Johannes 1,51Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Sinn Seiner Worte ist dieser: Dir, Nathanael, erschien dies groß, dass Christus dich unter dem Feigenbaum sah, noch ehe Philippus zu dir kam. Darum erkennst du Mich als König Israels an. Was wirst du sagen, wenn du Engel für Mich auf- und niedersteigen siehst?

Mit solchen Worten gab Christus ihm ein, Ihn auch als Gebieter der Engel anzuerkennen. Zu Christus, dem wahren Sohn des Königs, stiegen diese königlichen Diener auf und nieder: zur Zeit der Leiden, der Auferstehung und der Himmelfahrt.

Schon vorher kamen sie und dienten Ihm: als sie Seine Geburt verkündeten, als sie riefen: „Ehre sei Gott in der Höhe und Friede auf Erden“ (Lk 2,14), und als sie zu Maria und zu Joseph kamen.

Christus handelt auch hier wie in vielen anderen Fällen. Er spricht zwei Weissagungen aus. Die Wahrheit der einen macht Er sogleich offenbar, die andere, die sich auf die Zukunft bezieht, bestätigt Er durch die gegenwärtige.

Die eine, bereits bewiesene, lautet: „Ehe Philippus dich rief, als du unter dem Feigenbaum warst, sah Ich dich.“

Die andere sollte sich in der Zukunft erfüllen und erfüllte sich teilweise schon damals: das Auf- und Niedersteigen der Engel, etwa bei Seinen Leiden, bei der Auferstehung und bei der Himmelfahrt.

Auch darin gab Er schon vor den Ereignissen Gewissheit durch das, was Er über die Gegenwart sagte. Wer aus Vergangenem Seine Macht erkannt hat, kann leichter auch die Weissagung über Zukünftiges annehmen.

Was aber tat Nathanael? Er antwortete darauf nichts. Deshalb beendete Christus damit Sein Gespräch mit ihm. Er überließ es ihm, selbst über das Gesagte nachzudenken, und wollte nicht alles auf einmal aussprechen.

Nachdem Er den Samen in fruchtbare Erde geworfen hatte, ließ Er diese selbst zur rechten Zeit Frucht hervorbringen. Das hat Er an anderer Stelle mit folgenden Worten dargestellt: „Das Himmelreich gleicht einem Menschen, der guten Samen auf seinen Acker säte. Als aber die Leute schliefen, kam sein Feind, säte Unkraut mitten unter den Weizen und ging weg“ (Mt 13,24-25).

Siehst du, wie Christus ihn allmählich von der Erde erhebt und ihm eingibt, Ihn nicht für einen bloßen Menschen zu halten? Kann der wirklich ein Mensch sein, dem Engel dienen und für den Engel auf- und niedersteigen?

Darum sagte Er: „Du wirst Größeres sehen als dies.“ Um dies zu erklären, fügte Er den Dienst der Engel hinzu.

Der Sinn Seiner Worte ist dieser: Dir, Nathanael, erschien dies groß, und darum erkennst du Mich als König Israels an. Was wirst du sagen, wenn du Engel für Mich auf- und niedersteigen siehst?

Mit solchen Worten gab Christus ihm ein, Ihn als Gebieter auch der Engel anzuerkennen. Zu Christus, dem wahren Sohn des Königs, stiegen diese königlichen Diener auf und nieder: zur Zeit der Leiden, der Auferstehung und der Himmelfahrt.

Schon vorher kamen sie und dienten Ihm (vgl. Mt 4,11): als sie Seine Geburt verkündeten, als sie riefen: „Ehre sei Gott in der Höhe und Friede auf Erden“ (Lk 2,14), und als sie zu Maria und zu Joseph kamen.

Auch darin gab Er schon vor den Ereignissen Gewissheit durch das, was Er über die Gegenwart sagte. Wer aus Vergangenem Seine Macht erkannt hat, kann leichter auch die Weissagung über Zukünftiges annehmen.

Wie steigen sie auf, und wie steigen sie nieder? Wir haben ein Beispiel. Höre den Apostel Paulus. Was wir bei ihm finden, das wollen wir auch von den zuverlässigen Verkündern der Wahrheit glauben.

Sieh, wohin er aufstieg: bis zum dritten Himmel (2 Kor 12,2-4). Sieh, wohin er niederstieg: um den Unmündigen Milch zu geben (1 Kor 3,1-2).

Auch ein beredter Vater, mag er ein solcher Redner sein, dass von seinen Reden die Plätze erbeben und die Richterstühle erzittern, legt seine öffentliche Beredsamkeit ab, sobald er heimkehrt und einen kleinen Sohn hat.

