Matthäus 3,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Aus diesem Grund demütigt er jene, die zu ihm kommen, und ermutigt sie, nicht zu viel von sich selbst zu halten, indem er ihnen verdeutlicht, dass sie das größte Unglück erleiden werden, wenn sie nicht umkehren. Er fordert sie auf, sich nicht mehr mit dem Ruhm ihrer Vorfahren zu brüsten, sondern den zu erkennen, der kommen wird. Zu jener Zeit war das Erscheinen Christi noch verborgen, und viele hielten ihn wegen der Tragödie in Bethlehem für verstorben. Zwar offenbarte er sich im Alter von zwölf Jahren, doch bald danach verschwand er wieder aus dem Blickfeld. Daher muss sein Erscheinen anfangs besonders bedeutsam und ehrfurchtgebietend gewesen sein. Johannes verkündete dem jüdischen Volk zum ersten Mal mit lauter Stimme, was sie weder von den Propheten noch von anderen gehört hatten – er erinnerte sie an den Himmel und das himmlische Reich und sprach nicht von irdischen Dingen. Mit dem Reich meinte er das Kommen Christi, sowohl das erste als auch das letzte. Doch könnte man fragen, warum er dies den Juden sagte, wenn sie seine Worte nicht verstanden. Ich sage dies, wird er antworten, um sie durch das Geheimnis seiner Worte zu erwecken, sodass sie nach dem suchen, was verkündet wird. In der Tat ermutigte Johannes die, die mit aufrichtigen Hoffnungen zu ihm kamen, so sehr, dass selbst viele Zöllner und Soldaten fragten: „Was sollen wir tun, und wie sollen wir unser Leben gestalten?“ Dies war ein Zeichen dafür, dass sie, nachdem sie ihre weltlichen Angelegenheiten hinter sich gelassen hatten, begannen, ihren Blick auf wichtigere Dinge zu richten und sich die Zukunft wie in einem Traum vorzustellen. Alles, was sie sahen und hörten, erweckte in ihnen erhabene Gedanken.

Die Worte: "Das Himmelreich ist nahe" (Matthäus 3,2) weisen meines Erachtens nicht auf eine zeitliche Verkürzung hin. Das Reich Gottes "kommt nicht sichtbar; man wird auch nicht sagen: 'Siehe, es ist hier' oder 'Siehe, es ist dort'" (Lk 17,20-21). Vielmehr ist es eine Angelegenheit der inneren Verbindung der Würdigen mit ihm, die ihrer geistigen Veranlagung zu diesem Reich entspricht. Denn "das Reich Gottes ist in euch" (Lk 17,21).

Das Reich Gottes und des Vaters könnte in allen Gläubigen gegenwärtig sein, doch tatsächlich ist es nur in denen, die sowohl geistige als auch körperliche Neigungen zu allen Aspekten des natürlichen Lebens vollständig abgelegt haben und das geistliche Leben erlangt haben. Sie können bekräftigen: "Nicht mehr ich lebe, sondern Christus lebt in mir" (Gal 2,20).

Einige sagen, das Himmelreich sei das Leben der Heiligen im Himmel; andere sehen es als die Gemeinschaft der Erlösten; wiederum andere betrachten es als den Anblick der göttlichen Schönheit derjenigen, die "das Bild des Himmels" (1 Kor 15,49) tragen. Alle drei Auffassungen scheinen mir im Einklang mit der Wahrheit zu stehen. Denn die künftige Gnade wird jedem gemäß der Qualität und Quantität seiner Rechtschaffenheit zuteil.

