Da sprach er zu dem Volk, das hinausging, daß sich von ihm Taufen ließe: Ihr Otterngezüchte, wer hat denn euch gewiesen, daß ihr dem zukünftigen Zorn entrinnen werdet?
ελεγεν ουν τοις εκπορευομενοις οχλοις βαπτισθηναι υπ αυτου γεννηματα εχιδνων τις υπεδειξεν υμιν φυγειν απο της μελλουσης οργης
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Die Juden werden als "die Entourage der Echidna" bezeichnet, da sie ihre Eltern verletzt haben; denn dieses Wesen, so berichten sie, verzehrt den Leib der Mutter, um das eigene Leben zu beginnen. Darüber hinaus haben sie Propheten und Lehrende umgebracht. "Künftiger Zorn" bezieht sich auf die ewige Verdammnis.
Wir erklären daher, dass der gesegnete Täufer, der vom Heiligen Geist erfüllt war, sich der kühnsten Taten, die die jüdische Bosheit gegen Christus verüben würde, bewusst war. Er hat vorausgesehen, dass sie an ihn nicht glauben würden und mit ihrer heimtückischen Zunge Schimpfworte und Anklagen gegen ihn erheben würden: Einmal beschuldigen sie ihn, aus Unzucht geboren zu sein, ein anderes Mal behaupten sie, seine Wunder durch Beelzebub, den Fürsten der Dämonen, vollbracht zu haben, und wieder ein andermal wird ihm vorgeworfen, einen Dämon zu haben und nicht besser zu sein als ein Samariter.
In Anbetracht dessen bezeichnet er auch diejenigen, die Buße tun, als schlecht und tadelt sie, weil sie trotz des Gesetzes, das ihnen das Geheimnis Christi offenbart, und der Weissagungen der Propheten, die sich darauf beziehen, träge geworden sind und nicht an Christus, den Erlöser aller, glauben wollen. "Denn wer hat euch gewarnt, dass ihr fliehen sollt vor dem drohenden Zorn?" War es nicht die inspi-rierte Schrift, die das Glück derer verkündet, die an Christus glauben, während sie die erinnert, die nicht glauben und unwissend sind, dass sie einer schweren und unausweichlichen Strafe verurteilt werden?
Das Geben von Almosen ist von großer Bedeutung; lasst die Menschen innehalten, darüber nachdenken und den Wert erkennen, den es hat, den Bedürftigen aus Liebe zu Christus zu helfen. Ebenso schwer wiegt es, den Hungrigen in seiner Not abzulehnen. Zwar kann die Reue über begangene Sünden den Menschen zu einer positiven Wandlung verhelfen, jedoch ist sie nutzlos, wenn keine Taten der Barmherzigkeit folgen. Diese Wahrheit wird von Johannes dem Täufer bekräftigt, der zu seinen Zuhörern sagte: "O ihr Geschöpfe der Echidnina, wer hat euch inspiriert, vor dem kommenden Zorn zu fliehen? Bringt würdige Früchte der Buße hervor (Lk 3,7-8)." Somit kann niemand, der solche Früchte nicht hervorbringt, hoffen, durch eine fruchtlose Reue Vergebung zu erlangen.
Matthäus berichtet, dass viele Menschen aus Jerusalem, ganz Judäa und der Gegend um den Jordan zu Johannes gingen, um sich von ihm im Jordan taufen zu lassen und ihre Sünden zu bekennen. Als Johannes jedoch die zahlreichen Pharisäer und Sadduzäer sah, die sich zu ihm begaben, um ebenfalls getauft zu werden, rief er: "Ihr Natterngezücht, was hat euch dazu bewogen, dem kommenden Zorn zu entkommen? Bringt Früchte hervor, die eure Umkehr würdig sind, und meint nicht, dass ihr sagen dürft: 'Unser Vater ist Abraham'; denn ich sage euch, dass Gott imstande ist, aus diesen Steinen Kinder Abrahams zu erwecken. Die Axt liegt bereits an der Wurzel der Bäume: Jeder Baum, der keine guten Früchte bringt, wird umgehauen und ins Feuer geworfen.
