1. Thessalonicher 4,17Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Nachdem die einen auferstanden, die anderen verwandelt und alle in eins gesammelt worden sind, werden das Gericht und die Scheidung der Guten von den Bösen folgen. Der Apostel berührt dies nicht, denn es gehörte nicht zu seinem Ziel. Er lenkt die Aufmerksamkeit möglichst schnell auf den letzten und für die Gläubigen tröstlichsten Augenblick dieses furchtbaren letzten Ereignisses: auf die Begegnung mit dem Herrn und das immerwährende Bleiben bei Ihm.

Nachdem die Lebenden in der Weise des Seins den Verstorbenen gleich geworden sind, werden sie das gleiche Vorrecht haben, dem Herrn auf den Wolken zu begegnen. „Zusammen mit ihnen“ bedeutet: ihnen gleich. Vor jenen wird uns nichts Zusätzliches zuteilwerden.

„Wir werden entrückt werden.“ Wir werden uns an einen Ort erheben, der den Auferstandenen in der erneuerten Natur verwandt ist. So wird gesprochen, um die Schnelligkeit der Bewegung zu bezeichnen, entsprechend dem Drang und dem unaufhaltsamen Verlangen derer, die den Herrn lieben, bei Ihm zu sein.

„Entrückt auf Wolken.“ Auf Wolken fuhr der Herr auf (Apg 1,9), und auf Wolken wird Er wiederkommen (Apg 1,11; Mt 24,30). Auf Wolken wird Er auch die Gläubigen würdigen, Ihm zu begegnen. „Wie der Gebieter selbst auf einer lichten Wolke auffuhr, so werden die an Ihn Glaubenden, die aus den Toten Auferweckten wie auch die noch Lebenden, auf Wolken getragen dem Richter des Alls begegnen und mit Ihm in endlosen Äonen bleiben“ (Theodoret).

„Dem Herrn entgegen.“ Der Herr wird vom Himmel herabkommen, um die Seinen zu nehmen. Sie aber werden von der Erde Ihm entgegen eilen, wie die Jungfrauen im Gleichnis (Mt 25,1-6). Der Ort der Begegnung kann nur in der Luft sein, oben, in den höheren Sphären der Atmosphäre, beim Übergang in die himmlischen Wohnungen. Doch dort begegnen sie nur, dort bleiben sie nicht. Beim Herrn werden sie sein, aber nicht in der Luft, sondern dort, wo auch Er ist. Er ist zur Rechten des Vaters, und sie sind um Ihn oder zu Seiner Seite, jeder in seiner Ordnung.

„Und so werden wir allezeit beim Herrn sein“, als Teilhaber Seiner Herrlichkeit und Seligkeit. Nachdem wir dem Herrn begegnet sind und nahe, von Angesicht zu Angesicht, in seligem Umgang stehen, werden wir uns nicht mehr von Ihm trennen. Das ist die Höhe der Erwartungen, die die Christen beseelen.

So hat es der Herr selbst verheißen: „Ich werde kommen und euch zu Mir nehmen, damit auch ihr seid, wo Ich bin“ (Joh 14,3). Darum betete Er zum Vater: „Vater, Ich will, dass auch die, die Du Mir gegeben hast, dort bei Mir seien, wo Ich bin, damit sie Meine Herrlichkeit schauen, die Du Mir gegeben hast“ (Joh 17,24). Damit tröstete der heilige Apostel die Gläubigen in ihren Bedrängnissen um des Glaubens willen: „Wenn aber Kinder, dann auch Erben: Erben Gottes und Miterben Christi, wenn wir mit Ihm leiden, damit wir auch mit Ihm verherrlicht werden. Denn ich meine, dass die Leiden der jetzigen Zeit nicht wert sind gegenüber der künftigen Herrlichkeit, die an uns offenbar werden soll“ (Röm 8,17-18; ähnlich Kol 3,3-4; 2 Tim 2,12).

Der heilige Chrysostomus schreibt: „Wenn der Herr herabkommen will, wozu werden wir dann entrückt? Um der Ehre willen. Denn auch wenn ein König in die Stadt einzieht, gehen ihm die angesehenen Bürger entgegen. Die Verbrecher aber erwarten den Richter drinnen. Und wenn ein zärtlicher Vater zurückkehrt, fahren die Kinder und jene, die den Namen Kinder verdienen, ihm im Wagen entgegen, um ihn zu sehen und zu grüßen. Die Hausgenossen aber, die ihn beleidigt haben, bleiben zu Hause. Wir werden auf dem Wagen des Vaters getragen werden. Denn wie Er, der Vater, Ihn selbst, den Herrn, auf Wolken aufnahm (Apg 1,9), so werden auch wir auf Wolken entrückt werden. Siehst du, welche Ehre uns erwartet? Wir werden dem Herabkommenden begegnen und, was am freudigsten ist, so mit Ihm sein. Wer wird die Machttaten des Herrn aussprechen und all Sein Lob hörbar machen (Ps 105,2)? Welcher Güter hat Er das Menschengeschlecht gewürdigt! Zuerst werden die Verstorbenen auferstehen, und so werden alle Ihm gemeinsam begegnen. Abel, der vor allen starb, wird dann zusammen mit den lebend Übriggebliebenen hinausgehen, Ihm entgegen. Diese werden dabei keinen Vorzug haben. Vielmehr wird der Verweste, der so viele Jahre in der Erde lag, Ihm zusammen mit den Lebenden begegnen, ebenso wie alle übrigen.“

