1. Thessalonicher 4,15Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Denn dies“, sagt er, „sagen wir euch im Wort des Herrn.“ Er wollte etwas Außergewöhnliches sagen und fügte darum eine Beglaubigung hinzu. „Im Wort des Herrn“ heißt: Wir sprechen nicht aus uns selbst, sondern nachdem wir es von Christus erfahren haben.

„Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen.“ Dasselbe sagt er auch im Brief an die Korinther: „plötzlich, in einem Augenblick“ (1 Kor 15,52). Hier aber legte er zur Beglaubigung der Auferstehung die Weise dar, in der sie geschehen soll.

Da die Sache schwer ausführbar erscheint, zeigt er, dass die Toten ebenso leicht entrückt werden können wie die Lebenden. Wenn er den Ausdruck „wir“ gebraucht, meint er nicht sich selbst, denn er hatte nicht vor, bis zur Auferstehung am Leben zu bleiben.

Er meint vielmehr die Gläubigen. Darum fügte er hinzu: „Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen.“ Er sprach gleichsam so: Wenn du hörst, dass die damals Lebenden den Verwesen nicht zuvorkommen werden, die zu Staub geworden und seit vielen tausend Jahren tot sind, dann stelle dir dabei keine Schwierigkeit vor.

Gott wirkt dies, und für Ihn ist es ebenso leicht, die unversehrt Übriggebliebenen herbeizuführen wie die Verwesten. Es gibt allerdings solche, die dies nicht glauben, weil sie Gott nicht kennen.

Doch sage mir: Was ist leichter, aus dem Nichtsein ins Sein zu führen oder das Verweste wieder aufzurichten? Was sagen sie aber? Dieser oder jener erlitt Schiffbruch und ertrank. Den Ertrunkenen ergriffen viele Fische, und jeder Fisch fraß einen Teil.

Dann wurde von eben diesen Fischen einer in dieser Bucht, ein anderer in jener gefangen. Der eine wurde von diesem Menschen gegessen, der andere von jenem. Wiederum starben diese Menschen, die die Fische gegessen hatten, welche den Menschen verschlungen hatten, in verschiedenen Ländern.

Vielleicht wurden sie selbst von wilden Tieren gefressen. Wie soll nach einer solchen Vermischung und Zerstreuung der Mensch wieder lebendig werden? Wer wird diesen Staub sammeln?

Doch wozu sagst du das, Mensch? Wozu knüpfst du Ketten leerer Erfindungen und meinst, dies sei unlösbar? Selbst wenn ein Mensch nicht ins Meer gefallen und nicht von einem Fisch verschlungen worden wäre, selbst wenn dieser Fisch nicht wiederum von tausend Menschen gegessen worden wäre, sondern er bei der Bestattung ins Grab gelegt worden wäre und weder Würmer noch sonst etwas ihn berührt hätten: Wie, sage mir, wird das Zerfallene auferstehen?

Wie wird Staub und Asche verbunden werden? Woher wird dann die Blüte des Leibes genommen? Ist dies etwa erklärbar? Wenn die Hellenen daran zweifeln, können wir ihnen vieles sagen.

Was denn? Es gibt bei ihnen solche, die eine Seelenwanderung auch in Pflanzen, Bäume und Hunde lehren. Sage mir, was ist leichter: den eigenen Leib wieder anzunehmen oder einen fremden?

Andere sagen wiederum, die Leiber verwesten im Feuer und danach werde eine Wiederherstellung von Kleidern und Schuhen folgen. Darüber lachen sie nicht! Wieder andere führen Atome ein.

Doch wir richten unsere Rede nicht an sie, sondern an die Gläubigen, sofern man Fragende überhaupt Gläubige nennen soll. Gleichwohl weisen wir auf jene apostolische Lehre hin, dass alles Leben aus Verwesung entsteht, alle Pflanzen und alle Samen.

Siehst du nicht, welch großen Stamm der Feigenbaum hat, welche großen Triebe, wie viele Blätter, Zweige und Äste, wie viele Wurzeln, die sich so ausbreiten und in die Erde vertiefen? Und so hoch und breit wird er aus einem Korn, das in die Erde geworfen wurde und zudem verfault ist.

Wenn es nicht verfault und zerfallen wäre, wäre auch nichts gewachsen. Sage mir, wie geschieht das? So entsteht auch die Weinrebe, die für Auge und Geschmack so angenehm ist, aus demselben unschönen Keim.