Ich taufe euch mit Wasser zur Umkehr; doch der nach mir kommt, der ist mächtiger als ich; ich bin nicht würdig, ihm die Riemen seiner Sandalen zu lösen. Er wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen. Seine Gabel ist in seiner Hand; er wird seine Tenne reinigen und den Weizen in die Scheune sammeln, das Spreu aber wird er mit unlöscher Flamme verbrennen."
Lukas wiederholt in ähnlicher Weise die Worte Johannes'. Auch wenn er unterschiedliche Ausdrücke verwendet, bleibt die Botschaft unverändert. So sagt Matthäus: "Denkt nicht, und sagt nicht bei euch selbst: 'Unser Vater ist Abraham.'" Lukas hingegen formuliert es: "Und fangt nicht an, bei euch zu sagen: 'Unser Vater ist Abraham.'" Matthäus sagt, dass Johannes mit Wasser zur Umkehr tauft; Lukas stellt die Frage der Menschen, die wissen wollten, was sie tun sollten, und Johannes spricht von guten Werken als Früchten der Umkehr, was bei Matthäus nicht enthalten ist.
Johannes erwähnt, dass der kommende Herr stärker ist als er selbst, indem er bei Matthäus sagt: "Der nach mir kommt, ist stärker als ich," und Lukas formuliert: "Es kommt aber der, der stärker ist als ich." Auch die Aussage über die Unwürdigkeit, die Schuhe zu tragen, wird unterschiedlich wiedergegeben: Matthäus spricht von "nicht würdig, seine Schuhe zu tragen" und Lukas von "nicht würdig, den Riemen seiner Sandalen zu lösen."
Nach der Beschreibung von Johannes' Lebensstil und Kleidung liebt der Text in Markus den Bezug zur Unwürdigkeit, jedoch ohne die weiteren Details. Johannes kündigt an, dass der Nachfolger ihn mit dem Heiligen Geist taufen wird. Bei Lukas wird diese Aussage so formuliert, dass der Aspekt des Feuers fehlt, während Matthäus die Taufe durch den Heiligen Geist und mit Feuer betont. Johannes bekräftigt in seinem eigenen Evangelium die Berichte der anderen, indem er ausruft: "Das ist der, von dem ich sprach: Der nach mir kommt, ist mir vorausgegangen, denn er war vor mir."
Es ist klar, dass, wenn man nach den genauen Worten fragt, die Johannes gesprochen hat, man nicht in Streit geraten sollte über die Unterschiede der Evangelisten, wenn der wesentliche Gedanke derselbe bleibt. Es ist kein Widerspruch zu erkennen, wenn jeder Evangelist seine eigene Art der Darstellung wählt, und das gilt nicht als Unstimmigkeit, wenn der eine Reden hält und der andere schweigt. Der bedeutende Gedanke bleibt gemeinsam, unabhängig von der Kürze oder Länge der Ausführungen, sowie von der Art und Weise, wie sie sich die Worte gemerkt haben.
Die zentrale Frage ist, wie die Kraft der Botschaft des Evangeliums wahrgenommen wird, wenn das unveränderliche Wort Gottes durch menschliche Sprache in einer zeitlichen Dimension vermittelt wird. Unterschiede in den Berichten bedeuten nicht, dass die Wahrheit in Zweifel gezogen werden muss; vielmehr zeigen sie, dass die Berichte den verschiedenen Stil und die Perspektive der Evangelisten widerspiegeln, ohne dass die Substanz der Wahrheit verloren geht.
Es ist evident, dass die Bedeutung und Einheit der evangelischen Berichte über die Darstellung der Gedanken und Umstände erfolgen. Die Meinungsverschiedenheiten der Formulierungen über die Unwürdigkeit, beispielsweise ob man seine Schuhe tragen oder deren Riemen lösen kann, schließen sich nicht gegenseitig aus. Es ist anzunehmen, dass Johannes beides gesagt hat oder dies in unterschiedlichen Kontexten tat. Dies zeigt die Demut, die Johannes gegenüber Christus zum Ausdruck bringt, unabhängig davon, welche spezifischen Wörter verwendet werden.
