Was also tut Stephanus? Das Ziel seiner Rede muss darin bestehen, die Haltlosigkeit der gegen ihn erhobenen Anklagen zu zeigen. Zugleich muss er die wahren Gründe erklären, weshalb er verfolgt wird. Dies erreicht er zunächst geschichtlich und dann durch direkte Überführung seiner Feinde. Die geschichtliche Darstellung sollte noch ein anderes vermittelndes Ziel erreichen. Aus Liebe zur vaterländischen Geschichte sollten die Hörer ruhiger auf die Worte des sich Verteidigenden hören.
Den eigentlichen Kern der Rede bilden die Verse 51-53. Inhalt und Gedankengang der Rede lassen sich so ausdrücken: Nicht als Lästerer Gottes, des Gesetzes und des Tempels stehe ich hier angeklagt und verfolgt. Ich stehe hier als Opfer eures Widerstandes gegen Gott und Seinen Messias. Diesen Widerstand habt ihr, wie die ganze Geschichte bezeugt, von euren Vätern geerbt, und nun erweist ihr ihn selbst. Nicht meine Schuld ist es, dass ich hier gerichtet werde, sondern eure. Ich glaube an den wahren Gott und ehre Sein heiliges Gesetz. Ihr aber habt euch immer Gott und Seinem Gesetz widersetzt. In dieser Verkehrtheit eures Verhältnisses zu ihnen liegt der Grund, weshalb ihr mich jetzt als Gotteslästerer und Beleidiger des Gesetzes und dieses heiligen Ortes richtet.
Um dies seinen Richtern klarer vor Augen zu stellen, lässt Stephanus zuerst die Geschichte für sich sprechen. Er tut dies mit aller Ruhe und Ausführlichkeit. Er beginnt mit der Erwählung Abrahams, des Stammvaters der Hebräer, und geht zu ihren Erzvätern über. Schon hier zeigt er ihren Widerstand gegen Gott in der Geschichte des gerechten Joseph. Dieser erwies sich dennoch als Retter des ganzen Geschlechts. Besonders lange verweilt er, seinem Ziel entsprechend, bei der Geschichte dieses Gesetzgebers der Hebräer. Denn er will sich gegen die Anklage rechtfertigen, Mose gelästert zu haben. Dabei weist er in der Geschichte des Mose auf die häufig wiederholten Äußerungen des Widerstandes des Volkes gegen ihn hin (V. 27 ff.; 39 ff.). Und doch war Mose Mittler zwischen Gott und dem Volk zur Befreiung des Letzteren.
Von der Stiftshütte des Bundes geht Stephanus zur Errichtung des Tempels über. David hatte ihn ersehnt, Salomo vollendete ihn. Nachdem Stephanus aber seine Sicht des Tempels durch einen Ausspruch des Propheten bestätigt hat, bricht er die Geschichte plötzlich ab. Er geht zu einem unmittelbaren und kühnen Angriff und zur Überführung seiner ungerechten Richter über. Dabei weist er ihnen ihre schwerste Sünde gegen den Messias und gegen Gott nach (V. 51 ff.). Die Mitglieder des Synedriums wurden durch diese Überführung aufs Höchste gereizt. Nachdem Stephanus ihnen von seiner Schau des verherrlichten Herrn berichtet hatte, steinigten sie ihn.
Diese ganze erhabene Rede, die in Gegenwart des Synedriums gehalten wurde, ist wahrscheinlich von irgendeinem heimlichen Anhänger des Christentums wiedergegeben worden. Ein solcher konnte etwa Nikodemus, Joseph von Arimathäa oder Gamaliel gleichen. Sie war in den urchristlichen Gemeinden bekannt und gelangte so zur Kenntnis des Verfassers der Apostelgeschichte, der sie in seinem Buch niederschrieb. In Bezug auf die Darstellung der Geschichte hat diese Rede einige Besonderheiten. Sie lassen sich leicht aus den Umständen ihrer Verkündigung erklären.
„Männer, Brüder und Väter.“ Das ist eine ehrerbietige Anrede an die Anwesenden. Das erste Wort gilt allen Anwesenden, das zweite besonders den Mitgliedern des Synedriums und den Ältesten. „Hört.“ Das ist Vorankündigung und Bitte um eine nicht kurze Rede.
