Aber Gott, der da reich ist an Barmherzigkeit, durch seine große Liebe, damit er uns geliebt hat,
ο δε θεος πλουσιος ων εν ελεει δια την πολλην αγαπην αυτου ην ηγαπησεν ημας
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Er sagt nicht einfach: barmherzig, sondern: „reich“. Ähnlich heißt es auch an anderer Stelle: „Nach der Fülle Deiner Barmherzigkeit“ (Ps 68,17), und wiederum: „Erbarme Dich meiner nach Deiner großen Barmherzigkeit“ (Ps 50,1). Hier weist der Apostel auf die Quelle der Liebe Gottes zu uns hin. Alle unsere Werke waren nicht der Liebe, sondern des Zorns und härtester Strafe würdig. Wenn Er uns also geliebt hat, dann einzig nach Seiner großen Barmherzigkeit.
Wir taten Werke, die unerbittlichen Zorn verdienten. Doch Gott, sagt er, ist nicht einfach barmherzig, sondern reich an Erbarmen. Auch die Liebe kommt aus dem großen Erbarmen. Denn wie hätten wir sonst, die Kinder des Zorns, der Liebe gewürdigt werden können?
In den heute vernommenen Worten des heiligen Apostels wird die Lehre von den unermesslichen Erbarmungen Gottes gegen den Menschen verkündet. Gott ist reich an Barmherzigkeit, sagt er. Wie die Sonne nicht anders kann, als zu leuchten und zu wärmen, so kann Gott nicht anders, als dem Menschen Liebe, Herablassung und Mitleid zu erweisen. Gott ist ganz Liebe.
Er ist der Schöpfer von allem. Er gab jeder Kreatur Gesetze. Er gab auch die Kräfte zur Erfüllung der Gesetze und ordnete alles in der stofflichen Welt so, dass eines durch das andere getragen und bedingt wird. So bildet alles in Wechselwirkung die wunderbare Harmonie und Schönheit der Schöpfung.
Wenden wir uns aber der sittlichen Welt zu, genauer unserem menschlichen Geschlecht, so kann niemand die väterliche Fürsorge Gottes für die Menschen übersehen. Er stattet den Menschen mit Seinen besonderen Gaben aus, mit Seinem Bild, damit der Mensch Ihm immer ähnlicher werde und später im Umgang mit Ihm ein himmlisches Leben lebe.
Doch die Freiheit, der freie Wille des Menschen, brachte ihn ins Verderben: Er fiel. Die Liebe Gottes verließ ihn auch hier nicht. Sie hört die Seufzer, das Stöhnen und die Leiden des Menschen. Sie sieht auch seine Ohnmacht, die Sache wiedergutzumachen. Mit Freude bemerkt sie in ihm die Reue und bietet selbst an, ihm zu helfen.
Der niedergesunkene Mensch, vom Leid bedrückt, wird durch Verheißungen und tröstliche Weissagungen ermutigt. Sein ganzes Leben wird von religiösen Riten umgeben und durch ausführliche Regeln geleitet, die von oben gegeben sind. Der Mensch lebt und wandelt wie ein Kind unter der Aufsicht einer Amme, weil die Sünde seinen Verstand verfinstert, den Willen erschlafft und die guten Regungen des Herzens bedrückt hat.
Der Herr stellte den Menschen besondere Boten der Gerechtigkeit und Buße zur Seite, die heiligen Propheten. Er sandte besondere Befreier aus gesellschaftlichen Nöten und von feindlicher Macht, starke Männer. Ja, Er hat vielfältig und auf vielerlei Weise einst zu den Vätern durch die Propheten gesprochen (Hebr 1,1).
Doch auch bei diesen besonderen Wirkern wurden die Menschen nicht besser. Sie fühlten ihre Unfähigkeit, sich ohne wunderbare übernatürliche Hilfe zu bessern. Aus der alten Welt steigt zu Gott das Gebet des großen Propheten für die Menschen empor: Wende Du, Herr, sie selbst um, und sie werden sich umkehren. Gott, unser Erlöser, vergiss uns nicht. Führe meine Seele aus dem Gefängnis, würdige uns, schneller und rechter Deinen Namen zu bekennen (Ps 141,8).
