1. Thessalonicher 4,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Denn der Herr Selbst wird beim Zuruf, bei der Stimme des Erzengels und bei der Posaune Gottes vom Himmel herabsteigen.“ Dasselbe sagte auch Christus zu Seiner Zeit: „Die Kräfte der Himmel werden erschüttert werden“ (Mt 24,29). Warum aber mit der Posaune? Weil wir dies auch am Sinai sehen, und ebenso die Engel.

Welche Bedeutung hat die Stimme des Erzengels? Dieselbe wie das Wort von den Jungfrauen: „Der Bräutigam kommt, geht hinaus ihm entgegen“ (Mt 25,6). Entweder davon redet er hier, oder davon, dass dann, wenn die Engel bei der Auferstehung dienen, etwas geschehen wird, wie es bei einem König geschieht.

Gott wird sagen: Die Toten sollen auferstehen. Und dies wird nicht durch die Kraft der Engel vollbracht, sondern durch die Kraft Seines Wortes. Es ist wie wenn ein König befiehlt und spricht: Die Gefangenen sollen herauskommen. Dann führen die Diener sie heraus, nicht aus eigener Vollmacht, sondern kraft des königlichen Befehls.

Davon spricht Christus auch an anderer Stelle: „Er wird Seine Engel aussenden mit laut schallender Posaune, und sie werden Seine Auserwählten sammeln von den vier Winden, vom einen Ende des Himmels bis zum anderen“ (Mt 24,31). Überall siehst du die Engel eilen, Gottes Befehl auszuführen.

Der Erzengel ist, wie ich meine, der Anführer der Gesandten. Er wird ihnen zurufen: Bereitet alle vor, der Richter steht bevor. Was bedeutet: bei der letzten Posaune? Es bedeutet, dass es viele Posaunen geben wird und dass der Richter beim Klang der letzten Posaune herabsteigen wird.

All dies wird plötzlich geschehen, so dass niemand es vorher wissen wird. Erst wenn sie sehen, dass die Erde erbebt, dass der Staub sich wieder zu einem Gefüge verbindet und zugleich überall die Leiber auferstehen, ohne Mitwirkung irgendeines Menschen, allein durch den Befehl des Herrn, dann werden sie erkennen, dass das Ende der Welt gekommen ist.

Denn dieser Befehl allein genügt, die Erde von der Last der Toten zu befreien. Stelle dir vor: Alle Verstorbenen, von Adam bis zur Ankunft des Herrn, werden dann mit Frauen und Kindern auferstehen. Wenn sie eine solche Erschütterung auf Erden sehen, werden sie es erst dann wissen.

Wie sie über die Geburt des Herrn dem Fleisch nach nichts im Voraus erkennen konnten, so werden sie auch dann nichts im Voraus wissen. Wenn dies geschieht, wird auch die Stimme des Erzengels da sein, der den Engeln befiehlt und ruft. Es werden Posaunen da sein, oder besser: Posaunenschall.

Welche Furcht und welcher Schrecken wird dann die auf Erden Zurückgebliebenen erfassen! „Eine wird genommen und die andere zurückgelassen“ (Mt 24,41). Und: „Einer wird genommen und der andere zurückgelassen“ (Lk 17,36). Wie wird der Zustand ihrer Seelen sein, wenn sie sehen, dass andere entrückt werden, sie selbst aber zurückbleiben?

Wird dies sie nicht mehr erschrecken als jede Gehenna? Stellen wir uns vor, dies geschehe schon jetzt. Wenn ein plötzlicher Tod, die Zerstörung von Städten durch Erdbeben und andere schreckenerregende Ereignisse unsere Seelen so erschüttern, wie wird unsere Seele dann sein, wenn wir die Erde aufbrechen sehen?

Wie wird es sein, wenn ihre Oberfläche von allen Toten bedeckt wird, wenn wir den Klang der Posaunen und die Stimme des Erzengels hören, lauter als jede Posaune? Wie wird es sein, wenn wir sehen, dass die Himmel zusammengerollt werden und der König des Alls kommt, Gott?

Lasst uns erzittern, ich bitte euch, und uns fürchten, als geschehe dies schon heute. Beruhigen wir uns nicht damit, dass es noch nicht bald sein werde. Denn wenn es unausweichlich geschehen muss, hilft uns der Aufschub gar nichts.

Welche Furcht, welcher Schrecken wird dann sein! Habt ihr je gesehen, wie Menschen zur Hinrichtung geführt werden? Wie meint ihr, ist der Zustand ihrer Seelen, wenn sie den Weg zur Richtstätte gehen? Ist er nicht qualvoller als jeder Tod?

Was würden sie nicht tun und erleiden, nur um diesem düsteren Los zu entgehen? Ich habe von vielen gehört, die durch königliche Barmherzigkeit von der Richtstätte zurückgeführt wurden, dass sie damals nicht einmal Menschen erkannten. In solcher Verwirrung, solchem Entsetzen und Zittern war ihre Seele.

Wenn uns schon der leibliche Tod so schreckt, was werden wir empfinden, wenn der ewige Tod kommt? Doch warum rede ich von denen, die zur Hinrichtung geführt werden? Eine Volksmenge umgibt sie, und viele aus dieser Menge kennen sie nicht einmal.

Wenn aber jemand in ihre Seelen hineinschauen könnte, bliebe er gewiss nicht so hart, mitleidlos und unerschrocken, dass er nicht selbst erschüttert würde und Furcht und Schmerz empfände. Wenn also ganz fremde Menschen so in Aufruhr geraten, wenn andere einen Tod sterben, der sich vom Schlaf nicht unterscheidet, wie wird es uns ergehen, wenn wir selbst viel größeren Qualen unterworfen werden?

Es ist unmöglich, glaubt mir, dieses Leiden mit Worten darzustellen. Man sagt freilich: Gott ist menschenliebend, und nichts dergleichen wird geschehen. Ist es also vergeblich geschrieben? Nein, sagt man, es ist nur eine Drohung, damit wir zur Besinnung kommen.

Wenn wir aber nicht zur Besinnung kommen, sondern im Bösen verharren, sage mir, wird Gott dann keine Strafe senden? Also wird Er auch den Tugendhaften keinen Lohn geben? Doch, sagt man, denn es ist Ihm eigen, auch über Verdienst hinaus Gutes zu tun.

