damit sie diesen Gefahren nicht unterlägen, mahnt der Apostel sie, wachsam zu sein. So wachen gute Hirten, die die ihnen anvertrauten Schafe bewahren wollen. Gleichsam als Beispiel weist der Apostel darauf hin, wie er selbst drei Jahre gewacht hat, indem er sie unterwies. Das war sehr schwer und wurde von vielen seiner Trübsale und sogar von Tränen begleitet.

Ein doppeltes Unglück liegt vor: einerseits, dass er nicht mehr da sein wird, andererseits, dass andere angreifen werden. Besonders bitter ist dabei, dass aus eurer eigenen Mitte solche aufstehen, um die Jünger hinter sich her fortzuziehen. Das Ziel der Häretiker ist es, das Volk nicht zum Herrn, sondern zu sich selbst zu ziehen. So wollen sie ihrer Eitelkeit schmeicheln, wenn die von ihnen Angezogenen den Namen dieses oder jenes Häretikers tragen. So heißen sie nach Manes Manichäer, nach Arius Arianer und so weiter. Darum schmäht und tadelt Paulus, indem er ihren Eifer mäßigt, jene, die sagten: „Ich bin des Paulus“, „ich des Apollos“ (1 Kor 1,12). Darum wacht angesichts dieser Gefahr. Wachen bedeutet dasselbe wie auf sich selbst und auf die ganze Herde zu achten (Vers 28). Zu solcher Wachsamkeit ermutigt der Apostel sie durch den Hinweis auf seine eigene persönliche Tätigkeit.