Somit ist es wesentlich zu verstehen, dass in der Übereinstimmung der Evangelisten eine Differenz in der Ausdrucksweise nicht notwendigerweise eine Divergenz in der beabsichtigten Aussage darstellt.
Es wird deutlich, dass hier die Übeltaten der Juden thematisiert werden. Sie neigen dazu, sich wie Schlangen zurückzuziehen und in dunklen Höhlen zu verbergen, anstatt die Weisheiten Gottes zu erkennen. Doch die Worte des Propheten: „Wer hat euch inspiriert, vor dem kommenden Zorn zu fliehen?“ verdeutlichen, dass die göttliche Gnade ihnen die Einsicht gab, ihre Sünden aus dem ernsten Bewusstsein des zukünftigen Gerichts zu bereuen. Daher bezieht sich der Vergleich mit den Viper-Echidnas speziell auf diese Generation und nicht auf alle Nachfahren der Juden. Möglicherweise weist der Prophet zudem, indem er auf den Ausspruch „Seid klug wie die Schlangen“ (Matthäus 10,16) verweist, auf die natürliche Klugheit der Juden hin, die das Gute für sich anstreben, jedoch ihre schlechten Taten nicht ablegen wollen.
Matthäus vermerkt in Kapitel drei seines Evangeliums, dass an dieser Stelle die Bedeutung verdeutlicht wird.
Diejenigen unter uns, die die Kraft, die in uns gewirkt hat, zurückgewiesen haben, werden gezwungen sein, sich dieser Unterwerfung zu beugen. Dies betrifft nicht nur Worte, sondern auch zahlreiche Gaben, nicht nur das eine Talent, sondern fünf oder zwei, und dies, obwohl wir im Leib und in der Welt verborgen sind, indem wir die Gnade des Herrn missbrauchen. Selbst die Stimmlosen, die tatsächlich Begünstigte sind, gehorchen ihrem Führer, so weit es ihre natürliche Kraft erlaubt. Wie sehr wird die Wildheit der Tiere durch ihren Gehorsam gegenüber ihrem Wohlthäter bewirkt; so stehen wir, vor allen Kreaturen, die durch eigene Herrschaft geschätzt werden, grausamer und unvernünftiger da als diese.
Denn die Tiere suchen einander, und wenn sie gemeinsam weiden, sind sie mit dem, was geschieht, zufrieden, und lassen dem anderen das, was ihm gehört, ohne Neid. Wir hingegen, die wir dazu bestimmt sind, über die Stimmlosen zu herrschen, haben der Bosheit den Vorzug vor unseren natürlichen Eigenschaften gegeben und sind unfreundlich und neidisch zueinander, ohne dass uns ein äußeres Motiv dazu zwingt. Johannes, der Vorläufer, nannte solche Menschen die „Ausgeburten der Schlangen-Echidna“. Er forderte sie zur Buße auf, damit sie Früchte der Umkehr bringen, die dem Wert dieser Umkehr gerecht werden, und wies sie an, den Armen eines ihrer Kleider und auch bezüglich der Nahrung zu helfen. Wenn er jedoch diejenigen, die den Weg der Barmherzigkeit verlassen haben und daher das Gute nicht begreifen, mit Schlangen vergleicht, ist es ein Übel, in Unkenntnis zu sündigen, nachdem wir den Glauben und die Erkenntnis empfangen haben, für die es kein sprachliches Bild gibt.