Demnach wird dieses wirklich und notwendig erfolgen, Strafen aber wird es gar nicht geben. Von ihnen wird nur zur Drohung und Einschüchterung gesprochen. Ich weiß nicht, womit ich euch überzeugen soll.

Wenn ich sage: „Ihr Wurm stirbt nicht und das Feuer erlischt nicht“ (Mk 9,44), wenn ich sage, sie gehen in das ewige Feuer, wenn ich auf den Reichen hinweise, der schon Strafe erduldet, werdet ihr sagen: All dies ist nur Drohung. Womit soll ich euch also überzeugen?

Wahrhaftig, dies ist ein satanischer Gedanke. Er schmeichelt vergeblich mit Barmherzigkeit und stürzt in Sorglosigkeit. Wie sollen wir ihn ausrotten? Wenn wir etwas aus den Schriften anführen, werdet ihr sagen, es sei als Drohung gesagt.

So kann man über Zukünftiges reden. Über das aber, was schon geschehen und vollständig vollbracht ist, kann man so nicht reden. Ihr alle habt von der Sintflut gehört. Ist auch dies als Drohung gesagt? Hat es sie etwa wirklich nicht gegeben?

Auch die Menschen vor der Sintflut redeten viel Derartiges. Hundert Jahre lang wurde die Arche gebaut, das Holz zusammengefügt, und der Gerechte predigte. Doch niemand fand sich, der geglaubt hätte. Weil sie der Drohung in Worten nicht glaubten, trugen sie die Strafe in der Wirklichkeit.

Dasselbe wird auch mit uns geschehen, wenn wir nicht glauben. Darum vergleicht der Herr Seine Ankunft mit den Tagen Noachs. Wie einige jener Flut nicht glaubten, so glauben auch heute viele der Flut der Gehenna nicht.

Ist dies nur Drohung? Ist es etwa wirklich nicht geschehen? Wird Der, der damals eine so unerwartete Strafe sandte, sie jetzt nicht erst recht senden? Was heute geschieht, ist keineswegs entschuldbarer als das, was damals geschah.

Warum? Damals gingen, wie gesagt ist, die Söhne Gottes zu den Töchtern der Menschen ein (Gen 6,2). Diese Vermischung war ein schweres Vergehen. Heute aber gibt es keine Art des Bösen, zu der die Menschen sich nicht erkühnten.

Glaubt ihr nun, dass die Sintflut war, oder erscheint sie euch als Fabel? Auch die Berge, auf denen die Arche ruhte, ich meine die Berge Armeniens, bezeugen sie. Doch aus der großen Menge von Zeugnissen werde ich noch ein anderes anführen, deutlicher als dieses.

Ist jemand von euch je durch Palästina gereist? Ich will nun nicht mehr durch Worte beweisen, sondern durch Ereignisse, obwohl die Worte zuverlässiger sind. Denn was die Schrift sagt, ist zuverlässiger als das, was wir sehen.

Ist also jemand von euch durch Palästina gereist? Ich denke, ja. Was nun? Diejenigen von euch, die jene Orte gesehen haben, sollen mir Zeugen sein vor denen, die nicht dort waren. Oberhalb von Askalon und Gaza, an der Mündung des Jordan, liegt ein weites und fruchtbares Land, oder besser: lag. Denn jetzt ist es nicht mehr so.

Dieses Land glich wahrhaft einem Paradies. „Lot erhob seine Augen und sah die ganze Jordanebene, dass sie überall bis Zoar bewässert war wie der Garten des Herrn“ (Gen 13,10). Dieses blühende Land, keinem anderen Land nachstehend, an Fruchtbarkeit dem Paradies Gottes gleich, ist nun wüster als jede Wüste.

Dort wachsen zwar Bäume und tragen Frucht. Doch diese Frucht ist ein Denkmal des Zornes Gottes. Dort wachsen Granatäpfel, ich meine Baum und Frucht. Sie haben ein schönes Äußeres und wecken beim Unkundigen viele Hoffnungen. Nimmt man sie aber in die Hand und bricht sie auf, findet man keine Frucht, sondern Staub und Asche in reicher Fülle.

So ist dort das ganze Land. Selbst wenn du Steine nimmst, findest du, dass auch sie in Asche verwandelt sind. Doch warum rede ich von Stein, Bäumen und Erde? Auch Luft und Wasser haben dasselbe Unglück erlitten.

Wie ein Leib, der vom Feuer erfasst und verbrannt wurde, mitten im Feuer zwar seine frühere Gestalt, Form, Größe und Proportion behält, aber kein Leben mehr hat, so siehst du dort Erde, doch sie hat nichts Eigenes der Erde. Alles ist Staub.

Du siehst Bäume und Früchte, doch sie haben nichts Eigenes der Bäume und Früchte. Du siehst Luft und Wasser, doch sie haben nichts Eigenes von Luft und Wasser, denn auch sie sind zu Asche geworden.

Wie konnte Luft brennen? Wie konnte Wasser brennen und Wasser bleiben? Nur Bäume und Steine kann man verbrennen, Luft und Wasser aber keineswegs. Für uns ist es unmöglich, für den Schöpfer aber möglich.

Dort ist also die Luft nichts anderes als Feuer, und das Wasser Feuer. Alles ist unfruchtbar, alles leer, alles ein Bild des früheren Zorns und ein Zeichen des kommenden. Sind auch dies nur Drohungen in Worten? Ist auch dies leerer Wortklang?

Für mich ist auch das zuvor Gesagte nicht unglaublich. Was ich nicht gesehen habe, ist mir ebenso gewiss wie das Gesehene. Den Ungläubigen aber kann nur Letzteres überzeugen. Wer nicht an die Gehenna glaubt, der denke an Sodom und erinnere sich an Gomorra (Gen 19,24), an diese frühere und bis heute andauernde Strafe.

Dies ist ein Vorzeichen dafür, dass die Qualen ewig sein werden. Ist diese Rede hart? Ist es nicht hart, wenn du sagst, es gebe keine Gehenna, sondern Gott drohe nur mit ihr? Löse nicht die Hände des Volkes.

