Epheser 3,8Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Doch mit dem, was er jetzt sagt, lässt sich nichts vergleichen. Früher, sagt er, war ich so und so, und er nennt sich eine Fehlgeburt. Wenn er sich aber jetzt, nachdem er völlig gebessert ist, immer noch erniedrigt und sich geringer als alle nennt, dann ist dies wahrhaft große und außerordentliche Bescheidenheit.

„Mir, dem Geringsten aller Heiligen.“ Er sagte nicht: dem Geringsten der Apostel. So gebrauchte er einen noch demütigeren Ausdruck. An anderer Stelle sagte er: „Ich bin nicht würdig, Apostel genannt zu werden“ (1 Kor 15,9). Hier aber nennt er sich sogar den Geringsten aller Heiligen.

„Mir“, sagt er, „dem Geringsten aller Heiligen, wurde diese Gnade gegeben.“ Welche? „Den Heiden das unerforschliche Reichtum Christi zu verkünden und allen zu erleuchten, worin die göttliche Heilsökonomie des Mysteriums besteht, das von Ewigkeit her in Gott verborgen war, der alles durch Jesus Christus geschaffen hat, damit jetzt durch die Kirche den Fürstentümern und Mächten in den Himmeln die vielgestaltige Weisheit Gottes kundwerde.“

Nachdem er aber den Auftrag empfangen hatte, die Schlechteren dem Evangelium zuzuwenden, wird er gerade dadurch groß, obwohl er gering erschien. Dieses Werk gehört also der Gnade. Wenn aber das Reichtum Christi auch nach Seiner Erscheinung unerforschlich bleibt, um wieviel mehr ist dann Sein Wesen unerforschlich? Wie konnte Eunomius danach rühmen, es begriffen zu haben?

Er sagt auch: „Ich bin der Geringste der Apostel und nicht würdig, Apostel genannt zu werden, weil ich die Kirche Gottes verfolgt habe. Durch Gottes Gnade aber bin ich, was ich bin. Und Seine Gnade an mir ist nicht vergeblich gewesen, sondern ich habe mehr gearbeitet als sie alle. Doch nicht ich, sondern die Gnade Gottes, die mit mir ist“ (1 Kor 15,9-10).

Wegen solcher Demut wurde ihm, obwohl er geringer ist als alle, unter den Heiden die Gnade gegeben, den unerforschlichen Reichtum Christi zu verkünden. Er sollte auch zur Erfüllung dessen unterweisen, was von Ewigkeit her in Gott verborgen war, der alles geschaffen hat.

Die Worte unerfasslich und verborgen sind auf zweifache Weise zu verstehen. Entweder ist der zuvor unerfassliche Reichtum nun nach den Leiden des Herrn offenbart worden. Oder es ist in dem Sinn zu verstehen, dass das von Natur Unerfassliche durch Offenbarung von Gott bekannt geworden ist. Denn es ist etwas anderes, das Verborgene durch eigene Wissbegierde zu erfassen. Nach seiner Eröffnung hört es dann auf, unerforschlich zu sein. Etwas anderes ist es, nicht durch eigenes Begreifen zu verstehen, sondern durch die Gnade Gottes zu erkennen.

Zu Vers 8-9: „Mir, dem Geringsten unter allen Heiligen, ist diese Gnade gegeben, unter den Heiden den unerforschlichen Reichtum Christi zu verkünden und alle darüber zu erleuchten, wie die Heilsökonomie des Mysteriums beschaffen ist, das von Ewigkeit her in Gott verborgen war, der alles geschaffen hat.“

Ich glaube nicht, dass der Apostel Paulus mit seinen geheimen Gedanken uneins war, als er sagte, er sei wahrhaft der Geringste unter allen Heiligen. Er meinte etwa jene in Ephesus, Korinth und Thessaloniki oder die Gläubigen auf der ganzen Welt. Zwar ist es ein Beweis der Demut, sich den Geringsten unter allen Heiligen zu nennen. Doch wäre er zugleich einer gewissen Unwahrheit schuldig, wenn er im Herzen eines hätte und mit dem Mund anderes spräche.

Darum muss ein Beweis dafür gesucht werden, dass er wirklich der Geringste unter allen Heiligen war und dennoch nicht aus der apostolischen Würde herausfiel. Der Herr spricht zu Seinen Jüngern: „Wer unter euch groß sein will, sei euer Diener. Und wer unter euch der Erste sein will, sei euer Knecht“ (Mt 20,26-27). Dies erfüllte Paulus in der Tat: „Ich denke, Gott hat uns Apostel als die Letzten hingestellt, wie zum Tod Verurteilte“ (1 Kor 4,9).

