2. Korinther 12,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Groß ist diese Offenbarung. Und sie war nicht die einzige, sondern es gab viele andere. Doch er erwähnt eine von vielen. Dass es viele waren, höre, wie er selbst davon spricht: „damit ich mich wegen des Übermaßes der Offenbarungen nicht überhebe“ (2 Kor 12,7).

„Ob im Leib, weiß ich nicht, ob außerhalb des Leibes, weiß ich nicht. Gott weiß es. Er wurde bis zum dritten Himmel entrückt.“ Beachte seine Mäßigung: Er bekennt, dass er nicht weiß, ob er im Leib oder außerhalb des Leibes war, als er entrückt wurde.

Den dritten Himmel muss man folgendermaßen verstehen. Die Schrift nennt die Luft Himmel, etwa in den Ausdrücken: Vögel des Himmels, Tau des Himmels. Das ist der erste Himmel. Weiter nennt sie auch die Feste Himmel. „Gott nannte“, heißt es, „die Feste Himmel“ (Gen 1,8). Das ist der zweite Himmel. Sie nennt auch das Himmel, was zusammen mit der Erde geschaffen wurde. Siehe, das ist der dritte Himmel.

Dies drückt er selbst mit seinem eigenen Wort aus, wenn er sagt: „Ich kenne einen Menschen in Christus, der vor vierzehn Jahren, ob im Leib, weiß ich nicht, ob außerhalb des Leibes, weiß ich nicht, Gott weiß es, bis zum dritten Himmel entrückt wurde.“

Darum meine ich, Paulus habe die äußerste Grenze der sinnlichen Welt den dritten Himmel genannt. Er teilte das sichtbare All in drei Teile und nannte nach der Gewohnheit der Schrift jeden Abschnitt Himmel.

Denn das Wort der Schrift nennt nach besonderem Sprachgebrauch die Grenze der gröberen Luft einen Himmel. Bis dorthin steigen die Wolken, die Winde und die Natur der hochfliegenden Vögel. Deshalb spricht sie von den Wolken des Himmels und von den Vögeln des Himmels.

Sie nennt dies nicht nur einfach Himmel, sondern fügt noch den Namen „Feste“ hinzu. Denn sie sagt: „Das Wasser bringe kriechende Wesen hervor, lebendige Seelen; und Vögel sollen über der Erde fliegen an der Feste des Himmels“ (Gen 1,20).

Dann nennt sie einen anderen Himmel und eine andere Feste das, was innerhalb der unbeweglichen Sphäre wahrgenommen wird, wo die beweglichen Sterne ihren Lauf vollziehen. Denn sie berichtet: „Und Gott machte die zwei großen Lichter: das größere Licht zur Herrschaft über den Tag und das kleinere Licht zur Herrschaft über die Nacht, dazu die Sterne. Und Gott setzte sie an die Feste des Himmels, damit sie auf die Erde leuchteten“ (Gen 1,16-17).

Jedem, der auch nur ein wenig auf die Ordnung des Alls achtete, ist klar: Den ganzen Raum, in dem die Lichter in ihrem Streben nach oben kreisen, und die äußerste Grenze der sinnlichen Welt, diese Grenze der geistig erfassten Schöpfung, nennt die Schrift sowohl Feste als auch Himmel.

Darum wurde der, der nach dem verlangte, was über dem Wort liegt, und der nicht auf das Sichtbare blickte, wie er auch uns gebietet, sondern „nicht auf das Sichtbare, sondern auf das Unsichtbare; denn das Sichtbare ist zeitlich, das Unsichtbare aber ewig“ (2 Kor 4,18), dorthin durch die Kraft emporgehoben, wohin ihn sein Verlangen entrückte.

Wenn er auf das hinweist, wonach er so sehr verlangte, sagt er nicht einfach: ein Mensch, der die ganze sinnliche Schöpfung hinter sich ließ und im Heiligtum der geistig erfassten Natur war. Vielmehr bezeichnet er dies mit den Worten der Schrift und nennt das Ende jener drei im All erkennbaren Abschnitte den dritten Himmel.