Du selbst zwingst mich durch deinen Unglauben, dies zu sagen. Wenn du den Worten Christi glaubtest, wäre ich nicht genötigt, dich durch den Hinweis auf Ereignisse zum Glauben zu führen. Weil du dich aber den ersten entziehst, wirst du freiwillig oder unfreiwillig den letzten glauben müssen.

Was kannst du über Sodom sagen? Willst du auch den Grund wissen, um dessentwillen dies geschah? Es gab eine Sünde, gewiss eine schwere und fluchwürdige, aber doch eine einzige. Die damaligen Menschen brannten in rasender Leidenschaft zu Knaben, und dafür erlitten sie eine solche Strafe.

Heute aber werden viele Sünden begangen, die dieser gleich und schwerer sind. Wird Der, der wegen eines Vergehens solchen Zorn ausgoss und weder auf Abrahams Bitten noch auf Lot in jener Stadt Rücksicht nahm, uns schonen, wenn wir so viele Sünden begehen?

Lot gab, um die Ehre der Knechte Gottes zu bewahren, sogar seine eigenen Töchter der Schändung preis. Wahrhaftig, jener Gedanke ist Spott und leeres Gerede, Irrtum und teuflische Verführung.

Willst du, dass ich dir noch ein anderes Beispiel bringe? Du hast gewiss von Pharao gehört, dem König Ägyptens. Also kennst du auch die Strafe, die ihn traf, und wie er im Roten Meer mit seinen Wagen, Pferden und seinem ganzen Heer ertrank (Ex 14,27-28).

Willst du noch andere Beispiele wissen? Vielleicht war er gottlos, ja nicht vielleicht, sondern wirklich. Willst du wissen, dass die Strafe auch jene trifft, die zwar an Gott glauben und auf Seine Lehre achten, aber ungerecht leben?

Höre, was Paulus sagt: „Lasst uns nicht Unzucht treiben, wie einige von ihnen Unzucht trieben, und an einem Tag fielen dreiundzwanzigtausend. Lasst uns Christus nicht versuchen, wie einige von ihnen Ihn versuchten und durch Schlangen umkamen. Murrt nicht, wie einige von ihnen murrten und durch den Verderber umkamen“ (1 Kor 10,8-10).

"Denn der Herr Selbst wird beim Befehl, bei der Stimme des Erzengels und bei der Posaune Gottes vom Himmel herabsteigen." Du zweifelst, sagt er, nicht an dem, was ich sage. Auch der Herr Selbst wird dies befehlen. Wie aber wird Er befehlen? Mit der Stimme des Erzengels, der den anderen Engeln vorsteht und ruft: Bereitet alle vor, denn der Richter steht bevor. Es wird viele Posaunen geben, doch der Richter wird beim Klang der letzten herabsteigen. Wie beim Vater auf dem Sinai Posaunen waren und Engel Ihm dienten, so wird auch der Sohn dies haben, als König. Oder: Der Befehl Gottes wird bewirken, dass die Erde die Leiber zurückgibt, die in Unvergänglichkeit verwandelt werden.

Kapitel einundzwanzig. Dass man die Auferstehung nicht so sehr aufgrund der Verkündigung der Schrift erwarten soll, sondern aus der Notwendigkeit der Dinge selbst.

Das Laster ist nicht so mächtig, dass es die gute Kraft überwältigen könnte. Auch ist die Unvernunft unserer Natur nicht höher und fester als die göttliche Weisheit. Es ist unmöglich, dass das Verkehrte und Veränderliche stärker und beständiger wäre als das, was immer dasselbe ist und im Guten gegründet bleibt.

Der Ratschluss Gottes ist immer und notwendig unwandelbar. Die Verkehrtheit unserer Natur aber ist nicht einmal im Bösen fest. Was notwendig immer in Bewegung ist, wird, wenn es auf dem Weg zum Guten ist, wegen der Grenzenlosigkeit dessen, was es durchschreitet, niemals im Vorwärtsstreben aufhören. Es wird kein Ende des Gesuchten finden, bei dessen Erreichen es einst in der Bewegung stillstehen könnte.

Wenn es aber zum Entgegengesetzten abgewichen ist, dann vollendet es den Weg des Lasters und erreicht das äußerste Maß des Bösen. Weil der immer bewegte Drang seiner Natur nach keine Ruhe findet, wendet er, sobald er die Bahn des Lasters durchlaufen hat, seine Bewegung notwendig wieder dem Guten zu.

Denn das Laster erstreckt sich nicht ins Grenzenlose, sondern ist von notwendigen Grenzen umschlossen. Darum folgt jenseits der Grenze des Bösen die Nachfolge des Guten. So kehrt, nach dem Gesagten, die immerwährende Beweglichkeit unserer Natur schließlich wieder auf den guten Weg zurück. Durch die Erinnerung an frühere Unglücksfälle wird sie besonnen gemacht, sich nicht wieder ähnlichen Leiden gefangen zu geben.

Darum wird uns wieder der Lauf auf der Bahn des Guten möglich sein, weil das Laster seiner Natur nach von notwendigen Grenzen umschlossen ist. Die Kenner der Himmelserscheinungen sagen, die ganze Welt sei von Licht erfüllt. Finsternis aber entstehe an dem Ort, der durch den Erdkörper beschattet wird.

Auch dieser Ort wird wegen der Kugelgestalt des Erdkörpers durch eine kegelförmige Fläche begrenzt, die der Sonnenstrahl beschreibt. Die Sonne aber, die die Erde an Größe vielfach übertrifft, umschließt sie von allen Seiten mit Strahlen und fügt an der Spitze des Kegels die zusammenlaufenden Lichtstrahlen zusammen.

Wenn wir also annehmen, jemand könne die Strecke überschreiten, auf die sich der Schatten erstreckt, dann wird er notwendig in einem Licht sein, das von keiner Finsternis unterbrochen wird.

So, meine ich, muss man auch über uns denken. Wenn wir an die Grenze des Lasters gelangen und am Rand der sündhaften Finsternis stehen, werden wir wieder im Licht zu leben beginnen. Denn die Natur der Güte übersteigt das Maß des Lasters unzählbar und vielfach.

Darum kommt wieder das Paradies, wieder jener Baum, der Baum des Lebens ist. Wieder kommt die Gabe des Bildes und die Würde der Herrschaft. Doch, wie mir scheint, nicht über das, was Gott den Menschen jetzt aus lebenspraktischem Bedürfnis unterworfen hat. Vielmehr steht uns die Hoffnung auf ein anderes Königreich bevor, über das uns das Wort unaussprechlich bleibt.

