Und sie vermochten nicht, zu widerstehen der Weisheit und dem Geiste, aus welchem er redete.
και ουκ ισχυον αντιστηναι τη σοφια και τω πνευματι ω ελαλει
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Er redete vielleicht sehr offen und sprach von der Aufhebung des Gesetzes. Oder richtiger: Er sagte es nicht ausdrücklich, sondern deutete es an. Denn wenn er es klar gesagt hätte, hätten jene Leute keine falschen Zeugen gebraucht. Beachte aber: Er nimmt sich nicht eigenmächtig das Recht zu lehren, sondern wird von denen, die mit ihm streiten, dazu gedrängt.
Dies sagt der Herr selbst zu Seinen Märtyrern: „Denn Ich werde euch Mund und Weisheit geben, der alle eure Widersacher nicht werden widersprechen noch widerstehen können“ (Lk 21,15). So war es recht, dass Er am Erstmärtyrer bekräftigte, was Er allen zu verheißen geruht hatte, die um Seines Namens willen ausgeliefert werden.
Doch die schulmäßige Gelehrsamkeit der Pharisäer konnte Stephanus, der vom Geist Gottes erfüllt war, nicht lange widerstehen.
Die Juden waren zur Zeit der Apostel über alle Länder der damals bekannten Welt zerstreut. Fern von Palästina unter Fremden geboren und erzogen, kannten sie oft die Sprache ihres Volkes nicht mehr. Sie sprachen die Sprache des Landes, in dem sie geboren waren und ihren ständigen Wohnsitz hatten.
Dennoch betrachteten sie alle Jerusalem weiterhin als ihre gemeinsame heilige Stadt. Von dort erwarteten sie das Heil für Israel. Darum zogen Handelsgeschäfte, besonders aber religiöse Bedürfnisse, stets eine große Menge von Juden nach Jerusalem, die unter den Heiden zerstreut lebten.
Die Folge davon war, dass es damals in Jerusalem sehr viele Synagogen gab, also Orte der Gebetsversammlungen der Juden. Jede Stadt oder Gegend, in der eine mehr oder weniger bedeutende Zahl jüdischer Einwohner lebte, hatte in Jerusalem ihre eigene Synagoge.
Zu einer der hier erwähnten Synagogen gehörte vor seiner Bekehrung zu Christus wahrscheinlich auch Stephanus, einer der sieben Diakone. Deshalb hatte er wohl auch viele Bekannte unter den ausländischen Juden.
Als Stephanus zur Erfüllung seines Dienstes an den armen Christen durch die Stadt ging und zugleich im Volk große Wunder und Zeichen wirkte, zog er allgemeine Aufmerksamkeit auf sich. Besonders bemerkten ihn seine Bekannten, die zu den ausländischen Synagogen gehörten.
Diese konnten ihm schon den Abfall von der früheren gemeinsamen Gesinnung nicht verzeihen. Ihre Erregung gegen ihn wuchs aber noch mehr dadurch, dass sie bei jeder passenden Gelegenheit mit Stephanus öffentlich über Glaubensfragen stritten. Dabei erlitten sie stets Niederlage und Beschämung.
Denn Stephanus, durch den Geist Gottes erleuchtet, sprach immer mit unwiderstehlicher Überzeugungskraft. Das brachte seine Brüder entschieden gegen ihn auf, und sie beschlossen, Stephanus zu verderben.
Es zog ihn auf ein weiteres und fruchtbareres Feld der Verkündigung, und er trat tatsächlich auf dieses hinaus. Als Austeiler der Almosen musste er gewiss oft mit den verschiedensten Menschen zusammentreffen. Häufig kam er dabei auf das Christentum und dessen Verhältnis zum Judentum zu sprechen.
Bis dahin unterschieden sich die Christen, die mehrheitlich aus bekehrten Juden und Hellenisten bestanden, nur wenig von den Juden. Sie hielten weiterhin die äußeren Formen des jüdischen Gottesdienstes ein und versammelten sich in Tempeln und Synagogen.
Doch diese Verbindung war gewiss nur vorläufig. In dem Maße, wie sich in der christlichen Kirche eigene Formen bildeten, musste sie ganz gelöst werden. Das begannen nun die geistlich Erleuchteteren immer klarer zu erkennen.
An ihrer Spitze stand der Diakon Stephanus, der die Verkündigung gerade in diesem Geist begann. Der Ort seiner Predigt waren die Synagogen der Hellenisten. Da er selbst Hellenist war, wandte er sich mit seiner Verkündigung vor allem an seine Standesgenossen.