In den letzten Tagen des politischen Lebens der Hebräer offenbarte Gott Seine höchste Liebe, indem Er den Eingeborenen Sohn sandte, den Er zum Erben von allem eingesetzt hat (Hebr 1,2). Muss man Christen ausführlich entfalten, was Christus für die Menschheit getan hat? Wer hat, wenn er das heilige Evangelium mit ehrfürchtiger Aufmerksamkeit las, dem Herrn nicht betend Dank dargebracht für die reine, den Geist erfreuende Lehre, für die Heilung der Kranken, Blinden, Lahmen und besonders der Besessenen?
Christus erschien, und der Hades stöhnte auf. Satan erkannte die Macht des Königs des Himmels und der Erde. Christus erschien, und durch das Weltall erklang die süße Stimme: „Kommt alle zu Mir, die ihr mühselig und beladen seid, und Ich werde euch Ruhe geben“ (Mt 11,28). „Wer zu Mir kommt, den werde Ich nicht hinausstoßen“ (Joh 6,37).
Und welchem Schwachen, welchem Reuigen vergab Christus nicht? „Ich bin nicht gekommen“, sagt Er, „um die Welt zu richten, sondern um sie zu retten“ (Joh 12,47). Ja, das Wort allumfassender Vergebung, das Gebet unermesslicher Liebe für den Feind, erfüllte erstmals die Luft des Weltalls und das Gehör der Menschen, als es aus dem Mund Christi hervorging.
Und wem gilt diese Liebe? Jenen, die taub und hartherzig waren gegenüber den langjährigen Zeichen des göttlichen Wohlwollens. Jenen, die die Boten der Gerechtigkeit verjagten, quälten, steinigten und kreuzigten. Jenen Geschöpfen, die ihrem Schöpfer stets ungehorsam und undankbar waren. Den Knechten, die den Willen ihres Herrn verachteten und mehr noch: für Manna Galle gaben, für Wasser Essig.
O Herr Jesus Christus, groß ist Deine Barmherzigkeit! Du bist gekommen, um den Willen Gottes des Vaters zu tun. Deine Sanftmut und Dein Gehorsam sind Tadel für unseren Hochmut und unsere Hartnäckigkeit im Bösen. Du hast Deine göttlichen Hände am Kreuz ausgebreitet, um die Macht der Sünde zu zerbrechen und die ganze Welt vom Osten bis zum Westen, vom Norden bis zum Süden zu umfangen.
Du erhobst Deine Hände und betest um Vergebung für Menschen, die böse sind gegen Dich, gegen Deinen Vater und gegen den Heiligen Geist. Und Dein Gebet wurde erhört. Wir Christen sind vergeben. Der Zorn Gottes hat sich in Barmherzigkeit verwandelt. Wir wurden Erben Gottes und Miterben Christi.
Wir sind Erde und Asche. Wir, die Nichtigen, von Sünden Niedergedrückten, erhalten Recht und Kraft, im Licht des Angesichts Gottes in Seinem Reich zu sitzen. Mehr noch: Schon hier haben wir mit unwürdigen Lippen und unreinem Herzen eine enge Vereinigung mit Christus, indem wir Seinen allreinen Leib und Sein Blut empfangen.
Er gab uns Sich selbst als Unterpfand des Heiles, zur Heiligung unserer Seele und unseres Leibes, zur Befreiung von den ewigen Qualen und vom Hades. Durch wen leben wir auf dieser Welt? Ist nicht jeder unserer Atemzüge, ist nicht jeder unserer Schritte ein Werk der göttlichen Vorsehung und der väterlichen Liebe? Wendet der Herr Sein Angesicht von uns ab, so gerät alles, alles in Aufruhr.
Beim Herrn und mit dem Herrn fürchten wir kein Übel, auch wenn wir mitten im Schatten des Todes gehen, mitten unter Seuchen, etwa den Pocken und anderen schrecklichen Krankheiten. Denn wenn Gott für uns ist, wer ist dann gegen uns und wider uns? Was haben wir denn Würdiges getan? Wodurch haben wir eine solche Liebe von Gott verdient? Durch nichts.
Eph 2,4-6: Gott ist reich an Erbarmungen. Nach Seiner großen Liebe, mit der Er uns geliebt hat, hat Er auch uns, die wir durch Verfehlungen tot und zu nichts Gutem tauglich waren, mit Christus lebendig gemacht. Er hat uns mit Ihm auferweckt und uns in den Himmeln in Christus Jesus sitzen lassen, um Seiner Verdienste willen. Vers 8: So heißt das: Wir Orthodoxe werden gerettet, leben und werden gerettet allein durch Gnade.