Kapitel zweiundzwanzig. Antwort an die Einwände: Wenn die Auferstehung etwas Schönes und Gutes ist, warum ist sie bis jetzt nicht geschehen, sondern erst nach mehreren Umläufen der Zeit zu erhoffen?

Wir wollen die Folgerichtigkeit der Untersuchung festhalten. Vielleicht hält jemand, dessen Denken durch die Süße der Hoffnung beflügelt ist, es für eine Last und einen Verlust, wenn er nicht bald jene Güter genießt, die über Sinn und menschliches Erkennen hinausgehen. Unerträglich erscheint ihm die Zeitspanne, die ihn vom Ersehnten trennt.

Doch er soll sich nicht beunruhigen wie ein Kind, das eine geringe Verzögerung bei der Erfüllung seiner Lust betrübt. Da alles durch Vernunft und Weisheit geordnet wird, muss man notwendig anerkennen, dass alles, was geschieht, dieser Vernunft und der ihr innewohnenden Weisheit nicht fremd ist.

Du wirst also fragen: Welches Gesetz ist es, nach dem der Übergang aus dem leidvollen Leben in den ersehnten Zustand nicht sofort geschieht? Warum wartet dieses langdauernde, schwere und leibliche Leben eine bestimmte Zeit auf das Ende, auf die Vollendung des Ganzen? Warum kehrt das menschliche Leben erst dann, gleichsam von einem Zügel befreit, wieder unabhängig und frei zum seligen und leidenschaftslosen Leben zurück?

Ob unsere Rede der gesuchten Wahrheit nahekommt, sieht die Wahrheit selbst klar. Was uns aber in den Sinn gekommen ist, ist dies: Ich kehre zu jenem ersten Wort zurück. Gott sagt: „Lasst Uns den Menschen machen nach Unserem Bild und nach Unserem Gleichnis.“ Und: „Gott schuf den Menschen. Nach Gottes Bild schuf Er ihn“ (Gen 1,26-27).

Das Bild Gottes, das in der ganzen menschlichen Natur geschaut wird, war also schon da. Adam aber war noch nicht entstanden. Denn Adam bedeutet nach der Wortbildung das irdische Geschöpf, wie die Kenner der hebräischen Sprache sagen. Darum nennt auch der Apostel, der besonders in der väterlichen Sprache der Israeliten unterwiesen war, den Menschen von der Erde „irdisch“ (1 Kor 15,47). Er übersetzt gleichsam den Namen Adam ins Griechische.

Nach dem Bild ist also der Mensch geschaffen: die ganze Natur, dieses gottähnliche Geschöpf. Durch die allmächtige Weisheit wurde nach dem Bild nicht ein Teil des Ganzen geschaffen, sondern die gesamte Fülle der Natur zusammen.

Der, der alle Grenzen in Seiner Hand umfasst, wusste es. So sagt die Schrift: „In Seiner Hand sind alle Enden der Erde“ (Ps 94,4). Der, der alles schon vor dem Sein der Dinge kennt, umfasste in Seinem Wissen, in welcher Zahl das Menschengeschlecht aus jedem Einzelnen hervorgehen werde.

Da Er aber in uns die Neigung zum Schlechteren voraussah und sah, dass der Mensch freiwillig die Gleichrangigkeit mit den Engeln verlieren und sich der Gemeinschaft mit dem Niedrigeren nähern werde, mischte Er deshalb Seinem eigenen Bild etwas von der vernunftlosen Schöpfung bei.

In der göttlichen und seligen Natur gibt es nämlich keinen Unterschied von männlichem und weiblichem Geschlecht. Doch indem Er das unterscheidende Merkmal der vernunftlosen Ordnung auf den Menschen übertrug, nicht entsprechend der Höhe des Geschöpfes, schenkte Er unserem Geschlecht die Weise der Vermehrung.

Nicht als Er den Menschen nach dem Bild schuf, teilte Er ihm die Kraft mit, zu wachsen und sich zu vermehren. Sondern nachdem Er diese Unterscheidung hervorgebracht hatte, Mann und Frau, sagte Er: „Wachset und mehret euch und erfüllt die Erde“ (Gen 1,28).

Denn dergleichen gehört nicht zur göttlichen Natur, sondern zur vernunftlosen. Das gibt die Geschichte zu erkennen, da sie erzählt, dass Gott dies zuvor von den vernunftlosen Wesen gesagt hat. Hätte Gott dem Menschen mit diesem Wort die Fähigkeit zu wachsen gegeben, bevor der Natur die Teilung in Mann und Frau beigefügt wurde, dann hätten wir jene Weise der Geburt nicht nötig, durch die die vernunftlosen Wesen geboren werden.

Gott sah also durch Sein Vorwissen voraus, dass die Fülle des Menschengeschlechts durch eine Geburt ins Leben eintreten werde, die den Tieren eigentümlicher ist. Er, der alles in Ordnung und Zusammenhang lenkt, sah zugleich die dem Aufbau der Menschen angemessene Zeit vor.

Denn unsere Neigung zum Niedrigen machte diese Weise der Geburt für die Menschheit notwendig. Diese Neigung sah Der voraus, der die Zukunft ebenso sieht wie die Gegenwart. So sollte die Dauer der Zeit dem Erscheinen der bestimmten Zahl von Seelen entsprechen. Die fließende Bewegung der Zeit sollte dann stillstehen, wenn in ihr die Ausbreitung des Menschengeschlechts aufhört.

Wenn diese Weise der Geburt der Menschen endet, dann endet mit ihr auch die Zeit. So wird die Erneuerung des Alls vollzogen. Mit der Veränderung des Ganzen wird auch der Übergang der Menschheit vom Vergänglichen und Irdischen zum Leidenschaftslosen und Ewigen folgen.

Dies scheint mir der göttliche Apostel im Blick zu haben, wenn er im Brief an die Korinther den plötzlichen Stillstand der Zeit und die Umkehr des Bewegten vorhersagt: „Siehe, ich sage euch ein Mysterium: Wir werden nicht alle entschlafen, wir werden aber alle verwandelt werden, plötzlich, in einem Augenblick, bei der letzten Posaune“ (1 Kor 15,51-52).