Sage mir außerdem: Fällt nicht dasselbe Wasser von oben herab? Wie verändert es sich dann in so viele Arten? Das ist erstaunlicher als die Auferstehung.

Dort ist der Same, der deine Aufmerksamkeit auf sich zieht, derselbe wie das Entstehende. Du siehst die Pflanze und die vollkommene Ähnlichkeit zwischen Korn und Pflanze. Hier aber, sage mir, wie verwandelt sich das, was dieselbe Beschaffenheit und dieselbe Natur hat, in so viele Arten?

Im Weinstock wird das Wasser zu Wein, und nicht nur zu Wein, sondern auch zu Blättern und Saft. Denn durch es wird nicht nur die Traube ernährt, sondern auch die übrigen Teile des Weinstocks. Im Ölbaum wird es zu Öl und zu vielem anderem, was man nicht erzählen kann.

Und wunderbar ist dies: Hier wird es feucht, dort trocken, hier süß, dort sauer, bald zusammenziehend, bald bitter. Wie verwandelt es sich in so viele Arten? Nenne die Ursache. Doch du vermagst es nicht.

Auch in dir selbst, um Näheres zu nehmen, sage mir: Wie wird der ausgesonderte Same eingerichtet und in Augen verwandelt, wie in Ohren, wie in Hände, wie in ein Herz, wie in so viele Glieder? Gibt es im Leib nicht eine unendliche Mannigfaltigkeit von Arten, Größen, Eigenschaften, Lagen, Kräften und Zusammensetzungen?

Wie viele Nerven, Adern, Muskeln, Knochen, Häute, Arterien, Glieder und Drüsen gibt es! Wie vieles außerdem gehört zu unserer Natur, worüber die Ärzte ausführlich sprechen. Und all dies kommt aus einem einzigen Samen.

Erscheint dir nicht weit unbegreiflicher, wie das Feuchte und Zarte zu hartem und kaltem Knochen wird? Wie es zu warmem und feuchtem Blut wird? Wie zu kaltem und zartem Nerv? Wie zu kalter und feuchter Arterie?

Wie geschieht das, sage mir? Verstehst du es nicht? Siehst du nicht täglich Auferstehung und Tod in den Lebensaltern? Wohin ist die Jugend gegangen? Woher kam das Alter?

Wie bringt ein Greis, der sich selbst nicht jung machen kann, einen anderen hervor, ein Kind, das ganz jung ist? Was er sich selbst nicht geben kann, das gibt er einem anderen.

Dasselbe kann man an Bäumen und Tieren sehen. Dem Anschein nach müsste doch, wer einem anderen etwas gibt, zuvor selbst besitzen, was er gibt. Doch dies fordert nur die menschliche Vernunft. Wenn Gott aber schafft, ist nichts nötig.

Wenn dies schon so schwer erklärbar ist, ja mehr als schwer erklärbar, wie rasen dann jene, die mir jetzt in den Sinn gekommen sind, die die leiblose Geburt des Sohnes begreifen wollen! Das, was täglich geschieht, was vor Händen liegt und schon tausendmal untersucht wurde, konnte noch nie jemand verstehen.

Wie kann man dann hoffen, die unaussprechliche und unbegreifliche Geburt zu begreifen? Ermattet ihr Verstand nicht an diesen vergeblichen Anstrengungen? Hat er sich nicht selbst in unzählige Ratlosigkeiten verstrickt? Ist er nicht vor Staunen verstummt?

Und doch werden sie dadurch nicht belehrt. Obwohl sie nicht imstande sind, über die Weintraube und den Feigenbaum etwas Bestimmtes zu sagen, reden sie über Gott.

Denn sage mir: Wie entwickeln sich aus diesem Kern der Weinbeere Blätter und Zweige? Vorher waren sie doch nicht in ihm vorhanden und nicht zu bemerken. Sie sagen aber, dies entstehe nicht aus dem Kern, sondern aus der Erde.

Warum kann dann die Erde ohne ihn von selbst nichts hervorbringen? Hören wir auf, töricht zu sein! Dies kommt weder aus der Erde noch aus dem Samen, sondern von Dem, der Herr der Erde und der Samen ist.

Darum hat Er es so eingerichtet, dass dies durch sie und auch ohne sie geschieht. So offenbart Er einerseits Seine Macht, weshalb Er sprach: „Die Erde lasse Grünes hervorsprießen, Kraut“ (Gen 1,11). Andererseits lehrt Er uns zugleich mit der Offenbarung Seiner Macht Arbeitsamkeit und Tätigkeit.

