Markus 6,20Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der bescheidene Johannes, von dem man aufgrund seines einfachen Lebenswandels und seines äußeren Erscheinens einige Vorurteile hegte, war ein furchtloser Moralist. Er hatte den Mut, sowohl vor dem König als auch seiner Familie die gleichen Wahrheiten auszusprechen, die er dem Volk verkündete. So begann er im Palast Herodes vorzuwerfen, dass er die Frau seines Bruders Herodes Philippus genommen hatte, um mit ihr zusammenzuleben. Ebenso prangerte er andere Untugenden an, die am Hofe herrschten. Herodes selbst zeigte sich über diese Vorwürfe nicht allzu verärgert: Er hatte sogar Interesse daran, seinen Worten zuzuhören, und zollte ihm Respekt (Markus 6,20). Herodias jedoch, die aus Ehrgeiz beschlossen hatte, ihren ersten Ehemann zu verlassen, war über die Anklagen gegen Johannes so verärgert, dass sie ihre gesamte Macht einsetzte, um eine Verurteilung des Propheten zu erwirken. Schließlich gelang es ihr, sodass Herodes Johannes in der Festung Maheru einsperrte. Herodes hatte nicht vor, ihm weiter zu schaden, zumal die Galiläer ihn als Propheten erachteten und ihm wohlgesonnen waren; dies ließ Herodes aus Angst vor einem Aufstand zögern, ihn härter zu behandeln (Matthäus 14,5). Zudem fürchtete er, durch die Verfolgung eines so heiligen Mannes den Zorn des Himmels auf sich zu ziehen (Markus 6,20). Diese Überlegungen führten dazu, dass Herodes lange Zeit unentschlossen gegenüber Johannes blieb und ihn möglicherweise vollständig hätte freilassen können, wenn nicht Herodias einen Vorfall genutzt hätte, um ihn zu töten, wie wir weiter unten noch sehen werden. Herodes gestattete Johannes in seiner Gefangenschaft, den Kontakt zu seinen Jüngern aufrechtzuerhalten.

Markus erwähnt, dass Herodes Johannes nicht aus Ehrfurcht vor ihm als Gerechten töten wollte; vielmehr hatte er Bedenken, für sein Handeln die himmlische Strafe zu erleiden. Es war ihm wichtig, seine Achtung vor Johannes nicht zu vergessen, nur um den unmoralischen Wunsch seiner geliebten Frau zu erfüllen. Daher mag er, angespornt von Herodias, mehrmals den Plan gefasst haben, Johannes zu töten, wurde jedoch immer wieder durch die Furcht vor dem Volk und dem Respekt vor Johannes zurückgehalten.

Es ist anzunehmen, dass Herodes zeitweise nachgab und überlegte, ihrem Wunsch zu entsprechen, doch allzu oft hielt er inne, da das Volk Johannes als Prophet verehrte. Eine Tötung würde zu einem Aufstand führen können, was Herodes fürchtete. Zudem wusste er um die Heiligkeit Johanness, was ihm eine tiefe Besorgnis einflößte, da er glaubte, ein heiliger Mann könne ihm Unheil bringen. Herodes suchte den Rat Johanness und schätzte das Gespräch mit diesem heiligen Mann. Der Evangelist Markus berichtet, dass Herodes Johannes schützte, jedoch nicht vor Herodias, die ihm ohnehin nicht schaden konnte. Die Menschen liebten Johannes und es war auch keine Gefahr von ihrer Seite zu erwarten. Herodes bemühte sich, Johannes vor den hinterhältigen Machenschaften der jüdischen Herrscher zu bewahren. Bethabara, der Ort der ursprünglichen Taufe, befand sich im Herrschaftsgebiet Herodes und dorthin strömten viele Menschen, was eine Bedrohung für Herodes darstellen konnte. Wahrscheinlich führten diese Menschenmengen zu einem Treffen zwischen Herodes und Johannes, wodurch Herodes überzeugt wurde, dass dieser Prophet keine Gefahr für seine Macht war. Nachdem er in dieser Hinsicht beruhigt war, erkannte Herodes, dass Johannes selbst Bedrohungen ausgesetzt war, und respektierte ihn aus seinem Heiligenschein heraus; er suchte seinen Rat und beschützte ihn vor den intriganten Herrschern. Trotz seiner inneren Konflikte war Herodes nicht in der Lage, Johannes zu töten, sondern ließ ihn lediglich in der Festung Mahera östlich des Toten Meeres einsperren. So endete das Wirken des letzten alttestamentlichen Propheten.