Wenn die Fülle der menschlichen Natur in dem vorher erkannten Maß ihr Ende erreicht, wird kein Zuwachs zur Zahl der Seelen mehr nötig sein. Dann, so lehrt der Apostel mit den Worten „plötzlich, in einem Augenblick“, wird in einem unmessbaren und ausdehnungslosen Zeitpunkt die Verwandlung der Wesen geschehen.

Wer diesen letzten und äußersten Punkt der Zeit erreicht, kann, da jenseits dieser Grenze nichts bleibt, die zeitliche Veränderung durch den Tod nicht mehr empfangen. Erst wenn die Posaune der Auferstehung ertönt, weckt sie die Toten und verwandelt die im Leben Verbliebenen wie jene, die durch die Auferstehung verwandelt werden, augenblicklich zur Unvergänglichkeit.

Dann wird die Schwere des Fleisches sie nicht mehr nach unten ziehen und die Last sie nicht unter der Erde festhalten. Sie wird vielmehr durch die Luft emporgehen. Denn der Apostel sagt: „Wir werden auf Wolken entrückt werden, dem Herrn entgegen in die Luft, und so werden wir allezeit beim Herrn sein“ (1 Thess 4,17).

Sie sollen also die Zeit erwarten, die sich notwendig entsprechend dem Zuwachs des Menschengeschlechts erstreckt. Denn Abraham und die anderen Patriarchen verlangten, die Güter zu sehen, und hörten nicht auf, das himmlische Vaterland zu suchen, wie der Apostel sagt (Hebr 11,16). Dennoch verharren sie noch in der Hoffnung der Gnade.

Nach dem Wort des Paulus hat Gott für uns etwas Besseres vorgesehen, damit sie nicht ohne uns zur Vollendung gelangen (Hebr 11,40). Wenn also jene, die die Güter nur von ferne durch Glauben und Hoffnung sahen und grüßten (Hebr 11,13), diese Verzögerung ertragen, was sollen viele von uns tun, die nach dem Leben zu urteilen vielleicht nicht einmal Hoffnung auf das Bessere haben?

Die Seele des Propheten schmachtete vor Verlangen. Im Psalm bekannte er diese bis zur Leidenschaft brennende Liebe und sagte, seine Seele verlange und vergehe danach, in den Vorhöfen des Herrn zu wohnen (Ps 83,3). Selbst wenn er dort unter den Letzten stehen müsste, wäre es höher und vorzuziehen, dort der Letzte zu sein, als in den Zelten der Sünder dieses Lebens den ersten Platz zu haben.

Dennoch ertrug er die Verzögerung. Er pries das Wohnen dort selig und zog die kurze Teilnahme an jenen Gütern Tausenden von Jahren vor: „Denn besser ist ein Tag in Deinen Vorhöfen als tausend“ (Ps 83,11). Er betrübte sich nicht über die notwendige Ordnung des Bestehenden und hielt es für genügend zur Seligkeit der Menschen, die Güter in Hoffnung zu besitzen.

Darum sagt er am Ende des Psalms: „Herr, Gott der Mächte, selig der Mensch, der auf Dich hofft“ (Ps 83,13). Auch wir dürfen also nicht über die kurze Verzögerung des Erhofften trauern. Vielmehr sollen wir dafür sorgen, der erhofften Güter nicht unwürdig zu werden.

Wenn jemand einem erfahrenen Menschen voraussagt, dass im Sommer die Früchte eingesammelt, die Speicher gefüllt und der Tisch in dieser Fülle voller Speisen sein wird, so wäre er töricht, wollte er das Eintreten dieser Zeit voreilig wünschen, solange man noch säen und durch Sorge die Früchte bereiten muss.

Die Zeit wird, ob einer will oder nicht, zum bestimmten Termin notwendig kommen. Aber nicht in gleicher Weise werden sie sie sehen: der, der sich Fruchtfülle bereitet hat, und der, der zu dieser Stunde mit leeren Händen und ohne Vorrat geblieben ist.

So ist, meine ich, aus der göttlichen Verkündigung jedem offenbar, dass die Zeit der Verwandlung kommen wird. Man soll daher nicht neugierig nach der Zeit fragen, denn Christus sagte: „Es steht euch nicht zu, Zeiten und Fristen zu erkennen“ (Apg 1,7). Man soll auch keine Schlussfolgerungen suchen, durch die einer in der Seele die Hoffnung der Auferstehung schwächt.

Vielmehr sollen wir, im Glauben an das Erwartete gestärkt, durch ein gutes Leben die zukünftige Gnade erwerben.

Kapitel fünfundzwanzig. Wie man einen der Außenstehenden dahin führen kann, nach der Lehre der Schrift an die Auferstehung zu glauben.

Überzeugend sind mir die Worte der Weisen, dass jede gute und gottliebende Seele, sobald sie nach der Lösung von dem mit ihr verbundenen Leib von hier befreit wird, das ihr erwartende Gut zu fühlen und zu schauen beginnt. Nach der Reinigung oder Ablegung, oder wie ich es sonst nennen soll, dessen, was sie verdunkelte, genießt sie eine wunderbare Wonne. Sie freut sich und schreitet froh zu ihrem Gebieter, weil sie diesem Leben wie einem unerträglichen Kerker entronnen ist. Sie hat die auf ihr liegenden Fesseln abgeworfen, durch die die Flügel des Geistes nach unten gezogen wurden. Dann erntet sie gleichsam in der Schau die ihr bereitete Seligkeit.

Denn beim Herabkommen unseres Herrn vom Himmel, beim Klang der Posaune des Erzengels, wird vor dem Augenblick, da die dann lebenden Gerechten mit neuen Flügeln ausgerüstet werden, zuerst die Auferstehung der Toten in Christus geschehen.

Ihr fragt, wie die Worte des ersten Briefes an die Thessalonicher 4,15 ff. zu verstehen sind: "Denn dies sagen wir euch im Wort des Herrn: Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen. Denn der Herr selbst wird beim Zuruf, bei der Stimme des Erzengels und bei der Posaune Gottes vom Himmel herabsteigen. Und die Toten in Christus werden zuerst auferstehen. Danach werden wir, die Lebenden, die übrigbleiben, zugleich mit ihnen auf Wolken entrückt werden, dem Herrn entgegen in die Luft. Und so werden wir allezeit beim Herrn sein."

