1. Korinther 3,14Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn jemand mit goldener Rüstung einen Feuerstrom durchquerte, würde er ihn mit Ruhm durchschreiten. Wenn dagegen jemand ihn mit Heu durchqueren wollte, hätte er nicht nur keinen Erfolg, sondern würde auch sich selbst zugrunde richten. So verhält es sich auch mit den Werken.

Wenn der Apostel dies sagt, meint er kein tatsächliches Verbrennen von Menschen. Er will vielmehr die stärkste Furcht einflößen und zeigen, dass der, der schlecht lebt, in Gefahr steht.

Darum sagt er: „er wird Schaden leiden“. Das ist die erste Strafe. „Er selbst aber wird gerettet werden, doch so wie durch Feuer“: Das ist die zweite.

Diese Worte bedeuten Folgendes: Er selbst wird nicht zugrunde gehen wie die Werke und nicht ins Nichts übergehen, sondern im Feuer bleiben. Dies nennt der Apostel Rettung. Deshalb sagte er nicht einfach: Er wird gerettet werden, sondern fügte hinzu: wie durch Feuer.

So sagen auch wir gewöhnlich von Dingen, die nicht verbrennen und nicht sogleich zu Asche werden: Sie bleiben im Feuer erhalten. Wenn du also vom Feuer hörst, denke nicht, dass die Verbrennenden ins Nichts übergehen.

Wundere dich auch nicht, dass der Apostel eine solche Qual Rettung nennt. Er gebraucht nicht selten für unangenehme Dinge gute Ausdrücke und für angenehme Dinge ungute.

Zum Beispiel bezeichnet das Wort Gefangenschaft etwas Schlechtes. Paulus aber gebraucht es im guten Sinn, wenn er sagt: „Wir nehmen jeden Gedanken gefangen zum Gehorsam Christi“ (2 Kor 10,5).

Ebenso gebraucht er, wenn er vom Schlechten spricht, einen guten Ausdruck in den Worten: „Die Sünde herrschte“ (Röm 5,21). Dabei klingt das Wort Herrschaft eher gut.

So drückt er auch hier, indem er sagte: „Er wird gerettet werden“, nichts anderes aus als die Fortdauer der Strafe. Er spricht gleichsam so: Er selbst aber wird unaufhörlich gequält werden.

Wenn wir so lesen, finden wir mit Genauigkeit den Sinn dieser Schriftworte: „Wessen Werk aber verbrennen wird, der wird Schaden leiden, ... doch so wie durch Feuer.“ Das heißt: Sein Werk wird vom Feuer verbrannt werden. Er selbst aber wird gerettet werden, nämlich der Lehrer.

Denn er ist nicht schuldig an ihrer Wendung zum Schlechteren, da er die gebührende Lehre vermittelt hat. Wenn aber jemand die Worte „wie durch Feuer“ nicht mit dem Werk, sondern mit dem Lehrer verbinden will, dann möge er es so verstehen: Der Lehrer wird ihretwegen keine Strafe erleiden.

Er wird vielmehr gerettet werden, wobei auch er selbst durch Feuer geprüft wird, ob sein Leben wirklich seiner Lehre entspricht. Dass dies nicht von Dogmen, sondern von Werken gesagt ist, bezeugt auch das Hinzugefügte. Denn der Apostel sagt in Vers 16: Wisst ihr nicht, dass ihr Gottes Tempel seid und der Geist Gottes in euch wohnt?

Sie straft ihn nur für die frühere Vernachlässigung der Tugenden. Im kommenden Zeitalter aber gehen die sündhaften Werke ins Nichtsein dahin, wenn die Natur durch das Feuer des Gerichts gegangen ist und ihre Kräfte gesund zurückerhält.

Wenn wir auf dem Herrn als einem Fundament des Glaubens das hohe Gebäude der Güter errichten, wollen wir auf dieses Fundament Gold, Silber und kostbare Steine legen. Das heißt: reine und unverfälschte Theologie, ein lichtes und ruhmvolles Leben, göttliche Gedanken und perlenartige Schauungen.

