Er aber sprach zu ihm: Mein Herr, womit soll ich Israel erlösen? Siehe, meine Freundschaft ist die geringste in Manasse, und ich bin der Kleinste in meines Vaters Hause.
וַיֹּ֤אמֶר אֵלָיו֙ בִּ֣י אֲדֹנָ֔י בַּמָּ֥ה אוֹשִׁ֖יעַ אֶת־יִשְׂרָאֵ֑ל הִנֵּ֤ה אַלְפִּי֙ הַדַּ֣ל בִּמְנַשֶּׁ֔ה וְאָנֹכִ֥י הַצָּעִ֖יר בְּבֵ֥ית אָבִֽי׃
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Es ist nicht angemessen, Gideon für seine Äußerungen zu kritisieren. Er sprach nicht aus Unglauben, sondern aus seiner selbsternannten Demut heraus, als er feststellte: „Die Tausend, die mir zur Seite stehen, sind im Stamm Manasse in einer nachteiligen Lage, und ich bin nur ein bescheidener Diener in der Familie meines Vaters.“
Als Gideon den Worten des Engels des Herrn lauschte, wurde ihm bewusst, dass es niemandem, nicht einmal einem Propheten, eigen war, so zu sprechen, wie der Engel es tat. Er begann zu erkennen, dass er es mit einem höheren, übernatürlichen Wesen zu tun hatte, das ihm in der Gestalt eines Vorübergehenden erschienen war, ähnlich wie Gott sich Abraham in der Form eines Reisenden zeigte. Deshalb bezeichnet Gideon ihn nun, indem er ihn anspricht, als "Herr in mir, Herr", während er zu Beginn des Gesprächs nur "Herr, mein Herr" gesagt hatte, was so viel bedeutet wie "mein Herrscher". Doch trotz seiner Einsicht in die göttliche Würde seines Gesprächspartners kann Gideon den ihm erteilten Befehl noch nicht fassen.
Dieser Auftrag und die dazugehörige Verheißung sind für ihn so unerwartet, dass er seinen Ohren nicht traut. „In mir, o Herr, wie soll ich Israel retten?“ – mit anderen Worten: „Lass mich, o Herr, in aller Offenheit aussprechen, was in meinem Herzen ist“ – meine geheimen Gedanken. Ich gebe zu, dass ich nicht recht daran glaube, dass mir wunderbare Hilfe zuteilwerden wird. Wie soll ich ohne diese Hilfe Israel retten? Es ist unmöglich, angesichts der extremen Unzulänglichkeit der natürlichen Mittel, an eine solche Möglichkeit zu denken. So äußert Gideon: „Meinen Tausenden geht es schlechter als den Angehörigen Manasses, und ich bin ein geringer Mann in meinem Vaterhaus.“ Während der Zeit Mose wurden die Israeliten in jedem Stamm in Tausende, Hunderte, Fünfziger und Zehner eingeteilt (Ex 18,15; Num 1,6). Die Tausend, die Gideon und seine Familie zugewiesen wurden, waren seiner Ansicht nach die schwächsten im Stamm Manasse – die am wenigsten Begünstigten, da es an starken und tatkräftigen Männern mangelte und möglicherweise auch wegen ihrer Anzahl, die dem Namen „Tausend“ nicht gerecht wurde. „Kann irgendjemand, ich spreche nicht von mir selbst“, protestiert Gideon, „an der Spitze eines so schwachen Teils des Stammes Manasse stehen und gegen die Midianiter kämpfen, die zahlreich wie Heuschrecken sind? Und auf eine Kooperation mit anderen, stärkeren Teilen des Stammes Manasse zu vertrauen oder andere Stämme in den Kampf einzubeziehen, während unter allen Uneinigkeit herrscht, erscheint mir als eine unvorstellbare Sache. Was meine persönliche Situation betrifft“, fährt Gideon fort, „so kann ich nichts für das Gemeinwohl beitragen, denn ich nehme nicht nur keine bedeutende Position in meinem Stamm ein, sondern bin auch in meinem eigenen Familienkreis von geringfügiger Bedeutung, da ich der Jüngste im Hause meines Vaters bin. Mir steht es nicht zu, die Älteren zu belehren, noch werden sie auf mich hören.“
Anmerkung: Der hebräische Text verwendet anstelle des unverständlichen Ausdrucks „in mir“ die Formulierung „Ich bitte“, was so viel bedeutet wie „ich bitte um Erlaubnis, zuzuhören“.
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