Obwohl die oben dargelegte Erörterung des Akakius den Sinn dieser Stelle sehr vollständig erschlossen hat, muss dennoch auch gesagt werden, was andere meinen. Es sind Theodor, Apollinarius und Diodor, die alle einer Ansicht sind. Von ihnen schrieb Diodor Folgendes: "Der Apostel Paulus sagt die übrigbleibenden Lebenden nicht in dem Sinn, als würden er und die anderen am Tag der Auferstehung in den Leibern übrigbleiben. Vielmehr sagt er wir anstelle von: die Gerechten, zu denen auch ich gehöre. Denn nur die Gerechten werden Christus entgegen entrückt werden, nicht aber die Sünder mit ihnen. Unter den Lebenden verstehen wir nach tropologischem Sinn nicht die Heiligen, die nicht in der Sünde gestorben sind, sondern alle, die die Ankunft Christi im Leib antreffen wird. Auch die folgenden Worte, wir werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen, darf man keineswegs auf die Sünder beziehen. Denn die Sünder werden nicht zusammen mit den Gerechten Christus entgegen entrückt werden. Entrückt werden allein die Gerechten, die von den Fesseln des Todes gelöst worden sind. Doch wozu erläutere ich dies und scheine den Worten des Apostels nicht zu trauen, da er selbst sehr deutlich sagt: wir, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben? Wer aber diese Übrigbleibenden sind, erfahren wir aus den Worten des Erlösers: Wie es in den Tagen Noes war: Sie heirateten und wurden verheiratet. Dann kam die Flut und vernichtete alle. So wird es auch in den Tagen des Menschensohnes sein (Mt 24; Lk 17). Durch diese Worte wird bekräftigt, dass am Ende der Welt viele lebend und im Leib übrigbleiben werden. Weiter heißt es: beim Zuruf, bei der Stimme des Erzengels, werden die Toten zuerst auferstehen. Auch darüber spricht der Erlöser im Evangelium: Um Mitternacht aber erhob sich ein Ruf: Siehe, der Bräutigam kommt (Mt 25,6). Der Bräutigam wird gewiss Lebende im Leib antreffen. Denn zwei werden auf einem Bett sein: der eine wird genommen, der andere zurückgelassen. Zwei werden zusammen mahlen: die eine wird genommen, die andere zurückgelassen (Lk 17). Aus diesen Worten ist ersichtlich, dass das Ende der Welt um Mitternacht eintreten wird, bei allgemeiner Sorglosigkeit."