Er ließ die Luft hinter sich, durchschritt die Bahnen der kreisenden Sterne, welche die Mitte erfüllen, und ging über das obere Gewölbe der ätherischen Grenzen hinaus. Da er in der beständigen und geistig erfassten Natur war, sah er die Schönheiten des Paradieses und hörte, was die menschliche Natur nicht aussprechen kann.

Dies, Mensch Gottes, antworten wir auf die Frage, die uns deine Klugheit vorgelegt hat. Dabei verwandeln wir die Ausdrücke der Schrift nicht in eine Allegorie mit übertragenem Sinn. Auch lassen wir die uns gemachten Einwände nicht unerforscht.

Soweit es möglich war, nahmen wir das Wort in seiner eigentlichen Bedeutung. Bei der Betrachtung der Benennungen hielten wir an der folgerichtigen Ordnung der Natur fest. So haben wir nach Kräften gezeigt, dass es keine Widersprüche in dem gibt, was in sich selbst übereinstimmt, auch wenn es bei oberflächlicher Lektüre widersprüchlich erscheint.

Das Übrige zu beschreiben, was im Verlauf der sechstägigen Weltschöpfung geschah, hielten wir für unnütz. Denn das erhabene Wort des Lehrers ließ nichts von dem unerörtert, was der Untersuchung unterliegt, außer der Erschaffung des Menschen.

Darüber haben wir uns früher in einem eigenen Buch bemüht und es deiner Vollkommenheit zugesandt. In jenem Wort wie auch im gegenwärtigen bitten wir dich und alle Leser, nicht zu meinen, wir träten in Wettstreit mit dem Eifer des Lehrers.

Vielmehr haben wir dort, soweit es möglich war, ergänzt, was in seiner Arbeit über das Sechstagewerk fehlte, indem wir die Betrachtung über den Menschen hinzufügten. Hier aber sorgten wir dafür, dies für jene zu schreiben, die Folgerichtigkeit in dem verlangen, was in der Schrift dargelegt wird.

So wollten wir zugleich den wörtlichen Sinn des Geschriebenen bewahren und die natürliche Betrachtung mit dem Buchstaben versöhnen. Wenn aber in dem Gesagten etwas unzureichend ist, so möge deine Klugheit und jeder Leser ohne jeden Neid das Fehlende vollenden.

Denn die Gabe der Reichen hinderte die Einlegung der zwei Scherflein der Witwe nicht. Auch hinderten jene, die Mose für die Stiftshütte Felle, Holz und Haare brachten, nicht jene, die Gold, Silber und kostbare Steine als Gabe darbrachten.

Darum nehmen auch wir es mit Liebe an, wenn das von uns Dargebrachte angenommen wird. Mag es auch nur als Haare gelten, so soll es doch in eurem mit Gold durchwirkten Purpur auf das Wort des oberen Gewandes gelegt werden, dessen Name lautet: „Wort, Offenbarung und Wahrheit“, wie Mose sagt (Lev 8,8).

So bereitete er dem Priester neue Gewänder nach dem Gebot Gottes selbst. Ihm gebührt Herrlichkeit und Macht mit dem Eingeborenen Sohn und dem Allheiligen Geist in die Ewen der Ewen. Amen.

Er wurde bis zum dritten Himmel entrückt, oder bis zum „dritten der Himmel“, wie auch die Griechen sagen. Denn jenes ist das Himmelreich und nicht einfach ein Himmel. Oder man kann dies auf jene zwei Himmel beziehen, die Mose uns aufzählt (Gen 1,6), oder auf die Himmel, die zusammen mit der Erde geschaffen wurden (Gen 1,1). Es sind also viele, uns aber erscheinen sie als einer.

