1. Johannes 5,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

So sagt auch Christus im Neuen Bund: "Wenn dein Bruder gegen dich sündigt, geh hin und weise ihn zurecht zwischen dir und ihm allein. Hört er auf dich, so hast du deinen Bruder gewonnen. Hört er aber nicht, so nimm noch einen oder zwei mit dir, damit durch den Mund von zwei oder drei Zeugen jedes Wort bestätigt werde. Hört er auch auf sie nicht, so sage es der Kirche. Hört er aber auch auf die Kirche nicht, so sei er dir wie ein Heide und ein Zöllner" (Mt 18,15-17).

Ein anderes Mal, als Petrus fragte: "Wie oft soll ich meinem Bruder vergeben, der gegen mich sündigt?", hörte er zur Antwort: "Bis siebzigmal siebenmal" (Mt 18,21-22).

Hier aber lehrt Christus, dass die Sünde nach zwei Ermahnungen groß wird und nicht erlaubt, länger zu warten.

Was nun? Widerspricht das eine dem anderen? Nein. Denn "bis siebzigmal siebenmal" sagt Er für den Fall, dass jener bereut.

Wie aber soll jemand dem vergeben, der nicht bekennt, gesündigt zu haben, und nicht bereut? Auch dem Arzt, von dem wir Heilmittel empfangen wollen, zeigen wir die Wunde.

Von der Sünde zum Tod aber sagt er: Er soll nicht bitten, das heißt: nicht beten. Denn er wird nicht erhört werden, weil er nicht zum Guten bittet.

Er meint denjenigen, der keinerlei Umkehr zeigt. Denn Sünde zum Tod ist allein jene, bei der keine Reue dargebracht wird.

An dieser Sünde krankte Judas, und er verfiel dem ewigen Tod. Auch die Nachtragenden sündigen zum Tod. Denn Salomo sagt: "Die Wege der Nachtragenden führen zum Tod" (Spr 12,26).

Denn diejenigen, die Böses nachtragen und den Zorn gegen den Nächsten nicht beenden, wenden sich nicht zur Buße. Sie sündigen vielmehr unverzeihlich.

Siehst du, dass wir Vergebung erlangen, wenn für geringere Sünden gebetet wird? Bei größeren aber ist die Erfüllung der Bitte schwierig. Zwischen den einen und den anderen Sünden besteht ein großer Unterschied.

Darum wird auch über das Volk Israel, weil es zum Tod gesündigt hatte, zu Jeremia gesagt: "Bete nicht für dieses Volk und bitte nicht um Erbarmen für sie. Bete nicht und tritt nicht vor Mich für sie, denn Ich werde dich nicht erhören" (Jer 7,16).

Unter den Todsünden gibt es nur für den Selbstmord keine Buße. Die übrigen Todsünden aber werden nach der großen, unaussprechlichen Barmherzigkeit Gottes gegen die gefallene Menschheit durch Buße geheilt.

Die Buße für eine Todsünde besteht darin, die Sünde dem geistlichen Vater zu bekennen, von ihm eine Epitimie anzunehmen und fortan nicht mehr in diese Sünde zu fallen.

Doch wie vielen, die in eine Todsünde gefallen waren, wurde es unmöglich, für die Sünde Buße zu tun! Der eine betrank sich mit Wein, und in diesem Zustand trennte sich seine Seele vom Leib. Ein anderer zog aus zu Diebstahl und Raub, und der Zorn Gottes traf ihn mitten in der Untat.

Hütet euch, Brüder, vor Todsünden! Ich wiederhole euch: Die Todsünde tötet die Seele. Wenn jemand in einer Todsünde stirbt und nicht mehr rechtzeitig Buße dafür tut, geht seine Seele in den Hades. Für sie gibt es keine Hoffnung auf Heil.

Was bedeuten Sünden, die nicht zum Tod sind? Es sind Sünden in Gedanken, Worten und Taten, mit Wissen und ohne Wissen. Sie töten die Seele nicht, sondern verwunden sie nur mehr oder weniger.

Von solchen Sünden sind auch die Heiligen nicht frei. Doch die Heiligen wachen über sich selbst. Wenn sie eine Verfehlung bemerken, zu der die allen Menschen gemeinsame Schwachheit sie fortgerissen hat, heilen sie sie sogleich durch Buße.

Wenn die Trennung der Seele vom Leib eintritt, bevor der Mensch seine nicht tödlichen Sünden durch Buße abgewaschen hat, wird die Seele wegen dieser Sünden nicht in den Hades hinabgeführt.

Ihr wird auf dem Weg zum Himmel, in der Luft, die Prüfung durch die bösen Geister zugelassen. In Gemeinschaft mit ihnen werden die Sünden von den Menschen begangen. Der Seele wird gewährt, die Verfehlungen durch gute Werke auszulösen.

Wenn die Seele genügend gute Werke besitzt, besonders wenn sie während des irdischen Lebens viel Almosen gegeben hat, dann löst sie durch dieses Almosen und durch andere gute Werke ihre Verfehlungen aus. Die Tore des Himmels öffnen sich ihr, und sie tritt in den Himmel ein, zur ewigen Ruhe und Freude.

