Wer nicht liebhat, der kennt Gott nicht; denn Gott ist Liebe.
ο μη αγαπων ουκ εγνω τον θεον οτι ο θεος αγαπη εστιν
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Von welcher Liebe spricht er? Von der aufrichtigen, die sich nicht auf Worte beschränkt. Von der Liebe aus Gesinnung und Überzeugung, aus aufrichtigem Mitleid.
Auch bei den Bösen gibt es Liebe: Räuber lieben Räuber, Menschenmörder lieben Menschenmörder. Doch dies kommt nicht aus einem guten Gewissen, sondern aus einem bösen.
[...] Wer aber keine Liebe hat, erkennt auch Gott nicht. Warum erkennt der, der nicht liebt, Gott nicht? Dies bestätigt er folgendermaßen: Gott ist Liebe.
Was hätte darüber hinaus gesagt werden können? Wenn auf allen Seiten dieses Briefes nichts zum Lob der Liebe gesagt worden wäre, wenn auf den übrigen Seiten der Schriften überhaupt nichts gesagt worden wäre, und wir nur dies eine aus der Stimme des Geistes Gottes hörten: „Gott ist Liebe“, dann dürften wir nichts Weiteres mehr suchen.
Seht nun: Gegen die Liebe handeln heißt gegen Gott handeln. Niemand sage: „Wenn ich meinen Bruder nicht liebe, sündige ich gegen einen Menschen.“ Seht, wie man sagt: „Sünde gegen einen Menschen ist nicht wichtig, wenn ich nur nicht gegen Gott sündige.“ Wie sündigst du aber nicht gegen Gott, wenn du gegen die Liebe sündigst?
„Gott ist Liebe.“ Sind das etwa meine Worte? Wenn es meine Worte wären: „Gott ist Liebe“, dann könnte vielleicht einer von euch Anstoß nehmen und sagen: „Was hat er da gesagt? Was wollte er sagen, als er sagte: Gott ist Liebe? Gott hat die Liebe gegeben, Gott hat die Liebe geschenkt.“
Doch es heißt: „Die Liebe ist aus Gott.“ „Gott ist Liebe.“ Seht, Brüder: Ihr habt die Schriften Gottes. Dieser Brief ist kanonisch, er wird bei allen Völkern gelesen und ist durch die Autorität des ganzen Erdkreises bestätigt. Eben dieser Brief hat auch den Erdkreis unterwiesen.
Vom Geist Gottes hörst du: „Gott ist Liebe.“ Wenn du es hörst, kannst du dann gegen Gott handeln, indem du deinen Bruder nicht liebst? Doch wie wurde zuerst gesagt: „Die Liebe ist aus Gott“, und jetzt: „Gott ist Liebe“? Gott aus Gott.
Es gibt Gott den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist. Der Sohn ist Gott aus Gott, und der Geist ist Gott aus Gott. Diese drei sind ein Gott, nicht drei Götter. Wenn der Sohn Gott ist und der Heilige Geist Gott ist, und wenn der liebt, in dem der Heilige Geist wohnt, dann ist die Liebe Gott.
Sie ist aber Gott, weil sie von Gott ausgeht. Denn im Brief steht beides: dass die Liebe aus Gott ist und dass Gott Liebe ist. Nur vom Vater sagt die Schrift nicht, dass Er aus Gott sei. Wenn du aber hörst: „aus Gott“, so ist entweder der Sohn oder der Heilige Geist gemeint.
Da der Apostel sagt: „Die Liebe Gottes ist ausgegossen in unsere Herzen durch den Heiligen Geist, der uns gegeben ist“ (Röm 5,5), müssen wir verstehen, dass in der Liebe der Heilige Geist ist. Er ist jener Heilige Geist, den böse Menschen nicht empfangen können. Er ist dieselbe Quelle, von der die Schrift sagt: „Deine Wasserquelle sei dir eigen, und kein Fremder teile sie mit dir“ (Spr 5,16-17).
Denn alle, die Gott nicht lieben, sind Fremde; sie sind Antichristen. Obwohl sie in die Basiliken eintreten, können sie nicht zu den Kindern Gottes gezählt werden, und jene Quelle des Lebens gehört ihnen nicht. Getauft sein kann auch ein böser Mensch. Die Fähigkeit zur Prophetie kann auch ein böser Mensch besitzen.
Wir sehen, dass auch König Saul weissagen konnte: Er verfolgte den heiligen David, wurde vom prophetischen Geist erfüllt und begann zu weissagen (1 Sam 19,20-24). Das Mysterium des Leibes und Blutes Christi kann auch ein böser Mensch empfangen. Von solchen heißt es ja: „Wer unwürdig isst und trinkt, der isst und trinkt sich selbst Gericht“ (1 Kor 11,29).
Den Namen Christi tragen kann auch ein böser Mensch, das heißt, auch ein böser Mensch kann Christ genannt werden. Von solchen heißt es: „Sie entweihten den Namen ihres Gottes“ (Ez 36,20). Zu all diesen Mysterien kann also auch ein böser Mensch hinzutreten. Liebe haben und böse sein aber kann er nicht.