Die Frage, welche Art von Taufe Johannes praktizierte und wie sie sich von anderen Taufen unterschied, lässt darauf schließen, dass die verschiedenen Taufen keine Gnade des Geistes besaßen. Der Zweck dieser Taufen war lediglich, die Menschen zu Christus zu führen. Aus den Erzählungen der Evangelisten geht nicht hervor, dass die Jünger Jesu nach der Rückkehr ihres Meisters von Judäa nach Galiläa weiterhin taufen; vielmehr zeigt sich, dass sie nach diesem Zeitpunkt nicht mehr tauften. Selbst in der Beauftragung der Zwölf, als sie gesandt wurden, um zu predigen, erwähnte Jesus keine Taufe. Der Auftrag, alle Nationen auf den Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes zu taufen, wurde den Aposteln erst nach der Auferstehung Jesu erteilt (Mt. 28,19).

Dennoch blieb Johannes so feststehend in seiner prophetischen Rolle, dass selbst der Tyrann kurzzeitig dem Anblick dieses hilflosen Gefangenen erlag. Herodes erkannte die Größe und unerschütterliche Aufrichtigkeit von Johannes und "fürchtete Johannes, da er wusste, dass er ein gerechter und heiliger Mann war, und schätzte ihn; er tat ihm vieles nach und hörte ihm gern zu" (Markus 6,20). In diesem Moment richtete sogar Herodes seine Gedanken gelegentlich auf Gott und das Himmlische! Der Zustand seines Gewissens, Aberglaube, eine natürliche Abneigung gegenüber Gewalt und die langsame Abwicklung des östlichen Rechtssystems führten dazu, dass Johannes länger leben durfte als ursprünglich gedacht. Gelegentlich konnte er mit einigen seiner Anhänger sprechen, die trotz der Gefahr zu ihm ins Gefängnis kamen, um ihn zu besuchen. So wurde die Stimme des Propheten hinter den Mauern des düsteren Gefängnisses zum Schweigen gebracht, während das kriminelle Paar sein illegales Wohlleben ungestört fortsetzen konnte. Doch kriminelles Glück ist fragil, und die gesetzlose Ehe brachte bald ihre bitteren Konsequenzen mit sich, die die verbleibenden Jahre von Antipas belasteten. Der Fluch der Lieblosigkeit, der im Gesetz für solch ein Vergehen aufgerufen wird (Levitikus 20,21), trat offensichtlich in Kraft. Zur gleichen Zeit begann Aretas, der Vater seiner abgelehnten Frau, ihm mit Krieg zu drohen, weil er seiner Tochter Unrecht getan hatte, was Antipas zwang, umfangreiche Vorkehrungen zu treffen, um einen Konflikt zu vermeiden. Diese Bemühungen blieben jedoch vergeblich, und der aufgestaute Groll mündete schließlich in einen offenen Krieg, bei dem der bedauernswerte König eine derart erniedrigende Niederlage erlitt, dass er gezwungen war, den Kaiser um Hilfe zu bitten, um seinen Thron mit Unterstützung der römischen Legionen zu verteidigen. Es könnte sein, dass Christus auf diese unruhige Situation anspielt, als er sagte: "Welcher König, der gegen einen anderen König in den Krieg zieht, setzt sich nicht zuerst hin und berät, ob er mit zehntausend Mann stark genug ist, um dem zu widerstehen, der mit zwanzigtausend Mann gegen ihn anrückt? Andernfalls wird er, solange er noch weit entfernt ist, eine Gesandtschaft zu ihm schicken, um ihn um Frieden zu bitten" (Lk 14,31-32). Gleichzeitig gab ihm sein Gewissen, welches durch die Anklage des Propheten geweckt wurde, keine Ruhe. Die Stimme des Propheten hinter den Gefängnistüren ertönte immer lauter und bedrohlicher. Herodes Antipas war hin- und hergerissen: Sollte er ihn nicht töten, um sich von einem Ankläger zu befreien, der für seine königliche Autorität unerträglich war, und um die Sorgen über mögliche gesellschaftliche Unruhen zu dämpfen, die durch den Einfluss dieses furchtlosen Propheten auf das Volk entstehen könnten? Herodias behielt die innere Auseinandersetzung in ihrem Gatten zwischen Gewissen und Furcht, Leidenschaft und Stolz im Blick und beeinflusste seine Überlegungen, indem sie ihm die Beseitigung des unverschämten Kritikers seines Glücks nahelegte, zumal dieser politisch gefährlich war. Herodes zögerte und litt innerlich. Im Bewusstsein der Unrechtmäßigkeit seiner Verbindung und der Wahrheit des großen Propheten wagte er nicht, eine so schreckliche Tat zu begehen, und verehrte insgeheim den Propheten, fürchtete ihn und suchte sogar seine Weisheit. Hätte sich Herodias mit dieser Situation abfinden können? Wohl kaum, und sie vergiftete das Leben des unglücklichen Königs durch ihre Hartnäckigkeit. Antipas konnte lange Zeit zwischen seinem unfreiwilligen Respekt vor seinem Gefangenen und den Anklagen der blutrünstigen Herodias schwanken, ja sogar in dieser rechtlosen Grenzregion weiterleben, wo das menschliche Dasein wenig Bedeutung hatte. Diese Unentschlossenheit war ein attestierender Ausdruck der Größe Johannes', denn nur ein Mann von erhabenem Geist hätte einen solchen Eindruck auf das schwache, selbstsüchtige und begehrliche Wesen machen können, das ihn gefangen hielt, oder hätte in einer solchen Natur, in der noch Gutem eingeschlossen war, einen Kampf gegen das übermächtige Böse entfachen können. Doch die innere Zerrissenheit und Unentschlossenheit des Tyrannen sowie sein Bewusstsein über seine Schuld konnten Johannes den Täufer nur vorübergehend schützen; die wütende Frau, die offenbar nicht eher ruhen wollte als bis Johannes beseitigt war, fand letztendlich eine Gelegenheit, ihren Plan durch List und Tücke zu verwirklichen.