Es geschieht aber, dass eine Seele so viele nicht tödliche Sünden und so wenige Tugenden besitzt, dass sie wegen der Menge nicht tödlicher Sünden in den Hades hinabgeführt wird.

Die heiligen Väter vergleichen die Todsünde mit einem schweren Stein, die nicht tödliche Sünde aber mit einem unbedeutenden Sandkorn. Wenn man einem Menschen einen großen Stein um den Hals bindet und ihn in die Tiefe versenkt, ertrinkt er.

So genügt eine einzige Todsünde, um die Seele in den Abgründen des Hades zu versenken. Einige Sandkörner bilden fast keine Last. So hat auch bei den Heiligen Gottes die nicht tödliche Sünde fast keinen Einfluss auf ihr ewiges Los.

Sie ist durch ständige Wachsamkeit über sich selbst und durch beständige Buße sehr verkleinert und zerrieben. Dieselbe nicht tödliche Sünde aber gewinnt in Seelen, die irdischen Sorgen hingegeben sind, besonders irdischen Vergnügungen, eine ungewöhnliche Schwere.

Sie reißt die elende Seele ebenso wie eine Todsünde in den Hades hinab. Wenn zum Beispiel jemand ein lächerliches und sogar unschickliches Wort gesagt hat und es dann bereut, ist seine Sünde leicht verzeihlich.

Wenn aber jemand unaufhörlich lächerliche, lästerliche und sogar schamlose Worte ausspricht, kann er wegen seines beständigen müßigen und unreinen Redens leicht der ewigen Qual im Hades verfallen.

Nicht tödliche Sünden können durch ihre Menge der Seele dasselbe Verderben bringen, das ihr die Todsünde bringt. So kann ein Sack, mit feinem Sand gefüllt und einem Menschen um den Hals gebunden, ihn ebenso leicht versenken wie der schwerste Stein.

Aus dem Evangelium (Mt 12,31) sehen wir, dass als unverzeihliche Sünde oder, was dasselbe ist, als Todsünde eigentlich die Lästerung des Heiligen Geistes bezeichnet wird. Das heißt: hartnäckiger Unglaube, der sich der offensichtlichen Wahrheit widersetzt und sie Lüge nennt.

So taten es die Juden gegenüber den Wundern Christi. Eine Lästerung des Geistes Gottes ist auch die absichtliche Verfälschung der durch Eingebung des Heiligen Geistes geschriebenen Heiligen Schrift und der Werke kirchlicher Schriftsteller. Darüber klagen schon die Apostel (2 Petr 3,15-16 und andere Stellen).

Eine unbedingte Lästerung des Heiligen Geistes ist auch die Verwerfung Seiner Gabe des Lebens und der von Ihm gesandten Güter. Ebenso ist es der Missbrauch dieser Güter durch verdorbene Menschen, das heißt ihre Verwendung nicht zum Leben, sondern zu dessen Zerstörung.

Wenn wir diesen allgemeinen Begriff der Todsünde mit der Einteilung der Sünden in tödliche und nicht tödliche nach der Lehre des Apostels Johannes vergleichen, finden wir Folgendes: Nicht tödliche Sünden nennt er solche, die die Menschen nicht hindern, Kinder Gottes zu sein.

Das sind unfreiwillige Sünden, Sünden der Schwachheit und der Unwissenheit. Im Gegensatz dazu sind jene Sünden Todsünden, welche die Kinder des Antichrists und die Kinder der Welt kennzeichnen.

Solche sind nach dem Wort des Apostels die Verwerfung der Wahrheit der Menschwerdung des Sohnes Gottes (1 Joh 4,3), das Nichttun der Gerechtigkeit und der Hass gegen den Nächsten (1 Joh 3,10).

Oder, wie das Siebte Ökumenische Konzil bestimmt, Regel 5: „wenn einige sündigen und in der Unverbesserlichkeit verharren“ (Theophylakt zu dieser Stelle). Dies sind Todsünden.

Da man aber aus dem Zusammenhang der Rede denken kann, der Apostel habe hier das zuvor Gesagte im Blick, Vers 12, gilt besonders dies: Wer den Sohn Gottes hat, der hat das Leben. Wer den Sohn Gottes nicht hat, der hat das Leben nicht.

Darum muss unter der Sünde zum Tod vor allem die Verwerfung der Menschwerdung des Sohnes Gottes verstanden werden. Davon spricht auch der Apostel Paulus ausdrücklich (Hebr 6,4-6): Es ist unmöglich, die einmal Erleuchteten, die die himmlische Gabe geschmeckt haben und des Heiligen Geistes teilhaftig geworden sind. Die das gute Wort Gottes und die Kräfte des kommenden Äons geschmeckt haben und abgefallen sind, wieder zur Buße zu erneuern, da sie den Sohn Gottes für sich zum zweiten Mal kreuzigen und Ihn verhöhnen.

So ist der Sinn der apostolischen Lehre dieser: Die Gläubigen sollen nur für jene ihrer Brüder beten, die die Menschwerdung und den Tod des Sohnes Gottes bekennen und im Glauben sowie in der Gemeinschaft mit der Kirche bleiben.

