Apostelgeschichte 8,1Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Es entsteht keine geringe Verfolgung, sondern eine solche, dass auch sie fliehen mussten. Man fürchtete sie, weil sie freimütiger geworden waren. Zugleich wurde allen offenbar, dass die, die sich fürchteten und flohen, Menschen waren.

Damit du später nicht sagst, sie hätten alles nur durch die Gnade getan und auch dann, wenn sie verfolgt wurden, darum zeigten sich jene furchtsamer und diese freimütiger.

„Und alle“, sagt der Verfasser, „zerstreuten sich, außer den Aposteln.“ Ich sagte also nicht vergeblich, dass diese Verfolgung nach göttlicher Fügung geschah. Wäre sie nicht gekommen, hätten sich die Jünger nicht zerstreut.

Ohne Furcht treten jene in Gemeinschaft mit den Samaritern, die gehört hatten: „Geht nicht auf den Weg zu den Heiden“ (Mt 10,5). „Außer den Aposteln“, sagt er, und zeigt damit, dass sie die Stadt nicht verließen.

Sie wollten auch bei dieser Gelegenheit die Juden bekehren. Oder sie wollten den anderen Vorbilder der Freimütigkeit sein. Beachte: Diese gingen nicht hinaus. Nach göttlicher Fügung aber gingen aus Jerusalem jene hinaus, die diese Gnade nicht hatten, weil sie den Heiligen Geist noch nicht empfangen hatten.

Sie hatten die Kraft erhalten, Zeichen zu wirken, aber nicht die Kraft, anderen den Geist mitzuteilen. Folglich gehörte dies ausschließlich den Aposteln. Darum sehen wir auch, dass die obersten Apostel dies tun und kein anderer.

Damals verstärkte sich die Verfolgung besonders. Doch Gott befreite sie wiederum, indem Er sie durch Zeichen umgab. Da der Tod des Stephanus die Wut nicht besänftigte, sondern noch mehr steigerte, werden die Lehrer zerstreut, damit die Lehre sich weiter verbreite.

Doch siehe, ihre Umstände werden wieder günstig, und sie empfangen Freude. „Und es war“, sagt der Verfasser, „große Freude in jener Stadt“ (Apg 8,8), obwohl es große Klage gab. So handelt Gott gewöhnlich immer.

Er verbindet Freuden mit Bedrängnissen, damit Er noch mehr der Bewunderung würdig sei.

„Alle“ darf man hier nicht im wörtlichen Sinn verstehen. Denn weiter unten (V. 3) heißt es, Saulus sei in besonderem Eifer für die Verfolgung der Christen in Jerusalem von Haus zu Haus gegangen. Er fand viele christliche Männer und Frauen und schleppte sie ins Gefängnis.

Dieser Aufruhr geschah, wie es scheint, am selben Tag (en ekeine te hemera) des Märtyrertodes des heiligen Stephanus. Man kann sich den Vorgang so vorstellen.

Während einige gottesfürchtige Männer, ebenfalls Juden, im Herzen dem Christentum zuneigten und die Unschuld des Stephanus erkannten, nahmen sie den Leib des Märtyrers und bestatteten ihn ehrenvoll (V. 2).

Die ganze Volksmenge aber kehrte vom Ort der Hinrichtung des christlichen Erstmärtyrers zurück. Sie richtete sich gegen die Wohnungen der Christen und begann, sie zu verfolgen und zu bedrängen.

Durch besonders starken Fanatismus zeichnete sich dabei ein gewisser Saulus aus. Offenbar handelte er kraft eines Auftrags vom Synedrium. Denn er drang in die Häuser der Christen ein, schleppte Männer und Frauen schändlich heraus und übergab sie dem Gefängnis.

Saulus billigte diesen schändlichen Mord nicht nur, sondern unterstützte auch die Mörder. Sie legten ihre Kleider zu seinen Füßen nieder, um die ersten Steine zu werfen, wie es das Gesetz vorschrieb.

Und gerade dieser wilde Feind des Christentums fühlte bei diesem furchtbaren Ereignis erstmals in seinem Herzen einen quälenden Funken der Selbstanklage. Allmählich loderte er zu einer alles verzehrenden Flamme auf.

Diese führte ihn schließlich dazu, selbst ein „auserwähltes Gefäß“ des verfolgten Christus zu werden, der größte Apostel und Verbreiter des Christentums.

Unterdessen wurde der Erfolg der Feinde des Christentums bei der Ermordung des heiligen Stephanus zum Signal für eine allgemeine Verfolgung der Christen. Um ihr Leben zu retten, mussten sie sich notwendig aus Jerusalem zerstreuen.

Diese unfreiwillige Zerstreuung diente jedoch der noch weiteren Ausbreitung des Evangeliums, und zwar über die Grenzen Judäas hinaus. Denn „die Zerstreuten zogen umher und verkündigten das Wort“.