Nicht aber Holz, Heu und Rohr (1 Kor 3,12). Das heißt: nicht Götzendienst oder Anhänglichkeit an das Sinnliche, nicht ein unvernünftiges Leben, nicht leidenschaftliche Gedanken, denen die weisen Einsichten fehlen wie reife Ähren.

Nach jener furchtbaren Ankunft des Richters und nach dem endgültigen Urteil noch ein reinigendes Feuer anzunehmen, ist das nicht der vollkommenste Widersinn? Denn die Schrift überliefert uns nichts dergleichen.

Vielmehr sagt Der, der uns richten wird, selbst: „Und diese werden hingehen in die ewige Pein, die Gerechten aber in das ewige Leben“ (Mt 25,46). Und wiederum: „Die das Gute getan haben, werden hervorgehen zur Auferstehung des Lebens, die aber das Böse getan haben, zur Auferstehung des Gerichts“ (Joh 5,29).

So bleibt durchaus kein mittlerer Ort übrig. Nachdem Er alle zu Richtenden in zwei Teile geschieden hatte, stellte Er die einen zur Rechten, die anderen zur Linken. Die ersten nannte Er Schafe, die zweiten Böcke.

Keineswegs zeigte Er, dass es solche gebe, die durch jenes reinigende Feuer gereinigt werden müssten. Das Feuer, von dem der Apostel spricht, scheint vielmehr jenes zu sein, von dem der Prophet David sagt: „Vor Ihm her verzehrendes Feuer, und um Ihn her ein mächtiger Sturm“ (Ps 49,3).

Und wiederum: „Feuer geht vor Ihm her und verbrennt ringsum Seine Feinde“ (Ps 96,3). Auch der Prophet Daniel spricht von diesem Feuer: „Ein Feuerstrom ging aus und zog vor Ihm her“ (Dan 7,10).

Da die Heiligen kein böses Werk und kein böses Merkmal mit sich bringen, wird dieses Feuer sie noch leuchtender erweisen. So wird Gold im Ofen geprüft. So wird auch der Stein Amiant, wie man sagt, im Feuer scheinbar verkohlt, kommt aber noch reiner heraus, als wäre er mit Wasser gewaschen.

So waren auch die Leiber der heiligen drei Jünglinge im babylonischen Ofen. Die Sünder aber, die das Böse mit sich bringen, wird das Feuer erfassen, weil sie ihm einen geeigneten Stoff bieten. Es wird sie sogleich entzünden.

Ihr „Werk“, das heißt ihre böse Gesinnung oder Wirksamkeit, ihre energia, wird es verbrennen und bis zum Ende vernichten. Es wird ihnen nehmen, was sie mitgebracht haben, nämlich die böse Last.

Sie selbst aber wird es „retten“, das heißt für die Ewigkeit bewahren und erhalten. So werden sie nicht zusammen mit ihrem Bösen der Vernichtung anheimfallen.

Eine solche Auslegung dieses apostolischen Wortes hält auch der göttliche Vater Chrysostomus für geboten. Wir nennen ihn „Mund des Paulus“, wie jener „Mund Christi“ genannt wird, wenn er den Brief erklärt.

Denn Paulus spricht durch Chrysostomus, wie durch die Schau des Proklos offenbar wurde, seines Schülers und Nachfolgers auf dem Thron. Chrysostomus widmete gerade diesem einen Ausspruch eine besondere Abhandlung.

So sollten die Origenisten diese apostolischen Worte nicht zur Bestätigung ihrer Denkweise anführen, die offenbar eher zu ihnen passt als zu euch. Sie sollten der Kirche nicht schaden, indem sie ein Ende der Qual im Hades und die endgültige Wiederherstellung, die Apokatastasis, der Sünder einführen.

Denn die Aussage, dass der Sünder „wie durch Feuer gerettet wird“, bedeutet: Er wird im Feuer gequält bleiben und nicht zusammen mit seinen bösen Werken und seiner bösen seelischen Verfassung vernichtet werden.