Ich möchte daher nach dem Verlassen der geheimen Dinge, zu denen jeder geistig fähig ist, über die Themen sprechen, die uns selbst betreffen, besonders über die Konflikte, die wir miteinander austragen, und über die Art und Weise, wie wir uns selbst und die anderen behandeln. Da erheben wir uns über die Unbekannten oder die Ärmsten und versuchen, sie als Dienstboten oder Sklaven zu beanspruchen, um unseren eigenen Stolz und Reichtum zu wahren. Wenn wir einen der Höchsten unter uns in eine Sünde fallen sehen, schrecken wir zurück, ihn zu kritisieren, und sagen stattdessen zu den Vorbeigehenden: „Denn es steht geschrieben: 'Richtet nichts vor der Zeit, bis der Herr kommt' (1. Kor. 4,5).“ Aber bei den Geringen nutzen wir auch den kleinsten Vorwand, um sie zu verurteilen und zu sagen: „Es steht geschrieben: 'Weist den, der sündigt, vor allen Menschen zurecht' (1. Tim. 5,20).“ So rechtfertigen wir durch die Schrift böswillig unsere Heuchelei und tadeln andere, als würden wir im Sinne Gottes handeln.
So behandeln wir die Schwächeren, wenden uns jedoch von den Gleichgestellten ab, aufgrund kleiner Fehler, und schmieden Rachepläne, die erst enden, wenn unsere eigenen Wünsche erfüllt sind. Indem wir nach solch einem Vorwand greifen und uns freuen, als wäre es ein guter Zustand, verschließen wir die Augen vor unserem eigenen Betrug. Erst nachdem wir unsere Bosheit gerächt und erfüllt haben, zeigen wir uns wieder freundlich, als würde ein neuer Grund für Zuneigung auf einen Sieg über das Böse hinweisen. Doch es ist notwendig, dass das, was folgt, in Einklang steht mit dem, was zuvor war, denn wer so gewinnen will, wird unweigerlich wieder in Streit geraten. Denn Liebe kann niemals ohne Konflikt bleiben; wie die göttliche Schrift sagt: „Hass erregt Streit“ (Spr. 10,12).
Solch ein Kummer trifft jene, die nach dem ersten Platz in Ruhm und Besitz streben, denn die erste ihrer Insel ist die Krankheit des Herzens (Apg. 28,7). Der selige Paulus heilt dieses Leid noch heute, indem er sagt: „Durch Demut ehren wir einander mit der Ehre derer, die sich selbst Gutes tun“ (Phil. 2,3). So sollten wir uns gegenüber den Geringen und den Gleichgestellten verhalten. Doch unser Betrug gegenüber den Stärkeren ist verborgen und vielschichtig; er lässt sich weder ausdrücken noch vollständig begreifen. Wir erfüllen das Gebot nicht, indem wir nur jene lieben, die wir nicht kränken können, und wir betrachten ihr Wohlergehen mit Neid und Missgunst. Wir vermeiden sogar, von ihrem Wohlergehen zu hören, und während wir sie mit Blicken und freundlichen Worten umschmeicheln, ist unser Gedankengut diametral entgegengesetzt zu ihnen. So erfüllt sich über uns das Sprichwort: „Die Frieden mit ihren Nächsten reden, aber in ihrem Herzen Böses tun“ (Ps. 27,3).
Der Gedanke, dass alle Menschen beim letzten Gericht vor ihm stehen werden, wird durch die Worte untermauert: "Er sprach aber zu dem Volk, das hinausging, um sich von ihm taufen zu lassen: 'Ihr Söhne der Echidna, wer hat euch gesagt, dass ihr vor dem kommenden Zorn fliehen sollt?' Denn der kommende Zorn ist die Zuwendung zur ultimativen Vergeltung, der die Sünder, die jetzt nicht zu Tränen der Buße kommen, nicht entkommen können. Bemerkenswert ist, dass die ungehorsamen Nachkommen, die das Verhalten ihrer schlechten Eltern nachahmen, als Nachkommen der Echidna bezeichnet werden, weil sie die Frommen beneiden und sie verfolgen, indem sie einigen Lastern zuschreiben und ihren Mitmenschen schaden. In all diesen Dingen folgen sie den Wegen ihrer fleischlichen Vorfahren, als wären sie giftige Nachkommen giftiger Eltern.