Origenes fügte im dritten Buch der έξηγητιχών, der Auslegungen, zum ersten Brief des Apostels Paulus an die Thessalonicher zu vielen verschiedenen und weisen Erklärungen noch Folgendes hinzu. Daraus hat ohne Zweifel auch Akakius viel geschöpft: "Was bedeuten die Worte, die Petrus, Silvanus und Timotheus an die Thessalonicher geschrieben haben: Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen? Wer sind diese Lebenden, die so sprechen? Ohne Zweifel Paulus, ein Apostel nicht von Menschen und durch Menschen (Gal 1), sein geliebter Sohn im Glauben Timotheus und Silvanus, der ihnen in Liebe und Tugend verbunden ist. Diese Worte, wir, die Lebenden, können nicht nur sie sagen, sondern alle, die Paulus im Denken und Handeln gleichen. Ihr Leib ist der Sünde wegen tot, der Geist aber lebt der Gerechtigkeit wegen, und ihre Glieder auf Erden sind ertötet. Wenn sie aber ertötet sind, begehren sie niemals gegen den Geist, weil sie durch ihre Ertötung solche Begierden verloren haben. Wie also jene, die aus diesem Leben geschieden und in ein besseres hinübergegangen sind, gerade dann vor allem leben, wenn sie vom sterblichen Leib und allen übrigen Begierden befreit werden, so leben auch die, welche das Sterben Jesu in ihrem Leib tragen, nicht nach dem Fleisch. In ihnen lebt Christus, von dem gesagt ist: Das Wort Gottes ist lebendig und wirksam (Hebr 4,12). Er ist Gottes Kraft und Gottes Weisheit. Denn lebendig sind jene, die jede menschliche Schwachheit abgelegt haben. In ihnen lebt Gottes Kraft. In ihnen lebt die in Gott verborgene Weisheit. In ihnen lebt und wirkt die Gerechtigkeit. Denn Christus ist uns von Gott nicht nur Gerechtigkeit geworden, sondern auch Weisheit und alles, was Kraft ausmacht (1 Kor 1,30). Weil aber an der vorliegenden Stelle die Verfasser dieses Briefes sich von den Entschlafenen und den Toten in Christus unterscheiden, scheint diese Erklärung überflüssig. Auch hätte ein Zeugnis, das nur auf einer Stelle beruht, keine Kraft. Nun aber wird in demselben Sinn und in demselben Geist auch im ersten Brief an die Korinther gesagt: Nicht alle werden wir sterben, wir werden aber alle verwandelt werden, plötzlich, in einem Augenblick, bei der letzten Posaune. Denn die Posaune wird erschallen, und die Toten werden unverweslich auferstehen, wir aber werden verwandelt werden (1 Kor 15,51-52). Was an der von uns erklärten Stelle im Brief an die Thessalonicher gesagt ist: bei der Posaune Gottes wird Er vom Himmel herabsteigen, vergleiche mit dem, was im Brief an die Korinther steht: bei der letzten Posaune, denn die Posaune wird erschallen (1 Kor 15,52). Und mit den Worten im Brief an die Thessalonicher: die Toten in Christus werden zuerst auferstehen, vergleiche, was im Brief an die Korinther geschrieben ist: und die Toten werden unverweslich auferstehen. Dem Folgenden aber: danach wir, die Lebenden, die übrigbleiben, entsprechen die Worte: und wir werden verwandelt werden. Beide Stellen kann man so verstehen: Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, wir werden verwandelt werden. Wir gehören nicht zu denen, die Tote genannt werden, sondern wir sind Lebende. Darum erwarten wir die Ankunft des Herrn nicht im Tod, sondern im Leben. Denn wir stammen aus dem Geschlecht Israel, und aus uns ist ein Rest erwählt. Von diesem sprach der Herr einst: Ich habe unter den Israeliten siebentausend Männer übriggelassen. Alle diese Knie haben sich vor Baal nicht gebeugt (1 Kön 19,18). So werden auch im Evangelium des Johannes zwei Gruppen dargestellt, die Lebenden und die Nichtlebenden: Wer an Mich glaubt, wird leben, auch wenn er stirbt. Und jeder, der lebt und an Mich glaubt, wird in Ewigkeit nicht sterben (Joh 11,25-26). Wenn wir die Lebenden in dem Sinn verstehen, wie wir gesagt haben, dann müssen wir unter den Entschlafenen und Toten in Christus jene erkennen, die zwar in Christus leben wollten, aber durch die Sünde gestorben sind. Wenn aber unter den Lebenden der Rest Israels und die nach der Gnade Erwählten verstanden werden, dann müssen als Entschlafene und Tote in Christus jene gelten, die nicht recht glauben und nicht aus dem erwählten israelitischen Stamm hervorgehen. Andere erklären diese Stelle noch so: Lebende heißen jene, die niemals durch die Sünde gestorben sind. Die aber gesündigt haben und starben, weil sie sündigten, und dann, zur Buße bekehrt, die früheren Vergehen tilgen, werden als Sünder Tote genannt. Doch sie sind Tote in Christus, weil sie sich ganz zu Gott bekehrt haben. Ferner finden die Lebenden, die das Zeugnis des Glaubens besitzen, aber die Verheißung des Herrn noch nicht empfangen haben, ihre Seligkeit darin, dass sie ein gutes Gewissen haben. Sie leben und bleiben übrig bei der Ankunft des Herrn und Erlösers, der für sie etwas Besseres vorgesehen hat, damit sie nicht ohne die Gerechten vollendet würden (Hebr 11,40). Weil Gott aber barmherzig ist und sogar die Entschlafenen und Toten in Christus retten will, werden die Lebenden diesen Toten nicht zuvorkommen. Sie allein werden auch nicht auf Wolken entrückt werden. Vielmehr werden nach dem Wort des evangelischen Gleichnisses sowohl die Arbeiter, die erst von der elften Stunde an im Weinberg arbeiteten, als auch die von der ersten Stunde einen Denar empfangen, denselben Lohn des Heils (Mt 20). Es darf niemandem ungerecht erscheinen, dass ungleiche Mühe gleich belohnt wird. Denn groß ist der Unterschied zwischen denen, die nach Wunden geheilt wurden, und denen, die nie die Furcht des Todes gesehen haben. Von diesen Letzten, meine ich, ist gesagt: Welcher Mensch lebt und sieht den Tod nicht, rettet seine Seele aus der Hand des Hades? (Ps 88,49). Denn welcher ist hier nicht im Sinn von niemand gesagt, sondern gleichsam so: Welchen meinst du? Ebenso heißt es in demselben Sinn: Wer ist weise, dass er dies verstehe? (Hos 14,10). Und an anderer Stelle: Herr, wer darf wohnen in Deiner Wohnung? (Ps 14,1). Und wiederum: Denn wer hat den Sinn des Herrn erkannt? (Röm 11,34). Also werden wenige von den übriggebliebenen Gläubigen die Ankunft des Herrn schauen. Sie werden Ihn nicht in der Erniedrigung des Fleisches des fleischgewordenen Gott-Wortes sehen, sondern in der Herrlichkeit des Siegers. Weiter muss man beachten, warum der Apostel jene, denen die Lebenden nicht zuvorkommen können, zuerst Entschlafene und dann Tote in Christus nennt. Wer das Geschriebene nicht bewahrt: Gib deinen Augen keinen Schlaf und deinen Lidern keinen Schlummer. Rette dich wie eine Gazelle aus der Hand und wie ein Vogel aus der Hand des Vogelfängers (Spr 6,4-5), der wird einschlafen und im Schlaf der Sünde erstarren. Wenn er einschläft, geht er zum Tod über. Denn wie der Wachende in Bewegung ist, so liegt der Schlafende reglos und empfindungslos wie ein Toter. Dass aber der Tod tatsächlich auf den Schlaf folgt, zeigt der erste Brief an die Korinther. Dort heißt es: Nun aber ist Christus von den Toten auferstanden, der Erstling der Entschlafenen. Denn wie durch einen Menschen der Tod kam, so kommt durch einen Menschen auch die Auferstehung der Toten (1 Kor 15,20-21). Und wenig später: Nicht alle werden wir sterben, wir werden aber alle verwandelt werden, plötzlich, in einem Augenblick, bei der letzten Posaune. Denn die Posaune wird erschallen, und die Toten werden unverweslich auferstehen, wir aber werden verwandelt werden (1 Kor 15,51-52). Da also so von Schlaf und Tod gesprochen wird und wir beim Apostel lesen: Steh auf, der du schläfst, und erhebe dich von den Toten, und Christus wird dich erleuchten (Eph 5,14), so wollen wir dem Herrn schwören. Jeder gebe in seinem Herzen dem Gott Jakobs ein Gelübde: Ich werde nicht auf mein Lager steigen. Ich werde meinen Augen keinen Schlaf geben und meinen Lidern keinen Schlummer, bis ich dem Herrn eine Stätte finde, gewiss in meiner Seele eine Wohnung für den Starken Jakobs (Ps 131). In dieser Wohnstatt soll Gott sich einen ewigen Thron bereiten. Danach folgt: Denn der Herr selbst im Befehl und so weiter. Denn vom Himmel wird der vom Vater Gesandte herabsteigen, das Wort Gottes, die Weisheit, die Wahrheit und die Gerechtigkeit. Er steigt nicht mit der Macht verschiedener Wunder herab, sondern mit der Vollmacht des Richters. Er steigt zu denen herab, die in der Erde sind. Obwohl die, die Seines Herabsteigens gewürdigt werden, gestorben sind, sind sie Ihm dennoch nicht fremd, weil sie Tote in Christus genannt werden. Die Lebenden aber haben den Vorzug, dass sie unter sehr vielen den erwählten Teil bilden. Trotzdem werden beide, die Toten in Christus und die Lebenden, gleichermaßen auf Wolken Christus entgegen entrückt werden. Sie sollen nicht warten, bis Er in die irdischen Täler herabsteigt, sondern sich Seiner Anschauung und Gemeinschaft in den oberen Wohnungen erfreuen. Wie barmherzig ist Christus, der zu unserem Heil nicht nur Fleisch wurde, sondern sogar zu den Toten hinabstieg und im Tod selbst das Zeichen des Lebens aufrichtete. Denn aus Seiner Seite flossen Wasser und Blut (Joh 19,34). So steigt das Wort Gottes herab, vorangehend von der Stimme des Erzengels. Dieser bereitet Ihm den Weg in denen, die Seine Gegenwart ertragen können. Um dies unserem Verständnis näherzubringen, betrachten wir das Mysterium der ersten Ankunft. Von Johannes, dem Vorläufer des Herrn, steht geschrieben, dass er in der Wüste sprach: Ich bin die Stimme eines Rufenden in der Wüste und so weiter.