Darin besteht die eigentümliche Gabe der Guten, darin die ihnen allein eigene Quelle. Aus ihr zu trinken ruft uns der Geist Gottes. Der Geist Gottes ruft euch, aus Ihm selbst zu trinken.
Wenn Gott Liebe ist, dann genießen wir umso vollständigere Liebe, je mehr Mitteilhaber und Gefährten im Glauben wir, wie wir sehen, gewinnen.
Die Liebe ist in so hohem Maß eine Gabe Gottes, dass sie Gott genannt wird.
Denn obwohl das eine durch euch geschieht und das andere durch uns, hat doch die eine Liebe für alle beides zum brüderlichen Heil notwendig gemacht. Also hat der eine Gott dies für alle getan, weil Gott Liebe ist.
Wir ehren die Liebe, denn nach dem Ausspruch des Heiligen Geistes ist unser Gott Liebe. Diese Benennung ist Gott wohlgefälliger als jeder andere Name.
Und was ist das Hauptsächliche im Gesetz und in den Propheten? Auch darauf erlaubt der Evangelist (Mt 22,40) keine andere Antwort als die vorherige.
Wer aber im wahren und unaussprechlichen Licht geboren wird, ist vom ewigen Tod in das ewige Leben hinübergegangen (vgl. Joh 5,24).
Wer dieses wahre Licht sieht (Joh 1,9), es in sich hat und die geistlichen Früchte erworben hat, sieht notwendig, wie die Finsternis verschwindet.
Denn dieses Licht ist unaussprechliche Liebe, Langmut, Güte, Erbarmen, Glaube (Gal 5,22) und die übrigen Wirkungen der Tugend. All dies ist dieses wahre Licht, welches Gott ist, wie der Apostel Johannes sagt: Gott ist Liebe.
Johannes bezeugt und sagt: Gott ist Liebe. Darum atmet der, der in der Liebe lebt, schon in dieser geschaffenen Welt das ewige Leben von Gott. Schon hier atmet er die Luft der Auferstehung. An dieser Luft werden sich die Gerechten nach der Auferstehung erfreuen.
Gott ist Liebe. Woraus folgt das? Daraus, dass Er Seinen eingeborenen Sohn in die Welt gesandt hat, um uns das wahre Leben zu geben und damit wir durch Ihn leben.
Wer die Nächsten nicht nach dem Gebot Christi liebt wie sich selbst, der hat keine wahre Erkenntnis von Gott.
Wer die Nächsten nicht liebt, der weiß nicht recht, dass Gott allgütig und die selbstseiende Liebe ist. Er weiß nicht, dass Gott will, dass wir einander lieben, und dass Er die Liebenden liebt.
Wenn er aber mit Verstand und Herz recht erkannt hätte, dass Gott Liebe ist, könnte er nicht anders, als Gott von ganzem Herzen zu lieben. Ebenso könnte er nicht anders, als die Nächsten zu lieben, indem er Gott nachahmt und nach der Einheit mit Gott strebt.
Um die Größe der grenzenlosen göttlichen Liebe kurz zu zeigen, weist der Apostel auf die Erlösung des Menschengeschlechts durch Jesus Christus hin. Sie ist das größte Werk dieser göttlichen Liebe zu den Menschen.
„Wer nicht liebt, hat Gott nicht erkannt.“ Liebe und Erkenntnis sind selbst im gewöhnlichen Leben untrennbar miteinander verbunden.
Eine nähere Bekanntschaft mit einem Gegenstand oder einer Person kann uns immer mehr dazu bringen, sie zu lieben, oder im Gegenteil von ihr abstoßen. Ebenso weckt die Liebe zu jemandem oder zu etwas in uns den Wunsch, seine schönen Eigenschaften näher kennenzulernen.
Was wir aber nicht lieben, das wollen wir auch nicht kennenlernen.
Im Verhältnis zu Gott erhält die Liebe dieselbe Bedeutung, und zwar nicht nur die Liebe zu Ihm, sondern sogar die Liebe zu den Menschen. Denn die Liebe zu Gott ist eng mit der Liebe zum Nächsten verbunden, und überhaupt ist die Liebe eine Eigenschaft Gottes.
Darum fügt der Apostel weiter hinzu: Denn Gott ist Liebe.
„Wie Gott Güte genannt wird, weil Er aus Güte die geistige und die sinnlich wahrnehmbare Welt erschaffen hat, so hat Er, indem Er aus Liebe zu uns Seinen Eingeborenen Sohn in die Welt sandte, dadurch gezeigt, dass Er auch Liebe ist“ (Theophylakt).
Wenn keine Eigenschaft Gottes und kein Name die ganze Fülle des unendlichen Wesens Gottes ausdrücken kann, so bringt doch die Eigenschaft der Liebe und die Benennung Gottes als Liebe Sein Wesen mehr zum Ausdruck als andere Namen und Eigenschaften.