Photios löst bei Oikumenios die Frage, die hier natürlicherweise entsteht: Warum spricht der Apostel nur vom Los der Gläubigen am letzten Tag, ohne das Los der Ungläubigen und Bösen zu erwähnen? „Bemerkst du, dass der Apostel bei der Beschreibung der Auferstehung diejenigen nicht erwähnt, die zur Strafe und zu Qualen auferstehen werden? Dies tut er, wie ich meine, aus drei Gründen. Erstens schreibt er den Thessalonichern über die Auferstehung zu ihrem Trost. Wer mit dem Ziel des Trostes schreibt, für den war es nicht passend, Bitteres und Betrübliches zu erwähnen. Dadurch hätte er die Trauer eher vermehrt als Trost geschenkt. Zweitens schrieb er über die Auferstehung an Gläubige. Darum erwähnte er passenderweise nicht jene, die zur Qual weggeführt werden sollen. Denn die Gläubigen, die nach den Geboten des Herrn leben, werden keiner Strafe unterliegen, sondern in ewiger Freude und ewiger Seligkeit bleiben. Darum war es nicht nötig, beim Schreiben an Gläubige über die Herrlichkeit, Seligkeit und Freuden, die den Treuen bereitet sind, die Qualen fremder Personen zu erwähnen. Drittens erklärt er hier die Auferstehung selbst, wie sie an sich ist und wozu sie ist. Gott hat bestimmt, dass die Auferstehung zum Heil der Menschen sei, damit sie die ewigen Güter in unaussprechlicher Herrlichkeit kosten. Den Hades aber hat Er, wie es im Evangelium heißt, für den Teufel und seine Engel bereitet, nicht für die Menschen. Wenn einige durch ihre Ungerechtigkeiten statt der ihnen bereiteten Güter das wählen, was für den Teufel bereitet ist, dann geschieht dies gegen den Willen des menschenliebenden Gebieters. Darum schweigt der heilige Paulus, wenn er über das Wesen der Auferstehung selbst und über das schreibt, wozu der Schöpfer aller sie bestimmt hat, mit Recht über diejenigen, die in die ewige Qual gehen werden.“

„Wir werden auf Wolken entrückt werden, dem Herrn entgegen in die Luft.“ Warum wird die Entrückung in die Luft nötig sein? Weil sonst die Begegnung mit dem Herrn nicht stattfinden könnte. Auf der kugelförmigen Erde könnte das lichttragende Antlitz des Gottmenschen nur von bestimmten Punkten der Erdoberfläche aus gesehen werden. In den höheren himmlischen Sphären aber wird sich ein ungewöhnlich weiter Raum öffnen. Dort können unübersehbare Millionen geretteter und verherrlichter Menschen den kommenden Erlöser mit ihren Augen schauen.

„Und so werden wir immer beim Herrn sein.“ Wird der Ort der Begegnung auch der Ort des immerwährenden Verweilens beim Herrn sein? Nein. In den höheren Sphären der Atmosphäre werden die Gesegneten Seines Vaters Christus nur bei ihrem Übergang in die himmlischen Wohnungen begegnen, aber dort nicht bleiben. Beim Herrn werden sie bleiben, doch nicht in der Luft, sondern dort, wo auch Er ist. Er ist zur Rechten des Vaters, wo genau, ist uns verborgen. Sie aber werden um Ihn her oder an Seiner Seite sein, jeder in seinem Rang. Dort, in Seiner Nähe, von Angesicht zu Angesicht und in seliger Gemeinschaft, werden wir nicht mehr von Ihm getrennt werden. Das ist der Gipfel der Erwartung, die die Christen beseelt (Bischof Theophan).

Um solcher trostreichen und leuchtenden Verheißungen willen, die sich nach der Auferstehung der Toten an den an Christus Glaubenden erfüllen sollen, bietet die Kirche bei der traurigen Feier der Bestattung der Verstorbenen immer diese Lesung aus dem Thessalonicherbrief dar. So soll die natürliche Trauer um sie durch die gottinspirierten apostolischen Worte gemildert werden.

„Wie der Gebieter selbst auf einer lichten Wolke auffuhr, so werden auch die an Ihn Glaubenden, sowohl die aus den Toten Auferweckten als auch die noch Lebenden, auf Wolken getragen werden. Sie werden dem Richter des Weltalls begegnen und mit Ihm die endlosen Äonen hindurch bleiben“ (der selige Theodoret).

„Warum werden wir entrückt werden?“, fragte der heilige Johannes Chrysostomus. Er antwortete: „Der Ehre wegen. Denn auch wenn ein König in eine Stadt einzieht, gehen ihm die vornehmen Bürger entgegen. Wir werden auf dem Wagen des Vaters getragen werden. Denn wie Er Ihn selbst, Christus, auf Wolken erhob (Apg 1,9), so werden auch wir auf Wolken entrückt werden. Siehst du, welche Ehre uns erwartet?“

Hierzu fügt Bischof Theophan hinzu: „Der Ort der Begegnung kann nur in der Luft sein, oben, in den höheren Sphären der Atmosphäre, beim Übergang in die himmlischen Wohnungen. Auch Christus wird auf Wolken kommen (Apg 1,11). Tröstet einander, damit ihr nicht um die Entschlafenen trauert wie die Übrigen, die keine Hoffnung haben. Dies ist das Ziel, um dessentwillen der heilige Paulus die Auferstehung der Gläubigen und ihr seliges Los nach der Auferstehung berührte.“

Dann wird zuerst die Auferstehung der Toten in Christus erfolgen, das heißt der Gerechten (Vers 16). Danach folgt auch die Verwandlung der Leiber der Menschen, die am Leben geblieben sind. So werden alle in feierlichem Zug auf Wolken in die Luft fliegen, dem vom Himmel kommenden Herrn entgegen. In solcher freundschaftlichen Nähe zu Ihm werden sie für immer bleiben. Damit können sich die Thessalonicher trösten (Verse 17-18).