Gott, der Herr über alle Geschöpfe, möchte über die Menschen gemäß ihrem Willen regieren, so wie er über die Engel nach deren Willen herrscht. Wenn die Menschen nicht wünschen, dass Gott über sie herrsche, hindert er sie nicht daran, um ihren freien Willen zu wahren. Denn wie kann ein Geschöpf, das vernünftig ist, ohne einen eigenen Willen existieren? Deshalb mahnt uns unser Herr Jesus Christus, der Mensch geworden ist, und lehrt seine natürlichen Brüder: „Suchet zuerst das Reich Gottes und seine Gerechtigkeit“, damit er gemäß ihrem Willen über sie herrsche. Sobald das Reich Gottes in die vernunftbegabte Natur eintritt, erfüllt es sie umgehend mit aller Wahrheit und Tugend. Daher lasst uns stets zu Gott beten: Dein Reich komme, dein Wille geschehe. Dies ist das, was Gott will, weshalb er Mensch wurde; dies ist das zentrale Thema der Verkündigung und der Beginn des Evangeliums. So wird die Bedeutung der Worte: „Das Himmelreich ist nahe“ deutlich, mit denen das Evangelium begann. Geht die Seele nicht wahrhaftig in die Erfahrung des Reiches Gottes ein, und hat sie nicht das Gefühl, dass es in ihr regiert, so gibt es für sie keine Hoffnung auf Erlösung.

Ich möchte auch die Worte des Apostels Paulus wiederholen: „Und nun ist uns das Heil nahe“ (Röm 13,11), denn unser Retter und Richter naht. „Lasst uns die Werke der Finsternis ablegen und die Waffen des Lichts anziehen“ (Röm 13,12). Der Apostel bekräftigt ebenfalls die Notwendigkeit von Beichte und Buße nicht nur für Mönche, sondern auch für Priester und Laien, indem er lehrt: „Bekennt einander eure Fehler und betet füreinander, damit ihr geheilt werdet“ (Jakobus 5,16).

Der Täufer hat Buße gepredigt und unser Heiland hat das Bekenntnis der Sünder angenommen, insbesondere von dem Zöllner, dem Verlorenen, der Hure und dem Räuber am Kreuz sowie von vielen anderen, die gesündigt hatten. Mit Gleichnissen, wie dem des verlorenen Sohnes, ruft er zur Umkehr. Der Sohn sagt: „Vater, ich habe gesündigt gegen den Himmel und vor dir“ (Lk 15,18), womit er ein Bekenntnis ablegt. Indem er hinzufügt: „Ich bin nicht mehr würdig, dein Sohn zu heißen“ (Lk 15,19), zeigt er sich selbsterniedrigt und voller Selbstvorwurf. Seine Bitte: „Nimm mich an wie einen deiner Knechte“ (Lk 15,19) ist ein demütiges Flehen, das von Hoffnung geprägt ist, denn niemand sollte verzweifeln. Dies ist die Frucht der Reue, die der Täufer fordert (Mt 3,8): die Abkehr von der Sünde, wie es der verlorene Sohn getan hat, der durch sein Bekenntnis begnadigt wurde.

Seine Reue wird deutlich, als er sagt: „Wir haben gesündigt“, und dies nicht nur im Sinne der allgemeinen Sünde, sondern spezifisch: „in den Himmel und vor dich“. „In den Himmel“ - weil ich ungerechte Werke getan habe, die dem Himmel zuwiderlaufen; „und vor dir“ - weil ich dich verachtet habe, ohne Furcht oder Scham vor dir, meinem heiligen Schöpfer. Hier zeugt er von wahrer Selbstbeurteilung, indem er sagt, er sei „unwürdig“, dein Sohn genannt zu werden. Dann folgt das Gebet und das Streben nach den Taten, die dem Gedemütigten und Schuldner zustehen: „Nimm mich auf unter deine Mietlinge“. Das Konzil der Apostel hat ebenso gehandelt und gelehrt, indem sie trotz ihrer Ermüdung umherzogen und die Umkehr predigten. Selbst im Angesicht des Todes bemühten sie sich, die Sünder zur Umkehr zu bewegen. Sie ermahnten, trösteten und schlossen diese, wenn nötig, aus, waren jedoch bereit, allen für ihr Heil zu dienen.