Gott ist Liebe in Sich Selbst. Gott ist Liebe im Verhältnis zu den Geschöpfen. Gott ist Liebe dem Wesen und den Wirkungen nach.
Umgekehrt hat derjenige, der in seinem Herzen keine wahre Liebe zum Nächsten hat, und erst recht derjenige, der Feindschaft oder Hass hat (1 Joh 3,15), Gott nicht erkannt. Er hat keinen angemessenen und richtigen Begriff von Gott.
„Die Liebe und der Liebende sind aus Gott. Der Liebende, und nur er, ist aus Gott geboren und erkennt Gott. Wer aber keine Liebe hat, erkennt auch Gott nicht“ (Theophylakt).
„Gott ist Liebe“: Der Ausdruck „Gott ist Liebe“ gehört eigentlich Johannes und begegnet in dieser Form in den heiligen Büchern nicht, obwohl der Begriff selbst in ihnen vorhanden ist und vorkommt.
Dies ist die beste und vollständigste Bestimmung des Begriffs und des Wesens Gottes.
Diejenigen, die Gott kennen, verbinden mit dieser Erkenntnis immer auch die Liebe (1 Joh 4,7-12). Denn „wer nicht liebt, hat Gott nicht erkannt, weil Gott Liebe ist“ (1 Joh 4,7-8).
Dies ist daraus offenbar geworden, dass Er Seinen Eingeborenen Sohn sandte und Ihn „als Sühnung für unsere Sünden“ hingab. Und zwar so, dass nicht wir Ihn zuerst geliebt haben, „sondern Er uns geliebt hat“ (1 Joh 4,9-10).
„Wenn Gott uns so geliebt hat“, dann muss nach der Überlegung des heiligen Apostels Johannes auch von unserer Seite Liebe erwiesen werden.
Da Gott an Sich unsichtbar ist, muss unsere Liebe sich auf die Wesen richten, die Sein Bild tragen. So kann unsere Einheit mit Ihm lebendig sein und die Liebe nicht ein leerer Klang, sondern vollkommene Liebe.
„Niemand hat Gott jemals gesehen. Wenn wir einander lieben, bleibt Gott in uns, und Seine Liebe ist vollkommen in uns“ (1 Joh 4,11-13).
Nachdem der Apostel seine Rede über die Liebe eine Zeitlang durch die Rede über die Häretiker unterbrochen hat, kehrt er nun wieder zur Lehre von der christlichen Liebe zurück. Er legt über sie die erhabenste und tiefste Lehre dar.
Dabei folgt er dem Beispiel der Rede des Herrn in Seinem Abschiedsgespräch mit den Jüngern. Er unterbricht seine Rede oft durch lebendige Anreden und Wiederholungen, die im väterlichen Lehrgespräch eines Vaters und Hirten mit seinen geistlichen Kindern natürlich und notwendig sind.
Den ersten Antrieb zur gegenseitigen Liebe der Christen sieht er im Ursprung der christlichen Liebe aus Gott. Dadurch wird einerseits die hohe Würde der Liebe gezeigt. Andererseits wird gezeigt, dass sie eine Gabe Gottes ist, die wir in die Tat umsetzen müssen.
Der zweite Antrieb der Christen zur Liebe besteht darin, dass durch die Liebe unsere Wiedergeburt geschieht. Schließlich wird nach dem Gedanken des Apostels durch die Liebe auch die Erkenntnis Gottes erlangt.
Indem der Apostel all dies erläutert, nennt er Gott Liebe. Dadurch zeigt er umso klarer, dass es zur Erkenntnis Gottes unbedingt notwendig ist, Liebe zu haben. Denn es gibt kein anderes Mittel, die Liebe zu erfassen, als die Liebe.
Was die Benennung Gottes als Liebe betrifft, so wird durch diesen Namen das gütige Wesen Gottes lebendiger und genauer ausgedrückt als durch Seinen anderen höchsten Namen: Licht.
In der Bezeichnung Gottes als Liebe wird unserem Herzen eine nähere Vorstellung von Gott gegeben. Sie ist unserem Verstand verständlicher und dem Willen vollkommen zugänglich.
Darum hielten die heiligen Väter die Liebe für den höchsten Namen des Allvollkommenen Wesens, so der heilige Irenäus, Dionysius Areopagita und andere.
Dass Gott wirklich Liebe ist, bestätigt der Apostel durch den Hinweis auf ihre Offenbarung in der Sendung des Eingeborenen Sohnes in die Welt. Er erschien in der Welt nicht, weil die Menschen Gott liebten, sondern weil sie sündig und dem Verderben nahe waren.
Hier werden gleichsam die Worte des Erlösers wiedergegeben, die Er zu Nikodemus sprach: So sehr hat Gott die Welt geliebt, dass Er Seinen eingeborenen Sohn gab, damit jeder, der an Ihn glaubt, nicht verlorengehe, sondern ewiges Leben habe (Joh 3,16).
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