Apostelgeschichte 12,1Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Und siehe, was ich schon am Anfang sagte: wie die Dinge gefügt werden, wie alles aus Freuden und Bedrängnissen zusammengesetzt ist. Nicht mehr die Juden und nicht der Synedrion, sondern der König streckt seine Hände aus, „um ihnen Böses zu tun“.

Hier ist die höchste Gewalt, ein schwererer Kampf, um so mehr, als dies den Juden zuliebe geschah. Wie ein wildes Tier fiel er grundlos und wahllos über alle her.

Hier erfüllt sich, was Christus gesagt hatte: „Den Kelch, den Ich trinke, werdet ihr trinken. Und mit der Taufe, mit der Ich getauft werde, werdet ihr getauft werden“ (Mk 10,39).

In der Kirche gibt es eine alte Überlieferung aus dem zweiten Jahrhundert, daß der Herr selbst den Aposteln nicht geboten habe, Jerusalem vor Ablauf von zwölf Jahren zu verlassen. Diese Überlieferung befand sich nach dem Zeugnis des Eusebius in der Schrift des Apollonius gegen die Montanisten und in anderen Büchern.

Die Kirche von Jerusalem wurde in dieser Zeit nach achtjähriger Ruhe seit dem Tod des Stephanus erneut, wenn auch nicht lange, erschüttert. König Herodes Agrippa, dem Kaiser Claudius die Verwaltung Judäas selbst anvertraut hatte, wollte seinen Eifer für die strenge Beobachtung des Gesetzes zeigen.

Zwar entsprach sein Verhalten diesem Eifer nicht immer. Er paßte sich auch der römischen Lebensweise an, um die Gunst der Heiden zu gewinnen. Doch um auch die Juden nicht gegen sich aufzubringen, erhob er sich gegen die Verkünder der neuen Lehre.

Den Apostel Jakobus, den älteren Sohn des Zebedäus und Bruder des Apostels Johannes, ließ er töten. Während des Paschafestes im Jahr 44 warf er auch Petrus ins Gefängnis, um nach dem Ende des Festes mit ihm ebenso zu verfahren wie mit Jakobus.

Doch Petrus wurde durch besondere göttliche Hilfe aus dem Gefängnis befreit. Auf das Gebet der Kirche für ihn löste ein Engel seine Fesseln, führte ihn aus dem verschlossenen Gefängnis heraus und brachte ihn in die Stadt.

So rettete er den obersten Apostel vor dem Tod, dessen Leben für die Kirche noch notwendig war. Bald danach starb auch Herodes selbst, von einem Engel geschlagen, als Strafe für seine Taten gegen die Kirche Christi.

Sein Tod gab den Christen in Jerusalem die Ruhe zurück.

Paulus und Barnabas kamen während dieser Unruhen nach Jerusalem. Die Worte καί ἐκείνον τὸν καιρόν in Apg 12,1 bestimmen die Zeit jedoch nicht genau.

Deshalb waren sie wahrscheinlich nur sehr kurze Zeit dort, konnten nichts Bedeutendes tun und kehrten bald nach Antiochien zurück.

So wuchs, je mehr die Kirche Christi an Zahl ihrer Glieder zunahm und innerlich erstarkte, auch der Widerstand der ungläubigen jüdischen Welt gegen sie.

Bisher hatten gegen sie die Vertreter der religiös-kirchlichen Interessen im Judentum gekämpft, der Synedrion an der Spitze seiner Hohenpriester. Jetzt aber verband sich die jüdische Kirchenleitung gegen Christus und Seine Kirche mit der bürgerlichen Regierung.

In ihr fand sie Unterstützung für ihre Bedrückungen der Nachfolger Christi. Herodes legte nicht aus Eifer für das jüdische Gesetz Hand an einige, die zur Kirche gehörten, um ihnen Böses zu tun.

Das heißt, er legte sie in Fesseln, unterwarf sie körperlichen Qualen und tötete sie. So tötete er zum Beispiel mit dem Schwert, das heißt, er enthauptete einen der Pfeiler der Kirche, Jakobus, den Sohn des Zebedäus.

In diesem Fall wollte er den Juden in Jerusalem gefällig sein, weil er wußte, daß sie gegen die Christen unversöhnlichen Haß hegten.

Als er nun sah, daß dies den Juden angenehm war, nahm er nach der Tötung des Jakobus auch den Apostel Petrus fest. Er wollte den noch stärkeren Prediger des Glaubens Christi und noch einflußreicheren Hirten der Kirche töten.

Damals aber waren die Tage der ungesäuerten Brote. Bei den Juden wurde das Paschafest das Fest der ungesäuerten Brote genannt (vgl. Lk 2,1).

Während dieser Tage durfte niemand gerichtet oder hingerichtet werden. Deshalb war Herodes wahrscheinlich damals in Jerusalem und nicht in Caesarea, das offenbar seine Residenz war (Vers 19).

Darum schloß Herodes den Apostel Petrus bis zu ihrem Ende ins Gefängnis. Er befahl vier Viererschaften von Soldaten, ihn zu bewachen.

