1. Timotheus 5,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Denn sie sind großer Achtung würdig, da sie allein leben und keine Männer haben, die für sie eintreten. Dieser Stand scheint vielen schändlich und tadelnswert.

Darum will er, dass sie beim Priester große Achtung genieße. Nicht nur aus diesem Grund, sondern auch, weil sie der Achtung würdig ist.

Ihnen wurde unter anderem die Sorge für die Armen anvertraut, die Pflege der Kranken und besonders in Zeiten der Verfolgung der Kirche der Besuch der Bekenner des Glaubens in den Gefängnissen. Diesen "Witwen" und wegen dieser nützlichen Dienste sollte man Achtung erweisen. Dies vermachte der Apostel, als er an Timotheus schrieb: "Ehre die Witwen."

Die Zeiten der Verfolgungen gingen vorüber. Die christliche Menschenliebe konnte freier wirken als zuvor. Es schien, als seien besondere "Dienerinnen" der christlichen Menschenliebe weniger nötig geworden. Unterdessen mehrten sich die Ärgernisse unter den Christen selbst. Es schien nötiger geworden zu sein, den Umgang in einer gemischten Gesellschaft von Christen zu meiden, die größtenteils schwach und falsch waren. Die apostolische Einrichtung der "Witwen" verbarg sich in einsamen Klöstern und Wüsten.

Seht nun, wie der Geist des wahren Christentums durch die Veränderungen der Zeiten und durch die Vielfalt der Völker hindurchgeht. Dennoch bleibt er immer gleich und sich selbst ähnlich. Seht, wie er auch heute seine ersten wohltätigen Wirkungen in einer der früheren ähnlichen Gestalt und in ähnlicher Kraft erneuert.

Eine Monarchin, die Mutter des Gesegneten unter den Monarchen und folglich die Gesegnete unter den Müttern, steigt von dieser Höhe irdischen Wohlergehens tief zur leidenden Menschheit hinab. Sie erscheint als Mutter der Waisen, der Witwen, der Verlassenen, der Hilflosen und der Kranken.

Sie ist nicht nur menschenliebend, sondern erfinderisch in der Menschenliebe. Aus den von der Menschenliebe Umsorgten bereitet sie sich neue Werkzeuge menschenliebender Fürsorge. So sucht sie unter den von ihr umsorgten Witwen die "wahren Witwen", die fähig und geneigt sind, den Dienst der Menschenliebe treu zu durchschreiten. Nach den Empfindungen ihres eigenen Herzens nennt sie sie "Barmherzige". Indem sie sie feierlich dem Dienst an den Kranken weiht, "ehrt" sie sie um des Nutzens, der Schwierigkeit und der Heiligkeit dieses Dienstes willen mit besonderer Ehre. Diese ist durch die machtvolle Zustimmung des frommsten Monarchen bestätigt.

Dies ist das Los, das ihr heute empfangt, gottliebende und menschenliebende Schwestern im Herrn. Schon nenne ich euch gottliebend und menschenliebend, in der Überzeugung, dass ihr bereits geprüft und würdig befunden seid zum feierlichen Dienst an der christlichen Menschenliebe. Nach der Pflicht des mir anvertrauten Dienstes erinnere ich euch daran, dass das Evangelium die "Ehre" nur den "wahren Witwen" zueignet.

Darum vermache ich euch und bitte euch: Wenn ihr euch jetzt bereitet, vor dem allsehenden Gott das Gelübde der Barmherzigkeit auszusprechen und die Ehre barmherziger Witwen anzunehmen, dann nehmt das aufrichtige und reine Verlangen an und erneuert es. Wünscht, "wahrhaft barmherzige Witwen" zu sein, gottliebend und menschenliebend.

Betrachtet das Bild der wahren christlichen Witwe, das im Evangelium gezeichnet ist: "Die wahre und alleinstehende Witwe hofft auf Gott und verharrt in Gebeten und Flehen Tag und Nacht" (1 Tim 5,5). Wenn man dies in einen einzigen Zug zusammenfasst, bedeutet es: Sie muss fromm oder gottliebend sein.