Darum war Paulus schwächer als alle und dadurch größer als alle, die um Christi willen schwach sein wollten. Er sagt: „Ich habe mehr gearbeitet als sie alle. Doch nicht ich, sondern die Gnade Gottes, die mit mir ist“ (1 Kor 15,10). Wegen solcher Demut wurde ihm, obwohl er geringer ist als alle, unter den Heiden die Gnade gegeben, den unerforschlichen Reichtum Christi zu verkünden. Er sollte auch die Erfüllung dessen lehren, was von Ewigkeit her in Gott verborgen war, der alles geschaffen hat.

Wenn aber die Reichtümer Christi unerforschlich sind, wie werden sie dann dem Volk verkündet? Wenn das Mysterium von Ewigkeit her in Gott verborgen war, wie wird es dann durch Paulus den Völkern überliefert? Die Worte unerforschlich und verborgen sind auf zweifache Weise zu verstehen. Die zuvor unerforschlichen Reichtümer sind nun nach dem Leiden des Herrn offenbart worden. Oder es ist in dem Sinn zu verstehen, dass das von Natur Unerforschliche durch Offenbarung von Gott bekannt geworden ist.

Denn es ist etwas anderes, das Verborgene durch eigene Wissbegierde zu erfassen. Nach seiner Eröffnung hört es dann auf, unerforschlich zu sein. Etwas anderes ist es, nicht durch eigenes Verstehen zu begreifen, sondern durch die Gnade Gottes zu erkennen. Was du so erkennst und auch anderen zeigst, bleibt dennoch unerforschlich. Denn das Verborgene wurde dir zuvor nur in dem Maß gezeigt, wie deine Kräfte es fassen konnten.

Die Reichtümer Christi sind unerforschlich. Davon zeugt auch der Psalmensänger, wenn er sich an Christus selbst wendet: „Wie groß ist die Fülle Deiner Güte, die Du denen bewahrt hast, die Dich fürchten“ (Ps 30,20). Dieser Reichtum Seiner Güte war seit allen vergangenen Zeiten in Gott verborgen, der der Schöpfer des Alls ist.

Wo sind Marcion und Valentinus und alle Häretiker, die behaupten, der Schöpfer der Welt, das heißt der sichtbaren Dinge, sei ein anderer als der der unsichtbaren? Letzteren nennen sie gut. Wie sie jenen anderen nennen, der ihnen immer unbekannt bleibt, weiß ich nicht. Gut nennen sie nur den, der der Vater Christi ist. Nun aber wird Gott als Schöpfer des Alls verkündet. In Ihm war seit allen früheren Zeiten das Mysterium Christi verborgen. Dadurch wird gezeigt, dass der Gott des Alten und des Neuen Testaments ein und derselbe ist.

Das von den Zeiten her verborgene Mysterium kann aber auch anders verstanden werden. Die Zeiten selbst, das heißt alle geistlichen und vernunftbegabten Wesen, die während dieser Zeiten lebten, kannten es nicht. Denn das Wort Zeit wird oft im Sinn der Menschen verstanden, die während einer Zeit leben. So spricht Paulus im Galaterbrief: „Damit Er uns herausreiße aus dieser gegenwärtigen bösen Weltzeit“ (Gal 1,4). Und anderswo heißt es: „Damit Er in den kommenden Zeiten zeige“ (Eph 2,7), anstelle aller, die in den folgenden Zeiten leben werden.

Darum hatte die Kraft Gottes in ihnen und durch sie freien Raum zum Wirken. Die Früchte ihres Wirkens waren auch ihnen selbst erstaunlich. Ihnen war es natürlich zu sehen, wie gering sie im Vergleich zur Größe des durch sie vollbrachten Werkes waren. Darum besteht kein Zweifel, dass die Rede des Apostels voller Aufrichtigkeit ist.

Der heilige Chrysostomus sagt: „Hört, was der heilige Paulus spricht. Da er von der Größe der Gnade Gottes reden will, sagt er: Mir, dem Geringsten aller Heiligen, wurde diese Gnade gegeben. Viel Demut zeigte er schon dadurch, dass er die früheren Sünden beweinte, obwohl sie bereits gebessert waren. Er gedachte ihrer immer und war so bescheiden, dass er sich Lästerer, Verfolger und Frevler nannte. Doch mit dem, was er jetzt sagt, lässt sich nichts vergleichen.