Es scheint, als hätte er versucht, einen Kompromiss mit seinem Gewissen einzugehen, was oft der Fall ist, wenn Menschen keinen starken Charakter besitzen. Herodes hoffte, durch einige gute Taten, die er auf den Rat des Johannes unternahm, seine schwerwiegenden Verfehlungen wieder gutzumachen, blieb jedoch an seinen Sünden gebunden und verfolgte den Prediger.

Er fand Gefallen an den Worten Johannes', doch trotz dieser Neigung hielt er an seinem sündhaften Leben fest. Personen mit schwachem Charakter neigen oft dazu, sich von einer fesselnden Botschaft ansprechen zu lassen. Sie zeigen Mitgefühl und Emotionen, kehren dann jedoch unbesorgt zu ihrem bisherigen Lebensstil zurück und scheuen sich nicht, dem Überbringer der Botschaft zu schaden. Oft warten sie auf einen entscheidenden Moment, der sie dann zu Handlungen drängt, die sie sich zuvor nicht hätten vorstellen können.

Wie die Evangelien berichten und durch die Schriften des Josephus Flavius ergänzt wird, lässt sich dieses innere Dilemma klar an der Person Herodes Antipas ablesen.

Johannes, der dem alten Propheten Elia ähnelte, der die verwerflichen Taten Ahabs und Isebels anprangerte (3. Könige 21:21, 23), sprach zu Herodes: "Es ist nicht recht, dass du die Frau deines Bruders hast" (Markus 6:18). Herodes Philippus, der als Privatmann in Rom lebte, war der rechtmäßige Ehemann von Herodias; doch aus Ehrgeiz verließ sie ihn und heiratete entgegen dem Gesetz, das es einem anderen Bruder verbot, die Frau seines Bruders zu Lebzeiten zu nehmen (Deuteronomium 25,5-10), die Frau von Herodes Antipas. Diese niederträchtige Frau wollte Johannes so schnell wie möglich beseitigen, weil er ihre unrechtmäßige Beziehung aufdeckte; doch dieses Mal gelang es ihr nur, Herodes Antipas dazu zu bringen, ihn gefangen zu nehmen und ins Gefängnis zu werfen. Herodes wagte es nicht, den grausamen Wunsch der Herodias zu erfüllen, denn die Evangelisten berichten, dass er Angst vor dem Volk hatte (Matthäus 14,5) – er fürchtete sich vor Johannes selbst, da er ihn als einen gerechten und heiligen Mann kannte (Markus 6,20), über dessen Tod eine göttliche Strafe über die Täter kommen könnte. Aus dieser Furcht heraus schätzte Herodes seinen Gefangenen so sehr, dass er ihm mit noch größerer Hochachtung begegnete, ihm viel Gehorsam leistete und gerne seinen Lehren lauschte (V. 20). Diese Achtung vor dem Gefangenen rechtfertigt die Tatsache, dass ihm während seiner Haft im Kerker eine gewisse Freiheit gewährt wurde: So konnte er ungehindert mit seinen Jüngern kommunizieren, Nachrichten über die Taten Christi empfangen und sie zu Christus senden (Matthäus 11,2).