David erklärt, dass es viele Himmel gibt, wenn er sagt: „Die Himmel erzählen die Herrlichkeit Gottes, und das Werk Seiner Hände verkündet die Feste“ (Ps 18,1). Auch der Apostel sagt: „Die Himmel sind das Werk Deiner Hände“ (Hebr 1,10). Und an anderer Stelle: „Er stieg empor über alle Himmel“ (Eph 4,10).

Unaussprechlich nennt er aber jene Worte, die er über die Geburt des Sohnes hörte. Er hörte sie, und sie wurden ihm wohlgefällig. Denn gerade deshalb hatte er sich widersetzt und die Kirchen verfolgt. Auch die jüdischen Priester und Schriftgelehrten nahmen gerade daran Anstoß, wie Gott geboren werden könne: „Du bist ein Mensch und machst Dich selbst zu Gott“ (vgl. Joh 10,33).

Er bestimmt auch die Zeit und gibt damit zu erkennen, dass er ihretwegen gezwungen ist, davon zu sprechen. Denn vierzehn Jahre lang hatte er nicht ausgesprochen, was zu sehen er gewürdigt worden war. Die Worte „bis zum dritten Himmel“ sagte der Apostel, wie einige behaupteten, von einem Drittel der Entfernung zwischen Erde und Himmel, bis wohin er entrückt wurde. Dort hörte er unaussprechliche Worte, die „ein Mensch nicht sagen darf“. Der Apostel sagte nicht: hören, sondern: sagen.

Denn wenn es dem Menschen unmöglich wäre zu hören, wie hätte er es dann hören können? Der Apostel hörte, wagte aber nicht, es wiederzugeben. Andere sagen, die „Worte“ seien die Dinge selbst, weil der Apostel die Schönheit des Paradieses sah, die Chöre der Heiligen darin und die wohlgeordnete Stimme des Lobgesangs. All dies kennt der, der es gesehen hat, genau. Wir aber gehen zur Auslegung des Folgenden in der Reihenfolge über.

Und es sei ferne, was die Häretiker in ihrem Unverstand behaupten, die sogenannten Euchiten: Paulus habe diesen Aufstieg durch sein eigenes Verlangen erreicht. Der Verstand kann dorthin überhaupt nicht hinaufsteigen. Vielmehr wurde Paulus durch den Geist der Offenbarungen entrückt, wie er selbst im Brief an die Korinther schrieb. Damit widersprach er jenen eitlen Menschen, die sich den heiligen Aposteln gleichstellten, die Träume ihrer Gedanken bekannten und sie geistliche Schauungen nannten.

Dies betrifft auch viele Häretiker. Es steht also Origenes nahe, Valentinus, dem Sohn Dissans, Markion, Manes und den übrigen alten Urhebern verderblicher Häresien, die seit apostolischen Zeiten begonnen haben und bis heute an manchen Orten bestehen.

Weil schließlich manche Menschen, deren Verstand durch dämonische Einbildung verdorben war, die Lehre der seligen Apostel verderben wollten, war der göttliche Apostel genötigt, das Rühmen der Häretiker zunichtezumachen. Sie rühmten sich des Schattens einer Wirksamkeit von Dämonen, der ihnen erschien. Darum beschreibt er mit Demut und großer Furcht seine göttliche Schauung und bezieht sie auf die Person eines anderen.

Denn er sagt: „Ich kenne einen Menschen in Christus, vor vierzehn Jahren, ob außerhalb des Leibes, ob im Leib, weiß ich nicht, Gott weiß es, der ins Paradies entrückt wurde und Worte hörte. Die ein Mensch nicht sagen darf.“ Er sagt also, dass er durch Entrückung entrückt wurde und nicht freiwillig mit seinem Verstand in der Schauung bis zum dritten Himmel hinaufstieg.

Er schrieb, dass er Schauungen gesehen habe. Er sagte, dass er Worte gehört habe. Doch welche Worte oder Gestalten der Schauungen es waren, konnte er nicht schreiben. Denn als der Verstand dies durch den Geist der Offenbarungen an seinem Ort sah, empfing er kein Gebot, es an einem Ort auszusprechen, der dafür nicht bestimmt war. Selbst wenn er es hätte aussprechen wollen, hätte er es nicht gekonnt, weil er es nicht mit leiblichen Sinnen gesehen hatte.