Davon spricht auch Basilius der Große in den Moralia, wenn er das Psalmwort auslegt: „Die Stimme des Herrn zerteilt die Feuerflamme“ (Ps 28,7). Er sagt: „Das Feuer, das zur Qual des Teufels und seiner Engel bereitet ist, wird durch die Stimme des Herrn gespalten.

Darum gibt es in ihm zwei Kräfte. Die eine verbrennt, die andere erleuchtet. Die quälende und strafende Kraft jenes Feuers ist für die aufbewahrt, die der Qual würdig sind. Die erleuchtende und bescheinende ist zur Bestrahlung der Jubelnden bestimmt.

Dazu dient also die Stimme des Herrn, die die Feuerflamme spaltet und teilt: Der finstere Teil soll Feuer der Qual sein, der nicht verbrennende aber Licht des Genusses bleiben.“

Wie es scheint, wird diese Spaltung und Teilung des Feuers dann geschehen, wenn alle gleichermaßen durch es hindurchgehen. Die hellen und glänzenden Werke werden dann noch heller erscheinen. Die, die sie mitbringen, werden Erben des Lichtes und empfangen jenen ewigen Lohn.

Die aber schlechte und leicht brennbare Werke mitbringen, werden durch deren Verlust bestraft. Ewig im Feuer bleibend, erben sie eine Rettung, die schlimmer ist als das Verderben.

Denn eben dies bezeichnet eigentlich der Ausdruck „gerettet werden“: Es soll ihnen nicht widerfahren, dass auch sie selbst durch die vernichtende Kraft des Feuers völlig vernichtet werden.

Diesen Vätern folgend haben auch viele andere unserer Lehrer dieses Wort in demselben Sinn verstanden. Wenn aber jemand es anders ausgelegt hat und unter „Rettung“ die Befreiung von Strafe verstand, unter dem Hindurchgehen durch Feuer aber ein Fegefeuer, dann hat ein solcher dieses Wort, wenn man so sagen darf, völlig verkehrt verstanden.

Das ist nicht verwunderlich, denn er ist ein Mensch. Viele von den Lehrern scheinen die Worte der Schrift verschieden auszulegen, und nicht alle haben in gleichem Maß den genauen Sinn erreicht.

Denn es ist unmöglich, dass derselbe Text, wenn er in verschiedenen Verständnissen überliefert wird, allen diesen Verständnissen in gleicher Weise entspricht. Wir müssen aber die wichtigeren und mit den kirchlichen Dogmen besser übereinstimmenden Auslegungen wählen und die übrigen an die zweite Stelle setzen.

Darum weichen wir von der angeführten Auslegung der Worte des Apostels nicht ab. Auch dann nicht, wenn Augustinus oder Gregor Dialogus oder ein anderer unserer Lehrer eine solche unzutreffende Auslegung gegeben haben sollte.

Denn eine solche Deutung dient weniger dem Begriff eines zeitlichen reinigenden Feuers als der Lehre des Origenes. Diese sprach von der endgültigen Wiederherstellung der Seelen durch jenes Feuer und von der Befreiung aus der Qual.

Sie wurde vom Fünften Ökumenischen Konzil verboten und mit dem Anathema belegt. Endgültig wurde sie verworfen als eine allgemeine Schmach für die Kirche.

Wie Feuer offenbart, welche Körper leicht brennbar sind und welche nicht leicht brennbar sind, so wird diese Zeit ihre Güte oder Schlechtigkeit enthüllen. Unter den Worten „das Feuer wird prüfen“ ist das in der Kirche leuchtende Licht des Allheiligen Geistes zu verstehen.

Er wurde in Gestalt feuriger Zungen herabgesandt. Mit Seiner Hilfe können die Gläubigen die wahre Lehre von der falschen unterscheiden. Unter den Worten „wie durch Feuer“ ist die Trübsal zu verstehen, welche die Kirche den Häretikern durch ihre Widerlegungen bereitet.

Denn Trübsal brennt den Menschen wie Feuer, nach Davids Worten: „Wir gingen durch Feuer und Wasser“ (Ps 65,12). Schließlich muss man unter dem Wort „wird gerettet werden“ ergänzen: wenn er Buße tut.

