Philemon 1,23Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er war von den Kolossern gesandt worden (Kol 1,7; Kol 4,12). Daraus ist ersichtlich, dass Philemon in Kolossä lebte.

Paulus nennt ihn „meinen Mitgefangenen“ und drückt damit aus, dass auch er in großer Bedrängnis war.

Wenn also die Bitte nicht um des Apostels selbst willen erhört werden sollte, dann doch um dieses Mannes willen. Denn wer in Bedrängnis ist, seine eigenen Angelegenheiten verlassen hat und für andere sorgt, muss erhört werden.

Andererseits tadelt der Apostel hier Philemon für den Fall, dass er seinem eigenen Sklaven keine Barmherzigkeit erweise, während sein Mitbürger zum Mitgefangenen des Paulus wurde und mit ihm leidet.

Und er fügt noch hinzu: „Mitgefangener mit mir um Christi Jesu willen“, das heißt: für Christus.

Dieser Epaphras war von den Kolossern zu Paulus gesandt worden. Daraus ist klar, dass Philemon zu den Kolossern gehörte.

Er nennt ihn „Mitgefangenen“ und zeigt damit, dass auch Epaphras in großer Bedrängnis war. Dadurch lässt er Philemon empfinden: Wenn Epaphras mit Paulus leidet, sollte Philemon dann Onesimus nicht Barmherzigkeit erweisen?

„Mitgefangener“ aber, sagt er, nicht wegen etwas Menschlichem, sondern um Christi Jesu willen, da er mit mir für das Evangelium leidet.

Über die Frage, wer Epaphras, der Mitgefangene des Paulus, sein könne, haben wir folgende Überlieferung empfangen.

Man sagt, die Eltern des Apostels Paulus seien Juden aus der Gegend von Gischala in Nordgaliläa gewesen. Als die ganze Provinz von römischen Truppen verwüstet wurde, seien sie aus Judäa verdrängt und in die kilikische Stadt Tarsus umgesiedelt worden.

Dort wurde Paulus geboren, der die Herkunft seiner Eltern erbte. Daran hielt er so fest, dass er über sich selbst erklärte: „Sind sie Hebräer? Ich auch. Sind sie Israeliten? Ich auch. Sind sie Abrahams Same? Ich auch“ (2 Kor 11,22).

An anderer Stelle sagt er: „Hebräer von Hebräern“ (Phil 3,5), und weiteres, wodurch er zeigt, dass er sich mehr als Juden denn als Tarsier betrachtet.

Der Apostel erwähnte Epaphras hier, weil auch er ein Kolosser war. Denn Paulus schrieb den Kolossern: „Es grüßt euch Epaphras, der von euch ist, ein Knecht Jesu Christi“ (Kol 4,12).

Demas aber stellte er vor Lukas, weil er allgemein bekannt und Mitarbeiter war. Denn erst danach verließ er den Apostel, weil er den gegenwärtigen Äon liebgewonnen hatte.

Grüße werden von denselben Personen gesandt, von denen sie auch an alle Kolosser gingen. Dort ist über sie gesagt, was gesagt werden konnte. Hier lässt sich vielleicht nur wenig hinzufügen.

Epaphras wird dort Mitarbeiter genannt (Kol 1,7), hier aber Mitgefangener. Das bedeutet nicht, dass auch er in Fesseln lag.

Denn dort lebte der heilige Paulus für sich und hatte Freiheit, aufzunehmen, wen er wollte. Epaphras konnte ungehindert bei ihm sein, ohne Gewalttaten oder irgendwelchen staatlichen Verbots- und Strengemaßnahmen ausgesetzt zu sein.

Er war also ein Gefangener der Liebe zum Apostel. Gewiss trug auch er Leiden, Entbehrungen und Befürchtungen. Doch er ertrug alles guten Mutes, weil er ihn nicht verlassen wollte.

„Es grüßen dich Epaphras“ und so weiter. Die Personen, von denen der Apostel hier Grüße an Philemon sendet, sind dieselben, von denen aus er auch den Kolossern Grüße schrieb.

Zum Schluss (Phlm 20-21) trifft der heilige Paulus die Anordnung, Philemon solle ihm eine Unterkunft bereiten. Denn der Apostel spricht die Hoffnung auf baldige Befreiung aus seiner römischen Gefangenschaft aus.

Der Brief endet mit Abschiedsgrüßen von Epaphras, dem Mitgefangenen des Paulus, ebenso von Markus, Aristarchus, Demas und Lukas, den Mitarbeitern des Paulus, und mit dem Wunsch der Gnade des Herrn von Paulus selbst.

Die Grüße an Philemon von den Personen, die Paulus umgaben, und der Segenswunsch des Paulus im Gebet entsprechen ganz den gewöhnlichen Nachworten der Paulusbriefe.

Sie entsprechen besonders den Nachrichten, die wir über die Personen haben, die den Apostel in Rom im Allgemeinen umgaben. Dies sieht man aus dem Kolosserbrief und anderen Briefen.

Nach der Erklärung des heiligen Johannes Chrysostomus grüßt der Apostel Philemon im Namen derer, die bei ihm waren, um ihn eher zum Gehorsam zu bewegen.

Er nennt sie seine Mitarbeiter, um ihn auf diese Weise stärker zur Erfüllung der Bitte zu überzeugen. Paulus nennt Epaphras Mitgefangenen und drückt damit aus, dass auch er in großer Bedrängnis war.