Was der Verstand mit leiblichen Sinnen empfängt, kann er durch dieselben Sinne im leiblichen Bereich wieder erklären. Was er aber innerlich in sich im geistlichen Bereich empfindsam schaut, hört oder fühlt, kann er, wenn er zum Leib zurückkehrt, nicht erzählen. Er erinnert sich nur, dass er dies gesehen hat. Wie er es aber sah, vermag er nicht klar zu berichten.

Dadurch werden die falschen Schriften überführt, die sogenannten Offenbarungen, die von den Urhebern der durch dämonische Einbildung verdorbenen Häresien verfasst wurden. Sie handeln von Wohnungen an der Feste, in die sie den Verstand zu eigenwilliger Belehrung einführen, von Aufstiegen des Verstandes in den Himmel, von Orten für die im Gericht Ausgeschiedenen, von vielfältigen Gestalten der oberen Mächte und von ihrer Wirksamkeit.

All dies ist der Schatten eines Verstandes, der von Eigendünkel berauscht und durch dämonisches Wirken erstarrt ist. Deshalb verschloss der selige Paulus mit einem einzigen Wort die Tür vor dem Angesicht jeder Schauung. Ihren Riegel brachte er nach innen in das Schweigen, wo der Verstand, selbst wenn er darüber etwas kundtun könnte, dazu keine Erlaubnis erhielte. Denn er sagte, dass alle Schauungen, die die Zunge im leiblichen Bereich offenbaren kann, Einbildungen seelischer Gedanken sind und nicht Wirken der Gnade.

„Ob er im Leib sah, weiß ich nicht; ob außerhalb des Leibes, weiß ich nicht.“ Das heißt: Er wusste nicht, ob sein Geist oder sein Leib das sehende Organ war. Der Apostel sieht. Er sieht nicht durch den Sinn, aber mit derselben Klarheit, mit der der Sinn das Sinnliche wahrnimmt, ja noch klarer.

Er sieht auch sich selbst, wie er außer sich ist vor der unaussprechlichen Süßigkeit der Schau. Er ist nicht nur über jedes Ding und jede dingliche Vorstellung hinaus entrückt, sondern auch über sich selbst hinaus.

In diesem Außersichsein vergisst er sogar das Flehen zu Gott. Davon sprach der heilige Isaak, der den großen und göttlichen Gregor als Mitzeugen hat: „Gebet wird auch die Reinheit des Geistes sein, die allein mit dem Staunen über das Licht der Heiligen Dreifaltigkeit eintritt.“

Und weiter: „Über der Reinheit des Geistes flammt während des Gebetes das Licht der Heiligen Dreifaltigkeit auf. Dann erhebt sich der Geist über das Gebet. Das soll man nicht mehr Gebet nennen, sondern Geburt des reinen Gebetes, das vom Geist gesandt wird. Dann betet der Geist nicht mit einem Gebet, sondern wird im Außersichsein in die unbegreifliche Wirklichkeit versetzt, wo das Nichtwissen ist, das über dem Wissen steht.“

Jene süße Schau, die den Geist entrückte, ihn aus allem heraustreten ließ und ganz auf sich hinwandte, sieht der Heilige als Licht, das Offenbarung sendet. Doch es ist keine Offenbarung sinnlich wahrnehmbarer Körper, und es ist weder nach oben noch nach unten noch in der Breite begrenzt.

Er sieht überhaupt keine Grenzen des Lichtes, das er sieht und das ihn erleuchtet. Es ist, als gäbe es eine Sonne, unendlich heller und gewaltiger als alles in der Welt, und als stünde er selbst in ihrer Mitte, ganz zu Schau geworden. Dem gleicht es.