Ebenso ist es bei den Worten: „Einen solchen dem Satan zu übergeben zum Verderben des Fleisches, damit der Geist gerettet werde am Tag unseres Herrn Jesus Christus“ (1 Kor 5,5).

Wenn man aber der Meinung der zweiten Ausleger zustimmt, dann muss man unter Gold, Silber und kostbaren Steinen die Tugenden verstehen, die in Gedanke, Wort und Tat vollbracht werden.

Unter den Worten „denn der Tag wird es offenbar machen“ ist der letzte Tag des Gerichts zu verstehen, der sich im Feuer offenbaren wird. „Ein Feuerstrom floss und ging vor Ihm her“ (Dan 7,10), das heißt vor dem Richter, sagt der große Prophet Daniel.

Unter dem Feuer, das das Werk eines jeden prüft, wie es beschaffen ist, muss man die Gerechtigkeit Gottes verstehen. „Denn mit dem Feuer des Herrn“, sagt Jesaja, „wird die ganze Erde gerichtet werden“ (Jes 66,16).

Unter den Worten „er selbst aber wird gerettet werden, doch so wie durch Feuer“ (1 Kor 3,15) darf man nicht verstehen: Er wird das Heil empfangen, gleichsam durch Feuer. Vielmehr heißt es: Er wird unversehrt bleiben.

Nach dem Ausdruck „Lasst euch retten aus diesem verkehrten Geschlecht“ (Apg 2,40) muss man es, sage ich, so verstehen: Er bleibt unverwest, damit er so vom Feuer der ewigen Qual gebrannt werde.

Nach der Meinung der ersten Ausleger legt der Apostel Paulus hier also folgende Lehre vor: Wenn einer der Lehrer auf diesem Grund des Glaubens an Christus steht und eine orthodoxe oder gottlose Lehre vorträgt, soll er wissen, dass die Lehre eines jeden offenbar werden wird, wie sie ist.

Die Zeit wird sie offenbaren. Der Eifer des Allheiligen Geistes und die Unterscheidung der treuen Söhne der Kirche werden prüfen und erforschen, ob seine Lehre recht ist oder nicht.

Wenn sie als recht befunden wird, wird er Lohn empfangen, das heißt Vergeltung von Gott und Lob von der Kirche. Wenn die Kirche sie aber als häretisch und nicht orthodox befindet, dann wird sie „Schaden leiden“, das heißt verurteilt werden.

Er selbst aber wird nicht durch Feuer gerettet, sondern gleichsam durch Feuer. Das bedeutet: durch die Widerlegung und die Verbote der Kirche, sofern er nur Buße tut.

Nach der Meinung der zweiten Ausleger lehrt der Apostel Folgendes: Wenn einer der Gläubigen auf dem Grund des Glaubens an Christus mit Geist, Wort und Werken baut, das heißt Werke der Tugend oder der Sünde vollbringt, soll er wissen, dass die Werke eines jeden offenbar werden.

Denn der letzte Tag des Gerichts, der mit dem Feuer der göttlichen Gerechtigkeit beginnen wird, wird alles offenbaren. Dieses Feuer, das heißt diese göttliche Gerechtigkeit, wird das Werk eines jeden prüfen, ob es gut oder böse ist.

Wenn nach jener Prüfung und nach Gottes Gericht das Werk des Menschen unverurteilt bleibt, wird er Lohn empfangen, das heißt das Himmelreich. Wenn sein Werk aber des Feuers würdig erscheint, dann wird es „Schaden leiden“, das heißt vernichtet werden.

Er selbst aber wird „gerettet werden“, das heißt unversehrt bleiben, damit er so dem Feuer der ewigen Qual übergeben werde.

Beachtet hier: Paulus hat zuvor die untereinander uneinigen Korinther getadelt, wie ihr in der vergangenen Woche gehört habt. Dann mahnte und erschreckte er mit diesen Worten auch ihre Lehrer, als hege er gegen sie selbst Verdacht. Sie waren gewiss die Ursache jener Uneinigkeiten.