Die beiden Evangelisten geben hier eine nahezu identische Ansprache des Johannes wieder. Während diese Botschaft bei Matthäus speziell an die Pharisäer und Sadduzäer gerichtet war, wurde sie nach Lukas an die Menschenmenge adressiert. Die Pharisäer und Sadduzäer waren keine fest definierten Ämter oder sozialen Klassen; vielmehr repräsentierten sie die beiden dominierenden religiösen Strömungen der damaligen Zeit, und das Volk war mehr oder weniger von einer der beiden Gruppen beeinflusst. Ihre Sektencharakteristiken wurden durch ihre Vertreter, gebildete und oft einflussreiche Persönlichkeiten, die als Lehrer des Gesetzes und Lebensführer auftraten, deutlicher hervorgehoben; daher wurden die Begriffe Pharisäer und Sadduzäer in erster Linie auf diese Personen angewandt.
Die Ansprache des Täufers fand selbstverständlich vor der gesamten versammelten Menge statt. Matthäus gibt jedoch einen Aufschluss über Johannes’ strenge und drohende Worte: Johannes sprach in diesem scharfen Ton, um besonders die Pharisäer und Sadduzäer, die Teil der Menge waren, und alle anderen, die denselben Geist hegten, anzusprechen. Die Pharisäer waren geprägt von heuchlerischer äußeren Frömmigkeit; sie hielten die rituellen Vorschriften des mosaischen Gesetzes, die durch „die Überlieferungen der Ältesten“ kompliziert wurden, mit dem Ziel, von den Menschen geehrt zu werden. Doch innerlich waren sie von tiefem Unrecht geprägt (Matthäus 6, 7; 15, 2-10; 23). Die Sadduzäer waren klare Materialisten, die die Existenz einer geistlichen Dimension, die Auferstehung der Toten und das Leben nach dem Tod negierten (Matthäus 22, 23; Apostelgeschichte 23, 8). Johannes beginnt seine Ansprache mit dem Erstaunen über die Tatsache, dass die Pharisäer und Sadduzäer, als Menschen von Grund auf böse, zu ihm kamen, um sich taufen zu lassen und somit ihren Namen in das Buch des Lebens zu schreiben. Er verdeutlicht, dass, wenn sie die drohende Verdammnis abwenden möchten, sie Früchte der Umkehr hervorbringen müssen, ohne zu glauben, dass allein ihre leibliche Abstammung von Abraham sie zu Teilhabern der Segnungen des Reiches des Messias berechtigt. Johannes betont, dass Gott sogar aus Steinen, die vor ihm lagen, Kinder Abrahams erwecken kann. (Diese Idee wird durch den Apostel Paulus, Römer 4, 16; 9, 6-8, deutlich gemacht, wobei die Steine symbolisch für die Heiden stehen). Um in den Zuhörern den Wunsch nach Veränderung und Buße zu wecken, versucht der Täufer schließlich, in ihnen Angst vor dem Gericht des Messias zu erzeugen, dessen nahe Herannahen und Entschlossenheit er bildhaft und anschaulich schildert, indem er die Menschen mit Bäumen vergleicht und den Richter, den Messias, als Gärtner darstellt, der mit einer Axt in seinem Garten erscheint, um ihn zu reinigen und die unfruchtbaren Bäume an der Wurzel abzuholzen.