Der große Paulus sagt, dass er in seiner außerordentlichen Entrückung von sich selbst nicht wusste, was er sei. Also sah er sich. Wie? Durch Sinn, Verstand oder Geist? Nein. Von ihnen entrückt, trat er aus diesen Kräften heraus. Also sah er sich durch den Geist, der jene Entrückung bewirkte.

Was war er selbst, unzugänglich für jede natürliche Kraft, oder besser: losgelöst von jeder natürlichen Kraft? Gewiss war er das, womit er sich vereinigte, wodurch er sich erkannte und dank dessen er von allem gelöst wurde.

Denn er hatte eine solche Einung mit dem Licht, wie sie selbst Engel nicht erlangen können, wenn sie nicht durch die Kraft der einenden Gnade über sich selbst hinausgehen. So wurde er damals auch Licht und Geist, mit denen er sich vereinigte und von denen er die Einung empfing.

Er trat aus allem Seienden heraus und wurde Licht der Gnade nach und Nichtseiendes dem Überstieg nach, das heißt höher als die Schöpfung. So sagt der göttliche Maximus: Wer in Gott ist, hat „alles, was nach Gott kommt“, hinter sich gelassen.

Und weiter: „Alle Werke, Namen und Würden, die nach Gott stehen, werden unter jenen sein, die durch die Wirksamkeit der Gnade in Gott sein werden.“

Doch obwohl der göttliche Paulus so wurde, hatte er keineswegs Anteil an der göttlichen Wesenheit. Die Wesenheit Gottes steht höher als auch das Nichtseiende, das das Seiende überragt. Nicht umsonst ist Er „übergöttlich“.

Es gibt ein Nichtseiendes dem Überstieg nach, geistig geschaut durch geistigen Sinn. Gleichwohl ist es keineswegs die Wesenheit Gottes, sondern die Herrlichkeit und der Glanz, die von Seiner Natur untrennbar sind. Durch sie eint Er sich nur mit den Würdigen, Engeln und Menschen.

Wenn im Übrigen Engel und Menschen auf gleiche Weise Gott sehen, sich mit Gott einen und Gott besingen, dann würde wohl auch ein Engel, wenn er von seiner übernatürlichen Schau erzählte, genau wie Paulus sagen: Ich kenne einen Engel, der gesehen hat; ob er sogar Engel war, weiß ich nicht, Gott weiß es.

Diese Schauen heiliger Männer sind allein Gott und denen bekannt, in denen Er wirkt, wie Gregor der Theologe sagt. Sie sinnlich, einbildungshaft, als sinnliche Symbole zu bezeichnen und mit menschlicher Erkenntnis zu vergleichen: Ist das das Zeichen eines Mannes, der die Grenzenlosigkeit der göttlichen Höhe versteht und die Größe, zu der der Herr unser Nichts menschenliebend hinaufgezogen hat?

Das Wort Gottes unterscheidet im Menschen einen besonderen Menschen, den inneren, oder den im Herzen verborgenen. Dieser Mensch wurde in die Schau eingeführt, während der gewöhnliche Mensch sich nur daran erinnert. Dennoch hätte ihn nichts daran gehindert zu sagen: Ich wurde entrückt, statt zu sagen: Ich kenne einen entrückten Menschen.

Wenn er so sprach, hatte er gewiss vernünftige Gründe. Wir können nur vermuten, dass der Gang der Rede ihn dazu veranlasste. Denn in diesem ganzen Abschnitt ist der Apostel gezwungen, etwas Ungewöhnliches von sich zu sagen, und will sich doch verbergen. So spricht er auch hier, und spricht doch gleichsam nicht.