Nach all dem führt er noch einen weiteren Beweis zur Verurteilung der Korinther in ihrer Zwietracht an.

Unter den Stoffen, aus denen die Kirche erbaut wird, sind am natürlichsten die Erklärungen und Auslegungen des Glaubens zu verstehen, die den Gläubigen vorgelegt werden.

Nach der Bemerkung eines Auslegers gebrauchen jene Lehrer Gold und Silber zum Bau auf dem von den Aposteln gelegten Grund, die über die Person und die Verdienste Jesu Christi lehren. Ebenso lehren sie über Rechtfertigung, Wiedergeburt und ähnliche Glaubensartikel gemäß der Heiligen Schrift.

Auch jene tun dies, die aus dieser Lehre für die Gläubigen Trost und nützliche Ermahnungen gewinnen. Heu und Stroh nennt der Apostel dagegen leere, fremdartige und unnütze Lehren.

Solche waren zur Zeit der Apostel die Überlieferungen der jüdischen Ältesten und menschliche Meinungen (Fr. Balduini, Wittenb. Comm. in Ep. Pauli, 1655, S. 314).

Welche Stoffe die Bauleute auch verwendet haben mögen: Das Werk eines jeden wird offenbar werden. Denn einst wird der Tag des furchtbaren Gerichts kommen. Dann wird das Urteil über die Werke eines jeden gesprochen, und die Würde der verkündeten Lehre wird offenbar.

Dieser Tag wird sich durch Feuer offenbaren. Dann wird geschehen: Wessen Werk bleibt, das er aufgebaut hat, der wird Lohn empfangen. Wessen Werk aber verbrennt, der wird Schaden leiden, ζημιωθήσεται, detrimentum patietur.

Das heißt: Jener Lehrer, der auf gutem Grund minderwertige Stoffe niederlegt, Heu und Schilfrohr, leere und unnütze Riten und Grübeleien, wird keinen Lohn empfangen. Denn seine Mühe wird sich als leer und nichtig erweisen.

Dabei fügt der Apostel jedoch hinzu, dass er selbst gerettet werden wird, doch so wie durch Feuer: αυ̉τός δὲ σωθήσεται ου̉́τως δὲ ω̉ς διὰ πυρός. Nach dem Gegensatz dieses Verses zum vorhergehenden sollte man erwarten, dass derjenige, der schlechte Stoffe verwendete, nicht nur vergeblich gearbeitet hat, sondern auch selbst verurteilt wird.

Beim Apostel scheint er dagegen gerettet werden zu sollen. Daher entsteht die Frage, wie dieser Ausdruck zu verstehen ist: αυ̉τὸς δὲ σωθήσεται.

Viele westliche Ausleger behaupten, hier werde auf das Feuer des Fegefeuers hingewiesen. In ihm sollten die Seelen der Christen gereinigt werden, die sich mit verschiedenen Lastern befleckt, dennoch den Glauben bewahrt und wenigstens teilweise für die Kirche und das Heil der Seele gearbeitet hätten.

Diese Meinung verdient hier weder Erörterung noch Widerlegung. Sie ist eine spätere Erdichtung der Römischen Kirche, die auf dem Konzil von Florenz bestätigt wurde.

Der heilige Johannes Chrysostomus versteht diesen Ausdruck ironisch. Das heißt: Nicht nur das Werk des Bauenden wird verbrennen, sondern auch er selbst wird nicht gerettet werden.

Verbindet man diese Meinung des großen Lehrers der Kirche mit der geraden Rede des Apostels, kann man sie so darstellen: Wenn die Zeit der Prüfungen kommt, wird gleichsam das ganze Gebäude der Kirche vom Feuer erfasst.

Dann offenbaren sich die Festigkeit des Glaubens und die Bewährung der Tugend eines jeden ihrer Glieder. Wer sein Haus aus leicht entzündlichem Stoff gebaut hat, verliert im Brandfall alles und gerät selbst in größte Gefahr, zugrunde zu gehen.

Wenn solche Menschen dem Tod entkommen, dann nur mit großer Mühe. Oft geschieht es unter Schaden und Verletzung der Glieder, etwa mit angesengter Kleidung, verbranntem Haar und versengten Gliedern.

