Titus 1,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Denn nichts ist uns so nützlich wie die beständige Erinnerung an die Wohltaten Gottes, die allgemeinen und die besonderen. Wenn wir von einem Freund eine Wohltat empfangen, ein freundliches Wort hören oder einen guten Dienst annehmen, hängen wir ihm wärmer an.

Um wie viel mehr werden wir eifrig im Gehorsam gegen Gott sein, wenn wir sehen, in welchen Gefahren wir waren und wovon Er uns allen befreit hat.

„Und der Erkenntnis der Wahrheit.“ Von der Wahrheit spricht er hier im Gegensatz zur Vorabbildung. Auch jene war Erkenntnis und Frömmigkeit, aber nicht Erkenntnis der Wahrheit. Sie war jedenfalls keine Lüge, jedoch nur Bild der Wahrheit und ihr Gleichnis.

Gut sagte der Apostel: „in der Hoffnung des ewigen Lebens.“ Denn jene Frömmigkeit stand in der Hoffnung des gegenwärtigen Lebens: „Der Mensch, der es tut, wird dadurch leben“ (Röm 10,5), sagt die Schrift.

Siehst du, wie er gleich am Anfang den Unterschied der Gnade vom Gesetz zeigt? Nicht jene sind die Auserwählten, sondern wir. Wenn auch sie früher Auserwählte genannt wurden, so sind sie es jetzt nicht mehr.

„Das“, sagt er, „der in Seinem Wort unwandelbare Gott vor ewigen Zeiten verheißen hat.“ Das heißt: nicht jetzt wegen unserer Buße, sondern von Anfang an ist dies vorherbestimmt.

Dasselbe bekräftigt er an vielen anderen Stellen, zum Beispiel: „ausgesondert zum Evangelium Gottes“ (Röm 1,1), und wiederum: „Die Er vorher erkannt hat, die hat Er auch vorherbestimmt“ (Röm 8,29).

Damit bezeichnet er unseren Adel: dass Gott uns nicht erst jetzt, sondern von Anfang an geliebt hat. Von alters her und von Anfang an geliebt zu sein, ist nichts Geringes.

„Das der in Seinem Wort unwandelbare Gott verheißen hat.“ Wenn Gott wahrhaftig ist, wird notwendig geschehen, was Er verheißen hat. Wenn Er wahrhaftig ist, darf man nicht zweifeln, auch wenn es erst nach dem Tod erfüllt wird.

„Das der in Seinem Wort unwandelbare Gott vor ewigen Zeiten verheißen hat.“ Mit den Worten „vor ewigen Zeiten“ zeigt der Apostel auch die Zuverlässigkeit der Verheißung.

Er sagt: Nicht deshalb ist es so geschehen, weil die Juden sich jetzt nicht bekehrten, sondern so war es von alters her vorgezeichnet.

„Das der in Seinem Wort unwandelbare Gott vor ewigen Zeiten verheißen hat.“ Wenn Er unwandelbar ist, wird Er gewiss auch nach dem Tod geben, was Er verheißen hat.

Von alters her, sagt er, hat Er dies vorherbestimmt, und nicht erst infolge einer Reue. Nicht weil die Juden sich nicht zu Ihm bekehrten, wird Er uns dies geben, sondern weil es von alters her so vorherbestimmt war.

Er hat uns von Ewigkeit her geliebt. Dass Er uns von Anfang an geliebt hat, weist auf unseren Adel hin.

Nach seinen Worten gab es also zuvor ewige Zeiten, die jedoch Gott nicht gleichewig waren. Wenn Er aber vor ewigen Zeiten nicht nur war, sondern auch das ewige Leben verhieß, das Er zu Seinen Zeiten offenbarte, das heißt zu den angemessenen, was bedeutet dies anderes als Sein Wort?

Denn dieses Wort ist das ewige Leben. Wie anders aber verhieß Er, da Er doch zweifellos Menschen verhieß, die vor ewigen Zeiten noch nicht waren?

Nur so: In Seiner Ewigkeit und in Seinem Ihm gleichewigen Wort war bereits vorherbestimmt, was zu seiner Zeit geschehen sollte.