Was ist also Gnade? Unter dem Namen der göttlichen Gnade versteht man die rettende Kraft Gottes, die uns um der Verdienste unseres Erlösers willen mitgeteilt wird und unsere Heiligung vollbringt. Einerseits reinigt sie uns von Sünden, erneuert und rechtfertigt uns vor Gott. Andererseits stärkt sie uns in der Tugend zum ewigen Leben.
Sie wirkt auf den Menschen durch äußere Mittel, etwa durch das Wort Gottes, die Predigt des Evangeliums, ein gutes Gespräch, Wunder und die heiligen Mysterien. Oder sie wirkt unmittelbar im Menschen selbst, beim Gebet, bei der Buße und bei der glühendsten Liebe zum Nächsten. Die Gnade Gottes ist bereit, in jede Seele einzutreten. Sie lenkt den Verstand des Menschen zu guten Gedanken, das Herz zu guten Empfindungen und den Willen zur Tugend.
Sie selbst hilft dem Menschen, tugendhaft, vernünftig, gedächtnisstark und demütig zu sein. Sie segnet auch das äußere Leben des Menschen mit familiärem Glück, Gesundheit und den Gütern des Friedens. Darum rühme sich der Starke nicht seiner Stärke, der Weise nicht seiner Weisheit und der Reiche nicht seines Reichtums. „Was hast du, Bruder, das du nicht empfangen hast? Wenn du es aber empfangen hast, was rühmst du dich, als hättest du es nicht von oben vom Herrn der Mächte empfangen?“ (1 Kor 4,7).
Die Menschen des Neuen Bundes fühlen die große Liebe Gottes und finden Ruhe in ihr, wenn auch nicht immer zu ihrem Nutzen. „Gott ist unaussprechlich barmherzig“, sagt die reuige Seele. In diesem Gefühl des Glaubens tritt sie zum Thron Seiner Gnade. Unter Tränen bittet sie Gott um Erbarmen. Wie eine liebende, zärtliche Tochter sich der Mutter öffnet, so gießt auch sie ihre Sorgen und Verfehlungen aus. Nur in Gottes Erbarmen liegt ihr Unterpfand der Vergebung, ihre Freude und Ruhe.
Sie glaubt, ringt gemäß dem Glauben und irrt nicht. Ihr Glaube ist vor dem Herrn nicht vergeblich. „Gott ist unermesslich barmherzig“, so beruhigt sich auch der Sünder, der in seinen Leidenschaften verharrt. „Er ist langmütig und reich an Erbarmen.“ Der Unbußfertige denkt bei sich: Er wird auf meine Umkehr warten. Ich werde noch Zeit haben, mich zu bessern und im Alter Buße zu tun. Die Zeit ist noch nicht vorbei. Jetzt bin ich noch jung und grün, fröhlich, das Leben lächelt, Mittel sind vorhanden, an Gesundheit fehlt es mir nicht.
Mit diesen beruhigenden Träumereien stürzt er sich in den Strudel des Lebens, isst, trinkt und freut sich. Seine Seele aber, das Bild Gottes, muss sich doch um die Ähnlichkeit mit Gott sorgen. So vergehen Tage und Jahre, und der Sünder beruhigt sich noch immer mit dem sorglosen Gedanken, Gott sei barmherzig und langmütig.
Doch, Freund, auch die Langmut Gottes hat ein Maß. Erinnere dich an die Geschicke der alten Welt, die ebenfalls die Langmut Gottes versuchte. Das Erbarmen Gottes wich der Gerechtigkeit, und die Wasser des Himmels, der Erde und der Unterwelt bedeckten und verschlangen die Welt, die fröhlich in Speise, Trank und Gesetzlosigkeiten lebte.
Darum missbrauche du, Christ, die Güte Gottes nicht. Fürchte Gott und bewahre Seine Gebote. Säume nicht, dich zum Herrn zu bekehren, und verschiebe deine Umkehr nicht von Tag zu Tag. Plötzlich wird der Zorn Gottes kommen, und zur Zeit der Vergeltung wirst du zugrunde gehen (Sir 5,8-9).