Zu dieser Beredsamkeit war er aufgestiegen. Doch zum Kind steigt er hinab und spricht mit ihm in kindlicher Sprache.

Der Herr sagt weiter: Du glaubst, weil Ich dir sagte: „Ich sah dich unter dem Feigenbaum.“ „Du wirst Größeres sehen als dies“ (Joh 1,50).

Was bedeutet: „Du wirst Größeres sehen als dies“? Hört weiter: „Und Er spricht zu ihm: Wahrlich, wahrlich, Ich sage euch: Von nun an werdet ihr den Himmel geöffnet sehen und die Engel auf- und niedersteigen zum Sohn des Menschen“ (Joh 1,51).

Brüder, dies ist etwas Größeres als: „Unter dem Feigenbaum sah Ich dich.“ Denn dass der Herr uns berufen und gerechtfertigt hat, ist größer als dies, dass Er uns unter dem Schatten des Todes liegen sah.

Denn worin hätte der Nutzen für uns bestanden, wenn wir dort geblieben wären, wo Er uns sah? Wären wir nicht weiterhin gelegen? Was bedeutet also: „Größeres als dies“? Wann haben wir die Engel zum Sohn des Menschen auf- und niedersteigen sehen?

Einmal habe ich schon von jenen auf- und niedersteigenden Engeln gesprochen. Damit ihr es jedoch nicht vergesst, wiederhole ich es kurz und befestige gleichsam das schon Gesagte. Ich spräche ausführlicher, wenn ich jetzt nicht erinnerte, sondern dieses Thema vertiefte.

Jakob sah im Traum eine Leiter. Auf dieser Leiter sah er Engel auf- und niedersteigen, und er salbte den Stein, der bei seinem Haupt gelegen hatte (vgl. Gen 28,12-18).

Ihr habt schon gehört, dass der Messias Christus ist. Ihr habt schon gehört, dass der Gesalbte Christus ist.

Jakob salbte den Stein nämlich nicht, um zu ihm zu kommen und ihn anzubeten. Sonst wäre dies Götzendienst gewesen und kein Hinweis auf Christus.

Es wurde also ein Hinweis gegeben. In ihm wurde Christus im Voraus verkündet, bis der Hinweis erfüllt werden sollte. Der Stein wurde gesalbt, aber nicht als Götze.

Der Stein wurde gesalbt. Doch warum ein Stein? Weil gesagt ist: „Siehe, Ich lege in Zion einen erprobten, kostbaren Grundstein. Wer an Ihn glaubt, wird nicht zuschanden“ (vgl. Jes 28,16; 1 Petr 2,6).

Warum wurde er gesalbt? Weil „Christus“ von der Salbung, chrisma, herkommt.

Was sah er also damals auf der Leiter? Auf- und niedersteigende Engel. So ist auch die Kirche, Brüder. Die Engel Gottes sind die guten Prediger, die Prediger Christi. Das heißt: Sie steigen auf und nieder auf den Sohn des Menschen.

Auf welche Weise steigen sie auf? Auf welche Weise steigen sie nieder? Wir wissen es aus einem Beispiel. Höre den Apostel Paulus. Nach dem, was wir an ihm finden, wollen wir auch von den übrigen Predigern der Wahrheit urteilen.

Sieh den aufsteigenden Paulus: „Ich weiß von einem Menschen in Christus, der vor vierzehn Jahren, ob im Leib, weiß ich nicht, ob außerhalb des Leibes, weiß ich nicht, Gott weiß es, bis in den dritten Himmel entrückt wurde.“

Und er „hörte unaussprechliche Worte, die ein Mensch nicht aussprechen darf“ (2 Kor 12,2-4).

Ihr habt den Aufsteigenden gehört. Hört nun den Niedersteigenden: „Ich konnte zu euch nicht wie zu Geistlichen sprechen, sondern wie zu Fleischlichen, wie zu Unmündigen in Christus. Milch gab ich euch zu trinken, nicht feste Speise“ (1 Kor 3,1-2).

Siehe, nieder stieg der, der zuvor aufgestiegen war. Fragt ihr, wohin er aufstieg? Bis zum dritten Himmel. Fragt ihr, wohin er niederstieg? So weit, dass er Unmündige mit Milch nährte.

Höre, dass er niederstieg: „Ich wurde sanft in eurer Mitte, wie eine Amme ihre Kinder pflegt“ (vgl. 1 Thess 2,7).