Weiter fordert die apostolische Einrichtung bei der Auswahl einer Witwe die Prüfung, "ob sie den Heiligen die Füße gewaschen, ob sie Fremde aufgenommen, ob sie Bedrängten geholfen hat" (1 Tim 5,10). Das bedeutet: Sie muss tätig menschenliebend sein. Das ist das Bild eures Dienstes. Wenn ihr euch diesem Vorbild nähert, werdet ihr euch der Vollkommenheit in eurem Werk nähern. Oft müsst ihr mit dem Auge des Geistes auf dieses Bild schauen. Immer mit neuer Aufmerksamkeit müsst ihr euch bemühen, es im Herzen abzubilden.

Je aufrichtiger ihr im Herzen menschenliebend und gottliebend seid, desto weniger Schwierigkeit werdet ihr in den Werken eures Dienstes finden. Desto mehr Erfolg werdet ihr haben, und desto mehr Seligkeit.

Durch vorausgehende Erfahrung habt ihr gewiss schon einige Schwierigkeiten des Dienstes erkannt, den ihr übernehmt. Wie die Liebe sie erleichtern kann, lässt sich an gewöhnlichen Fällen des Lebens sehen. Weshalb wacht etwa eine Mutter oft tief in der Nacht ungezwungen über ihrem Säugling, während eine Amme den Schlaf nicht bezwingen kann? Wird nicht durch die Kraft mütterlicher Liebe die Schwierigkeit langen Wachens aufgehoben?

Wenn so die natürliche menschliche Liebe schwierige Werke erleichtert, wird dann die gnadenhafte Menschenliebe weniger stark sein, die von der Kraft göttlicher Liebe beseelt wird? Wenn ihr bedenkt, dass alle Menschen der Natur nach eins sind im ersten Menschen, und dass sie, nachdem sie sich wie Ströme einer Quelle geteilt haben, nach der Gnade in Jesus Christus wieder zu einem zusammenfließen, dann wird euer Herz diesem Gedanken gemäß empfinden.

Es wird empfinden, dass unter denen, die eurer Fürsorge anvertraut werden, wahrhaft niemand ein Fremder ist. Dann wird sich die Sorge für die Nächsten nicht von der Sorge für euch selbst unterscheiden. Und die eigene Last ist nicht schwer, wie ein erfahrenes Sprichwort sagt.

Wenn ihr bedenkt, dass wir nur durch die Liebe und Barmherzigkeit des himmlischen Vaters leben und keine andere Hoffnung haben zu leben, dann werdet ihr auch dies bedenken: In jeder Minute vollbringt Er für uns mehr Wohltaten des Erbarmens, der Bewahrung und der Hilfe, als wir für andere in unserem ganzen Leben vollbringen können.

Dann werdet ihr stets fühlen, wie gering und nichtig das ist, was wir für die Nächsten tun. Darum werdet ihr begehren, "Flügel des Feuers" zu haben (Hld 8,6). Und die Liebe Gottes wird sie euch geben, damit ihr leicht und schnell zu jedem Werk des Dienstes am Nächsten fliegt.

Zugleich erleichtert die wahre Liebe zu Gott und zum Nächsten die Mühe des Dienstes an der leidenden Menschheit. Eben sie bringt aus dieser Mühe reiche Früchte hervor. "Wer nicht liebt", der "bleibt im Tod" (1 Joh 3,14). So ist auch jedes seiner Werke, selbst wenn es äußerlich den Anschein der Tugend hat, tot und fruchtlos. Sein Wort ist seelenlos, "wie eine Zimbel" (1 Kor 13,2).

Wenn aber die wahre christliche Liebe das Herz durchdringt und öffnet, dann erscheinen in ihm und in all seinen Ausströmungen "die Ausgänge des Lebens" (Spr 4,23). Ein Wort des Trostes aus einem Herzen, das von christlicher Liebe erfüllt ist, ergießt sich wie ein Strom des Lebens in das Herz des Leidenden. Schon der Blick aus einem solchen Herzen dringt wie ein Lichtstrahl in die von Trauer verdunkelte Seele.