Nach der römischen Einteilung der Nacht in vier Wachen wurden zur Bewachung des Petrus im Gefängnis vier Soldatenschichten bestimmt, deren jede aus vier Mann bestand. Nach dem Pascha wollte Herodes ihn vor allem Volk richten.

Bald danach fiel ihm auch die Tetrarchie seines anderen Onkels, Herodes Antipas, zu. Schließlich fügte Kaiser Claudius, der Nachfolger Caligulas, bald nach seiner Thronbesteigung Judäa und Samaria seinen Besitzungen hinzu.

So herrschte Herodes Agrippa I. wie sein Onkel über ganz Palästina. Für die Zeit seiner Herrschaft gab es daher keine gesonderte römische Prokuratur über Palästina.

Was den Charakter Herodes Agrippas I. betrifft, so war er ein listiger, leichtfertiger und verschwenderischer Herrscher.

„Er legte Hand an einige“ und so weiter bedeutet genauer: Er legte Hand an einige, die zur Kirche gehörten, um ihnen Böses zu tun. Das heißt, er gebrauchte Gewalt (Apg 5,18) und befahl, einige Christen in Jerusalem festzunehmen.

Dies geschah nicht in Caesarea, dem gewöhnlichen Aufenthaltsort der damaligen jüdischen Herrscher. Vielleicht war er wegen des Pascha- und der Tage der ungesäuerten Brote dorthin gekommen (Verse 2 und 3).

Vielleicht hielt er sich auch, seit Judäa seiner Herrschaft unterstellt war, häufig und lange dort statt in Caesarea auf.

Vor allem durch Bestechungen erhielt er von Kaiser Claudius auch die übrigen drei Teile Palästinas zur Verwaltung. Aus Rücksicht auf ihn wurde sogar der Prokurator entfernt.

Deshalb erschien dieser Herodes, obwohl er meist in Caesarea, der Provinzstadt der römischen Verwaltung, lebte, als König des ganzen jüdischen Landes oft in der früheren Hauptstadt des jüdischen Reiches. Besonders kam er zu den Festen, gleichsam um bei der Menge des zusammenströmenden Volkes die Ordnung zu wahren.

Wodurch und wie der Zorn des leichtsinnigen jungen Königs erregt wurde, sagt der Verfasser der Apostelgeschichte nicht. Muß man überhaupt nach den Ursachen der Grausamkeit und der Morde eines Zöglings der römischen Zeit unter Kaiser Caligula suchen?

In den Händen der Mächtigen galten Grausamkeit, Spott über Menschen und sogar deren Tötung als Vergnügungen. Nach ihnen gingen die bösen Spötter essen. Die Speise war aus Fischen bereitet, aus Muränen, die mit den Leichen früherer Opfer grausamer Belustigung gemästet worden waren.

Darum meint der heilige Johannes Chrysostomus, daß die Mißhandlung einiger Christen durch Herodes und sogar die Tötung des Apostels Jakobus grundlos und wahllos geschah. Jakobus war der Bruder des Johannes des Theologen und einer der Zwölf, die Jesus Christus selbst erwählt hatte.

„Wenn aber jemand fragt“, sagt Chrysostomus, „warum Gott dies zuließ, so antworten wir: um ihretwillen selbst. Erstens, damit Er sie überzeuge, daß die Gläubigen auch getötet siegen, wie es mit Stephanus geschah.

Zweitens, damit Er den Peinigern gestatte, ihre Wut zu sättigen, um sie danach von ihrem Rasen zurückzuhalten. Drittens, damit Er zeige, daß dies nach Seiner Zulassung geschah.“

Es gibt eine Überlieferung, daß zusammen mit Jakobus auch sein Ankläger gemartert wurde, der sich noch dort zu Christus bekehrte.

„Der Verfasser der Apostelgeschichte erklärt die Beweggründe nicht ausführlich, die den Märtyrertod des Apostels Jakobus herbeiführten. Doch die kurze Bemerkung, daß Herodes Jakobus mit dem Schwert tötete und danach den Apostel Petrus festnahm, um den Juden gefällig zu sein, ist sehr bezeichnend.

Sie deckt das Wesen der Politik des Herodes gegenüber den Christen auf und bezeichnet genau und vollständig die Ursache des Märtyrertodes des Apostels Jakobus und der Verhaftung des Apostels Petrus.

Die ganze Politik Herodes Agrippas beruhte auf seiner vollen Achtung vor dem Gesetz und dem Pharisäertum. Sie kann im strengen Sinn pharisäisch-national genannt werden.

Aus derselben Politik erklärt sich seine Feindschaft gegen die Christen. In diesen wenigen Worten des heiligen Lukas, die die Tötung des heiligen Jakobus durch Herodes und die Gefangennahme des Petrus begründen, ist in Wahrheit sehr viel gesagt.

Darin liegt die Eigenart des heiligen Schriftstellers und zugleich seine große Kunst.“