Offenbarung 1,1Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Ausdruck „bald geschehen“ bedeutet, dass ein Teil des in der Offenbarung Vorausgesagten gleichsam schon vor der Hand liegt. Auch das, was sich auf das Ende bezieht, wird nicht säumen zu kommen.

Denn bei dem Herrn sind tausend Jahre wie der gestrige Tag, der vergangen ist (Ps 89,5; 2 Petr 3,8).

Dass alle Zeitalter vor den Augen des unendlichen ewigen Gottes nichts sind, ist zuvor durch den Propheten gesagt worden: „Denn tausend Jahre sind vor Deinen Augen wie der gestrige Tag, wenn er vergangen ist, und wie eine Nachtwache“ (Ps 89,5).

Darum fügte er also „bald“ hinzu. Er wollte nicht das Maß der Zeit angeben, die vor der Erfüllung dessen vergeht, was kommen muss. Vielmehr bezeichnet er die Macht und das ewige Sein Gottes.

Denn seinem Wesen nach ist jeder Zeitraum, selbst wenn er der größte und unermesslichste wäre, im Vergleich zur Unendlichkeit Gottes geringfügig.

Ihr Sieg sei umso näher, je näher der letzte Tag der Welt sei, der durch die allgemeine Herrschaft der Ungerechtigkeit angekündigt werde.

Darum erfreut sich die Offenbarung des Johannes des Theologen einer besonderen Liebe der vermeintlich geistlichen Christen. Sie schildert die Annäherung und das Eintreten des Weltendes und des furchtbaren Gerichts Christi.

Sie suchen eifrig und schätzen teuer jede, wenn auch nur vermeintliche, Übereinstimmung der in diesem Buch geschilderten Umstände mit den Umständen des heutigen Lebens, sowohl der Kirche als auch des Sektierertums.

Dabei schreiben sie alles Düstere der Kirche zu, das Helle aber wählen sie für sich selbst aus.

Zu ihrer Widerlegung muss man in diesem Fall sagen: Nach dem Gebot des Apostels soll man sich nicht „schnell im Sinn erschüttern und erschrecken lassen, weder durch Geist noch durch Wort noch durch Brief, als sei der Tag Christi schon da“ (2 Thess 2,2).

Da wir weder den Tag noch die Stunde kennen, in der der Sohn des Menschen kommt, müssen wir stets wachen und nüchtern sein. So werden wir nicht unerwartet ergriffen (Mt 25,13; 1 Thess 5,6).

Doch eben wegen desselben Nichtwissens dürfen wir weder von der Gegenwart noch von irgendeiner späteren Zeit behaupten, dass jetzt oder dann das letzte Gericht und das Ende der Welt eintreten werde.

Außerdem beziehen sich in der Offenbarung des Johannes nicht alle Visionen ausschließlich auf die letzten Tage der Welt. Einige bilden Ereignisse vor, die längst vergangen sind, obwohl sie nach den Zeiten des Sehers geschahen.

Dazu gehören etwa die furchtbaren Verfolgungen der Christen und der Fall Roms. Auf solche Ereignisse beziehen sich die mehrfach vorkommenden Worte: „Die Zeit ist nahe“ (1,3; 12,10).

Die unmittelbare Beziehung einiger Visionen auf nahe Ereignisse hindert jedoch nicht ihre Beziehung auf spätere Ereignisse. Denn in der Geschichte der Kirche verwirklicht sich ununterbrochen das Gesetz der Vorbildung.

So wird durch das Vorhergehende das Nachfolgende vorgebildet, und das Letzte spiegelt sich im Ersten. Dabei finden einzelne Züge, die durch prophetische Visionen angezeigt werden, manchmal nicht in den nahen vorbildenden Ereignissen ihre Erfüllung.

Sie erfüllen sich vielmehr in den ferneren vorgebildeten Ereignissen. Darum wird die vollständige Erklärung dieser Visionen erst dann möglich sein, wenn der ganze Kreis der Ereignisse vollendet ist.

Dieser Kreis reicht vom ersten bis zum letzten Ereignis, vom Anfang der Kirche bis zum letzten Tag der Welt.

Zweitens muss man bemerken: Der einzige Anlass zur Abfassung der Apokalypse und die unmittelbare Quelle ihres Inhalts war die unmittelbare Anordnung und Offenbarung des Hauptes der Kirche selbst, des Herrn Jesus Christus.

Auch dies unterscheidet dieses Buch von den übrigen gottinspirierten Büchern und verleiht seinem Inhalt besondere Wichtigkeit.

Wem bestimmt und befiehlt der Herr Jesus Christus, Seine Offenbarungen zu zeigen? Es heißt: „Seinen Knechten.“ Offenbar sind damit alle Knechte Christi gemeint, das heißt die ganze Kirche aller Zeiten.

Es ist nicht nur irgendeine Ortskirche gemeint, auch nicht nur einige, etwa die sieben weiter unten aufgezählten Kirchen (Offb 1,4).

Was bedeutet der Ausdruck der Apokalypse über die Offenbarungen Christi, dass sie bald geschehen, das heißt sich erfüllen, müssen, wenn die allgemeinen Geschicke der Kirche bis heute noch nicht vollendet sind?

Der Ausdruck „bald“ darf nicht im strengen Sinn so verstanden werden, als müssten alle apokalyptischen Ereignisse schon beim Apostel Johannes selbst oder unmittelbar nach seinem Tod geschehen sein.

Denn vor den Augen Gottes und folglich auch aus prophetischer Sicht sind tausend Jahre wie ein Tag (2 Petr 3,8). In gewisser Hinsicht kann der Ausdruck „bald“ jedoch auch wörtlich verstanden werden.

Denn der Anfang der Erfüllung der Weissagungen des Johannes lag nicht sehr fern von seiner Zeit. Für die uns gegenwärtige Periode der Weltgeschichte der Menschheit gilt wohl Folgendes.

Nach dem Vergehen von neunzehn Jahrhunderten seit dem Erscheinen der Apokalypse haben wahrscheinlich schon viele ihrer Prophetien ihre Erfüllung in den Geschicken der Kirche des Herrn gefunden.

Zugleich dienen sie als Vorbild anderer Ereignisse, die in noch weiter von uns entfernten Zeiten und nahe am Ende der Welt geschehen sollen.

Schließlich ist der Ausdruck der Apokalypse zu beachten, dass die Offenbarung Jesu Christi Ihm von Gott gegeben wurde. Wer ist Er Selbst denn, wenn nicht der allwissende Gott?

So ist es freilich. Doch der Ausdruck des heiligen Johannes des Theologen bezieht sich auf Christus eigentlich nach Seiner Menschheit.

In dieser Hinsicht spricht Christus Selbst von Sich als von einem, der nicht alles weiß (Mk 13,32) und alle Seine Offenbarungen allein vom Vater empfängt (Joh 5,20).