Wozu haben wir all dies gesagt? Nicht ohne Ziel, sondern damit wir an die Auferstehung glauben. Auch sollen wir nicht betrübt und unwillig werden, wenn wir trotz unseres Wunsches, etwas mit dem Verstand zu begreifen, dies nicht erreichen können.

Vielmehr sollen wir unseren Verstand besonnen zügeln und demütigen. So finden wir Ruhe darin, dass Gott alles tun kann und in nichts ein Hindernis findet.

Nachdem wir dies erkannt haben, wollen wir unsere Gedanken zügeln und die Grenzen und Schranken der Erkenntnis nicht überschreiten, die uns gesetzt sind. „Denn“, sagt er, „wir alle haben Erkenntnis. Die Erkenntnis bläht auf, die Liebe aber baut auf“ (1 Kor 8,1).

Ich spreche nicht nur von Gott, sondern von jeder Sache. Was willst du zum Beispiel über die Erde wissen? Was weißt du, sage mir? Wie groß ist ihre Ausdehnung? Welche Größe hat sie? Welche Lage? Welche Natur? Welchen Ort?

Wo ist sie befestigt, und worauf? Doch auf all dies kannst du nichts antworten. Du kannst nur sagen, dass sie kalt, trocken und schwarz ist, sonst nichts.

Und über das Meer? Auch da wirst du auf eine Ratlosigkeit stoßen, die du nicht lösen kannst. Du weißt nicht, wo es beginnt und wo es endet, worauf es getragen wird und worauf sein Grund ruht.

Du weißt nicht, welchen Raum es einnimmt, ob hinter ihm feste Erde ist oder ob es mit Wasser und Luft endet. Weißt du etwas von dem, was in ihm ist? Soll ich noch nach der Luft und den Elementen fragen?

Du wirst nichts sagen. Doch lassen wir dies lieber. Wenn du willst, wählen wir die kleinste Pflanze. Sage mir: Wie entsteht dieses Gras, das keine Früchte trägt und das wir alle sehen?

Besteht sein Wesen nicht aus Wasser, Erde und Dünger? Warum erscheint es dann so schön anzusehen, und warum hat es eine so wunderbare Farbe? Warum verwelkt diese Schönheit? Gewiss ist dies nicht die Wirkung von Wasser oder Erde.

Siehst du, wie überall Glaube nötig ist? Wie gebiert die Erde? Was sind die Schmerzen ihrer Geburt, sage mir? Doch du kannst darauf nichts sagen.

Erforsche also, Mensch, was unten ist, was hier ist. Mühe dich nicht vergeblich ab und grüble nicht viel über den Himmel. Und wäre es nur über den Himmel! Doch du grübelst sogar über den Herrn des Himmels.

Sage, du kennst die Erde nicht, von der du geboren bist, auf der du erzogen wurdest, auf der du lebst und gehst, ohne die du nicht einmal atmen kannst. Und du bist neugierig, so ferne Dinge zu kennen?

Wahrhaftig, der Mensch ist Eitelkeit! Wenn jemand dir beföhle, in die Tiefe hinabzusteigen und zu erfahren, was auf dem Grund des Meeres ist, würdest du den Befehl zurückweisen. Von dir aus aber, ohne jeden Zwang, willst du den unerforschlichen Abgrund untersuchen.

Sei nicht hochverständig, ich bitte dich. Lasst uns an der Oberfläche schwimmen und dem Drang des Grübelns nicht folgen. Sonst werden wir bald ermüden und untergehen.

Lasst uns vielmehr die göttliche Schrift wie ein Schiff benutzen und die Segel des Glaubens ausspannen. Wenn wir auf ihr fahren, wird das Wort Gottes unser Steuermann sein. Wenn wir aber auf menschlichen Grübeleien fahren, wird kein Steuermann da sein.

Denn welchem von denen, die so fahren, hilft ein Steuermann? Folglich wird uns eine doppelte Gefahr drohen: Einerseits, dass kein Schiff da ist, andererseits, dass kein Steuermann da ist.

Wenn aber schon ein Schiff ohne Steuermann der Gefahr ausgesetzt ist, welche Hoffnung auf Rettung gibt es, wenn beides fehlt? Lasst uns also keiner offenkundigen Gefahr aussetzen, sondern an sicherem Ort fahren, festgemacht am heiligen Anker.