„Gott ist barmherzig“, hört man nicht selten aus dem Mund von Menschen, die etwas riskieren, unvernünftig unternehmen oder bei herrschenden Volkskrankheiten sorglos mit der Bewahrung ihrer Gesundheit umgehen. Durch einen solchen leichtsinnigen Glauben beleidigen sie die Majestät des allweisen Gottes. Ihre Gleichgültigkeit gegen das Leben, ihre unvernünftigen Vorhaben und vielleicht ihre übermäßige Gewinnsucht verdecken sie mit der unermesslichen Barmherzigkeit Gottes.
Der Herr ist der Gott der Vernunft. Er segnet die Unvernunft nicht und verurteilt das leichtsinnige Vielleicht. „Gott ist barmherzig“, verkündet auch die heilige Kirche, wenn sie die unter Unrecht Leidenden tröstet, die Kranken, die über den Verlust naher Angehöriger Trauernden oder verwaiste Kinder. Er selbst wird ihnen Vater, verlässt sie nicht und ordnet alles in ihrem Leben zu ihrem Wohl.
Gott ist der Beschützer der Witwen und Waisen und der um der Gerechtigkeit willen Verfolgten. Wie die Sonne mit ihren Strahlen Berggipfel und enge Täler erleuchtet, reine und übelriechende Orte, so wendet sich die Gnade Gottes nicht vom Verwaisten und Armen ab. Sie umfasst den Reichen und den Bettler. In Gott leben wir alle, bewegen wir uns und sind wir (Apg 17,28).
Man wird aber sagen: Wenn die Gnade Gottes den Menschen rettet, wenn sie in uns alles Gute eingibt und wirkt, dann hat der Mensch in sich selbst keinen Grund und keine Kühnheit, an irgendeinen Lohn für seine Mühen und Leiden in diesem Leben zu denken. Ist das so? Ist der Mensch an sich selbst wirklich keines gerechten Lobes von Gott würdig?
Euer Herz erschrecke nicht. Der Herr konnte uns ohne uns erschaffen, doch retten kann Er uns nicht ohne uns. Gewaltsam wird niemand ins Paradies geführt. Das wäre Gottes und des Menschen unwürdig. Darum wird bei der starken Einwirkung der göttlichen Gnade auf unsere Seele auch unsere Mitwirkung verlangt. Unser Wille, unser Gehorsam und unsere Bereitschaft, den Weg Gottes zu gehen, oder unser Ungehorsam und unser Widerstand gegen die Gnade: Darin liegt die ganze Aufgabe dieses Lebens und die Bedingung des jenseitigen Loses.
Darum wendet sich Christus an den guten Willen der Menschen. „Wer Mir nachfolgen will, verleugne sich selbst und nehme sein Kreuz auf sich“ (Mt 16,24). „Mein Sohn, gib, gib Mir dein Herz“, ermahnt der Herr. Von den Menschen aber hängt es ab, zu Ihm zu gehen oder nicht zu gehen.
Die wahren Reichtümer der Barmherzigkeit bestehen darin, dass Barmherzigkeit auch über die ausgegossen wird, die sie nicht suchen. So sagt Jesaja: „Ich ließ Mich finden von denen, die nicht nach Mir fragten“ (Jes 65,1). Die Barmherzigkeit strömt über, wenn sie denen gewährt wird, die nicht um sie bitten. Gottes Liebe zu uns besteht darin, dass Er, nachdem Er uns geschaffen hatte, uns nicht verderben wollte. Denn Er liebt Sein Geschöpf. Dazu hat Er geschaffen, um das Geschaffene zu lieben. Niemand hasst ja sein eigenes Werk.
Als wir aber so schlecht waren, hat der Gebieter Gott, der den Abgrund der Güte besitzt, uns zu Teilhabern des unsterblichen Lebens unseres Gebieters gemacht. Dies meint der Apostel, wenn er sagt: „Er hat uns mit Christus lebendig gemacht.“ Denn weil Er auferstanden ist, hoffen auch wir aufzuerstehen, weil in Ihm unser Fortschritt liegt. Danach zeigt der Apostel deutlicher die Größe der Gabe: „Aus Gnade seid ihr gerettet.“ Denn wir wurden nicht wegen unseres tugendhaften Lebens berufen, sondern nach der Liebe Dessen, der uns gerettet hat.
Weil Er auferstanden ist, hoffen auch wir aufzuerstehen, denn in Ihm liegt unsere Ordnung. Danach zeigt der Apostel deutlicher die Größe der Gabe: „Aus Gnade seid ihr gerettet.“ Denn wir wurden nicht wegen unseres tugendhaften Lebens berufen, sondern nach der Liebe Dessen, der uns gerettet hat.