Seine Predigt erregte Aufmerksamkeit, stieß aber zugleich auf Widerstand. Die Hellenisten aus den verschiedenen Ländern hatten gewöhnlich eigene Synagogen. In Jerusalem zählte man ihrer bis zu vierhundert.
In einer dieser Synagogen, zu der die Libertiner, das heißt freigelassene Sklaven, die Kyrenäer und die Alexandriner gehörten, geriet man in einen hitzigen Streit mit Stephanus. In diese Auseinandersetzungen mischten sich auch noch andere ein, nämlich einige aus Kilikien und Asien. So nahm der Streit einen äußerst heftigen Charakter an.
Die Folge dieses Streites war der vollständige Sieg des heiligen Stephanus über seine Gegner. Die Hellenisten vermochten der Weisheit und dem Geist, in welchem er redete, nicht zu widerstehen.
Die hochmütigen Schriftgelehrten mussten staunend sehen, dass der Prediger kein gewöhnlicher Landmann war, wie sie solche unter den Verkündigern des Christentums zu sehen gewohnt waren. Er besaß nicht nur heidnische Bildung, sondern auch jüdische Gelehrsamkeit.
Der Streit betraf gewiss den Messias. Die jüdischen Schriftgelehrten mussten bei ihrer verkehrten Vorstellung vom Messias in Zorn geraten. Denn sie hörten, wie der heilige Stephanus ihnen mit unwiderstehlicher Kraft aus der Heiligen Schrift und aus der Geschichte bewies, dass dieser Messias bereits gekommen war.
Er bewies auch, dass das jüdische Volk, besonders aber die hochgelehrten Gesetzeskundigen, Ihn nicht nur nicht erkannt und nicht anerkannt hatten. Sie hatten Ihn vielmehr wie einen Übeltäter ans Kreuz geschlagen.
Und dieser Messias war Jesus der Nazarener, als dessen Verkündiger Stephanus auftrat.
„Sie konnten aber nicht widerstehen“: Sie wurden von Stephanus im Streit besiegt. Weisheit bezeichnet hier nicht jüdisch-hellenistische Gelehrsamkeit, sondern die wahre christliche Weisheit als besondere Gabe des Heiligen Geistes (1 Kor 12,8).
Der Streit mit Stephanus wurde von Vertretern von fünf Synagogen geführt, die vornehmlich hellenistisch waren. Das heißt, dort versammelten sich Juden, die an verschiedenen Orten gelebt hatten und den allgemeinen griechischen Dialekt, die κοινή, sprachen.
Darum konnten sie trotz der Verschiedenheit ihrer Wohnorte miteinander übereinstimmen, wenn auch in unterschiedlicher Weise. Der Verfasser der Apostelgeschichte nennt zuerst Vertreter des Westens. Es waren die aus Rom freigelassenen Gefangenen, die nun frei geworden waren und deshalb Libertiner hießen, lateinisch Libertini.
Dann nennt er die Kyrenäer aus Libyen und die Alexandriner aus Ägypten. Danach werden Vertreter Kilikiens und Asiens, also Kleinasiens, erwähnt. An allen genannten Orten, besonders in Rom und Alexandrien, gab es eine sehr große Zahl von Juden.
Es ist nicht verwunderlich, dass sie in Jerusalem eigene Synagogen hatten. Man sagt, damals habe es in Jerusalem bis zu fünfhundert gegeben. Zweifellos waren die meisten dieser Synagogen rein hebräisch. Doch die fünf hier genannten umfassten wahrscheinlich eine Mehrzahl von Hellenisten.
Einige Vertreter der Hellenisten murrten über die unzureichende Sorge für ihre Witwen. Diese aber, von Neid entzündet und in Nachahmung der palästinischen Hebräer, machten sich daran, die christliche Lehre selbst zu stürzen. Gerade diese verkündigte Stephanus damals mit besonderem Eifer.
Man nimmt an, dass unter den Kilikiern auch Saulus gewesen sein konnte, da er aus Tarsus in Kilikien stammte. Alle diese Vertreter konnten als Männer mit doppelter Bildung, jüdischer und griechisch-römischer, mit großer Kunst gegen Stephanus auftreten.
Doch der Heilige Geist machte ihn unsichtbar weise. So ungewöhnlich weise war sein Kampf gegen die vielen Feinde, dass er sie zum Schweigen brachte. Das kränkte sie, und deshalb beschlossen sie, sich tödlich an ihm zu rächen.
Sie schonten ihr Gewissen nicht und achteten in keiner Weise auf die Wahrheit. So führten sie ihren Entschluss aus, indem sie zur Verleumdung griffen.
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