Früher, sagt er, war ich so und so, und er nennt sich eine Fehlgeburt. Jetzt aber, nachdem er völlig gebessert ist, sich immer noch zu erniedrigen und sich den Geringsten aller zu nennen, das ist wahrhaft große und außerordentliche Bescheidenheit. Mir, dem Geringsten aller Heiligen. Er sagte nicht einmal: dem Geringsten der Apostel, sondern aller Heiligen, das heißt aller Christen. Wenn er sich nicht nur geringer als die Apostel, sondern als alle Heiligen betrachtet, demütigt er sich überaus. An einer Stelle sagte er: Ich bin nicht würdig, Apostel genannt zu werden (1 Kor 15,9). Hier aber nennt er sich sogar den Geringsten aller Heiligen.“

„Gegeben wurde die Gnade“, das unerforschliche Reichtum zu verkünden. Der Reichtum ist unbegreiflich groß, sein Austeiler aber so gering. Wer sähe hier nicht den Finger Gottes? „Auch das war ein Werk der Gnade, dass dem Geringsten die größten Wahrheiten anvertraut wurden, damit er ihr Verkünder des Evangeliums werde“ (Chrysostomus).

Mit den Worten „gegeben wurde die Gnade“ wiederholt er dasselbe, was er oben ausgedrückt hat: dass er Diener des Evangeliums nach der Gabe der Gnade ist. „Unter den Heiden zu verkünden“ bedeutet dasselbe wie: Die Gnade Gottes hat mich zum Apostel der Heiden erwählt.

Das unerforschliche Reichtum Christi ist die Rettung der ganzen Menschheit durch den Kreuzestod des Gottmenschen. Gott hat Seinen eigenen Sohn nicht geschont. Und nicht nur dies, sondern Er gab Ihn sogar dem Tod preis. Das ist unbegreiflich.

Doch als auf diese Weise scheinbar alles verloren war, zeigte sich, dass auf diesem Weg allen die Vergebung der Sünden, die Gnade der Wiedergeburt, die Sohnschaft Gottes, das ewige Erbe und das Mitsitzen zur Rechten Gottes geschenkt wurden. Wahrhaftig ein Reichtum, und ein unerforschlicher Reichtum!

Der Apostel will sagen, dass der Reichtum Christi nicht nur für die Juden, sondern auch für alle Heiden bestimmt ist. Zu seinem Austeiler wurde er erwählt, der Geringste von allen. Was er hier den Reichtum Christi nennt, hat er zuvor mit den Worten ausgedrückt: dass die Heiden Miterben, Glieder desselben Leibes und Mitteilhaber der Verheißung sind.

„Unter den Heiden zu verkünden“ und „alle zu erleuchten“ meint nicht nur die Heiden, sondern alle Menschen. Ja, es meint sogar alle Geschöpfe, die Vernunft besitzen und die Erleuchtung durch Erkenntnis empfangen können, wie der folgende Vers zeigt.

Man kann fragen, wohin der heilige Apostel Paulus mit dieser ganzen Rede zielt und warum er sich so ausführlich über die Verborgenheit des Mysteriums der Berufung der Heiden äußert, das erst jetzt offenbart wurde. Er tut es, um die Epheser noch stärker zur festen Erinnerung an dieses für sie kostbare Mysterium zu bewegen. Darum sagte er auch zu Beginn seiner Rede darüber: „Gedenkt“ (Eph 2,11).

Zu demselben Zweck hebt er auch die Besonderheit hervor, dass die Predigt von diesem Mysterium vor allem ihm, Paulus, anvertraut wurde und dass er um ihretwillen leidet und Fesseln trägt (Eph 3,1). Was ergab sich daraus? Der Herr litt, um die Scheidewand niederzureißen und euch nahe zu bringen. Und der, der euch zur Teilnahme daran berufen hat, liegt in Fesseln. Werdet ihr demgegenüber unaufmerksam bleiben? Werdet ihr wirklich nicht daran denken?

So ist Inhalt und Sinn der ersten dreizehn Verse des dritten Kapitels (Bischof Theophan).

„Auch das war ein Werk der Gnade, dass dem Geringsten die größten Wahrheiten anvertraut wurden, damit er ihr Verkünder des Evangeliums werde.“

„Von der Berufung der Heiden war bekannt. Dass sie dabei aber auch auf dem Thron Gottes sitzen würden, erwartete niemand und stellte sich niemand vor.“

„Der Apostel handelte gut, als er beim Gedenken an die Schöpfung sagte: durch Jesus Christus. Denn Der, der alles durch Ihn geschaffen hat, hat auch dies durch Ihn offenbart. ‚Ohne Ihn ist nichts geworden‘, heißt es (Joh 1,3)“ (Johannes Chrysostomus).