So werden wir trotz schwerer Last in völliger Sicherheit den stillen Hafen erreichen. Wir werden die Güter empfangen, die denen bereitet sind, die Ihn lieben, in Jesus, unserem Herrn. Mit Ihm sei dem Vater und dem Heiligen Geist Herrlichkeit in die Ewigkeiten der Ewigkeiten. Amen.

Wenn die Propheten die Glaubwürdigkeit dessen zeigen wollen, wovon sie zu sprechen beabsichtigen, sagen sie vor allem anderen: „Die Schauung Jesajas, des Sohnes des Amos, die er geschaut hat“ (Jes 1,1). Oder: „Die Worte Jeremias, an den das Wort des Herrn erging“ (Jer 1,1).

Und wiederum: „Denn so sprach der Herr zu mir“ (Jes 8,11), und Ähnliches. Viele sahen auch Gott selbst sitzen (Jes 6,1), soweit es ihnen möglich war zu sehen.

Paulus aber, der Ihn nicht sitzend sah, sondern Christus selbst in sich redend hatte, sagte statt: „Denn so sprach der Herr zu mir“, vielmehr: „Ihr sucht einen Beweis dafür, ob Christus in mir redet“ (2 Kor 13,3). Und wiederum: „Paulus, durch Gottes Willen Apostel Jesu Christi“ (2 Kor 1,1).

"Denn dies sagen wir euch durch ein Wort des Herrn." Da er etwas Außergewöhnliches sagen will, beglaubigt er es durch das Wort Gottes. Denn ich rede nicht aus mir selbst, sondern was ich von Christus gelernt habe. Dies, wie auch das Folgende: "Geben ist seliger als Nehmen" (Apg 20,35), hat er klar von seinem Lehrer gehört. Das Übrige aber verkündete er nach Eingebung des Geistes. "Dass wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, den Entschlafenen", κοιμηθέντας, "nicht zuvorkommen werden." Was er im Brief an die Korinther sagte: "plötzlich, in einem Augenblick" (1 Kor 15,52), sagt er auch jetzt. Weil es schwierig schien, dass jene auferstehen, die verwest sind, sagt er, dass die Lebenden ihnen nicht zuvorkommen werden.

Was mit Christus als Menschen geschah, ist eine allen Gläubigen gemeinsame Gnade. Denn wenn wir sehen, dass die Natur des Leibes, die sich nach unten neigt und zur Erde zieht, durch die Luft zum Himmel emporgetragen wird, glauben wir nach dem Wort des Apostels, dass auch wir auf Wolken dem Herrn entgegen in die Luft entrückt werden. Und wenn wir hören, dass der wahre Gott und Vater Vater und Gott unseres Erstlings geworden ist (vgl. Kol 1,18), zweifeln wir nicht mehr daran, dass Er auch unser Vater und Gott geworden ist. Denn wir wissen, dass wir dorthin hinaufsteigen werden, wohin Christus als Vorläufer für uns eingegangen ist (Hebr 6,20).

Dies aber sage ich euch, Brüder, nicht aus mir selbst, sondern aus dem Wort unseres Herrn, das im Evangelium selbst steht (Mt 24,30). Wir, die wir leben und bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, kommen durch unseren Flug nach oben nicht zuvor, offensichtlich nicht den Toten, die bereits ruhen.

Ihr fragt, wie die Worte des ersten Briefes an die Thessalonicher 4,15 ff. zu verstehen sind: "Denn dies sagen wir euch im Wort des Herrn: Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen. Denn der Herr selbst wird beim Zuruf, bei der Stimme des Erzengels und bei der Posaune Gottes vom Himmel herabsteigen. Und die Toten in Christus werden zuerst auferstehen. Danach werden wir, die Lebenden, die übrigbleiben, zugleich mit ihnen auf Wolken entrückt werden, dem Herrn entgegen in die Luft. Und so werden wir allezeit beim Herrn sein."

