Als hätte der Apostel dies im Blick, spricht er die große Wahrheit der Lehre von der Vorherbestimmung nicht sofort aus. Zuerst führt er den Juden allgemein bekannte Tatsachen an, in denen diese Wahrheit mit voller Klarheit hervortrat. Dabei spricht der Apostel über alles fast wörtlich mit den Worten des Alten Testaments.
Dann, gleichsam vom Geist der Strenge und Schärfe alttestamentlicher Rede durchdrungen, drückt er auch die Lehre von der Vorherbestimmung in strenger und scharfer Form aus: Wen Gott will, dessen erbarmt Er Sich, und wen Er will, den verhärtet Er.
Aus den angeführten Beispielen sehen wir jedoch, dass Gott nicht jene liebt, die dessen unwürdig sind, sondern jene, die gerecht waren. Ebenso erwies Gott Seine besondere Liebe nicht denen, die sanftmütig und gehorsam waren, sondern nicht denen, die ungehorsam und sogar hart waren, wie etwa dem Pharao. Dessen Härte wurde ihm zur Strafe, zur Erfüllung des Schriftwortes: Womit einer sündigt, damit wird er auch gepeinigt.
Die Hauptkraft des Gedankens des Apostels liegt darin: Sowohl die Berufung zum Heil als auch die Verwerfung hängt vom berufenden und sich erbarmenden Gott ab, oder vom verwerfenden und strafenden Gott. Er spricht: Ich werde Mich erbarmen, wessen Ich Mich erbarme, und so weiter.
Nach dem Wort des hochgeweihten Theophan „führte der heilige Paulus diesen Ausspruch ein, um bei denen, die ratlos fragen, warum nicht alle Juden in den Besitz der Güter des verheißenen Erlösers eingegangen sind, diese Ratlosigkeit nicht nach irgendwelchen äußeren, ins Auge fallenden Momenten auszurichten, sondern aus der Idee des allgerechten und allgütigen Gottes heraus.“
Zugleich aber wird sowohl in den Beispielen als auch im ganzen Gang der Rede ein anderer wichtiger Gedanke eingegeben: Gott erbarmt Sich der Würdigen und verwirft oder bestraft die Unwürdigen. Dieser zweite Gedanke wird zwar nicht so stark hervorgehoben wie der erste.
Doch die heiligen Väter und andere Ausleger richten ihre Aufmerksamkeit gleichermaßen auf den einen wie auf den anderen Gedanken. So soll niemand den ersten übersteigern und den zweiten verkleinern.
Der heilige Johannes Chrysostomus sagt zum Beispiel: „Die Hauptabsicht des seligen Paulus war es, durch alles von ihm Gesagte zu lehren, dass Gott allein die Würdigen kennt. Dem, der die Geheimnisse des Herzens kennt, ist vollkommen bekannt, wer der Kronen würdig ist und wer der Strafe und Pein. Er wartet nicht das Ende der Sache ab, um den einen als würdig, den anderen aber als unwürdig zu erkennen. Ich führe das Beispiel der von einem Vater und einer Mutter Geborenen an. Beide wurden von Rebekka und Isaak geboren, dem rechtmäßigen Sohn Abrahams, der von Gott selbst gebilligt wurde und Vater derer wurde, welche die Verheißungen erben sollten. Wenn er aber Vater ist, dann müssten auch die von ihm Stammenden Väter sein. Doch das Letztere traf nicht ein, denn Esau wurde aus diesem Rang ausgeschieden. Daraus erkennen wir, dass die Kinder Abrahams nicht nur der Geburt nach seine eigenen Kinder genannt werden, sondern auch deshalb, weil sie der Tugenden des Stammvaters würdig sind. Wenn sie nur der Geburt nach so genannt würden, müssten Esau und Jakob gleiche Rechte genießen. Im Gegenteil war nicht allein eine solche Geburt erforderlich, sondern die Sitten. Der Apostel sagt jedoch nicht, dass, weil der eine gut und der andere böse war, der erste vorgezogen wurde. Als einzige Ursache stellt er das göttliche Vorherwissen dar, gegen das nur ein völlig Unverständiger zu streiten wagen wird. Fordere also keine Rechenschaft vom Schöpfer. Frage nicht: Warum wird der eine gekrönt und der andere bestraft? Er versteht es, in allem die Gerechtigkeit zu wahren. Darum sagte Er: Jakob habe Ich geliebt, Esau aber habe Ich gehasst, das heißt verworfen. Dass dies gerecht ist, weißt du aus dem Ausgang. Gott aber wusste es schon vor der Erfüllung.“
Oikumenios erschließt den Sinn der folgenden Worte so: „Wenn bei Gott keine Ungerechtigkeit ist und Gott dennoch, als alle das Kalb anbeteten, spricht: Ich werde Mich erbarmen, wessen Ich Mich erbarme, so gewiss deshalb, weil Er mit Seinen Augen verborgen in die Herzen der Menschen einging. Er sah, wer der Barmherzigkeit würdig ist und wer unwürdig“ (Jes 32).
Auch gegenüber den heutigen Juden handelt Gott nicht ungerecht. Auch jetzt werden die Würdigen gerettet, weil sie glauben, und die Unwürdigen gehen zugrunde, weil sie nicht glauben.
„Wenn Mose nicht wusste, welche würdig und welche unwürdig waren, für die Teilnahme an der Anbetung des Kalbes bestraft zu werden, wie sollten dann wir die Ursachen dessen kennen, was geschieht?“
Darum gilt: Obwohl Esau die Verheißung empfangen wollte und darauf zulief, wurde doch ein anderer gewürdigt. Dennoch „muss man wollen und laufen und alle seine Kräfte in das Werk legen. Dabei muss man aber bedenken, dass ohne den Willen Gottes weder der Wollende noch der Laufende das Ziel erreicht, wenn die Hilfe Gottes nicht hinzukommt. Gott erbarmt Sich dessen und will den, der selbst gerettet werden will.“
THEOSIS