Johannes' Tadel an die Pharisäer und Sadduzäer
Als die Pharisäer und Sadduzäer, die durch ihre auffälligen Gewänder zu erkennen waren, sich ihm näherten, wandte sich Johannes, der ihre inneren Beweggründe kannte, mit einer eindringlichen und anklagenden Botschaft an sie: „Ihr Kinder der Viper, wer hat euch dazu verleitet, dem bevorstehenden Zorn zu entfliehen? (Matthäus 3,7). Wer hat euch versichert, dass ihr im kommenden Leben von der Strafe für eure Übertretungen verschont bleibt? Seid euch bewusst, dass auch ihr keine Erlösung finden werdet, außer durch echte Reue!“
Sein Wort begegnete den Herzen mit der Kraft eines Hammers, durchbrach die härtesten Barrieren, entflammte wie Feuer und drang tief in die Gedanken ein. Er beschränkte sich nicht auf allgemeine Ermahnungen oder Vorwürfe, sondern sprach mit wahrhaft prophetischem scharfen und direkten Ton. "Ihr Nachkommen der Schlangen", rief er den Pharisäern und Sadduzäern zu, die gekommen waren, um ihn zu hören, eher um zu kritisieren als um zu bekennen und umzukehren. "Wer hat euch geraten, dem kommenden Zorn zu entfliehen?" Wie der Evangelist berichtet, "verwarfen die Pharisäer und die Schriftgelehrten den Willen Gottes über sich selbst, weil sie sich nicht von Johannes taufen ließen" (Lk 7,30), und erkannten daher nicht sein Sendungsbewusstsein an, sondern erklärten ihn sogar für besessen (Lk 7,33).
Er schloss die Sinnlosigkeit und Leere ihrer kleinlichen zeremoniellen Streitigkeiten bloß und wurde von ihnen gehasst. Doch weil Johannes seine Autorität nicht von ihnen, sondern von Gott empfangen hatte, wandte er sich nicht schmeichelnd an sie, sondern forderte sie mit derselben prophetischen Schärfe auf, die "würdige Frucht der Buße" hervorzubringen. In ihrer engstirnigen Arroganz waren sie überzeugt, dass ihnen das Reich des Messias aufgrund ihrer Abstammung von Abraham sicher sei, da seine Gerechtigkeit ihnen zuteilwerden würde. Ihrer Meinung nach konnte nur Israel bei Gott Gnade finden, allein durch den Stammbaum. Sie glaubten, das Himmelreich sei ausschließlich für das jüdische Volk bestimmt, während alle anderen Nationen ausgeschlossen wären. Johannes wies diese irrige Annahme jedoch scharf zurück. "Denkt nicht, dass ihr bei euch selbst sagt: 'Unser Vater ist Abraham; denn ich sage euch, dass Gott imstande ist, aus diesen Steinen Abrahams Kinder zu erwecken', und euch, die ihr euch Söhne Abrahams nennt, vom Reich ausschließt, wenn ihr nicht umkehrt." Eine solch deutliche Botschaft ließ die Schriftgelehrten und Pharisäer nicht unberührt. Sie waren von vielen geachtet, und dieser Mann stellte sie mit seiner eindringlichen Zurechtweisung bloß. Sie stellten sich vor, er wäre ein schwaches Wesen, doch in Wahrheit war er wie eine unerschütterliche Eiche. Schmeicheleien oder Angst waren seiner mächtigen Seele ebenso fremd wie seine rauen Gewänder unter den feinen Gewändern eines Königs in einem Palast.
Johannes sprach: Die Ansprache des Johannes an die Menschen, die zu ihm kamen, um sich taufen zu lassen, wird bei Lukas ausführlicher dargestellt als bei den vorhergehenden Evangelisten und weist einige besondere Merkmale auf. - "An das Volk": Die Strenge von Johannes’ Worten an das Volk ergibt sich daraus, dass sie laut dem Evangelisten Matthäus vor allem an die Pharisäer und Sadduzäer gerichtet waren, die moralisch besonders verfallen waren (vgl. Anm. zu Matthäus 3,7); diese strengeren Reden trafen sicherlich auch alle, die unter dem falschen moralischen Einfluss dieser irreführenden Leiter standen. Eine klare und eindringliche Ansprache war auch für das Volk im Allgemeinen erforderlich, um zur ernsthaften Umkehr aufzurufen.
Dennoch sprach er milder zu den aufrichtigen Menschen des Volkes, die sich ehrlich an Johannes wandten (V. Lukas 3:10-14, 18), während die härteren Formulierungen sich auf die Pharisäer und Sadduzäer bezogen. - "Die Brut der Echidnina" usw.: siehe Anmerkung zu Matthäus 3,7-10.
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