Nach dem an Wahrheiten reichen Einschub in den Versen 2 und 3 kehrt der Apostel zur unterbrochenen Rede zurück: „und euch, die ihr tot wart“. Er will sagen, was mit euch geschehen ist. Doch bevor er dies sagt, zwingt ihn das große sündhafte Verderben, das freiwillig und darum unentschuldbar ist, auf die Quelle der Barmherzigkeit gegenüber solchen Unwürdigen hinzuweisen. Das tut der Apostel, indem er die Rede beginnt: Gott aber, der reich ist an Barmherzigkeit.
Dann hinderte die Wendung der eingeschobenen Rede ihn daran, „euch“ zu sagen, und verlangte „uns“. Denn alle wurden als Sünder erkannt, die der Belebung bedürfen, nicht nur die Hellenen, ihr, sondern auch die Juden, wir. Darum verbindet der heilige Apostel beide unter dem „uns“: auch als wir, beide, tot waren, hat Er uns mit lebendig gemacht.
Gott aber, der reich ist an Barmherzigkeit. Was hätten solche, wie wir waren, erwarten können: Knechte der Welt, des Teufels und der eigenen Begierlichkeit, tot für Gott und unter Seinem Zorn? Nichts als Strafe, Züchtigung und Hinrichtung. Es kam aber nicht so. Wir wurden nicht nur nicht bestraft, wie wir es verdienten. Im Gegenteil, wir wurden mit solchen Gnaden überhäuft, wie die eigenliebendste Wohlgesinnung sie sich für sich selbst nicht hätte vorstellen können: Er hat uns mit lebendig gemacht, mit auferweckt und mit eingesetzt.
Woher kommt eine solche Freigebigkeit? Aus der grenzenlosen Barmherzigkeit Gottes. Doch nicht nur daraus, sondern besonders daraus, dass Gott uns Menschen überaus liebt. Wie ein barmherziger Mensch jedem Bedürftigen hilft, dem aber, den er liebt, williger und reichlicher hilft, so hätte auch Gott uns geschont, weil Er reich an Barmherzigkeit ist, als der Barmherzige. Doch Seine Liebe zu uns vermehrte diese Freigebigkeit bis zum Übermaß.
Der heilige Chrysostomus schreibt: „Er sagt nicht einfach: weil Er barmherzig ist, sondern: der reich ist an Barmherzigkeit. Ähnlich heißt es auch an anderer Stelle: Nach der Menge Deiner Erbarmungen blicke auf mich (Ps 68,17). Und wiederum: Erbarme Dich meiner, Gott, nach Deiner großen Barmherzigkeit (Ps 50,3). Hier weist der Apostel auf die Quelle der Liebe Gottes zu uns hin. Alle unsere Werke waren nicht der Liebe würdig, sondern des Zorns und der härtesten Strafe. Wenn Er uns also geliebt hat, dann einzig nach Seiner großen Barmherzigkeit.“
Wegen der übergroßen Liebe, mit der Er uns geliebt hat. Gott liebt alle Seine Geschöpfe, doch eine bevorzugte Liebe erweist Er dem Menschen. In der Schöpfung ehrte Er ihn mit Seinem göttlichen Bild und setzte ihn zum Herrn über alle Geschöpfe. Als er aber fiel, verließ Er ihn nicht. Vielmehr bewegte Er alles, Himmel und Erde, dazu, ihn wieder aufzurichten. Er richtete ihn auf durch die wunderbare Ordnung des Heils, nach der der Mensch größer wird, als er in der Schöpfung war. Wahrhaftig, all dies ist die übergroße Liebe, mit der Gott uns geliebt hat.
Von Ewigkeit her hat Er geliebt. Schon als der Plan der Weltordnung aufgebaut wurde, um menschlich zu sprechen, liebte Gott den Menschen besonders. Denn er wurde dort als Mittelpunkt gesetzt, in dem Gott alles zu sammeln geruhte, um durch ihn später wohltätig auf alles Übrige einzuwirken. Von hier kommen die Unablässigkeit und Unerschöpflichkeit der Wohltaten und Gaben Gottes an den Menschen.