Wieder an einer anderen Stelle heißt es: „Paulus, Knecht Gottes, Apostel Jesu Christi.“ Indem er dem Eingang den Segen hinzufügt, schöpft er ihn aus derselben Quelle. Er verbindet die Benennung des Sohnes mit Gott, dem Vater.

Denn er spricht: „Gnade euch und Friede von Gott, unserem Vater, und dem Herrn Jesus Christus“ (Röm 1,7).

Unter ewigen Zeiten können hier auch die siebentausend Jahre verstanden werden, die für das Bestehen der gegenwärtigen Welt bestimmt gelten. Denn auch tausend Jahre können, weil sie einen großen Zeitraum umfassen, ein Zeitalter genannt werden.

Die Worte „vor ewigen Zeiten“ können bedeuten, dass das Mysterium unserer Rettung in Christus, ebenso der Glaube an Christus und das ewige Leben der wahrhaft Gläubigen, vor der Erschaffung der Welt bestimmt wurden.

So hat es der Erlöser selbst als Gesetz gesetzt, als Er sprach: „Wo Ich bin, dort wird auch Mein Diener sein“ (Joh 12,26). Das Christentum beginnt dem Geist nach mit der Lösung von allem Zeitlichen und mit der Ausrichtung auf das Ewige. Durch die hoffnungsvolle Betrachtung dieses Ewigen wird der Christ beseelt und gestärkt während des ganzen mühevollen Weges seiner Nachfolge Christi, des Herrn. Darauf gründete sich vor allem die Stärke der Märtyrer und Asketen. Das Verkosten unseres wahren und wesentlichen Gutes in der Nachfolge Christi des Erlösers kommt danach. Doch es hebt die Hoffnung auf das ewig selige Leben nicht auf, sondern erhöht sie, indem es den Hoffenden ganz in jenen Äon versetzt. Darum sagte der Apostel: επ` ελπιδι, auf Hoffnung. Darin zeigt er die Grundlage sowohl für den Glauben als auch für das Leben im Geist des Glaubens, also für die Frömmigkeit. Ich bin Apostel, sagt er, zu Folgendem bestellt: den Glauben einzupflanzen, zur wahren Frömmigkeit zu stimmen und zu beidem durch die Hoffnung auf das ewige, allselige Leben zu neigen und zu beseelen. Der selige Theodoret fasst dies alles kurz in folgenden Worten zusammen: „Der Apostel sagte, er sei dazu bestellt, dass die der Erwählung Würdigen glauben, die Wahrheit der Frömmigkeit erkennen und die Hoffnung des ewigen Lebens empfangen.“ Die Hoffnung des ewigen Lebens ist in der Ökonomie. Der Heilsökonomie, des Heils so wesentlich, dass der heilige Paulus, obwohl er davon gleichsam nebenbei spricht, es nicht für überflüssig hielt, sie durch unwidersprechliche Beweise zu bestätigen. Diese sind die Wahrhaftigkeit Gottes und die Tatsache, dass dies in die ewigen Pläne Gottes eingeht. Darum sagt er: „das der nicht lügende Gott vor ewigen Zeiten verheißen hat.“ Der heilige Chrysostomus sagt: „Wenn Gott nicht lügt, dann wird sich gewiss erfüllen, was Er verheißen hat. Wenn Er nicht lügt, darf man nicht zweifeln, auch wenn dies nach dem Tod erfüllt wird. Auch mit den Worten: vor ewigen Zeiten, beweist der Apostel die Zuverlässigkeit der Verheißung. So, sagt er, ist es von alters her vorherbestimmt. Nicht erst jetzt wegen unserer Buße, sondern von alters her ist dies vorherbestimmt. Dasselbe sagt der Apostel auch an anderen Stellen, zum Beispiel: Die Er vorher erkannt hat, die hat Er auch vorherbestimmt (vgl. Röm 8,29). Damit bezeichnet er unseren Adel, nämlich dass Gott uns nicht erst jetzt, sondern von alters her geliebt hat. Von alters her und von Anfang an geliebt zu sein, ist nicht gering.“ Alle unsere Ausleger verstehen unter den Worten „vor ewigen Zeiten“ die vorewige Bestimmung Gottes. Anderen scheint es besser, darunter die Zeiten vor der Ankunft Christi zu verstehen, in denen eine solche Verheißung durch die Propheten ausgesprochen wurde, beginnend mit der Zeit des Falls der Stammeltern. Doch auch diese Verheißungen wurden nicht als etwas Neues ausgesprochen, sondern weil es so vor aller Zeit in den ewigen Ratschlüssen Gottes über das Sein der Geschöpfe bestimmt war. Die stoffliche Welt hat ihr Ziel nicht in sich selbst. Sie ist Schauplatz und Ort, an dem die vernünftigen Geschöpfe für das ewige Leben gebildet werden sollen. Für dieses Leben wurde der Mensch geschaffen. Für dieses Leben wird er auch im Herrn Jesus Christus neu geschaffen. So ist es im Ratschluss Gottes vorewig festgelegt. Die sichtbare Welt aber vergeht. Sie wird vergehen wie ein Mittel, wenn erreicht ist, was durch sie vermittelt wird. Wenn die geistigen Geschöpfe ihre Wohlgestalt empfangen, dann wird auch sie ihnen entsprechend verwandelt werden. Sie wird ihren gegenwärtigen groben und vergänglichen Zustand abwerfen. So steht das ewige Leben in den Ratschlüssen Gottes als Ausgangsprinzip und Endziel des Seins alles Geschaffenen. Wie es unmöglich ist, dass der ewige Ratschluss Gottes lügt, so ist es unmöglich, dass die Verheißung des ewigen Lebens sich nicht erfüllt. So fest ist die Grundlage dieser Hoffnung!