Für jene aber, die die Verbindung mit ihr zerrissen haben, also Häretiker und Abtrünnige, soll der Christ nicht beten. Dasselbe gilt für jene, die nicht in Gemeinschaft mit ihr stehen, also Ungläubige und Nichtorthodoxe.

Dies bestätigen auch die Regeln der heiligen Apostel, die 10. und die 45., sowie die Konzilsregeln, die 2. von Antiochien und die 33. von Laodikeia.

Was die schweren Sünder im Schoß der Kirche selbst betrifft, so bleibt ihnen die Möglichkeit der Umkehr und Buße, solange sie am Leben sind. Darum hört die Kirche nicht auf, auch für sie zu beten, wenn sie in sichtbarer Gemeinschaft mit ihr stehen.

Der heilige Johannes Chrysostomus sagt auch von denen, die der Lästerung des Heiligen Geistes schuldig waren: „Auch diese Schuld wurde den Bußfertigen vergeben. Viele von denen, die Lästerungen gegen den Heiligen Geist ausstießen, kamen später zum Glauben, und alles wurde ihnen vergeben“ (Zu Mt, Homilie 41,3).

Doch es ist verständlich, dass solche Gebete für Selbstmörder nicht möglich sind. Durch ihren Selbstmord haben sie einen Mangel an Glauben an die Vorsehung Gottes und an Hoffnung auf Seine Barmherzigkeit gezeigt.

Sie suchten Erleichterung und Ruhe von eingebildeten oder wirklichen Übeln nicht in den Mysterien und Gebeten der Kirche, sondern im gewaltsamen Tod. Dadurch zerrissen sie selbst die Verbindung mit ihr und beraubten sich des Rechts auf diese Gebete.

Da er viel, fast durch den ganzen Brief hindurch, von der Liebe zum Bruder gesprochen hat und davon, dass Gott will, wir sollen die Bruderliebe ungeheuchelt bewahren, nennt er nun eines Seiner Anliegen, ja das beste: Wenn jemand seinen Bruder eine nicht tödliche Sünde sündigen sieht, soll er bitten."

Was bedeuten Sünde nicht zum Tod und Sünde zum Tod? Der Herr sagt, dass jede Sünde und Lästerung den Menschen vergeben wird. Die Lästerung gegen den Heiligen Geist aber wird den Menschen nicht vergeben, weder in dieser Weltzeit noch in der künftigen (Mt 12,31-32).

Zweifellos hat der Apostel an dieser Stelle diese Unterscheidung zwischen Sünden zum Tod und nicht zum Tod im Blick. Sünde nicht zum Tod ist jede Sünde des Menschen, die aus der allgemeinen menschlichen Schwäche hervorgeht (1 Joh 1,8; Jak 3,2).

Sie wird durch aufrichtige Buße und Zerknirschung des Herzens gereinigt und unterwirft den Sünder deshalb nicht dem geistlichen Tod (vgl. 1 Joh 3,14).

Sünde zum Tod, oder Todsünde, ist eine schwere Sünde, durch deren Vollzug der Mensch unfähig zur Reue wird. Es sind Sünden der Lästerung gegen den Heiligen Geist.

Dazu gehören hartnäckiger Unglaube gegenüber der erkannten christlichen Wahrheit, hartnäckiger Abfall vom Glauben, der keine Zurechtweisung annimmt, und verstocktes Verharren in verderblichen häretischen Irrtümern und schweren unbereuten Sünden (vgl. Mt 12,31-32; Hebr 10,26).

Da der Apostel von Sünden zum Tod und Sünden nicht zum Tod ohne jede Erklärung und Benennung spricht, darf man annehmen, dass ihm und den Lesern seines Briefes diese Ausdrücke verständlich waren. Vielleicht wurden sie als Fachbegriffe gebraucht, wovon auch die weitere Rede zeugt.

Über die Sünde nicht zum Tod soll der Gläubige für den Bruder beten. Gott möge dem Sündigenden nach Seiner Barmherzigkeit schenken, aufrichtige Buße darzubringen, ihm vergeben und ihm Leben geben. Das heißt: Er möge sein durch die Sünde geschwächtes oder niedergehaltenes geistliches Leben wiederherstellen.

Hinsichtlich der Sünde zum Tod gibt der Apostel keine solche Anweisung zum Gebet wie hinsichtlich der Sünde nicht zum Tod. Er verbietet jedoch nicht ausdrücklich, für einen solchen zu beten, gibt aber auch kein Gebot.

Offenbar zeigt der Apostel nur, dass er die Kraft des Gebetes für den Nächsten, der mit einer Todsünde sündigt, nicht verbürgen kann. Er selbst kann darin nicht gewiss sein.

Dem Erfolg eines solchen Gebetes stehen Unglaube, Hartnäckigkeit, Verstockung und das Verharren des so Sündigenden in Irrtümern und Lastern entgegen. Solchen unbußfertigen Sündern wird ihre Sünde weder in dieser Weltzeit noch in der künftigen vergeben, obgleich der Gläubige für sie beten kann.