Ambrosiaster schreibt: „Darin besteht die Liebe Gottes zu uns: Weil Er uns geschaffen hat, will Er nicht, dass wir zugrunde gehen. Denn Er liebt das Werk Seiner Hände. Darum hat Er geschaffen, um das Geschaffene zu lieben.“
Man hätte erwartet, dass der Apostel hier der Größe der Kraft Gottes gedenkt, da davon in diesem ganzen Abschnitt die Rede ist. Er aber weist auf die Barmherzigkeit hin. Dass in unserer Wiederherstellung die große Kraft Gottes offenbar wurde, ließ der Verlauf der Rede erkennen. Mit diesen Worten aber geht der Apostel weiter und zeigt, auf welchem Weg diese große Kraft zu uns gelangte, als unsere Schuld ihr den Zugang zu uns versperrte.
Gott ist reich an Erbarmen, das heißt: Er besitzt viel und unermessliches Erbarmen. Da aber Erbarmen und Liebe einander einschließen, und wo viel Erbarmen ist, dort auch viel Liebe ist, so ist auch die Liebe groß, mit der Gott uns geliebt hat.
Was ist nun der Beweis der großen Liebe Gottes zu uns? Die Sünde des Stammvaters und die freiwilligen Verfehlungen haben die Kräfte der Gotteserkenntnis und der Tugend getötet. Obwohl die Menschen durch ihre Verfehlungen tot waren, hat Gott sie durch die Auferstehung Jesu Christi mit lebendig gemacht. Wie hat Er sie mit lebendig gemacht? „Auch euch, die ihr tot wart in den Verfehlungen und in der Unbeschnittenheit eures Fleisches, hat Er mit Ihm lebendig gemacht, indem Er uns alle Verfehlungen vergab“ (Kol 2,13).
So hat Er lebendig gemacht: indem Er alle Verfehlungen schenkte, das heißt durch die Vergebung der Sünden.
Die Sünde tötete die Seele. Jesus Christus vernichtete die Sünde, weshalb wir lebendig gemacht wurden. „Denn wenn durch die Verfehlung des einen der Tod durch den einen herrschte, so werden viel mehr jene, die den Überfluss der Gnade und die Gabe der Gerechtigkeit empfangen, im Leben herrschen durch den einen Jesus Christus“ (Röm 5,17).
Er sagte nicht einfach: Er machte lebendig, sondern: Er machte mit lebendig. Damit zeigt er: Als Christus von den Toten auferstand und lebendig wurde, wurden auch wir, nachdem wir die vollkommene Vergebung unserer Verfehlungen empfangen hatten, mit dem auferstandenen Christus lebendig gemacht. Darum sagte er auch: „Er hat uns mit Ihm auferweckt“, um zu bekräftigen, dass wir nach der Auferstehung Jesu Christi von den Toten mit Ihm auferstanden sind. Er ist aus dem Grab auferstanden, wir aber aus der Tiefe der Sünde. Er empfing das Leben, wir aber das Heil.
Nicht nur hat Er uns mit lebendig gemacht und mit auferweckt, sondern Er hat uns auch „in den Himmeln mit eingesetzt in Christus Jesus“. Welchen Sinn haben diese Worte? Die ganze menschliche Natur ist sowohl im ersten Adam enthalten, der von der Erde und irdisch ist, als auch im zweiten Herrn vom Himmel. Da gilt: „Wie der Irdische, so sind auch die Irdischen. Und wie der Himmlische, so sind auch die Himmlischen“ (1 Kor 15,48). Der Himmlische aber „setzte sich zur Rechten des Thrones der Majestät in den Himmeln“ (Hebr 8,1). Darum ist hieraus offenkundig, dass auch wir, in Christus betrachtet, in den Himmeln mit sitzen, da wir Erben Seines Reiches geworden sind.
Dies also ist der Beweis der großen Liebe Gottes zu uns: Er hat unsere Verfehlungen vergeben, uns mit lebendig gemacht, mit auferweckt und in Christus Jesus in den Himmeln mit eingesetzt. Beachte auch, wie der göttliche Apostel mit den Worten „aus Gnade seid ihr gerettet“ lehrt, dass wir sowohl das Heil als auch die himmlische Herrlichkeit nicht nach unseren Werken, sondern umsonst empfangen haben. Dasselbe schrieb er an Titus: „Nicht aus Werken der Gerechtigkeit, die wir getan hätten, sondern nach Seiner Barmherzigkeit rettete Er uns“ (Tit 3,5).