Der heilige Chrysostomus sagt: „Jemand könnte sagen: Wenn Paulus verbergen wollte, durfte er überhaupt keine Andeutung machen und nichts Derartiges sagen. Wenn er aber sprechen wollte, musste er klar sprechen. Warum also sprach er weder klar noch schwieg er? Damit er auch dadurch zeige, wie ungern er an die Sache herantritt.“

Die Worte „in Christus“ kann man verschieden verbinden: „einen Menschen in Christus“, „ich kenne in Christus“, oder „in Christus entrückt“. Ein Mensch in Christus ist einer, der an Christus glaubt, Christus angezogen hat und eins mit Christus geworden ist. Wäre dieser Entrückte nicht ein solcher gewesen, so wäre er auch nicht entrückt worden.

„Ich kenne in Christus“ bedeutet, falls der Apostel von sich selbst spricht: Ich habe dies erfahren. Er erfuhr es aber nicht aus eigener Kraft oder durch irgendeine Wendigkeit des Verstandes, sondern in Christus. Doch ist offenkundig, dass in diesem Fall „ich kenne in Christus“ mit „in Christus entrückt“ zusammenfließt.

Der Sinn wird sein: Als einer, der mit Christus verbunden und eins mit Ihm geworden ist, wurde ich durch Seine Kraft entrückt, nach Seinem Wohlgefallen, zu Seiner Herrlichkeit und zur Förderung Seines Werkes.

Oikumenios und Theophylakt schreiben: „Er fügte ‚in Christus‘ hinzu, damit die falschen Apostel, von deren Frechheit alles zu erwarten ist, nicht sagten, er sei von Dämonen weggenommen worden, wie Simon der Magier.“

„Vor vierzehn Jahren.“ Wenn der Brief im Jahr 58 geschrieben wurde, fällt die Schau in das Hungerjahr 44. Damals trug der heilige Paulus mit Barnabas Almosen nach Jerusalem. Nach ihrer Rückkehr wurden sie durch den Geist Gottes zur Predigt ausgesondert.

Also geschah diese Schau entweder in Jerusalem, während der heilige Paulus mit den Almosen dort war, oder in Antiochien, vor seiner ersten Abreise zur Predigt unter den Heiden. Jene Entrückung, von der der heilige Paulus in seiner Rede zum Volk spricht, als man ihn in Jerusalem ergriff und töten wollte, stimmt dem Inhalt nach nicht mit dieser überein (Apg 22,17).

Sie geschah zwei oder drei Jahre früher, nämlich nach der Rückkehr des heiligen Paulus aus Damaskus nach Jerusalem. Warum der Apostel die Zeit erwähnte, erklären der heilige Chrysostomus und alle unsere Ausleger so: „Er bestimmte auch die Zeit, nämlich vor vierzehn Jahren. Denn er erwähnte dies nicht ohne Grund, sondern um zu zeigen: Nachdem er so lange geschwiegen hatte, hätte er auch jetzt nicht gesprochen, wenn keine große Notwendigkeit bestanden hätte. Im Gegenteil, er hätte geschwiegen, wenn er nicht Brüder hätte zugrunde gehen sehen.

Wenn Paulus aber schon am Anfang, als er noch nicht solche Verdienste hatte, einer großen Offenbarung gewürdigt wurde, so bedenke, was er nach vierzehn Jahren geworden war.“

Gerade diesen Schluss wollte der Apostel offenbar im Geist der Korinther hervorrufen, wie Oikumenios vermutet: „Da die falschen Apostel als etwas Großes erschienen und dadurch alle an sich zogen, war auch der Apostel gezwungen zu zeigen, dass er viel größer sei als sie. So wollte er sie überzeugen, nicht auf jene, sondern auf seine Worte zu achten.

Darum gibt er zu bedenken: Wer schon vor vierzehn Jahren solcher Offenbarungen gewürdigt wurde, wie ist der jetzt, nach so vielen Mühen, die er um Christi willen auf sich genommen hat?“

„Ob im Leib, weiß ich nicht; ob außerhalb des Leibes, weiß ich nicht. Gott weiß es.“ Ich kann nicht sagen, spricht er, ob nur die Seele in den Himmel genommen wurde und der Leib auf Erden blieb, oder ob auch der Leib dorthin mitgenommen wurde.