Obwohl die oben dargelegte Erörterung des Akakius den Sinn dieser Stelle sehr vollständig erschlossen hat, muss dennoch auch gesagt werden, was andere meinen. Es sind Theodor, Apollinarius und Diodor, die alle einer Ansicht sind. Von ihnen schrieb Diodor Folgendes: "Der Apostel Paulus sagt die übrigbleibenden Lebenden nicht in dem Sinn, als würden er und die anderen am Tag der Auferstehung in den Leibern übrigbleiben. Vielmehr sagt er wir anstelle von: die Gerechten, zu denen auch ich gehöre. Denn nur die Gerechten werden Christus entgegen entrückt werden, nicht aber die Sünder mit ihnen. Unter den Lebenden verstehen wir nach tropologischem Sinn nicht die Heiligen, die nicht in der Sünde gestorben sind, sondern alle, die die Ankunft Christi im Leib antreffen wird. Auch die folgenden Worte, wir werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen, darf man keineswegs auf die Sünder beziehen. Denn die Sünder werden nicht zusammen mit den Gerechten Christus entgegen entrückt werden. Entrückt werden allein die Gerechten, die von den Fesseln des Todes gelöst worden sind. Doch wozu erläutere ich dies und scheine den Worten des Apostels nicht zu trauen, da er selbst sehr deutlich sagt: wir, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben? Wer aber diese Übrigbleibenden sind, erfahren wir aus den Worten des Erlösers: Wie es in den Tagen Noes war: Sie heirateten und wurden verheiratet. Dann kam die Flut und vernichtete alle. So wird es auch in den Tagen des Menschensohnes sein (Mt 24; Lk 17). Durch diese Worte wird bekräftigt, dass am Ende der Welt viele lebend und im Leib übrigbleiben werden. Weiter heißt es: beim Zuruf, bei der Stimme des Erzengels, werden die Toten zuerst auferstehen. Auch darüber spricht der Erlöser im Evangelium: Um Mitternacht aber erhob sich ein Ruf: Siehe, der Bräutigam kommt (Mt 25,6). Der Bräutigam wird gewiss Lebende im Leib antreffen. Denn zwei werden auf einem Bett sein: der eine wird genommen, der andere zurückgelassen. Zwei werden zusammen mahlen: die eine wird genommen, die andere zurückgelassen (Lk 17). Aus diesen Worten ist ersichtlich, dass das Ende der Welt um Mitternacht eintreten wird, bei allgemeiner Sorglosigkeit."