Der Sinn der vorliegenden apostolischen Worte wird deutlicher, wenn man sie so ausdrückt: Obwohl wir „durch unsere Verfehlungen“ an den geistlichen Kräften tot waren, hat Gott, der unermessliches Erbarmen besitzt, nach Seiner großen Liebe zu uns, uns mit Jesus Christus lebendig gemacht. Durch Gottes Gnade, das heißt durch Sein Erbarmen und Seine Menschenliebe, seid ihr gerettet, ihr Epheser. Und Er hat uns mit auferweckt und in Ihm, in Jesus Christus, in den Himmeln mit eingesetzt.
Eph 2,1-6. Diese Größe hat sich nach dem Apostel darin offenbart, dass Gott die Menschheit, die „tot war durch Übertretungen und Sünden“ (Eph 2,1), „einst wandelte nach der Weise dieser Welt, nach dem Willen des Fürsten. Der in der Luft herrscht“, das heißt des Teufels (Eph 2,2), und „von Natur Kinder des Zornes“ war (Eph 2,3), „reich an Erbarmen mit Christus lebendig gemacht, mit Ihm auferweckt und in den Himmeln eingesetzt“ hat (Eph 2,4-6). Das heißt: Er gab für all dies ein untrügliches Unterpfand in der uns gleichartigen und verherrlichten Menschheit Jesu Christi.
Warum wird der Teufel Fürst der Macht der Luft oder herrschender Fürst der Luft genannt (Eph 2,2)? Gewiss nicht deshalb, weil die Luft sein ursprüngliches Element wäre. So weist etwa die Volksphantasie manchen Geistern das Wasser als Wohnung zu, anderen die Wälder und dergleichen. Die geistige Natur der Teufel hat als solche keine Gemeinschaft und keine wesentliche Verbindung mit etwas Stofflichem. Der heilige Apostel nimmt die Luft, die die von Menschengeschlecht bewohnte Erde von allen Seiten umgibt und durchdringt, nur zur anschaulichen Darstellung der Weite und Ausbreitung der teuflischen Macht. Wie es auf der Erdoberfläche keinen Ort gibt, zu dem die Luft nicht dränge, so gibt es auf Erden keinen Ort, wohin man sich vor dem teuflischen Einfluss verbergen könnte. Es gibt auch keinen Ort, bis zu dem die teuflische Macht nicht reichte. So nennt der Apostel den Bereich des Teufels offenbar in demselben Sinn luftig, in dem er weiter unten die Teufel selbst „Geister der Bosheit unter dem Himmel“ nennt. Das heißt: Sie sind überall unter dem Himmel zerstreut (Eph 6,12). Der heilige Chrysostomus sagt: „Nach dem Fürsten der Macht der Luft: Dies sagt der Apostel, um zu zeigen, dass der Teufel unter dem Himmel wohnt.“
Die Erhöhung der Christen ist die zweite Offenbarung der göttlichen Macht, die der Verherrlichung würdig ist. Durch die Sündhaftigkeit ihrer Natur, der leiblichen wie der geistigen, durch den Einfluss der allgemeinen verbrecherischen Gesinnung und durch die Einwirkung des Geistes der Bosheit gelangten die Menschen mit der Zeit in einen solchen Zustand, dass sie gleichsam sittlich tot waren. Als unendlich Schuldige vor Gott waren sie dem Tod verfallen. Doch Gott hat uns nach Seiner großen Liebe und Barmherzigkeit um Christi willen vergeben. Durch Seine Gnade hat Er uns sittlich lebendig gemacht und dadurch gleichsam aus den Toten auferweckt. In der Person Jesu Christi, des Gottmenschen, hat Er uns in die Himmel erhoben.
Ihm sollen in Zukunft auch die an Ihn Glaubenden folgen, gemäß dem Maß, in dem sich in ihnen die Gnade offenbart.