Die Aufmerksamkeit war nicht damit beschäftigt. Sie war ganz von dem Geschauten verschlungen und wandte sich nicht auf sich selbst zurück. Nach der Schau konnte die Frage entstehen, und wahrscheinlich entstand sie auch. Doch vierzehn Jahre vergingen, und sie blieb ungelöst.

Wenn dies sogar für den heiligen Paulus ungelöst blieb, dann ist es gewiss eine Sache solcher Art, dass man sie nicht lösen kann oder nicht lösen soll.

Der heilige Chrysostomus sagt: „Sieh, wie er auch in allem bescheiden ist: Von dem einen spricht er, bei dem anderen bekennt er, dass er es nicht weiß. Er sagte, dass er entrückt wurde. Ob aber im Leib oder außerhalb des Leibes, das weiß ich nicht, sagt er.

Es hätte genügt, von der Entrückung zu sprechen und das Übrige zu verschweigen. Doch aus Bescheidenheit fügt er auch dies hinzu. Was also? Wurden nur Geist und Seele entrückt, während der Leib tot zurückblieb? Oder wurde auch der Leib entrückt? Das lässt sich nicht bestimmen.

Denn wenn Paulus selbst es nicht weiß, der entrückt wurde und so vieler und so unaussprechlicher Offenbarungen gewürdigt ward, umso weniger können wir es wissen. Dass er im Paradies war, weiß er. Dass er im dritten Himmel war, ist ihm ebenfalls nicht unbekannt. Wie er aber entrückt wurde, das weiß er nicht klar.“

„Dass ein solcher bis zum dritten Himmel entrückt wurde.“ Um dies zu sagen, musste er deutlich sehen, wie die Himmel durchschritten wurden, einer nach dem anderen: der zweite nach dem ersten, der dritte nach dem zweiten.

Da die ganze Schau eine Schau dessen war, was das leibliche Auge nicht sieht, darf man auch diese Himmel nicht nach etwas bestimmen, was oben für das leibliche Auge sichtbar ist, sei es mit bloßem oder bewaffnetem Blick. Diese Himmel sind verborgen, obwohl sie für den, der zu sehen vermag, voneinander verschieden sind. Sie enthalten Verschiedenes und haben verschiedene Bedeutung.

Im Inneren oder in der Tiefe der von uns sichtbaren Welt ist eine andere Welt verborgen, ebenso wirklich wie diese: geistig oder fein-stofflich, Gott weiß es. Doch dies ist unzweifelhaft: In ihr wohnen Engel und Heilige. Nach den Stufen der Letzteren richten sich auch die Stufen der Himmel.

Da es viele solcher Stufen gibt, gibt es wahrscheinlich auch viele Himmel. Der Apostel wurde bis zum dritten Himmel entrückt. Er sagt aber nicht, dass dieser der letzte sei. Außerdem ist der Sinn seiner Worte: Er ging an zwei Himmeln vorüber und hielt beim dritten inne. Doch es ist möglich, nicht nur zwei zu durchschreiten, sondern Dutzende zu überspringen und beim zwanzigsten innezuhalten.

„Ich kenne“, sagt er, „einen Menschen in Christus“, das heißt einen Menschen, der an Christus glaubt, oder einen Menschen, der durch die Kraft Christi bis zum dritten Himmel entrückt wurde. Als er sagte, er habe vor vierzehn Jahren einen solchen entrückten Menschen gesehen, zeigte er damit, dass er vierzehn Jahre lang über diese Offenbarung geschwiegen hatte. Er offenbarte sie erst dann, als er erkannte, dass er durch sie die Gläubigen vom Irrtum der falschen Apostel befreien könne.

Beachte dabei, dass die göttliche Schrift von drei Himmeln spricht. Ein Himmel ist der, in dem die Vögel fliegen. Denn sie sagt: „die Vögel des Himmels“ (Ps 8,9). Dieser Himmel ist die Luft oder die sogenannte Atmosphäre. Ein anderer Himmel heißt Feste. Denn auch die Feste nannte Gott Himmel. „Und Gott nannte“, sagt die Schrift, „die Feste Himmel“ (Gen 1,6.8).