"Denn der Herr Selbst wird beim Befehl, bei der Stimme des Erzengels und bei der Posaune Gottes vom Himmel herabsteigen." Der Herr des Alls Selbst wird zuerst vom Himmel herabsteigend erscheinen und dem Erzengel befehlen, zu rufen und die Toten aufzuerwecken. Die Posaunen aber werden überall etwas Großes und Wunderbares ertönen lassen. Dies sagte der Apostel auch im Brief an die Korinther: "Wir werden zwar nicht alle entschlafen, wir werden aber alle verwandelt werden, plötzlich, in einem Augenblick, bei der letzten Posaune. Denn die Posaune wird erschallen, und die Toten werden unverweslich auferstehen, und wir werden verwandelt werden" (1 Kor 15,51-52).

Danach, nach vielen Jahren, wird Christus, unser Gott, in Seiner furchtbaren und unaussprechlichen Herrlichkeit kommen, um die Welt zu richten. Vor Ihm werden die himmlischen Mächte erschrecken, und alle Scharen der Engel werden bebend vor Ihm stehen. Dann werden auf die Stimme des Erzengels und die Posaune Gottes hin alle Toten auferstehen und vor Seinem furchtbaren Thron erscheinen (vgl. 1 Thess 4,16).

Wie der göttliche Apostel sagt: „Der Herr selbst wird beim Ruf des Erzengels und bei der Posaune Gottes vom Himmel herabsteigen.“ Und Er wird Vergeltung an Seinen Widersachern üben, indem Er durch die heiligen Engel die Ungerechten von den Gerechten scheidet, die Verfluchten von den Heiligen. Oder kurz gesagt: Er scheidet jene, die dem Fleisch folgen, von denen, die dem Geist Gottes folgen. Und wie die Wahrheit der göttlichen Worte verkündet, wird Er auf unendliche und endlose Ewigkeiten jedem die gerechte Vergeltung geben, entsprechend der Würde des gelebten Lebens.

Die Ausdehnung der Zeit nahm der Ewige an. Innerhalb unserer Natur fand sich überwesentlich Der, welcher jede Ordnung jeder Eigenschaft überragt, unverändert und unvermischt.

Wenn wir dann unverweslich und unsterblich geworden sind und der seligsten, Christus eigenen Ruhe gewürdigt werden, werden wir nach dem Wort immer beim Herrn sein.

Jetzt muss man in Fülle das reine Öl guter Werke und der Weisheit darbringen, gereinigt von jeder nach unten ziehenden Verwesung. So sollen, während wir den säumenden Bräutigam erwarten, auch unsere Lampen nicht erlöschen. Dieses Säumen ist die Zeit bis zur Ankunft Christi. Die Schläfrigkeit und der Schlaf der Jungfrauen sind das Scheiden aus dem Leben. Die Mitternacht ist die Herrschaft des Antichristen, wenn der Verderberengel durch unsere Wohnungen gehen wird. Der ertönende Ruf aber: "Siehe, der Bräutigam kommt; geht hinaus, ihm entgegen" (Mt 25,6), ist die Stimme vom Himmel und der Posaunenschall. Dann werden die Heiligen nach ihrer aller Auferstehung auf Wolken entrückt werden und dem Herrn entgegengehen (1 Thess 4,17).

Wir wollen erwarten und hoffen, dass der Herr vom Himmel auf den Wolken kommt. Die Frommen, die am Leben sind, werden auf Wolken entrückt werden. Als Lohn für ihre Mühen werden sie eine Ehre empfangen, die den Menschen übersteigt, weil auch ihre asketischen Kämpfe den Menschen überstiegen.

Dass die Gerechten ewig bei unserem Herrn Christus bleiben werden, haben wir bereits oben bezeugt, als wir uns den Worten des heiligen Apostels zuwandten: Danach werden wir, die Lebenden und Übriggebliebenen, zusammen mit ihnen auf Wolken entrückt werden, dem Herrn entgegen in die Luft. Und so werden wir immer beim Herrn sein.

Dass die bei der Ankunft des Herrn lebend Übriggebliebenen den Verstorbenen nicht vorauskommen werden, beweist der Apostel, indem er die Hauptmomente jenes großen letzten Ereignisses vorstellt: Der Herr wird erscheinen, die Verstorbenen werden auferstehen, und sie werden zusammen mit den lebend Übriggebliebenen auf Wolken dem Herrn entgegen entrückt werden. In diesem kostbarsten Vorrecht der Gläubigen werden die Lebenden den Verstorbenen durch keine Besonderheit vorgezogen.

„Denn der Herr selbst.“ In Ihm sammeln sich alle Bestrebungen und Hoffnungen der Christen. Er ist Anfang und Vollender der Wiedergeburt und entscheidet das endgültige Los aller.

„Der Herr selbst wird mit Befehl, mit der Stimme der Erzengel und mit der Posaune Gottes vom Himmel herabkommen.“ Der Apostel schildert die Ankunft Christi nicht nach eigener Vermutung, sondern nach göttlicher Offenbarung. Hier erhebt er sich zur prophetischen Schau. Darum ist die Meinung derer ungerecht, die in dieser Schilderung nur eine Vermutung des Apostels sehen. Was er durch ein Wort des Herrn offenbarte, war nicht Frucht seiner Erfindung.