Origenes fügte im dritten Buch der έξηγητιχών, der Auslegungen, zum ersten Brief des Apostels Paulus an die Thessalonicher zu vielen verschiedenen und weisen Erklärungen noch Folgendes hinzu. Daraus hat ohne Zweifel auch Akakius viel geschöpft: "Was bedeuten die Worte, die Petrus, Silvanus und Timotheus an die Thessalonicher geschrieben haben: Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen? Wer sind diese Lebenden, die so sprechen? Ohne Zweifel Paulus, ein Apostel nicht von Menschen und durch Menschen (Gal 1), sein geliebter Sohn im Glauben Timotheus und Silvanus, der ihnen in Liebe und Tugend verbunden ist. Diese Worte, wir, die Lebenden, können nicht nur sie sagen, sondern alle, die Paulus im Denken und Handeln gleichen. Ihr Leib ist der Sünde wegen tot, der Geist aber lebt der Gerechtigkeit wegen, und ihre Glieder auf Erden sind ertötet. Wenn sie aber ertötet sind, begehren sie niemals gegen den Geist, weil sie durch ihre Ertötung solche Begierden verloren haben. Wie also jene, die aus diesem Leben geschieden und in ein besseres hinübergegangen sind, gerade dann vor allem leben, wenn sie vom sterblichen Leib und allen übrigen Begierden befreit werden, so leben auch die, welche das Sterben Jesu in ihrem Leib tragen, nicht nach dem Fleisch. In ihnen lebt Christus, von dem gesagt ist: Das Wort Gottes ist lebendig und wirksam (Hebr 4,12). Er ist Gottes Kraft und Gottes Weisheit. Denn lebendig sind jene, die jede menschliche Schwachheit abgelegt haben. In ihnen lebt Gottes Kraft. In ihnen lebt die in Gott verborgene Weisheit. In ihnen lebt und wirkt die Gerechtigkeit. Denn Christus ist uns von Gott nicht nur Gerechtigkeit geworden, sondern auch Weisheit und alles, was Kraft ausmacht (1 Kor 1,30). Weil aber an der vorliegenden Stelle die Verfasser dieses Briefes sich von den Entschlafenen und den Toten in Christus unterscheiden, scheint diese Erklärung überflüssig. Auch hätte ein Zeugnis, das nur auf einer Stelle beruht, keine Kraft. Nun aber wird in demselben Sinn und in demselben Geist auch im ersten Brief an die Korinther gesagt: Nicht alle werden wir sterben, wir werden aber alle verwandelt werden, plötzlich, in einem Augenblick, bei der letzten Posaune. Denn die Posaune wird erschallen, und die Toten werden unverweslich auferstehen, wir aber werden verwandelt werden (1 Kor 15,51-52). Was an der von uns erklärten Stelle im Brief an die Thessalonicher gesagt ist: bei der Posaune Gottes wird Er vom Himmel herabsteigen, vergleiche mit dem, was im Brief an die Korinther steht: bei der letzten Posaune, denn die Posaune wird erschallen (1 Kor 15,52). Und mit den Worten im Brief an die Thessalonicher: die Toten in Christus werden zuerst auferstehen, vergleiche, was im Brief an die Korinther geschrieben ist: und die Toten werden unverweslich auferstehen. Dem Folgenden aber: danach wir, die Lebenden, die übrigbleiben, entsprechen die Worte: und wir werden verwandelt werden. Beide Stellen kann man so verstehen: Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, wir werden verwandelt werden. Wir gehören nicht zu denen, die Tote genannt werden, sondern wir sind Lebende. Darum erwarten wir die Ankunft des Herrn nicht im Tod, sondern im Leben. Denn wir stammen aus dem Geschlecht Israel, und aus uns ist ein Rest erwählt. Von diesem sprach der Herr einst: Ich habe unter den Israeliten siebentausend Männer übriggelassen. Alle diese Knie haben sich vor Baal nicht gebeugt (1 Kön 19,18). So werden auch im Evangelium des Johannes zwei Gruppen dargestellt, die Lebenden und die Nichtlebenden: Wer an Mich glaubt, wird leben, auch wenn er stirbt. Und jeder, der lebt und an Mich glaubt, wird in Ewigkeit nicht sterben (Joh 11,25-26). Wenn wir die Lebenden in dem Sinn verstehen, wie wir gesagt haben, dann müssen wir unter den Entschlafenen und Toten in Christus jene erkennen, die zwar in Christus leben wollten, aber durch die Sünde gestorben sind. Wenn aber unter den Lebenden der Rest Israels und die nach der Gnade Erwählten verstanden werden, dann müssen als Entschlafene und Tote in Christus jene gelten, die nicht recht glauben und nicht aus dem erwählten israelitischen Stamm hervorgehen. Andere erklären diese Stelle noch so: Lebende heißen jene, die niemals durch die Sünde gestorben sind. Die aber gesündigt haben und starben, weil sie sündigten, und dann, zur Buße bekehrt, die früheren Vergehen tilgen, werden als Sünder Tote genannt. Doch sie sind Tote in Christus, weil sie sich ganz zu Gott bekehrt haben. Ferner finden die Lebenden, die das Zeugnis des Glaubens besitzen, aber die Verheißung des Herrn noch nicht empfangen haben, ihre Seligkeit darin, dass sie ein gutes Gewissen haben. Sie leben