„Der Gott der Herrlichkeit erschien.“ Das ist Gott, dem Herrlichkeit gebührt und eigen ist. Das Wort Herrlichkeit weist in Verbindung mit dem Wort erschien, ὥφθη, auf eine äußere Erscheinung des Gottes der Herrlichkeit hin. Gemeint ist der strahlende Lichtglanz, in dem der Herr, Gott, Sich offenbarte. Vgl. V. 55; Ex 24,16; Jes 6,3; Ps 23,7. Durch einen so majestätischen Anfang seiner Rede ließ Stephanus unmittelbar erkennen, wie ungerecht die Anklage gegen ihn war, er sei ein Gotteslästerer (Apg 6,11). Er brachte seine Ehrfurcht vor Gott zum Ausdruck, dem alle Herrlichkeit gebührt. Eben dadurch versetzte er den eitlen Vorstellungen der Juden von der Bedeutung des äußeren Tempels für die Verherrlichung Gottes den ersten schweren Schlag. „Wenn Er der Gott der Herrlichkeit ist, dann bedarf Er offenkundig keiner Verherrlichung von uns oder durch den Tempel. Denn Er Selbst ist die Quelle der Herrlichkeit. Darum meint nicht, Ihn auf diese Weise zu verherrlichen“ (Chrysostomus).
„In Mesopotamien“, vgl. die Anmerkung zu Apg 2,9, „vor seiner Übersiedlung nach Harran, und sprach“ und so weiter. Haran, griechisch Harran, römisch Carrhae, war eine sehr alte Stadt in Mesopotamien an einer alten Karawanenstraße. Dem Anschein nach widerspricht diese Aussage des Stephanus der Erzählung des Buches Genesis. Die weiteren Worte Gottes, die Stephanus als bei dieser Erscheinung gesprochen anführt (V. 3), wurden nach der Erzählung des Mose (Gen 12,1) zu Abraham bei der Erscheinung Gottes in Harran gesprochen. Sie wurden also nicht vor seiner Übersiedlung nach Harran gesprochen, wie Stephanus sagt.
Nach der Erzählung des Buches Genesis zog Terach, der Vater Abrahams, mit seiner ganzen Familie, zu der auch Abraham gehörte, aus Ur, der Stadt der Chaldäer, in das Land Kanaan. Als er bis Harran gekommen war, blieb er dort und starb (Gen 11,28-32). Dort empfing Abraham die Offenbarung, bei der die Worte gesprochen wurden, die Stephanus und Mose überliefern. Dies geschah nicht in Ur, im Land der Chaldäer (V. 4), wie Stephanus sagt. Somit scheint Stephanus die Ereignisse umzustellen, indem er die Erscheinung einer früheren Zeit zuordnet.
Die Sache erklärt sich dadurch, dass die Juden jener Zeit nach dem Zeugnis Philos in De Abrahamo und des Flavius Josephus, Antiquitates 1,7,1, aufgrund der Überlieferung glaubten, die erste Erscheinung Gottes vor Abraham habe nicht in Harran, sondern in Ur der Chaldäer stattgefunden. Mose sagt davon nicht ausdrücklich. Infolge dieser Erscheinung sei Abrahams Vater Terach mit der ganzen Familie aus Ur nach Kanaan gezogen, aber unterwegs in Harran gestorben. Nach dem Tod Terachs sei Gott Abraham erneut erschienen und habe den Befehl zur Fortsetzung der Reise wiederholt.
Diese Überlieferung, dass Gott Abraham schon in Ur der Chaldäer erschien, hat ihre Bestätigung und vielleicht auch ihre Grundlage in der Erzählung des Mose selbst. Nach dieser Erscheinung in Harran sprach Gott bei einer der späteren Erscheinungen zu Abraham: Ich bin der Herr, der dich aus Ur in Chaldäa herausgeführt hat, um dir dieses Land zum Erbe zu geben (Gen 15,7). Daraus folgt, dass Abraham schon in Ur von Gott den Befehl empfing, dieses Land zu verlassen und nach Kanaan zu gehen. Dasselbe wird auch durch die Stelle im Buch Nehemia bestätigt, wo das Gebet Esras angeführt wird. Darin heißt es: Du bist der Herr, Gott. Du hast Abraham erwählt und ihn aus dem Land der Chaldäer herausgeführt (Neh 9,7).
So folgt Stephanus, wenn er die Erscheinung des Herrn vor Abraham scheinbar nicht jener Zeit zuordnet, der Mose sie zuordnet, in diesem Fall der Überlieferung der Juden. Diese Überlieferung hat ihre Bestätigung in der Erzählung des Mose und im Buch Nehemia. Vielleicht beruht sie sogar auf ihnen.
THEOSIS