Der dritte Himmel ist der Himmel des Himmels, in dem Gott wohnt, wie David bezeugt, wenn er spricht: „Singt Gott, der hinauffuhr zum Himmel des Himmels, gegen Osten. Der Himmel des Himmels gehört dem Herrn, die Erde aber gab Er den Menschenkindern“ (Ps 67,33-34; Ps 113,24).

Obwohl die Worte „bis zum dritten Himmel“ nach der Bedeutung der Ausdrücke heißen, dass Paulus nicht in den dritten Himmel einging, sondern in den Vorhof des dritten Himmels gelangte, ist doch wahrscheinlich, dass auch dieser Ausdruck denselben Ort bezeichnet. Denn weiter unten sagt er, er sei ins Paradies entrückt worden, das heißt an den Ort der Herrlichkeit Gottes.

Er sagte „entrückt“ und nicht „hinaufgestiegen“, um sowohl die Schnelligkeit als auch die Wunderbarkeit des Aufstiegs zu solcher Höhe zu offenbaren. „Ob im Leib“, das heißt: ob seine Seele zusammen mit dem Leib entrückt wurde, oder „außerhalb des Leibes“, das heißt: ob nur die Seele entrückt wurde und der Leib auf der Erde blieb. Da Paulus bekannte, dass auch er dies nicht weiß, sondern nur Gott allein es weiß, wie könnten wir es erkennen? Darum ist es überflüssig, dies zu erforschen. Wir wissen nur, dass dem allmächtigen Gott beides gleicherweise möglich ist.

„Vor vierzehn Jahren.“ Die genaue Bestimmung der Zahl der Jahre, die von der Schauung bis zum Bericht darüber verstrichen waren, zeigt, welch tiefen Eindruck sie auf den Apostel machte und welche große Bedeutung er ihr beimaß. Doch die Zeit und die Umstände, wann diese Schauung geschah, lassen sich schwer genau bestimmen. Zählt man vierzehn Jahre vom Zeitpunkt der Abfassung des Briefes zurück, gelangt man zum Jahr 44. Sie konnte also geschehen sein, als der Apostel mit der Almosensammlung aus Antiochien nach Jerusalem kam.

Solche ekstatischen Zustände wiederholten sich beim Apostel oft. So erzählt er selbst, dass er einmal beim Gebet im Tempel von Jerusalem in Verzückung geriet und eine Offenbarung vom Herrn empfing (Apg 22,17-18). Eine solche Verzückung könnte auch hier erwähnt sein. Wie aber der Zustand des Apostels damals war, kann er selbst nicht bestimmen: „ob im Leib, weiß ich nicht, ob außerhalb des Leibes, weiß ich nicht“. Das heißt: ob nur seine Seele in den Himmel entrückt wurde und der Leib schlafend blieb, oder ob er mit dem Leib dieser Entrückung gewürdigt wurde.

Die Entrückung selbst weist auf einen unwillkürlichen, nicht freien Zustand des Paulus hin. Die Erhebung bis zum dritten Himmel weist auf seine Entfernung von allem Irdischen, Gewöhnlichen und Menschlichen hin. In der Heiligen Schrift werden gewöhnlich unterschieden: der sichtbare Himmel, die Feste oder Luft, in der die Vögel fliegen und die Wolken ziehen; der Sternenhimmel, jener luftlose Raum, in dem die Gestirne leuchten und der grenzenlos genannt wird; und der Himmel der Himmel, der unsichtbare oder geistige Himmel, in dem die körperlosen Geister wohnen und wo der Thron Gottes selbst ist. Zu diesem höchsten Himmel wurde Paulus entrückt. Weil er für das Leben der seligen Geister und Seelen bestimmt ist, wie einst das irdische Paradies bestimmt war, wird dieser Himmel auch Paradies genannt.