So setzen auch unverständige Lehrer des Glaubens sich selbst der größten Gefahr des Verderbens aus. Sie verbreiten unnütze und eitle Lehren und verderben leichtgläubige Menschen durch die leeren Erzählungen ihrer eigenen Erfindungen.

Wenn sie unbußfertig bleiben, werden sie nicht vor dem Feuer der ewigen Qual gerettet. Abschließend muss hinzugefügt werden, dass die behandelte Stelle zu den schwierigsten gehört.

Nach der Meinung des seligen Augustinus zählt sie gerade zu jenen Stellen, die der Apostel Petrus schwer verständlich nannte (2 Petr 3,16).

Hier bestimmt er diesen Unterschied genauer. Die Mühe der einen vergleicht er mit kostbarem und nicht vergehenden Gold, das im Feuer gereinigt wird. Die Mühe anderer vergleicht er mit Silber und teuren Steinen, die Arbeit wieder anderer mit Holz, Heu und Stroh.

Diese werden im Feuer nicht nur selbst verbrennen, sondern können auch denen Verderben bringen, die sie zum Feuer gebracht haben.

Die Lehre, die sich daraus für die Bauleute der Kirche Gottes in Korinth und ebenso überall ergibt, ist verständlich. Offenkundig wird der Herr die wahre und eifrige Sorge um das Heil christlicher Seelen als kostbaren Schatz annehmen, den sie durch vernünftigen Gebrauch des ihnen gegebenen Talents gesammelt haben.

Falsche Lehre und nachlässige Leitung der Seelen dagegen werden sich nicht nur als nutzlos erweisen, sondern als höchst gefährlich und sogar verderblich. Dies gilt besonders dann, wenn dieser Aufbau der Seelen die Lebenspflicht von Hirten und Lehrern ist.

Übrigens ist auch jeder Christ ein Tempel Gottes. Darum muss jeder auf sich selbst achten, wie er sein Heil erbaut.

Die Katholiken sehen am Ende von Vers 15 in den Worten „Er selbst aber wird gerettet werden, doch so wie durch Feuer“ eine Grundlage für die Lehre von zeitlichen Qualen im Fegefeuer. Doch jeder Unvoreingenommene kann sehen, dass hier wie zuvor kein Wort von Qualen im Fegefeuer steht.

Denn bisher ging die vergleichende Rede von der Belohnung für das Bauen und von den Bauleuten. Der Vergleich am Ende des 15. Verses ist nichts anderes als ein Teil des Gesamtbildes. Deshalb darf er nur in Anwendung auf dessen allgemeine Bedeutung verstanden werden.

Statt falsche Lehren zu erfinden, sollten die katholischen Lehrer besser bedenken, ob sie nicht Heu und Stroh in den Aufbau der Kirche Gottes eintragen. Ebenso sollten sie an die Drohungen denken, die der Apostel Paulus solchen Bauleuten in Vers 17 verkündet.

Zu den Worten „er wird gerettet werden, doch so wie durch Feuer“ bemerkt der hochgeweihte Theophan: „Diese Stelle ist dunkel und gab Anlass zu verschiedenen Auslegungen. Das Wort gerettet werden bedeutet, dass er unversehrt bleibt. Sein Häuschen brennt, er aber brennt nicht und wird nicht vernichtet.

Was wird also mit ihm geschehen? Die Worte ‚doch so wie durch Feuer‘ weisen auf einen Vergleich. Nehmen wir diesen Vergleich, dann erhalten wir: Er wird so gerettet werden, wie Menschen gerettet werden, die das Feuer in einem Haus erfasst.

Der eine läuft fast unversehrt hindurch, andere werden in verschiedenen Graden versengt, und wieder ein anderer bleibt im Feuer. Ähnliches wird mit jenen geschehen, deren Häuschen im Feuer des Gerichts verbrennen. Die einen werden ins Feuer gehen, andere werden verschiedene Grade der Strafe empfangen, und einige werden auch begnadigt werden.“