Wir sehen ja, wie Ammen und Mütter zu den Unmündigen herabsteigen. Als wüssten sie keine lateinischen Worte, kürzen sie sie ab und brechen gewissermaßen ihre Sprache.

So verwandeln sie die geordnete Rede in kindliche und zärtliche Sprache. Denn wenn sie korrekt sprächen, verstünde das Kind sie nicht. Es hätte von ihren Worten keinen Nutzen.

Ebenso legt ein beredter Vater, auch wenn er ein Redner ist, dessen Worte die Foren erfüllen und die Gerichte erschüttern, nach seiner Heimkehr die gerichtliche Beredsamkeit ab, zu der er sich erhoben hatte.

Hat er einen kleinen Sohn, steigt er durch kindliche Sprache zum Kind hinab.

Höre eine Stelle beim Apostel, wie er aufsteigt und niedersteigt: „Wenn wir außer uns sind, so für Gott; wenn wir aber besonnen sind, so für euch“ (2 Kor 5,13).

Was bedeutet: „Wir sind außer uns, für Gott“? Es bedeutet: Wir sehen, was ein Mensch nicht aussprechen darf.

Was bedeutet: „Wir sind besonnen, für euch“? Hört: „Denn ich hielt dafür, unter euch nichts zu wissen außer Jesus Christus, und zwar den Gekreuzigten“ (1 Kor 2,2).

Wenn der Herr selbst aufstieg und niederstieg, so ist klar, dass auch Seine Prediger aufsteigen, indem sie Ihm nachahmen, und niedersteigen, indem sie Ihn verkündigen.

Wenn wir euch etwas länger als gewöhnlich zurückgehalten haben, so geschah es, damit die gefährlichen Stunden vorübergingen. Wir glauben, dass die, welche die Predigt verachteten, ihr nichtiges Fest nun schon beendet haben.

Wir aber, Brüder, haben uns mit heilbringenden Speisen gesättigt. Lasst uns nun vollbringen, was noch bleibt. Lasst uns den Tag des Herrn würdig vollenden, in geistlichen Freuden.

Lasst uns die Freuden des Heils mit den Freuden der Eitelkeit vergleichen. Wenn wir erschrecken, lasst uns trauern. Wenn wir trauern, lasst uns beten. Wenn wir beten, mögen wir erhört werden. Wenn wir erhört werden, werden wir auch jene gewinnen, die von der Wahrheit abgewichen sind.

Was Jesus Christus auch sonst tut, tut Er hier ebenfalls. Er spricht zwei Weissagungen aus. Die eine ist bestimmt: „Bevor Philippus dich rief, sah Ich dich, als du unter dem Feigenbaum warst.“

Die andere ist unbestimmt: „Ihr werdet den Himmel geöffnet sehen“ und so weiter. Durch die bestimmte bestätigt Er die unbestimmte.

Darum schwieg Nathanael. Jesus Christus aber blieb bei diesen Worten stehen und überließ es ihm, alles Gesagte auf seine Weise zu erwägen.

Nachdem Er den Samen auf guten Boden geworfen hatte, ließ Er ihn, damit er zu seiner Zeit wachse.

Aus den Ausdrücken, dass die Engel auf- und niedersteigen, ist ersichtlich, dass Jesus Christus Sich in Gestalt eines Königs mit vielen Dienern darstellt. Die einen Diener gehen fort, um Befehle auszuführen, die anderen kommen, um Weisungen zu hören.

Dabei soll man sich an eine ganz ähnliche Darstellung erinnern, die der Erlöser bei einer anderen Gelegenheit gegeben hat. „Von nun an“, sagt der Erlöser im Gericht des Kajaphas, „werdet ihr den Menschensohn zur Rechten der Macht sitzen und auf den Wolken des Himmels kommen sehen“ (Mt 26,64).

Fügen wir hinzu: Im Gericht des Synedriums spricht Jesus diese Worte als Antwort auf die Frage des Kajaphas: „Bist Du der Christus, der Sohn Gottes?“ Ebenso folgten im Gespräch mit Nathanael die hier betrachteten Worte auf Nathanaels Bekenntnis: „Rabbi, Du bist der Sohn Gottes.“

Danach ist verständlich, dass der Hinweis auf die königliche Herrlichkeit des Menschensohnes, der von Engeln umgeben ist, der Stärkung und Erhöhung von Nathanaels Glauben an die göttliche Würde des Messias Jesus dient.

Wenn wir uns fragen, auf welche Zeit sich diese Herrlichkeit des Menschensohnes bezieht, dann dürfen wir nach dem Ausdruck „von nun an“ dem irdischen Leben des Erlösers diese Herrlichkeit nicht absprechen.