Wenn genau diese Liebe euren Dienst an der leidenden Menschheit leiten wird, dann werden auch die leiblichen Werke dieses Dienstes durch den verborgenen Segen Gottes, des höchsten Menschenfreundes, heilsam sein für den Leib der Kranken. Auch eure seelischen Gesinnungen werden ihnen seelische Erleichterung bringen. Diese ist an sich ersehnt und wiederum von Natur wohltätig für die leibliche Gesundheit.

Noch wichtiger aber ist dies: Eure wahre christliche Menschenliebe wird ihnen eine unaufhörliche christliche Belehrung sein. Eure Hoffnung auf Gott kann sie gegen Mutlosigkeit und Todesfurcht stärken. Das Gebet eures Glaubens kann heilkräftiger sein als jedes Heilmittel, sowohl für ihren Leib als auch für ihren Geist.

Darum gab der Apostel das Gebot, "dass der Kranke die Presbyter der Kirche rufe, damit sie über ihm beten" (Jak 5,14). Damit aber niemand meine, dadurch werde das Gebet der übrigen ausgeschlossen, fügt er sogleich die allgemeine Unterweisung hinzu: "Betet füreinander, damit ihr geheilt werdet" (Jak 5,16).

Schließlich kann dieselbe christliche Frömmigkeit und Menschenliebe allein euren Dienst im höchsten Grad wohltätig für die Nächsten machen. Eben sie, und sie allein, kann euch für eure asketischen Mühen vollkommen belohnen und selig machen.

Irdische Ehre und Vergeltung trösten nicht lange, selbst jene nicht, die am Irdischen hängen. Noch weniger trösten sie jene, die den Dingen unparteiisch ihren Wert beimessen. Selig ist, wer sein Leben und seine Werke nicht so einrichtet, dass er nur auf Erden und von Menschen "seinen Lohn empfängt" (Mt 6,2).

Selig ist, wer nicht beim Irdischen stehenbleibt, sondern "sich ausstreckt nach dem Preis der himmlischen Berufung Gottes in Christus Jesus" (Phil 3,14). Darum wird euch auch die irdische Ehre durch das Zeichen des Kreuzes erwiesen. Auch sie soll euch an "den Preis der himmlischen Berufung Gottes in Christus Jesus" erinnern.

Wollt ihr in unzweifelhafter Hoffnung diese Ehre erwerben und sie euch auf ewig sichern? Lasst die Liebe Christi die Werke eures Dienstes ordnen. Sie wird zuerst für euch dieses Wunder vollbringen: euren Dienst an den leidenden Nächsten wird sie in einen Dienst an Jesus Christus selbst verwandeln. Er gab ihr dazu die Vollmacht, als Er sagte: "Was ihr einem dieser Meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr Mir getan" (Mt 25,40).

Was kann höher sein als diese, wenn auch noch verborgene Ehre? Was kann größer sein als diese, wenn auch noch verborgene Seligkeit? Was kann süßer sein als der eine Gedanke, Jesus Christus selbst zu dienen?

Infolge dieses Dienstes wird euch die barmherzige Liebe, wenn ihr ihr bis zum Ende folgt, auch zu jener königlichen Ehre führen. Sie wird euch zu jener höchsten Berufung führen, wenn der König der Könige auch euch mit allen Heiligen feierlich rufen wird: "Kommt, ihr Gesegneten Meines Vaters, erbt das Reich, das euch bereitet ist seit Grundlegung der Welt" (Mt 25,34). Denn Er wird gerade zu euch sagen: Ich "war krank, und ihr habt Mich besucht" (Mt 25,36).