und bleiben übrig bei der Ankunft des Herrn und Erlösers, der für sie etwas Besseres vorgesehen hat, damit sie nicht ohne die Gerechten vollendet würden (Hebr 11,40). Weil Gott aber barmherzig ist und sogar die Entschlafenen und Toten in Christus retten will, werden die Lebenden diesen Toten nicht zuvorkommen. Sie allein werden auch nicht auf Wolken entrückt werden. Vielmehr werden nach dem Wort des evangelischen Gleichnisses sowohl die Arbeiter, die erst von der elften Stunde an im Weinberg arbeiteten, als auch die von der ersten Stunde einen Denar empfangen, denselben Lohn des Heils (Mt 20). Es darf niemandem ungerecht erscheinen, dass ungleiche Mühe gleich belohnt wird. Denn groß ist der Unterschied zwischen denen, die nach Wunden geheilt wurden, und denen, die nie die Furcht des Todes gesehen haben. Von diesen Letzten, meine ich, ist gesagt: Welcher Mensch lebt und sieht den Tod nicht, rettet seine Seele aus der Hand des Hades? (Ps 88,49). Denn welcher ist hier nicht im Sinn von niemand gesagt, sondern gleichsam so: Welchen meinst du? Ebenso heißt es in demselben Sinn: Wer ist weise, dass er dies verstehe? (Hos 14,10). Und an anderer Stelle: Herr, wer darf wohnen in Deiner Wohnung? (Ps 14,1). Und wiederum: Denn wer hat den Sinn des Herrn erkannt? (Röm 11,34). Also werden wenige von den übriggebliebenen Gläubigen die Ankunft des Herrn schauen. Sie werden Ihn nicht in der Erniedrigung des Fleisches des fleischgewordenen Gott-Wortes sehen, sondern in der Herrlichkeit des Siegers. Weiter muss man beachten, warum der Apostel jene, denen die Lebenden nicht zuvorkommen können, zuerst Entschlafene und dann Tote in Christus nennt. Wer das Geschriebene nicht bewahrt: Gib deinen Augen keinen Schlaf und deinen Lidern keinen Schlummer. Rette dich wie eine Gazelle aus der Hand und wie ein Vogel aus der Hand des Vogelfängers (Spr 6,4-5), der wird einschlafen und im Schlaf der Sünde erstarren. Wenn er einschläft, geht er zum Tod über. Denn wie der Wachende in Bewegung ist, so liegt der Schlafende reglos und empfindungslos wie ein Toter. Dass aber der Tod tatsächlich auf den Schlaf folgt, zeigt der erste Brief an die Korinther. Dort heißt es: Nun aber ist Christus von den Toten auferstanden, der Erstling der Entschlafenen. Denn wie durch einen Menschen der Tod kam, so kommt durch einen Menschen auch die Auferstehung der Toten (1 Kor 15,20-21). Und wenig später: Nicht alle werden wir sterben, wir werden aber alle verwandelt werden, plötzlich, in einem Augenblick, bei der letzten Posaune. Denn die Posaune wird erschallen, und die Toten werden unverweslich auferstehen, wir aber werden verwandelt werden (1 Kor 15,51-52). Da also so von Schlaf und Tod gesprochen wird und wir beim Apostel lesen: Steh auf, der du schläfst, und erhebe dich von den Toten, und Christus wird dich erleuchten (Eph 5,14), so wollen wir dem Herrn schwören. Jeder gebe in seinem Herzen dem Gott Jakobs ein Gelübde: Ich werde nicht auf mein Lager steigen. Ich werde meinen Augen keinen Schlaf geben und meinen Lidern keinen Schlummer, bis ich dem Herrn eine Stätte finde, gewiss in meiner Seele eine Wohnung für den Starken Jakobs (Ps 131). In dieser Wohnstatt soll Gott sich einen ewigen Thron bereiten. Danach folgt: Denn der Herr selbst im Befehl und so weiter. Denn vom Himmel wird der vom Vater Gesandte herabsteigen, das Wort Gottes, die Weisheit, die Wahrheit und die Gerechtigkeit. Er steigt nicht mit der Macht verschiedener Wunder herab, sondern mit der Vollmacht des Richters. Er steigt zu denen herab, die in der Erde sind. Obwohl die, die Seines Herabsteigens gewürdigt werden, gestorben sind, sind sie Ihm dennoch nicht fremd, weil sie Tote in Christus genannt werden. Die Lebenden aber haben den Vorzug, dass sie unter sehr vielen den erwählten Teil bilden. Trotzdem werden beide, die Toten in Christus und die Lebenden, gleichermaßen auf Wolken Christus entgegen entrückt werden. Sie sollen nicht warten, bis Er in die irdischen Täler herabsteigt, sondern sich Seiner Anschauung und Gemeinschaft in den oberen Wohnungen erfreuen. Wie barmherzig ist Christus, der zu unserem Heil nicht nur Fleisch wurde, sondern sogar zu den Toten hinabstieg und im Tod selbst das Zeichen des Lebens aufrichtete. Denn aus Seiner Seite flossen Wasser und Blut (Joh 19,34). So steigt das Wort Gottes herab, vorangehend von der Stimme des Erzengels. Dieser bereitet Ihm den Weg in denen, die Seine Gegenwart ertragen können. Um dies unserem Verständnis näherzubringen, betrachten wir das Mysterium der ersten Ankunft. Von Johannes, dem Vorläufer des Herrn, steht geschrieben, dass er in der Wüste sprach: Ich bin die Stimme eines Rufenden in der Wüste und so weiter.