Zugleich müssen wir bei der Überzeugung bleiben, dass die Offenbarung der vollen Herrlichkeit des Menschensohnes mit dem Weltgericht des gekreuzigten Sohnes Gottes folgen wird.

So wird der Menschensohn auch an anderen Stellen der Schrift dargestellt: Mt 25,31; Mt 13,49; Mt 16,27; 2 Thess 1,7; 1 Thess 4,16.

Die Juden nannten den von ihnen erwarteten Messias Sohn Davids. Auch Jesus Christus wurde in manchen Fällen von denen so genannt, die Ihn als Messias anerkannten. Doch Jesus selbst nannte Sich niemals so. Er erklärte sogar den Schriftgelehrten und Pharisäern, Christus, der Messias, könne nicht so genannt werden. Denn David selbst nennt Ihn, von Eingebung erfüllt, Herr (Mt 22,41-45; Mk 12,35-37; Lk 20,40-44).

Warum aber nannte Jesus Sich Sohn des Menschen? Und was bedeutet diese Bezeichnung?

Christus kam, nicht nur die Juden zu retten, sondern alle Menschen, die ganze Menschheit. Seine Bestimmung war es, Mittler zwischen Gott und der Menschheit zu sein. Das heißt: allen Menschen den Willen Gottes zu eröffnen und sie zu lehren, ihn zu erfüllen.

Er sollte ihnen ein Vorbild zur Nachahmung sein. Er sollte Gott mit dem gefallenen Menschengeschlecht versöhnen und die Menschen aus der Knechtschaft der Sünde befreien. Aus dieser furchtbaren Gefangenschaft sollte Er sie loskaufen und durch Sein Leben und Seine Leiden erlösen.

Um eine solche Bestimmung zu erfüllen, musste der Mittler in gleichem Maße Gott und der Menschheit angehören. Er musste nicht nur Gott sein, sondern auch Mensch, das heißt Gottmensch.

Da nun unser Herr Jesus Christus eben dieser Mittler war, nannte Er Sich Sohn Gottes und Sohn des Menschen. Sohn Gottes nannte Er Sich ziemlich selten, nur dann, wenn den Juden Seine göttliche Herkunft offenbart werden sollte.

Sohn des Menschen aber nannte Er Sich beständig, in allen Seinen Unterweisungen und in den Gesprächen mit den Jüngern. Indem Er Sich so nannte, wollte Er sagen, dass Er vor Gott der Vertreter der ganzen Menschheit ist, nicht nur des Volkes Israel. Er ist der Sohn der Menschheit.

Als Jesus Christus Seinen Jüngern sagte, sie würden die Engel zu Ihm, dem Sohn des Menschen, auf- und niedersteigen sehen, gab Er ihnen damit zu verstehen: Er ist mehr als der König Israels. Er ist der König der Engel, der König des Weltalls.

Christus sprach zu den Jüngern von Engeln, die vom Himmel zu Ihm herabsteigen und von Ihm wieder hinaufsteigen. Er sagte dies bald nach Seiner Versuchung durch den Teufel.

Wir wissen: Als Christus alle Versuchungen des Teufels zurückgewiesen hatte, traten Engel hinzu und dienten Ihm (Mt 4,11). Sie traten hinzu, das heißt: sie stiegen vom Himmel herab. Nach Vollendung ihres Dienstes stiegen sie wieder zum Himmel hinauf.

Bei der Verklärung des Herrn sahen die Apostel Petrus, Jakobus und Johannes die vom Himmel herabgekommenen Propheten Mose und Elija (Mt 17,3; Mk 9,4; Lk 9,30).

Im Garten Gethsemane erschien Ihm nach dem dritten Gebet um den Kelch ein Engel vom Himmel und stärkte Ihn (Lk 22,43).

Am dritten Tag nach der Grablegung Jesu kam ein Engel des Herrn vom Himmel herab, trat hinzu, wälzte den Stein von der Tür des Grabes weg und setzte sich darauf (Mt 28,2).

Diesen Engel und auch einen anderen sahen sowohl Maria Magdalena als auch die übrigen Myronträgerinnen (Mt 28,5; Mk 16,5; Lk 24,4; Joh 20,12).

Bei der Himmelfahrt des Herrn, als eine Wolke Ihn ihren Augen entzog, das heißt den Augen der Apostel, standen zwei Männer, zwei Engel, in weißen Gewändern bei ihnen (Apg 1,9-10). Dies ist die Bestätigung der Worte des Herrn über die nieder- und aufsteigenden Engel.