Die Steinigung des Stephanus war das Signal zu einer allgemeinen Verfolgung der Christen. Sehr wahrscheinlich begann die fanatische Menge der Mörder des Erstmärtyrers noch am selben Tag, vielleicht sogar bei der Rückkehr in die Stadt, gegen die Christen zu wüten und die Verfolgung gegen sie zu erheben (vgl. Apg 6,12).

Diese Verfolgung geschah eben in Jerusalem, nicht in dessen Umgebung, die vorerst in Ruhe blieb. Die kirchliche Überlieferung hat die Erinnerung bewahrt, dass gerade am Tag der Ermordung des Stephanus ein anderer Diakon, Nikanor, getötet wurde und mit ihm zweitausend Christen.

Folglich war die Verfolgung überaus heftig. „Und alle, außer den Aposteln, zerstreuten sich“: Alle bedeutet hier die Gläubigen, die Glieder der Kirche. Der Ausdruck ist gesteigert, hyperbolisch, um die Grausamkeit dieser Verfolgung zu bezeichnen.

„Alle“ steht anstelle von „der größere Teil“. Denn gleich danach heißt es, Saulus habe Männer und Frauen grausam verfolgt. Folglich blieben solche wohl in Jerusalem, wenn auch nicht in erheblicher Zahl.

„Sie zerstreuten sich“: Dem Gebot oder der Erlaubnis des Herrn entsprechend flohen sie aus der Stadt, in der Verfolgung erhoben wird, in eine andere (Mt 10,23).

„Außer den Aposteln“: Trotz der offenkundigen Gefahr, oder gerade weil den Gläubigen in Jerusalem offenkundige Gefahr drohte, blieben sie dort. Sie betrachteten die heilige Stadt als den Ort, der Mittelpunkt des neuen Reiches Gottes auf Erden sein sollte.

Sie hielten sich nicht für berechtigt, ihn ohne besondere Weisung des Herrn zu verlassen. Der Glaube an den Herrn und der von ihm hervorgebrachte Mut des Geistes ließen sie die Gefahr gering achten.

Sie hofften auf die allmächtige Hilfe ihres himmlischen Lehrers. Dieser hatte ihnen einst verheißen, dass selbst die Pforten des Hades die von Ihm gegründete Kirche nicht überwältigen würden (Mt 16,18).

Außerdem gilt: „Wo der Angriff stärker ist, dort müssen auch die besten Kämpfer sein und den anderen Beispiel des Mutes und der Kühnheit geben“ (Theophylakt).

Die Mitglieder der christlichen Gemeinde, die Jerusalem verließen, zerstreuten sich zunächst in verschiedene Orte Judäas. In Städten und Dörfern konnten sie sichere Zuflucht finden, da die Verfolgung eigentlich in Jerusalem stattfand.

Später überschritten einige von ihnen die Grenze Judäas und zerstreuten sich in Samarien, trotz der Feindschaft der Samariter gegen die Juden. Vielleicht gingen vor allem Hellenisten nach Samarien, gegen die die Samariter keine solche Abneigung empfanden.

Zumindest trägt Philippus, von dessen Predigt in Samarien weiter die Rede ist, einen griechischen Namen.

Die Verfolgung der Christen war damals so stark, dass nach der Überlieferung etwa zweitausend Menschen getötet wurden. Unter ihnen war auch ein anderer Erzdiakon, Nikanor. Und all dies geschah so schnell, dass man den heiligen Stephanus noch nicht hatte beerdigen können.

Den Christen war es unmöglich, dies zu tun, und andere fürchteten sich. Schließlich fanden sich ehrbare Juden (vgl. Mk 15,43; Apg 13,50), die den heiligen Stephanus dort, nicht weit von der Stätte seiner Ermordung, bestatteten.

Denn jenseits des Baches Kidron, im angrenzenden Tal Josaphat, befand sich auch ein allgemeiner Friedhof. Die Christen konnten den ersten Märtyrer nur mit bitteren Tränen beweinen. Ihm folgte später eine ganze Schar von Märtyrern.

„Wenn sie euch aber in einer Stadt verfolgen, so flieht in die andere“, gebot Jesus Christus Seinen Jüngern (Mt 10,23). So verließen viele Christen Jerusalem und zerstreuten sich über ganz Judäa und Samarien.

Die Apostel aber blieben als Führer am Ort ihres furchtbaren und zugleich großen Dienstes, in Jerusalem. „Sie zerstreuten sich nicht“, sagt der selige Theophylakt, „weil dort, wo der Angriff stärker ist, auch die besten Kämpfer sein und den anderen Beispiel des Mutes und der Kühnheit geben müssen.“