Apostelgeschichte 6,9Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Die Folge davon war, dass es damals in Jerusalem eine große Menge von Synagogen oder Orten jüdischer Gebetsversammlungen gab. Jede Stadt oder Gegend, in der eine mehr oder weniger beträchtliche Zahl jüdischer Einwohner lebte, hatte in Jerusalem ihre eigene Synagoge.

Zu einer der hier erwähnten Synagogen gehörte wahrscheinlich vor seiner Bekehrung zu Christus auch einer der sieben Diakone, Stephanus. Deshalb hatte er vermutlich auch viele Bekannte unter den ausländischen Juden.

Als Stephanus durch die Stadt ging, um seine Pflicht des Dienstes an den armen Christen auszuüben, vollbrachte er zugleich große Wunder und Zeichen im Volk. Dadurch zog er die allgemeine Aufmerksamkeit auf sich, besonders die seiner Bekannten, die zu den ausländischen Synagogen gehörten.

Diese konnten ihm schon den Abfall ihres früher gleichgesinnten Bruders nicht verzeihen. Ihre Erregung gegen ihn steigerte sich noch dadurch, dass sie bei jeder passenden Gelegenheit mit Stephanus öffentliche Streitgespräche über Glaubensfragen führten und stets Niederlage und Beschämung erlitten.

Denn Stephanus, durch den Geist Gottes erleuchtet, sprach stets unwiderstehlich überzeugend. Das brachte seine Brüder endgültig gegen ihn auf, und sie beschlossen, Stephanus zugrunde zu richten.

An ihrer Spitze stand der Diakon Stephanus, der eben in diesem Geist zu predigen begann. Der Ort seiner Predigt waren die Synagogen der Hellenisten. Da er selbst Hellenist war, wandte er sich in seiner Predigt vor allem an seine Brüder derselben Stellung.

Seine Predigt zog Aufmerksamkeit auf sich, begegnete aber zugleich Widerstand. Die Hellenisten aus verschiedenen Ländern hatten gewöhnlich ihre eigenen Synagogen, deren Zahl in Jerusalem bis auf vierhundert angegeben wurde.

In einer dieser Synagogen, zu der die Libertiner, das heißt aus der Sklaverei Freigelassene, Kyrenäer und Alexandriner gehörten, traten sie in einen hitzigen Streit mit Stephanus. In diese Auseinandersetzungen mischten sich auch noch einige andere ein, nämlich „einige aus Kilikien und Asien“.

So nahm der Streit einen äußerst erhitzten Charakter an. Die Folge dieses Streites war der vollständige Triumph des heiligen Stephanus über seine Gegner. Die Hellenisten vermochten „der Weisheit und dem Geist, mit dem er redete“, nicht zu widerstehen.

Die hochmütigen Schriftgelehrten mussten staunend sehen, dass der Prediger kein gewöhnlicher Dorfbewohner war, wie sie es bei den Predigern des Christentums gewohnt waren. Er besaß nicht nur heidnische Bildung, sondern auch jüdische Gelehrsamkeit.

Der Streit betraf gewiss den Messias. Die jüdischen Schriftgelehrten mussten bei ihrer verkehrten Vorstellung vom Messias in Wut geraten, als sie hörten, wie der heilige Stephanus ihnen mit unüberwindlicher Kraft aus der Heiligen Schrift und der Geschichte bewies, dass dieser Messias schon gekommen war.

Er bewies auch, dass das jüdische Volk und besonders die hochgelehrten Gesetzeskundigen Ihn nicht nur nicht erkannt und nicht anerkannt hatten, sondern Ihn wie einen Übeltäter ans Kreuz geschlagen hatten. Und dieser Messias war Jesus der Nazarener, als dessen Prediger Stephanus auftrat.

Der griechische Ausdruck spricht nicht nur von einem einmaligen Streit, sondern setzt wiederholte Streitgespräche voraus. Ihr Ziel war, wie aus dem Folgenden ersichtlich, ihn durch Verleumdung zugrunde zu richten, nachdem sie nicht imstande waren, ihn zu widerlegen und dadurch seinen Einfluss auf das Volk zu schwächen oder zu beenden.