Dieses Bekenntnis Nathanaels wurde mit der Verheißung belohnt, dass er später noch Größeres sehen werde. Sie alle würden „von nun an den Himmel geöffnet sehen und die Engel Gottes auf- und niedersteigen zum Sohn des Menschen“ (Joh 1,51).

Der Titel „Sohn des Menschen“ wird vom Propheten Daniel auf den Messias angewandt (Dan 7,13). Er war der Lieblingstitel, mit dem Christus Sich Selbst bezeichnete. Er gebrauchte ihn etwa achtzigmal auf Sich.

Bemerkenswert ist, dass keiner der neutestamentlichen Schriftsteller Ihm diesen Titel von sich aus beilegt, abgesehen von Stellen, die sich auf Seine himmlische Verherrlichung beziehen.

Als wahre Israeliten und Kenner der Heiligen Schrift mussten diese Worte sie an die wunderbare Schau der Leiter ihres Stammvaters Jakob erinnern. Der, der in jener Schau oben auf der Leiter stand, ist nun auf die Erde herabgestiegen.

Er ist bei ihnen gegenwärtig als der Sohn des Menschen. Davon sollten sie sich bald durch die Werke überzeugen, die Er zu vollbringen begann.

„Den Himmel geöffnet“ und das Folgende: Die Rede ist bildhaft. Das Bild ist der Erzählung des Buches Genesis vom Traum des Patriarchen Jakob entnommen. Darin sah er eine Leiter von der Erde zum Himmel, Gott oben auf ihr im Himmel stehen und die Engel Gottes auf ihr auf- und niedersteigen (Gen 28,12-13).

Der allgemeine Sinn dieses Ausspruchs ist folgender: Von nun an, seit dem Eintritt des Messias in Sein Dienstwerk, hat durch Christus Jesus eine besondere Nähe der Himmelsbewohner zu den Erdenbewohnern begonnen. Durch Ihn ergießt Gott besondere Erbarmungen über die Menschen.

In diesem Sinn besonderer göttlicher Erbarmungen oder Wohltaten wird der Ausdruck „geöffneter Himmel“ auch im Alten Testament gebraucht (Ps 77,23-24).

Dementsprechend sind die Worte „ihr werdet sehen“ nicht im Sinn eines äußeren Sehens eines sinnlich geöffneten Himmels und auf- und niedersteigender Engel zu verstehen. Sie verweisen auch nicht nur auf einzelne Ereignisse aus dem Leben des Herrn, bei denen der Himmel geöffnet gewesen wäre und Engel auf- und niederstiegen.

Von einer Öffnung der Himmel spricht das Evangelium nur bei der Taufe Christi, als die Apostel noch nicht berufen waren (Mt 3 und Parallelen).

Vielmehr geht es um eine innere Schau der Tatsachen einer besonderen Nähe des Himmels, das heißt Gottes und der Himmelsbewohner, zur Erde durch Jesus Christus.

„Auf- und niedersteigend“: Der Ausdruck weist auf die dienende Bedeutung der Engel hin (Hebr 1,14).

„Menschensohn“: die demütige Bezeichnung des Herrn, mit der Er Sich besonders gern selbst nannte.

Im Besonderen weist der Herr mit dem Ausdruck „die Engel Gottes auf- und niedersteigen zum Menschensohn“ Nathanael und den übrigen Jüngern darauf hin, dass sie Zeugen eines besonderen und außerordentlichen Dienstes der Himmelsbewohner an Ihm sein werden.

Darin sollen sie das deutlichste Zeugnis über Ihn sehen: dass Er der besondere Gesandte Gottes, der Messias, ist. Dies soll ihren Glauben an Ihn stärker festigen als die eine Tatsache Seiner Kenntnis der Herzen, durch die Nathanael an Ihn glaubte.

So wies Sein ganzes Leben darauf hin: die Gefahren, denen Er ausgesetzt war und aus denen Er wunderbar gerettet wurde; die Ereignisse Seiner Leiden, bei denen im Garten Gethsemane ein Engel erschien, um Ihn zu stärken; die Auferstehung, bei der Engel erschienen; Seine Himmelfahrt, bei der ebenfalls Engel erschienen.

All dies und Ähnliches zeigte den Jüngern, dass die Engel Jesus in besonderer und außerordentlicher Weise dienten. Dies alles stellt der Herr nun in einer Gesamtschau unter dem Bild der Engel dar, die auf den Menschensohn auf- und niedersteigen.