Nichts Unreines wird in das Reich des Himmels gelangen; daher ist es notwendig, dass wir uns zunächst von aller Unreinheit reinigen und unsere Kleider im Blut des Lammes Gottes waschen, das für das Heil der ganzen Welt hingegeben wurde, um so in das Himmelreich einzugehen. Ein irdischer König sollte nicht in Lumpen in seine Gemächer eintreten; noch weniger wird den Eingängen zum himmlischen und heiligen Reich diejenigen gestattet, die ihre Lumpen - den Schmutz der Sünde - nicht abgelegt und sich nicht im Blut des Sohnes Gottes rein gewaschen und mit den Gewändern seiner Gerechtigkeit bekleidet haben. Darum wird den Gläubigen gesagt: "Bekleidet euch mit unserem Herrn Jesus Christus und befriedigt nicht das Fleisch nach den Lüsten des Fleisches" (Röm 13,14). Jeder, der in dieses Reich eintreten möchte, muss ein Zeichen an seiner Seele tragen, dass er zu Christus gehört. Ohne dieses Zeichen ist der Zugang zu diesem Ort verwehrt. Strebe nach Heil.

Indem wir die göttliche Gnade anrufen, wollen wir uns bemühen, die Bedeutung der Reue zu erforschen, um dieses Geschenk Gottes, das uns von ihm angeboten wird, anzunehmen und, nachdem wir es empfangen haben, unser Heil durch unsere Umkehr zu wirken. Der barmherzige Gott hat der menschlichen Natur zwei Eigenschaften eingepflanzt, durch die sie sich nach ihrem Fallen und der Entfremdung von Gott wieder aufrichten und die Gemeinschaft mit ihm herstellen kann. Diese beiden Eigenschaften sind Reue und Glauben. An diese beiden wendet sich Gott, um die Menschheit zu erlösen. Er ruft den freien Willen der Menschen auf, diese Eigenschaften zum Heil zu nutzen. Der Mensch ist durch seinen freien Willen gefallen, und es ist ihm durch seinen freien Willen gegeben, gerettet zu werden. Tut Buße und glaubt ... tut Buße und glaubt (Markus 1,15). Für die Reue schenkt Gott die Vergebung der Sünden und den Zugang zu ihm selbst; für den Glauben offenbart er sich und gewährt die Erkenntnis Gottes, die der Mensch aus eigener Kraft nicht erlangen kann. Der Glaube ermöglicht es dem Verstand, Einsichten zu gewinnen, die über das Vernünftige hinausgehen: Der Verstand erfasst nur das, was ihm verständlich ist, der Glaube hingegen erfasst auch das, was darüber hinausgeht. Dies umfasst alle offenbarten Wahrheiten über Gott und die Sakramente des Christentums. Die Reue führt in das Herz die Empfindungen der Gnade ein, die der gefallenen Natur fremd sind; sie lehrt den Verstand und das Herz, den wahren göttlichen Dienst zu leisten und Gott das einzige Opfer darzubringen, das aus der gefallenen menschlichen Natur annehmbar ist: Zerbrochenheit und Demut des Geistes (Psalm 50,19). Wenn der menschliche Geist diesen Zustand erreicht, tritt er in die Gemeinschaft mit dem Geist Gottes ein, der Erneuerung und Rettung bedeutet.