In dieser kurzen, aber kraftvollen Darstellung des geistlich-sittlichen Umschwungs in den Christen, den Jesus Christus vollbracht hat, heben die Ausleger vor allem die göttliche Güte hervor. So schreibt der heilige Johannes von Damaskus: „Euch, sagt der Apostel, die Heiden, die wegen der Sünde im Tod festgehalten wurden, in dem ihr unter dem bösen Teufel lebtet, der durch böse Gedanken über euch herrschte, hat Gott der Barmherzigkeit und Gnade gewürdigt. Eure Totheit in der Sünde hat Er durch die Gemeinschaft mit Christus in Leben verwandelt.“
„Welch düsterer Ausgang des Zustandes in der Sünde! Der Sünder ist geistlich tot, steht unter der Tyrannei des Teufels, wird vom Geist der Welt beherrscht, von ungezügelten Regungen des Fleisches fortgerissen, dient seelischen Leidenschaften und wird von sündigen Gedanken umgetrieben. Für all dies ist er ein Sohn der Sünde und folglich dem ewigen Strafgericht verfallen. Wie sollten die von solcher Not Befreiten nicht die herrscherliche Kraft des Erlösers verherrlichen? Durch Seine Gnade erweckt Er den Sünder vom Tod der Sünde und führt ihn in das lichte Leben des Gottwohlgefallens und der Heiligkeit ein“ (Theophan der Klausner).
„Alle unsere Werke waren nicht der Liebe würdig, sondern des Zornes und schwerer Strafe. Wenn Gott uns also liebte, dann allein nach Seiner großen Barmherzigkeit. Siehst du die überreiche Größe Seiner Kraft an uns Glaubenden? Siehst du die Hoffnung der Berufung: Mit Ihm hat Gott uns auferweckt und mit eingesetzt. Siehst du die Herrlichkeit Seines Erbes? Ja, wirst du sagen, dass Er uns mit auferweckt hat, ist klar. Wodurch aber beweist der Apostel, dass Er uns in Christus Jesus in den Himmeln mit eingesetzt hat? Durch dasselbe, wodurch er beweist, dass Er uns mit auferweckt hat. Niemand wäre je auferstanden, wenn das Haupt nicht auferweckt worden wäre. Als aber unser Haupt auferstand, wurden auch wir auferweckt. Auf genau dieselbe Weise hat Er uns mit eingesetzt. Wenn das Haupt sitzt, sitzt auch der Leib mit. Wenn wir mit Ihm dulden, werden wir auch mit Ihm herrschen (2 Tim 2,12). Wenn wir mit Ihm der Sünde gestorben sind, werden wir auch mit Ihm leben. Wahrhaftig, es bedarf der Gabe des Geistes und der Offenbarung, um die Tiefe dieser Mysterien zu erfassen.“
„Wenn wir auch wissen wollen, wie Er uns mit eingesetzt hat, so höre, was Christus selbst zu den Jüngern sagt: Ihr werdet auf zwölf Thronen sitzen und die zwölf Stämme Israels richten (Mt 19,28). Zur Rechten zu sitzen, das ist eine Ehre höher als jede Ehre, nach der es keine weitere Auszeichnung gibt. Mit Christus zu sitzen, das ist wahrhaft unaussprechlicher Reichtum. Das ist wirklich die überreiche Größe Seiner Herrlichkeit. Bedenke, mit wem du sitzen wirst. Doch wer bist du? Ein Toter, von Natur ein Kind des Zornes. Was hast du Rechtes getan? Nichts. Jetzt ist es wahrlich an der Zeit auszurufen: O Tiefe des Reichtums und der Weisheit und der Erkenntnis Gottes (Röm 11,33)“ (Johannes Chrysostomus).
Gott hat, um diese geistliche Totheit sowohl der Heiden als auch der Juden zu vernichten, uns zusammen mit Christus lebendig gemacht. Das heißt: Er hat uns im geistlichen Sinn auferweckt. Mehr noch: In der Auferstehung Christi legt Er den Anfang auch unserer leiblichen Auferstehung (vgl. 2 Kor 5,5; Röm 8,11). In Seiner Himmelfahrt und Verherrlichung legt Er den Anfang unserer Verherrlichung (vgl. Kol 1,18; Joh 12,32). All dies verdanken wir, Juden wie Heiden, allein dem Erbarmen, der Gnade Gottes. Gott hat uns zu einem neuen Leben wiedergeboren, aus jenem verderblichen Zustand gerettet, in dem wir uns früher befanden, und uns sogar sittliche Aufgaben vorgezeichnet. Diese sollen wir nach unserer Wiedergeburt erfüllen.
Obwohl der Apostel der Gnade im Werk unseres Heils so große Bedeutung zuschreibt, versäumte er nicht zu sagen, dass es für den Christen notwendig ist, auch gute Werke zu tun, „damit wir in ihnen wandeln“.
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