Gegen Stephanus erhoben sich einige aus der sogenannten Synagoge der Libertiner, der Kyrenäer und Alexandriner sowie aus Kilikien und Asien. Sie begannen mit ihm Streitgespräche.

Synagogen gab es damals in Jerusalem nach den Berechnungen der Rabbinen etwa fünfhundert. Unter ihnen waren auch die hier erwähnten fünf Synagogen: die der Libertiner, Kyrenäer, Alexandriner, Kilikier und Asiaten.

Die Libertiner waren Juden, die von den Römern, besonders unter Pompeius, etwa sechzig Jahre vor Christi Geburt, als Kriegsgefangene nach Rom umgesiedelt und später freigelassen worden waren. Als Freie kehrten sie in ihre Heimat zurück. Viele von ihnen blieben freilich freiwillig in Rom.

Diese Zurückgekehrten und die von ihnen abstammende Generation bildeten in Jerusalem eine besondere Synagoge. Sie wurde nach der Bezeichnung dieser Freigelassenen, libertini, Synagoge der Libertiner genannt.

Die Kyrenäer und Alexandriner waren Juden aus Kyrene und Alexandria, die nach Jerusalem übergesiedelt waren oder sich vorübergehend dort aufhielten. In Kyrene, einer Stadt in Libyen westlich von Ägypten, bestand ein Viertel der Einwohner aus Juden.

Ebenso waren in Alexandria, im unteren Ägypten, von fünf Stadtteilen zwei von Juden bewohnt. In beiden Städten lebten sie seit langer Zeit, entweder als Kriegsgefangene umgesiedelt oder freiwillig ausgewandert.

In Alexandria lag das Zentrum der jüdisch-griechischen Gelehrsamkeit. Wahrscheinlich trug die Synagoge der Alexandriner in Jerusalem das Gepräge dieser hellenistisch-jüdischen Gelehrsamkeit.

Von gleicher Herkunft waren auch die beiden anderen hier erwähnten Synagogen der Kilikier und Asiaten. Kilikien und Asien waren zwei kleinasiatische Gebiete, in denen ebenfalls viele Juden lebten. Die aus ihnen nach Jerusalem übergesiedelten oder dort vorübergehend anwesenden Juden hatten hier ebenfalls ihre besonderen Synagogen.

Zur Synagoge der Kilikier gehörte wahrscheinlich auch Saulus, der aus Tarsus, der Hauptstadt Kilikiens, stammte. So erhoben sich fünf hellenistische Synagogen in der Person einiger ihrer Mitglieder feindselig gegen Stephanus und begannen mit ihm Streitgespräche.

Dann werden die Vertreter Kilikiens und Asiens aus Kleinasien genannt. An all den bezeichneten Orten, besonders in Rom und Alexandria, gab es eine sehr große Zahl von Juden. Es ist nicht verwunderlich, dass sie in Jerusalem eigene Synagogen hatten. Man sagt, damals habe es in Jerusalem bis zu fünfhundert Synagogen gegeben.

Ohne Zweifel waren die meisten dieser Synagogen rein hebräisch. Doch die hier genannten fünf vereinigten wahrscheinlich eine Mehrheit von Hellenisten. Einige Vertreter der Hellenisten murrten über die unzureichende Sorge für ihre Witwen. Diese aber, von Neid entflammt und mit den palästinischen Juden wetteifernd, stürzten sich darauf, die christliche Lehre selbst zu stürzen.

Diese Lehre verkündete Stephanus damals mit besonderem Eifer. Man nimmt an, dass unter den Kilikiern auch Saulus gewesen sein konnte, da er aus Tarsus in Kilikien stammte.

Alle diese Vertreter konnten als Menschen mit doppelter Bildung, jüdischer und griechisch-römischer, mit großer Kunstfertigkeit gegen Stephanus auftreten. Doch der Heilige Geist machte ihn unsichtbar weise.

So außerordentlich weise war sein Kampf gegen die Menge der Feinde, dass er sie zum Schweigen brachte. Das aber verletzte sie. Darum beschlossen sie, sich tödlich an ihm zu rächen, ohne ihr Gewissen zu schonen und ohne auf die Wahrheit zu achten. Dies taten sie, indem sie zur Verleumdung griffen.