Matthäus 26,75Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

So sollte er, wenn er Wunder wirkte, demütig bleiben und alles Gott zuschreiben, während er an seinen eigenen Fall denkt; [wie auch der Apostel Paulus durch die Erlaubnis Gottes mit Prüfungen kämpfte, damit er sich nicht selbst erhebe, wie er selbst sagte (2 Kor. 12,7) – vor allem aber, um denen, die gesündigt haben, ein vorbildliches Zeichen der Buße zu geben. Wenn der erste der Jünger, der solch wundersame Taten sah und wirkte, vor seiner Verleugnung fiel, aber, nachdem er sein Fehlverhalten erkannt und bereut hatte, nicht nur schnell vergab, sondern auch zum Hirten der anderen Jünger erhoben wurde und große Wunder vollbrachte, so braucht kein Sünder zu verzweifeln, sondern sollte unverzüglich umkehren und auf den Reichtum der Barmherzigkeit des Herrn blicken. Dabei ist zu beachten, dass es nach Matthäus (Mt 26,59.67.69) und Markus (Mk 14,55.65.66) zuerst ein Verhör durch den Hohenpriester gab, gefolgt von einer Tadel des Jesus Christus durch die Juden und anschließend die Verleugnung des Petrus; während laut Lukas (Lk 22,56.63.66) zunächst die Verleugnung des Petrus eintrat, gefolgt von einem Tadel und, als der Tag gekommen war, einem Verhör. Sie schilderten nicht nur das Geschehene, sondern achteten auch auf die Reihenfolge der Ereignisse, während Lukas, der lediglich die Darstellung des Geschehens betrachtete, nicht die Reihenfolge der Ereignisse zu beachten schien.

Diese literarische Form wurde von den Kirchenvätern der griechischen Tradition aus den klassischen theatralischen und poetischen Werken übernommen und findet sich oft bei heiligen Vätern wie Johannes Chrysostomus und Gregor von Palamas. Diesem Text ist ein Brief des Mönchs Lavrentii an den Patriarchen Gennadius sowie dessen Antwort vorangestellt. Es ist nicht notwendig, den Inhalt dieser Briefe wiederzugeben, da der Leser sich leicht mit ihnen vertraut machen kann. Der Text des heiligen Gennadius erinnert in seinem Geist an den Kondak des ehrwürdigen Romanos über die Leugnung des Apostel Petrus.

Brief des Mönchs Lavrentii an den Patriarchen Gennadius:

Heiligster Patriarch, ich bete zum allmächtigen Gott, dass dein großes Heiligtum gedeihe und in guter Gesundheit blühe. Obgleich ich weit entfernt bin, trage ich dein Heiligtum stets in meinem Herzen; das Gedenken an dich ist für mich ein Feiertag, und an keinem Tag vergeht die Süße dieses Gedanken ohne Freude in mir. Ich bitte dich, bete für mich, der ich in der Not bin, dass der Herr mich erbarme. Als ich das heilige Evangelium las, stellte ich fest, dass Petrus, nachdem er Christus verleugnet hatte, "bitterlich weinend wegging". Ich fragte mich, welche Worte er sprach, um seine Trauer auszudrücken, damit auch ich meine Seele beklagen kann, da ich täglich durch meine Werke Christus verleugne. Daher bitte ich dich, mir mit tief empfundenen Worten zu schreiben, wie der weise Petrus seinen Kummer offenbarte, damit ich ebenfalls angeregt werde, über meine Sünden zu klagen. Zögere nicht, mir seine Trauerzustände detailliert zu schildern, damit du, wenn auch spät, meine gefühllose Seele erweckst und dafür von Gott Lohn und von mir Gebet und Dank erhältst.

Antwort des Patriarchen Gennadius an den Mönch Lavrentii:

Gennadius Scholarius an den ehrwürdigsten Priester und geistlichen Vater Lavrentii im Dionysius-Kloster: Möge der Herr dich erfreuen. Euer ehrwürdiger Brief, in dem ihr mich um eine Schilderung der Klage des heiligen Petrus gebeten habt, habe ich aus gutem Grund zunächst abgelehnt, da wir weit von dem Seelen- und Geisteszustand des Petrus entfernt sind, um seine Reue authentisch wiedergeben zu können. Wir trauern nicht um unsere Sünden, leben sorglos und sind uns nicht der Gnade der Tränen bewusst. Doch jetzt, bewegt von einer anderen Überlegung, erfülle ich deinen Wunsch. Wir senden dir diesen Aufsatz, in dem wir unsere Überlegungen dazu teilen, was der selige Petrus vielleicht gesagt haben mag, als er nach seiner dritten Leugnung bitterlich weinte. Gewähre uns jedoch im Gegenzug ein inniges Gebet zu unserem Herrn Jesus Christus, dass er uns, nachdem er uns wahre Reue und Trauer geschenkt hat, von der Schuld unserer großen Sünden freisprechen möge.

