Stephanus aber, voll Glaubens und Kräfte, tat Wunder und große Zeichen unter dem Volk.
στεφανος δε πληρης πιστεως και δυναμεως εποιει τερατα και σημεια μεγαλα εν τω λαω
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Sieh, wie auch unter den Sieben einer der Erste war und den Vorrang hatte. Obwohl die Weihe gemeinsam war, empfing er doch größere Gnade. Vorher wirkte er keine Zeichen. Erst als er bekannt geworden war, tat er es, damit offenbar werde: Dazu genügt nicht die Gnade allein, sondern es bedarf auch der Weihe, welche die Gaben des Geistes mehrte. Sie waren schon vorher vom Geist erfüllt, doch dies kam aus dem Bad der Taufe.
Sieh, wie von den Sieben einer den übrigen vorgezogen wurde. Denn obwohl die Weihe gemeinsam war, erwarb doch dieser größere Gnade. Richte den Blick auch darauf, dass er bis zu dieser Zeit keine Wunder wirkte. Er begann Wunder zu wirken, als er als erwählt und geweiht bekannt geworden war. Dadurch sollte gezeigt werden, dass die Gnade allein nicht genügt, sondern auch die Weihe notwendig ist. Durch die Handauflegung wurde also eine Mehrung des Geistes mitgeteilt. Schon vor der Weihe, bei der Wahl, war über ihn bezeugt worden, dass er voll des Geistes sei. Doch die Gaben des Geistes sind verschieden.
Auf Griechisch bedeutet Stephanus „der Gekrönte“. Auf schönste Weise nahm er durch eine Art Vorzeichen im Namen vorweg, was er in der Tat empfangen sollte: in Niedrigkeit gesteinigt, doch in Erhabenheit gekrönt.
In der hebräischen Sprache bedeutet sein Name „euer Vorbild“. Für wen wurde er denn zum Zeugen, wenn nicht für die Nachfolgenden? Für sie wurde er zum Vorbild, da er als Erster für Christus litt und starb.
Wahrscheinlich ist gemeint, dass Stephanus als Jude aus der Diaspora auch einen hebräischen Namen hatte.
Zur Zeit der Apostel waren die Juden in allen Ländern der damals bekannten Welt zerstreut. Fern von Palästina unter Fremden geboren und erzogen, kannten sie oft die Sprache ihres Volkes nicht. Sie sprachen vielmehr die Sprache des Landes, in dem sie geboren waren und ihren ständigen Wohnsitz hatten.
Dennoch fuhren sie alle fort, Jerusalem als ihre gemeinsame heilige Stadt zu betrachten, von der sie das Heil für Israel erwarten mussten. Darum zogen sowohl Handelsgeschäfte als auch besonders religiöse Bedürfnisse stets eine große Menge der unter den Heiden zerstreuten Juden nach Jerusalem.
Die Folge davon war, dass es damals in Jerusalem eine große Menge von Synagogen oder Orten jüdischer Gebetsversammlungen gab. Jede Stadt oder Gegend, in der eine mehr oder weniger beträchtliche Zahl jüdischer Einwohner lebte, hatte in Jerusalem ihre eigene Synagoge.
Zu einer der hier erwähnten Synagogen gehörte wahrscheinlich vor seiner Bekehrung zu Christus auch einer der sieben Diakone, Stephanus. Deshalb hatte er vermutlich auch viele Bekannte unter den ausländischen Juden.
Als Stephanus durch die Stadt ging, um seine Pflicht des Dienstes an den armen Christen auszuüben, vollbrachte er zugleich große Wunder und Zeichen im Volk. Dadurch zog er die allgemeine Aufmerksamkeit auf sich, besonders die seiner Bekannten, die zu den ausländischen Synagogen gehörten.
Diese konnten ihm schon den Abfall ihres früher gleichgesinnten Bruders nicht verzeihen. Ihre Erregung gegen ihn steigerte sich noch dadurch, dass sie bei jeder passenden Gelegenheit mit Stephanus öffentliche Streitgespräche über Glaubensfragen führten und stets Niederlage und Beschämung erlitten.
Denn Stephanus, durch den Geist Gottes erleuchtet, sprach stets unwiderstehlich überzeugend. Das brachte seine Brüder endgültig gegen ihn auf, und sie beschlossen, Stephanus zugrunde zu richten.
Die erwählten Diakone übernahmen die Verwaltung der Werke der Wohltätigkeit. Dadurch gewährten sie den Aposteln nicht nur größere Freiheit im Werk der Predigt, sondern wurden zugleich würdige Helfer in diesem großen Werk.