Alle stehen auf, niemand verzweifle. Der Gerechte soll nicht über das allgemeine Los der Auferstehung betrübt sein, da er die besondere Frucht der Tugend erwartet. Alle werden auferstehen, doch jeder, wie der Apostel sagt, „in seiner Ordnung“. Die Frucht des göttlichen Erbarmens ist gemeinsam, die Ordnung der Verdienste aber verschieden. Der Tag leuchtet allen, die Sonne wärmt alle Völker, der Regen macht den Boden eines jeden fruchtbar. Wir alle werden geboren, und wir alle stehen auf, doch der Zustand des Lebens wie auch der Auferstehung ist verschieden. Der Schlafende erwacht, damit er lebe und Paulus gleiche und sagen könne: „Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen.“

„Denn dies sagen wir euch im Wort des Herrn.“ Wir werden nicht von eigenen Gedanken geleitet, sondern unsere Lehre ist aus göttlicher Offenbarung geschöpft. Welche denn? „Dass wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, den Entschlafenen nicht zuvorkommen werden.“ Alle Verstorbenen, sagt der Apostel, werden so rasch, schnell und augenblicklich auferstehen, dass sie denen zuvorkommen, die zu jener Zeit am Leben bleiben, und dem Erlöser des Alls zuerst begegnen. Denn dieses „wir, die Lebenden“ sagte der Apostel nicht von seiner eigenen Person, sondern von den Menschen, die bis zu jener Zeit leben werden. Für das Gesagte aber, so wunderbar es auch ist, verbürgt die Macht dessen, der wirkt.

Der Buchstabe ist mit der Erde verbunden, der Geist aber mit dem Himmel. In die Luft, das heißt in die geistige Erleuchtung, auf Wolken, das heißt auf erhabenen Schauungen, werden nur jene dem Herrn entgegen entrückt werden und so immer beim Herrn sein, die durch Erkenntnis den Geist dem Buchstaben vorziehen.

Jetzt muss man in Fülle das reine Öl guter Werke und der Weisheit darbringen, gereinigt von jeder nach unten ziehenden Verwesung. So sollen, während wir den säumenden Bräutigam erwarten, auch unsere Lampen nicht erlöschen. Dieses Säumen ist die Zeit bis zur Ankunft Christi. Die Schläfrigkeit und der Schlaf der Jungfrauen sind das Scheiden aus dem Leben. Die Mitternacht ist die Herrschaft des Antichristen, wenn der Verderberengel durch unsere Wohnungen gehen wird. Der ertönende Ruf aber: "Siehe, der Bräutigam kommt; geht hinaus, ihm entgegen" (Mt 25,6), ist die Stimme vom Himmel und der Posaunenschall. Dann werden die Heiligen nach ihrer aller Auferstehung auf Wolken entrückt werden und dem Herrn entgegengehen (1 Thess 4,17).

Das wesentliche und wahre Leben ist der Vater, der durch den Sohn im Heiligen Geist auf alle die himmlischen Gaben ausgießt. Durch Seine Menschenliebe ist auch uns Menschen das ewige Leben wahrhaft verheißen. Man darf an der Möglichkeit dessen nicht zweifeln. Nicht auf unsere Schwachheit, sondern auf Gottes Macht müssen wir schauen und glauben, denn Gott ist alles möglich. Dass dies möglich ist und wir das ewige Leben erwarten müssen, sagt Daniel: „Die viele zur Gerechtigkeit führen, werden leuchten wie die Sterne in alle Ewigkeit“ (Dan 12,3). Auch Paulus sagt: „Und so werden wir immer beim Herrn sein.“ Denn immer beim Herrn sein heißt ewig leben.

Wenn die gewaltige Posaune das Zeichen gibt, während die Länder verbrannt werden und die gespaltene Achse den Pol der zusammenstürzenden Welt zerbricht.

Der Apostel hat gesagt, dass die in Christus Verstorbenen wieder in den Kreis des Lebens mit dem Leib eingeführt werden, in gegenseitiger Gemeinschaft mit allen. Nun zeigt er in den Versen 15 und 16, wie dies geschehen wird. Während er dies erklärt, offenbart er neue Züge in den Erscheinungen der letzten Tage, die bisher unbekannt waren.

„Wir sagen es im Wort des Herrn.“ Die vom Apostel Paulus offenbarte Lehre von der Auferstehung der Toten erkannte er mittelbar aus den Worten des Erlösers selbst (Joh 5,29) und unmittelbar aus besonderer Offenbarung (1 Kor 15,8 ff.). „Wir, die Lebenden, die bis zur Ankunft des Herrn übrigbleiben, werden den Entschlafenen nicht zuvorkommen.“ Um noch mehr alle Anlässe zur Trauer über die Verstorbenen zu beseitigen, sagt der Apostel, dass die am Leben Übriggebliebenen bei der Offenbarung des Reiches Christi keinen Vorteil vor den Verstorbenen haben werden. Sie werden nicht einmal vor ihnen in es eingehen. Zur größeren Beruhigung der Thessalonicher rechnet er auch sich selbst zu denen, die den Verstorbenen folgen und ihnen nicht zuvorkommen sollen: „auch wir, die Lebenden, die übrigbleiben“.