Tretet also freudig in dieses gesegnete asketische Ringen ein und durchschreitet es ohne Nachlassen, unter Mitwirkung der Gnade Christi. Um euch darin zu stärken, erinnert euch jedes Mal, wenn ihr das Kreuz anlegt, das euch als Zeichen der Barmherzigkeit verliehen wird, an die Barmherzigkeit unseres Herrn Jesus Christus. Aus Liebe zur leidenden Menschheit heilte Er jede Schwachheit und jede Krankheit. Er selbst litt freiwillig und starb am Kreuz, um uns alle von der todbringenden Krankheit der Sünde zu heilen.

Erinnert euch an die Barmherzigkeit der allreinen Gottesgebärerin. Mit durchbohrtem Herzen stand sie vor dem Kreuz und dem Begräbnis ihres Sohnes und gab uns ein Beispiel des Mitleidens. Durch diese Erinnerungen pfropft euch die reine und heilbringende Krankheit menschenliebenden Mitleidens ein. Euer Herz möge daran leiden. Diese heilige Krankheit wird für Kranke und Gesunde eine Quelle der Heilung sein. Amen.

Sie sollten Gegenstand besonderer Fürsorge der Kirche sein und zur Wahl als Helferinnen der Diener der Kirche, also als Diakonissen, befähigt sein.

Über Witwen mit Familie, die Kinder und Enkel haben, sowie über unzuverlässige, hauslose Witwen spricht der Apostel gesondert.

Die ersten, die sich ganz Gott hingegeben haben und beständig den Gottesdienst besuchen, gebietet der Apostel zu achten. Den zweiten rät er, im eigenen Haus zu arbeiten.

Sie sollen den Eltern das Gebührende erweisen, Kinder erziehen und unterweisen. Denn dieses Werk ist Gott wohlgefällig.

Über die dritte Art von Witwen spricht der Apostel streng. Als solche, die für ihre Blutsverwandten nicht sorgen, sind sie schlimmer als Ungläubige.

Und als solche, die sich der Genusssucht hingeben, sind sie gleichsam lebendig gestorben für das Werk des Heils, sowohl ihres eigenen als auch des allgemeinen.

Über die jungen Witwen wird gesondert gesprochen. Ihnen rät der Apostel zu heiraten, damit sie nicht in die Gewalt Satans fallen, wie es einigen von ihnen durch Abfall vom Glauben aus Liebeslust geschah.

Der heilige Johannes Chrysostomus sagt: "Wenn eine, obwohl sie Witwe ist, sich nicht dem weltlichen Leben zugewandt hat, dann ist sie eine wahrhaftige Witwe."

"Wer auf Gott hofft und sich in Gebeten übt, die ist eine wirkliche Witwe. Darin, dass sie auch jenes Glücks beraubt ist, das Kinder bringen, liegt ihr Vorzug. Denn anstelle von allem hat sie Gott."

Über die, die üppig leben, sagt er: "Solche haben weder Seele noch Geist, sondern leben nur dem Fleisch. Auch die Schrift nennt sie seelenlos, indem sie sagt: Mein Geist soll nicht in diesen Menschen bleiben, weil sie Fleisch sind (Gen 6,3)."

Sie hatten eine Seele, aber eine tote. Darum wurden sie Fleisch genannt. Der Apostel sagt: Ich gebiete, dass sie sich nicht übersättigen.

Denn dies ist eine offenkundige Sünde, sodass es für jemanden, der luxuriös lebt, unmöglich und gänzlich unangebracht ist, an den Mysterien teilzuhaben.

Darum werden auch wir, Paulus gehorchend, gebieten, dass Witwen, die der Genusssucht ergeben sind, aus der Zahl der Witwen ausgeschlossen werden.

Über die aber, die für ihre Angehörigen nicht sorgen, sagt er: Gott hat die verwandtschaftlichen Bande dazu eingesetzt, dass wir mehr Gelegenheiten haben, einander Gutes zu tun.

Wenn du also nicht tust, was ein Ungläubiger tut, hast du dann nicht den Glauben verleugnet und bist schlimmer geworden als ein Ungläubiger?

Wohin soll dann der gezählt werden, und wo wird der seinen Platz einnehmen, der den Seinen Unrecht tut?