der bezeugt hat das Wort Gottes und das Zeugnis von Jesu Christo, was er gesehen hat.
ος εμαρτυρησεν τον λογον του θεου και την μαρτυριαν ιησου χριστου οσα ειδεν ειδεν και ατινα εισιν και ατινα χρη γενεσθαι μετα ταυτα
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Als Herr hat Christus dies durch den Engel mir, Seinem Knecht, offenbart, der Ihm das Bekenntnis bezeugt hat. So sollte ich durch das Geschaute Zeugnis geben und zur Bekehrung der Hörer verkünden, was zwar besteht, den Menschen aber verborgen ist, und was geschehen soll. Denn beides sah er prophetisch. Außerdem ist dies klar aus den Worten: „was ist und was geschehen muss“, die auf Gegenwart und Zukunft hinweisen.
Der heilige Johannes spricht hier von sich selbst. Er gab zwei Zeugnisse über Jesus Christus: eines über Seine Lehre, indem er offenbarte, dass Er das Wort selbst ist, und ein anderes über Seine Werke. Auch wir können ein zweifaches Zeugnis über Jesus geben: über Seine Worte, indem wir an sie glauben, sie bekennen und ihnen gehorchen; und über Seine Werke, indem wir uns bemühen, sie in allem nachzuahmen, was unserer Nachahmung zugänglich ist.
Was müssen wir aufgrund dieser Überschrift über Charakter und Bestimmung der Apokalypse sagen? Erstens: Sie ist vor allem ein prophetisches Buch.
Ihr Hauptgegenstand ist nicht die Erschließung irgendwelcher neuen Wahrheiten der christlichen Glaubens- und Sittenlehre. Ihr Gegenstand ist vielmehr die Darlegung dessen, was geschehen muss.
Dies unterscheidet dieses Buch wesentlich von allen übrigen Schriften des Neuen Testaments. Zwar gibt es auch in ihnen nicht wenige prophetische Stellen, und die Apokalypse selbst ist sittlich-lehrhaften und glaubenslehrhaften Zielen nicht fremd.
Zweitens muss man bemerken: Der einzige Anlass zur Abfassung der Apokalypse und die unmittelbare Quelle ihres Inhalts war die unmittelbare Anordnung und Offenbarung des Hauptes der Kirche selbst, des Herrn Jesus Christus.
Auch dies unterscheidet dieses Buch von den übrigen gottinspirierten Büchern und verleiht seinem Inhalt besondere Wichtigkeit.
Wem bestimmt und befiehlt der Herr Jesus Christus, Seine Offenbarungen zu zeigen? Es heißt: „Seinen Knechten.“ Offenbar sind damit alle Knechte Christi gemeint, das heißt die ganze Kirche aller Zeiten.
Es ist nicht nur irgendeine Ortskirche gemeint, auch nicht nur einige, etwa die sieben weiter unten aufgezählten Kirchen (Offb 1,4).
Was bedeutet der Ausdruck der Apokalypse über die Offenbarungen Christi, dass sie bald geschehen, das heißt sich erfüllen, müssen, wenn die allgemeinen Geschicke der Kirche bis heute noch nicht vollendet sind?
Der Ausdruck „bald“ darf nicht im strengen Sinn so verstanden werden, als müssten alle apokalyptischen Ereignisse schon beim Apostel Johannes selbst oder unmittelbar nach seinem Tod geschehen sein.
Denn vor den Augen Gottes und folglich auch aus prophetischer Sicht sind tausend Jahre wie ein Tag (2 Petr 3,8). In gewisser Hinsicht kann der Ausdruck „bald“ jedoch auch wörtlich verstanden werden.
Denn der Anfang der Erfüllung der Weissagungen des Johannes lag nicht sehr fern von seiner Zeit. Für die uns gegenwärtige Periode der Weltgeschichte der Menschheit gilt wohl Folgendes.
Nach dem Vergehen von neunzehn Jahrhunderten seit dem Erscheinen der Apokalypse haben wahrscheinlich schon viele ihrer Prophetien ihre Erfüllung in den Geschicken der Kirche des Herrn gefunden.
Zugleich dienen sie als Vorbild anderer Ereignisse, die in noch weiter von uns entfernten Zeiten und nahe am Ende der Welt geschehen sollen.
Schließlich ist der Ausdruck der Apokalypse zu beachten, dass die Offenbarung Jesu Christi Ihm von Gott gegeben wurde. Wer ist Er Selbst denn, wenn nicht der allwissende Gott?
So ist es freilich. Doch der Ausdruck des heiligen Johannes des Theologen bezieht sich auf Christus eigentlich nach Seiner Menschheit.
In dieser Hinsicht spricht Christus Selbst von Sich als von einem, der nicht alles weiß (Mk 13,32) und alle Seine Offenbarungen allein vom Vater empfängt (Joh 5,20).
In der Überschrift wird die Apokalypse ihrem Inhalt nach als Offenbarung bestimmt. Jesus Christus teilt sie den Christen, Seinen Knechten, mit, nachdem Er sie Seinerseits von Gott dem Vater empfangen hat.
Offenbart werden hier jene Ereignisse, die nach göttlicher Bestimmung bald geschehen müssen. έν τάχει wird hier im Sinn von έγγύς gebraucht, also „nahe“, wie in Vers 3.
Christus aber zeigte oder machte dem Johannes Seine Offenbarung durch Zeichen bekannt, έσημανεν. Er tat dies nicht Selbst, sondern durch Seinen Engel.
Warum gerade Johannes dieser Offenbarung gewürdigt wurde, darauf antwortet Johannes selbst mit dem Hinweis auf sein Zeugnis für die Wahrheit des Wortes Gottes oder des Evangeliums.
Dieses Zeugnis war zugleich von Leiden um der Wahrheit willen begleitet. Oder, wie der Apostel sagt, es war das Zeugnis, μαρτυρία, also das Bekenntnis, Jesu Christi.
Wenn aber diese im Folgenden dargelegte Offenbarung von Gott dem Vater ausgeht, in die Hände Christi gegeben, durch einen Engel mitgeteilt und von dem vertrauten Apostel Christi empfangen wurde, dann ist klar, dass sie für Christen große Bedeutung haben muss.
Dies gilt umso mehr, als die Zeit, ο καιρός, in der die in der Offenbarung vorher bezeichneten Ereignisse geschehen sollen, schon nahe ist.
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