So sagte der Apostel zuerst, wer er im Verhältnis zu Gott ist: Knecht und Gesandter. Danach entfaltet er, was die Gegenstände seines Evangeliums sind: Gott, das Heil in Christus und das ewige Leben in Ihm.

Nach den Worten des Bischofs Theophan spricht der Apostel gleichsam so: „Ich bin Apostel. Dazu bin ich bestellt: Glauben einzupflanzen, zur wahren Frömmigkeit zu stimmen und zu beidem durch die Hoffnung auf das allselige Leben zu neigen und zu begeistern.

In jedem Brief erwähnt der Apostel vielfach und auf verschiedene Weise das ewige Leben (Phil 3,20; 1 Kor 15,19). Das Christentum beginnt im Geist mit der Loslösung von der Welt und der Ausrichtung auf das Ewige.

Es wird auch während seines ganzen Laufes im Licht Jesu Christi gestärkt. Die Hoffnung des ewigen Lebens ist so wesentlich, dass der Apostel es nicht für überflüssig hielt, sie durch unwiderlegliche Gründe zu bestätigen.

Diese Gründe sind die Wahrhaftigkeit Gottes und die Tatsache, dass dies in Gottes ewige Ratschlüsse eingeht. Das ewige Leben steht in den Ratschlüssen Gottes als Ausgangsprinzip und letztes Ziel dieses ganzen geschaffenen Seins.“

„Bei Gott hat alles seine Zeit. Die Zeit kam, Seine verborgenen Ratschlüsse zu offenbaren, und Er offenbarte sie. Diese Zeiten aber hält Er in Seiner Macht (Dan 1,7), ebenso wie den Lauf der Ereignisse selbst.

Auch sie sind von Ewigkeit her bestimmt und darum Gottes Zeiten. Der Herr Jesus Christus hat alles vollbracht und geordnet, was zum Empfang des ewigen Lebens nötig ist.

Dann sandte Er die Apostel, um alle zum Empfang dieses Lebens zu rufen. Ein besonderer Teil dieser Arbeit fiel auch dem heiligen Paulus zu. Er sollte die Heiden zur Teilnahme am Erbe der Verheißung rufen.

Dies alles drückte er in den Worten aus: durch die Predigt, die mir anvertraut ist. Er hielt es für nötig, dies hervorzuheben, um die Kreter zum demütigen Gehorsam gegen seine Worte und zur Erfüllung seiner Anordnungen zu bewegen“ (Chrysostomus).