Die Juden waren, wie das gesamte Volk des Alten Testaments, nicht in der Lage, die geistige Botschaft zu erfassen, außer in greifbaren Formen; daher war es notwendig, mit ihnen über das Reich zu sprechen, um von der Seligkeit, der Erlösung der Seele zu berichten. Gewiss ist dies das Reich, das Jesus Christus die Gerechten bei seiner Wiederkunft anbieten wird, wenn er zu ihnen sagt: "Kommt her, ihr Gesegneten meines Vaters, ererbt das Reich, das euch bereitet ist von Grundlegung der Welt an" (Matthäus 25,34). Um jedoch in dieses Reich der Herrlichkeit einzutreten, muss man zuerst in das Vorzimmer, das Reich der Gnade, eintreten. Dieses Reich ist die Heilige Orthodoxe Kirche, die vom Herrn selbst auf Erden ins Leben gerufen wurde. Seid gehorsame Kinder der orthodoxen Kirche, und unbemerkt wird das Reich Gottes zu euch kommen; die Gnade Christi wird in eure Herzen einziehen, euch läutern, euch erneuern und euch zu Kindern Gottes machen, sodass ihr in das ewige Leben eingehen und das Himmelreich empfangen werdet. Es ist ersichtlich, dass Buße notwendig ist, um in die Kirche Christi einzutreten, und dies verlangte der Vorläufer Christi von seinen Zuhörern. Doch das war nicht das Reich, von dem die Juden träumten: Sie erwarteten, dass Christus sie von der römischen Herrschaft befreien würde, dass bei seinem Kommen alle Toten auferstehen, ein Gericht stattfinden und ihre Feinde vernichtet werden würden, wodurch die Juden selbst zu einer großen Nation würden, der sich alle Völker der Erde unterordnen müssten. Natürlich verstanden sie die Botschaft des Johannes nicht so, wie sie es sollten, doch es war gut, dass seine Verkündigung über das Reich Gottes in ihnen den Wunsch entfachte, zu erfahren, was sie tun sollten, um es zu betreten. Die Botschaft des Johannes in der Wüste erinnerte die Juden an die alte Prophezeiung über den Vorläufer Christi:

Daher begann der Messias seine Lehre in diesem neuen Reich mit dem entscheidenden Aufruf zur Umkehr (Mt 4,17).

Das Himmelreich ist nahe: Die Begriffe Himmelreich, Reich Gottes und Reich Christi finden sich häufig in den Schriften des Neuen Testaments und bedeuten im Grunde dasselbe – das Reich Christi sowohl auf Erden als auch im Himmel, also das Reich der Gnade auf Erden innerhalb der Kirche Christi und das Reich der Herrlichkeit im Himmel, wobei das erstere den Anfang und das letztere die vollkommene Erfüllung darstellt. Dieses Reich wurde im Alten Testament erwartet und von den Propheten eindeutig angekündigt (z.B. Jesaja 11,1-10; Jeremia 31,31ff.; Daniel 7,13.14).

Die Juden jedoch interpretierten die prophetischen Darstellungen des Reiches des Messias oft zu grob und wörtlich. Sie verzerrten den spirituellen Gedanken und entwickelten falsche, rein materielle Vorstellungen. Sie glaubten, der König dieses Reiches würde als politischer Eroberer und Befreier des jüdischen Volkes vom römischen Joch auftreten, dass mit dem Kommen des Messias alle Toten auferstehen würden, und dass ein Gericht stattfinden würde, in dem die Feinde des jüdischen Volkes verurteilt und vernichtet würden, während die Juden zu einer großartigen und herrlichen Nation werden würden, der sich alle anderen Völker unterwerfen müssten.

Der Herr Jesus hat diese Fehleinschätzungen in seinen Gleichnissen und Lehren immer wieder thematisiert und die Unwahrheit solcher Konzepte scharf kritisiert. Johannes der Täufer, der in der Tat an das Reich des Messias glaubte und es richtig verstand, begann seine Botschaft über dieses Reich mit einem Aufruf zur Umkehr: Wendete euch, ändert euer Leben und bessert euch, damit ihr dem Reich würdig seid, denn es steht bevor, es kommt, es öffnet sich, und der König dieses Reiches ist bereits unter den Menschen erschienen, obwohl weder das Volk noch Johannes selbst ihn erkannt haben (Joh 1,26.30-33).