Prosopopoeia:

Welche Worte sprach der selige Petrus in seiner Klage nach der Leugnung? "Oh, wie elend bin ich! Wehe mir, welch erschrecklicher Fall! Ich habe den Herrn verleugnet, der sich freiwillig für mich opferte. Er, der mir den Namen Petrus gab und seine Kirche auf mich bauen wollte, verlässt mich zu Recht. Vor nicht allzu langer Zeit gab ich alles auf, um Christus nachzufolgen, und nun habe ich das ewige Leben verworfen. Wehe mir, dass ich, aus Angst, verleugnet habe, der ich so großartige Dinge über meinen Meister gewusst habe. Ich hätte meinen Mund verschlossen halten sollen und mich vor den anderen Brüdern demütigen; ich hätte beten sollen, dass sie im Glauben stark bleiben. Wie kann ich nun sagen, dass ich Christus liebe, wenn ich mich nicht bereit erkläre, mein Leben für ihn hinzugeben? Solche Anmaßung hat zu meiner Schande geführt.

Ach, wie kann ich die Schwerter der Trauer auf meine Brust schlagen, während ich in der Gegenwart meiner Feinde bleibe? Ich will die Erfüllung des wunderbaren Plans der Erlösung sehen und dann umso mehr über mein Unglück trauern. Ich habe nicht aus Unglauben verleugnet, sondern aus Liebe zu diesem Leben. Aber, siehe, er wird auferstehen. Was wird aus mir werden? Ich habe die Feigheit erlebt, während andere in der Treue verharrten. O elender Simon! Ich will mich nicht mehr Peters nennen, denn ich fühle mich unwürdig, diesen Namen zu tragen. Ich habe durch meine Feigheit die Festigkeit aufgegeben, für die ich einst bekannt war. Wenn also dein gnädiges Herz mich aufnimmt, so werde ich mich in die Reihen der Reumütigen einreihen."

Wie wird es mit mir sein? Ich fürchte, ich kann nicht mehr weinen über das, was ich getan habe. O Christus, König der Barmherzigkeit! Höre mich an, der ich dich dreimal verleugnet habe und nun fürchte, dass ich die Strafe trage wie jeder andere. Ich gestehe, dass ich ein Flüchtling vor deiner Liebe bin. Deine Worte haben mir einst Ehre gebracht; nun sind sie zu einem schweren Joch geworden. Ich bitte um Vergebung und Hoffnung. Möge ich nicht unter den Verdammten stehen.

Ich flehe dich an, o Herr, um deiner Barmherzigkeit willen. Wenn ich nun nicht mehr deine Gnade verdient habe, so erbarme dich dennoch und füge mich zu den Sündern, die sich von dir abwenden müssen. Und wenn ich dann von den Qualen der Verdammten verschont bleibe, so werde ich deine Barmherzigkeit besingen. Ich hoffe, zu den Wächtern deines Reiches zu zählen und in ewiger Freude bei dir zu leben. Amen.

Weder ein durch die himmlische Weisheit erleuchteter Verstand noch eine ausreichende Erfahrung im geistlichen Leben schützten ihn vor diesem schweren Fall. Man muss anerkennen, dass er, der in besonderer Weise von dem geliebt wurde, der nicht nach Äußerlichkeiten, sondern nach den Herzen sieht, ein Mann von wahrhaftiger Würde war. Dieser Mann, der für den Herrn Jesus viele Prüfungen erduldet hatte und in Ihm den Sohn Gottes sah, der Ihn aufrichtig liebte und bereit war, für Ihn zu sterben, fiel in einer Nacht dreimal und verleugnete seinen Herrn. Stellen Sie sich vor, was das für gute Menschen bedeutet, die sich auf eigene Kraft verlassen. Oh, wie blind und irreführend ist diese irdische Philosophie, die Zweifel gegen die gnädige Liebe des himmlischen Vaters gegenüber den Menschen hegt! Petrus erlangte erst dann Einsicht, als der lebensspendende Blick der göttlichen Güte auf ihn fiel. Der Mensch fällt aus eigener Schwäche. Das Beste, was ein verletzter Mensch tun kann, ist, den Blick der Gnade zu spüren, um seine Sünden zu bereuen. Der gefährlichste Zustand ist hingegen der des Hochmuts, der Selbstzufriedenheit und des vergesslichen Stolzes. Nur das demütige Bewusstsein unserer Fallstricklichkeit, kombiniert mit aufrichtiger Reue, trennt den Menschen von dem gefallenen Geist, der in seinem Hochmut unnachgiebig geworden ist. Ängstlich und hoffnungslos ist der Zustand dieses Geistes, der gefallen ist, weil er sich seines Vergehens nicht bewusst sein will und seine Schuld nicht anerkennen kann. Weinen wir also, weinen wir verzeihend über unsere Sünden: Unsere Schuld ist zahlreich, weit mehr als die Simons. „Seid zerbrochen, weint und klagt“, mahnt der Apostel Jakobus, „euer Lachen soll in Weinen und eure Freude in Traurigkeit verwandelt werden; demütigt euch vor dem Herrn, und er wird euch hochheben“ (Jakobus 4,9.10.). Der auferstandene Retter wies seinen Jüngern an, Petrus besonders zu erwähnen, um ihm zu zeigen, dass er ihn liebt, seinen Fall verzeiht und ihn in Liebe annimmt und ihm weiterhin als Petrus, nicht als Simon begegnet. So wird Er auch deine Tränen annehmen. Einst sagte der Prophet: „Die Schuld des Gesetzlosen wird den Gesetzlosen nicht umbringen, sondern er wird sich noch am selben Tag von seiner Schuld abwenden“ (Hesekiel 33:12). Ehre und Lobpreis Deiner unendlichen Güte, o Herr! Nur in der Demut finden wir Rettung. Amen.

