Die Gegenstände, durch die der heilige Paulus zum Herzen der Philipper hindurchdringt, sind nicht zufällig zusammengestellt. Doch nicht alle erklären ihren Sinn und ihre Angemessenheit an dieser Stelle gleich. Es scheint, dass der heilige Paulus die Beziehungen nimmt, die Christen miteinander verbinden. Indem er sie auf die Philipper und sich selbst anwendet, verpflichtet er sie, ihm zu gehorchen und zu erfüllen, was er von ihnen wünscht.
Er beginnt aus der Ferne. Alle Christen sind im Herrn miteinander verbunden. Auch wenn sie einander nicht persönlich kennen, genügt es zu sagen, dieser oder jener Christ bedürfe des Trostes. Dann ist jeder Christ bereit und fühlt sich gedrängt, ihm zu helfen, womit er kann.
Der Apostel spricht gleichsam so: Nehmen wir an, ich und ihr kennen einander nicht. Wir sind nur im Herrn verbunden. Ich bin ein Mensch in Not, und ihr könnt mir beistehen. Ich wende mich an euch als Christen. Ich bedarf des Trostes. Tröstet mich um des Herrn willen. Wenn ihr die Verpflichtung erkennt, einen Christen zu trösten, der dessen bedarf, wenn es solchen Trost gibt und ihr zu dem Kreis gehört, in dem er wirksam ist, dann verschafft ihn mir.
Wenn Christen außer der Gemeinschaft im Herrn auch in gegenseitigen Verkehr eingetreten sind und tätige Liebe miteinander geteilt haben, dann finden sie natürlicherweise Freude an der Gemeinschaft und an gegenseitiger Hilfe. Diesen zweiten Fall nimmt der Apostel auf und sagt: Wenn ihr die Freude tätiger christlicher Liebe gekostet habt und wisst, wie viel Seligkeit sie beiden Seiten bereitet, so flehe ich euch bei eben dieser Freude an: Bereitet sie mir.
Die Gemeinschaft der Liebe kann nur die äußeren Seiten des Lebens betreffen. Es gibt aber eine Gemeinschaft im Geist, eine geistliche, höhere und tiefste. So ist etwa die Gemeinschaft zwischen Schüler und Lehrer. Noch mehr gilt dies von der Gemeinschaft zwischen dem Verkündiger des Evangeliums und den Gläubigen. Der Geist des Verkündigers teilt sich allen mit und vereinigt alle in sich. Hier entsteht eine geistliche Verwandtschaft, die unauflöslich ist.
Diese Gemeinschaft nimmt der heilige Paulus drittens und spricht gleichsam: Ist euch die geistliche Gemeinschaft bekannt? Wisst ihr, wie eng sie diejenigen verbindet, die in sie eintreten? Bei dieser Gemeinschaft bitte ich euch: Bereitet mir Freude.
Die letzte Form der Gemeinschaft sind Erbarmen und Freigebigkeit. Hier lässt der heilige Paulus jene Stufenleiter der Gemeinschaft unter Christen zurück und wendet sich an das natürliche Gefühl des Mitleids. Er spricht gleichsam: Wenn ihr ein Herz habt. Oder er steigt auf derselben Stufenleiter weiter empor und hat gerade jene Freigebigkeit und Barmherzigkeit im Blick, welche die Philipper ihm bis dahin erwiesen hatten. Dadurch hatten sie gezeigt, dass sie bereit waren, alles mit dem Apostel zu teilen. Er spricht daher gleichsam zu ihnen: Bei dieser eurer Herzensgüte und bei dieser Bereitschaft, alles für mich zu tun, bitte ich euch, erfreut mich. Das Letztere ist passender.
Da diese Stelle etwas schwierig ist, führen wir zu ihrer größeren Erhellung Umschreibungen aus den heiligen Vätern an. Chrysostomus sagt: „Sieh, wie der selige Apostel die Philipper um das bittet, was ihnen nützlich ist. Sieh, wie beredt, wie überzeugend und mit welch starkem Gefühl er spricht: Wenn es also irgendeinen Trost in Christus gibt, das heißt: wenn ihr irgendeinen Trost in Christus habt. Es ist, als sagte er: Wenn du mir auch nur irgendwie Aufmerksamkeit schenkst, wenn du mich liebst, wenn du je irgendeine Wohltat von mir empfangen hast, dann tu dies. Eine solche Redeweise gebrauchen wir meist unter Erinnerung an leibliche Verhältnisse. Ein Vater etwa sagte zum Sohn: Wenn du irgendeine Achtung vor dem Vater hast, dann tu dies und jenes. Paulus aber spricht anders. Er erwähnt nichts Leibliches, sondern alles Geistliche. Der Sinn seiner Worte ist dieser: Wenn ihr mir irgendeine Erleichterung in den Versuchungen und Ermunterung in Christus verschaffen wollt, irgendeine Gemeinschaft im Geist, wenn ihr irgendein Erbarmen und Mitleid im Herzen habt, dann macht meine Freude vollkommen. Oder auch so: Wenn ich, sagt er, von eurer Liebe irgendeine Freude empfangen kann, wenn ich Gemeinschaft mit euch im Geist und Gemeinschaft mit euch im Herrn haben kann, wenn ich von euch Erbarmen und Mitleid erhoffen kann, dann vergeltet all dies durch Liebe. All dies habe ich empfangen, wenn ihr einander liebt.“
Johannes von Damaskus schreibt: „Da er sie zur Einmütigkeit bewegen will, bindet er sie gleichsam durch einen Eid und spricht: Ich beschwöre euch bei dem Trost, mit dem Christus uns getröstet hat. Ich beschwöre euch bei der Liebe und der Gemeinschaft des Geistes, bei dem Erbarmen und der Freigebigkeit Gottes: Macht meine Freude vollkommen, das heißt: Seid einmütig.“
Hier sind die Worte des Oikumenios: „Wenn ihr mir Trost in den Versuchungen verschaffen wollt oder irgendeine Freude, von Liebe bewegt. Wenn ihr mit mir Gemeinschaft im Heiligen Geist habt und wenn bei euch irgendein Erbarmen und Freigebigkeit ist, dann macht meine Freude vollkommen. Liebt einander. Es ist, als sagte er: Wenn ihr mir für meine Mühen um euretwillen etwas vergelten müsst, dann vergeltet es hiermit: Seid einmütig und gleichgesinnt.“
Wie man auch die hier gebrauchten Begriffe verstehen mag, sichtbar ist, dass der heilige Apostel Dinge vor Augen stellt, die den Philippern selbst teuer sind. Er zeigt, dass sie diese verletzen würden, wenn sie nicht täten, was er ihnen gebietet. Zugleich wird sichtbar: Wenn sie das, worauf er hinweist, für ihn tun und seine Mahnung erfüllen, dann werden sie ihm Trost im Herrn und Freude der Liebe bereiten. Sie werden geistliche Gemeinschaft mit Erbarmen und Freigebigkeit bezeugen. Die Rede des Apostels ist väterlich bewegend.
THEOSIS