Besonders bemerkenswert war in dieser Hinsicht Stephanus, der eine der bedeutenden Persönlichkeiten der Urkirche darstellt. Als der heilige Stephanus in die Zahl der sieben Diakone gewählt worden war, wurde er, „voll Glaubens und Kraft“, sogleich der sichtbarste unter ihnen.
Er „tat große Wunder und Zeichen unter dem Volk“, sodass er in dieser Hinsicht gleichsam auf einer Stufe mit den Aposteln stand. Da er außerordentliche Gaben und zugleich eine hohe Bildung besaß, konnte er sich in seinem Dienst gewiss nicht auf die Verteilung von Almosen beschränken.
Das apostolische Wirken und der Märtyrertod des Archidiakons und Erstmärtyrers Stephanus hatten im Leben der urchristlichen Kirche eine so große Bedeutung, dass der Verfasser der Apostelgeschichte ausführlicher über sie berichtet als über andere Ereignisse jener Zeit.
Dieses Wirken und dieser Tod waren der Ausgangspunkt für die Entwicklung vieler weiterer Ereignisse der apostolischen Geschichte. Sie hatten, wie es scheint, besonderen Einfluss auf Saulus, den künftigen großen Apostel der Heiden.
Der Verfasser der Apostelgeschichte, der Reisegefährte des Apostels Paulus, lässt später ziemlich deutlich den Zusammenhang zwischen dem weiteren Wirken des Saulus und dem Tod des Stephanus erkennen (Apg 7,58; Apg 8,1; Apg 8,3; Apg 9,1 und folgende).
Zuerst charakterisiert der Verfasser kurz das Wirken des Stephanus. „Voll Glaubens“: eigentlich voll Gnade, χάριτος, das heißt des Heiligen Geistes (vgl. Apg 4,33), oder überhaupt voll der Gaben des Heiligen Geistes. Der Ausdruck weist auf die Fülle und Mannigfaltigkeit dieser geistlichen Gaben hin, die in Stephanus wirkten.
„Und Kraft“: gemeint ist die wundertätige Kraft, wie aus dem folgenden Hinweis auf die von ihm vollbrachten Zeichen und Wunder im Volk hervorgeht. Bemerkenswert ist dieser Hinweis auf die Wundertaten des Stephanus.
Bis dahin wurden Zeichen und Wunder nur von den Aposteln vollbracht. Von dieser Zeit an aber wird die Gabe der Wunder durch den Heiligen Geist auch anderen Gläubigen zum Wohl der sich in der Welt immer weiter ausbreitenden Kirche Christi mitgeteilt.
„Er tat große Wunder und Zeichen unter dem Volk“: In seinem neuen Amt diente Stephanus besonders den Besitzlosen, den Witwen und den Kranken. Daher konnte er besonders viele Gelegenheiten haben, dem Volk Wohltaten zu erweisen.
Dies geschah durch wunderbare Heilung von Krankheiten und Gebrechen, ebenso durch geistlichen Trost, Ermutigung, Stärkung, Hilfe, Gebet und dergleichen. So genoss der Name des Stephanus, wie alles zeigt, besondere Achtung und Liebe beim Volk.
Das Wirken des Archidiakons Stephanus war unter allen Diakonen das herausragendste. Er war in besonderer Weise von Gnadengaben erfüllt. Durch die große Kraft des Glaubens an Jesus Christus vollbrachte er große Wunder und Zeichen dafür, dass der von ihm verherrlichte Jesus der wahre Messias ist, Christus der Erlöser.
Das Volk glaubte ihm und wandte sich Christus in jener großen Menge zu, von der der Verfasser der Apostelgeschichte soeben gesprochen hat. „In seinem neuen Amt diente Stephanus besonders den Besitzlosen, den Witwen und den Kranken.
Darum konnte er sehr viele Gelegenheiten haben, dem Volk durch wunderbare Heilungen von Krankheiten Wohltaten zu erweisen. Ebenso konnte er geistlichen Trost, Ermutigung, Stärkung, Hilfe, Gebet und dergleichen schenken.“
„Sieh“, schreibt der selige Theophylakt, „wie von den sieben einer den übrigen vorgezogen wurde. Obwohl die Cheirotonie allen gemeinsam war, erwarb dieser doch größere Gnade.
Richte den Blick auch darauf, dass er bis zu dieser Zeit keine Wunder wirkt, sondern erst Wunder zu wirken beginnt, als er bekannt geworden war, nämlich als erwählt und durch Handauflegung geweiht. Dadurch sollte gezeigt werden, dass die Gnade allein nicht genügt, sondern auch die Cheirotonie notwendig ist.
Durch die Handauflegung wurde also eine Mehrung des Geistes mitgeteilt. Denn schon vor der Cheirotonie, bei der Wahl, war über ihn bezeugt worden, dass er vom Geist erfüllt sei. Doch die Gaben des Geistes sind verschieden.“
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