Und nicht nur einmal, sondern ein weiteres Mal und ein drittes Mal leugnete er, alles innerhalb kurzer Zeit und nicht vor Richtern, und er bemerkte seinen Fall nicht sofort. Und als der Hahn krähte, erinnerte er sich nicht, sondern wurde erneut von seinem Meister daran erinnert; so überkam ihn die Furcht! Und als Christus ihn an die Sünde erinnerte, wagte er nicht, offen zu weinen, um nicht durch seine Tränen beschuldigt zu werden: 'Und als er hinausging, weinte er bitterlich'." Der heilige Demetrius von Rostow sagt über die Verleugnung des Petrus: "Es waren nicht so sehr die Schläge und Qualen der Übeltäter, die dem Herrn schwer fielen, sondern das Wort des Petrus: 'Ich kenne diesen Mann nicht'." Heiliger Petrus! Hast du deinen Wohltäter vergessen, bei dem du immer Trost fandest, dessen Antlitz du auf dem Tabor im strahlendsten Licht gesehen hast, den du vor kurzem als Gott anerkannt hast? Das ist der, der deine Schwiegermutter geheilt hat; das ist der, zu dessen Füßen du gesagt hast: "Geh weg von mir, Herr, denn ich bin ein sündiger Mensch" (Lk 5,8). Er ist der Gott und Mensch, von dem du gebeten hast, auf dem Wasser zu gehen, und der dich gerettet hat, als du am Ertrinken warst. Während der Herr dich anblickte, sagtest du: "Ich werde nicht erschüttert werden" (Psalm 29,7), aber sobald er seine Augen abwandte, verleugnetest du ihn bereits... Es ist wahr, was der weise Sohn des Sirach sagt: "Ein Freund ist ein Freund in Zeiten der Not... Ein Freund ist ein Teilhaber an einem Mahl, aber er wird nicht bei dir bleiben am Tag deiner Bedrängnis" (Sirach 6:7-10). Als Petrus an dem Tisch des Herrn teilnahm, offenbarte er seine Liebe. Doch siehe, nun ist die Zeit des Leidens für Christus, den Retter, gekommen, und er verleugnet ihn: "und er wird nicht bei dir bleiben am Tage deiner Trübsal"... Doch der Herr sah Petrus an, und Petrus erinnerte sich an das Wort des Herrn... "Und er ging hinaus und weinte bitterlich." Weine auch du bitterlich mit Petrus, sündiger Mensch, der du täglich durch deine Sünden den Herrn verleugnest, wenn du nicht nach menschlichem, sondern nach unnhumanoiden Maßstäben lebst; weine bitterlich und vergleiche mit den Schmerzen deines bereuenden Herzens die Leiden deines Herrn: 'Gibt es eine Krankheit wie meine Krankheit?' (Klagelieder 1,12)." "Dieser unbeabsichtigte und tiefe Fall des Petrus, den er bitter beklagte", sagt der heilige Philaret, Metropolit von Moskau, "wurde von Gottes Vorsehung nicht nur zu seiner Prüfung, sondern auch zur Belehrung für uns alle Christen zugelassen. Er stolperte, damit wir lernen, den Weg des Heils sorgfältig zu beschreiten. "Wer glaubt, dass er steht, der hüte sich, dass er nicht fällt" (1 Kor 10,12). Wenn wir glauben, wir würden es wagen, unser Leben für Christus zu opfern, wenn nötig, und uns nicht wie Petrus durch diese falsche Gewissheit selbst täuschen, müssen wir uns ebenso in Acht nehmen, wie wir es bei einem unumstößlichen Bekenntnis zu Christus tun müssen, wenn es darum geht, etwas zu opfern, das weit weniger bedeutend ist als das Leben...."