1. Korinther 13,1Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Sieh, womit der Apostel beginnt: zuerst mit dem, was sie für bewundernswert und groß hielten, nämlich mit der Gabe der Sprachen. Wenn er von dieser Gabe spricht, stellt er sie nicht so dar, wie sie sie besaßen, sondern viel größer.

Er sagte nicht: "Wenn ich in Sprachen rede", sondern: "Wenn ich in Sprachen der Menschen rede" (1 Kor 13,1). Was bedeutet: der Menschen? In den Sprachen aller Völker des Erdkreises.

Nicht zufrieden mit dieser Steigerung, fügt er noch eine andere hinzu, eine viel größere. Er sagt: "und der Engel, habe aber die Liebe nicht, dann bin ich tönendes Erz oder eine klingende Schelle."

Siehst du, wie er diese Gabe erhöht und wie er sie danach erniedrigt und umstürzt? Er sagte nicht einfach: Dann bin ich nichts, sondern: "Dann bin ich tönendes Erz", etwas Gefühlloses und Seelenloses.

Wie tönendes Erz? Es bringt Laut hervor, aber vergeblich, leer und ohne jede Notwendigkeit. Außerdem bringe ich nicht nur keinen Nutzen, sondern erscheine vielen lästig, beschwerlich und unerträglich.

Siehst du, wie der, der keine Liebe hat, leblosen und gefühllosen Dingen gleichgestellt wird? Wenn der Apostel von der Sprache der Engel spricht, schreibt er den Engeln keine Sprache zu.

Er sagt vielmehr Folgendes: Selbst wenn ich so reden könnte, wie die Engel gewöhnlich miteinander reden, bin ich ohne sie, die Liebe, nichts, ja lästig und unerträglich.

Ähnlich sagt er an anderer Stelle: Ihm beuge sich "jedes Knie der Himmlischen, Irdischen und Unterirdischen" (Phil 2,10). Dabei schreibt er den Engeln keine Knie und Knochen zu, das sei ferne.

Vielmehr will er durch das Gleichnis unserer Verehrung die eifrige Verehrung der Engel ausdrücken. So spricht er auch hier von Sprache. Er meint kein leibliches Organ, sondern drückt durch unsere bekannte Weise des Gesprächs ihr gegenseitiges Gespräch untereinander aus.

Damit seine Worte leichter angenommen werden, bleibt er nicht bei der Gabe der Sprachen stehen. Er weist auch auf die übrigen Gaben hin. Nachdem er ihre Nichtigkeit ohne Liebe gezeigt hat, zeichnet er erst danach ihr Bild.

Da er seine Rede stufenweise steigern wollte, steigt er vom Geringeren zum Größeren auf. Was er bei der Aufzählung der Gaben zuletzt gesetzt hatte, nämlich die Gabe der Sprachen, stellt er nun an die erste Stelle. So steigt er, wie gesagt, allmählich vom Geringeren zum Größeren auf.

Er nannte sie so nach der Ähnlichkeit mit unserem Werkzeug des Wortes. Ebenso bezeichnete er mit dem Ausdruck "jedes Knie der Himmlischen beuge sich" (Phil 2,10) ihre eifrigste Unterwerfung, denn sie haben keine Knochen.

Dann bin ich, sagt er, tönendes Erz. Das heißt: Ich gebe Laut von mir, rede aber vergeblich, beunruhige andere und bringe niemandem Nutzen, weil ich die Liebe nicht habe.

Auch die Eselin sprach in menschlicher Sprache zu Bileam, dem Sohn Beors, um die Größe Gottes offenbar zu machen (Num 22,28). Und kleine Kinder riefen Lob zur Herrlichkeit Gottes, zur Beschämung der Hohenpriester und Schriftgelehrten (Mt 21,15-16).

Der Erlöser zeigte aber, dass nicht nur sie, sondern sogar die Steine zum Gericht über die Pharisäer zur Herrlichkeit Gottes schreien können (Lk 19,40).

Unter den Sprachen der Engel versteht er nicht sinnliche Sprachen, sondern gewisse geistige, in denen die Engel den Gott des Alls besingen und miteinander reden. Denn Jesaja hörte sie singen, und Ezechiel, ebenso Daniel, Zacharias und Michäas hörten sie reden.

Der göttliche Apostel sprach dies übersteigernd aus, in der Absicht, den Vorrang der Liebe zu zeigen.

Das ist keine Liebe. Denn die Liebe hasst niemanden, verleumdet niemanden, verurteilt niemanden, betrübt niemanden und verabscheut niemanden: weder den Gläubigen noch den Ungläubigen, weder den Fremden noch den Sünder, weder den Unzüchtigen noch den Unreinen.

Im Gegenteil, sie liebt auch die Sünder, die Schwachen und die Nachlässigen. Um ihretwillen leidet sie, trauert und weint. Ja mehr noch: Sie leidet eher mit bösen und sündigen Menschen, indem sie Christus nachahmt, der die Sünder rief und mit ihnen aß und trank.

Darum zeigt Er, was wahre Liebe ist, und lehrt uns: "Seid gütig und barmherzig, wie euer himmlischer Vater." Und wie Er regnen lässt über Böse und Gute und die Sonne aufgehen lässt über Gerechte und Ungerechte (Mt 5,45), so lieben auch jene, die wahre Liebe haben, alle.

Sie erbarmen sich aller und beten für alle. Einige geben Almosen und vertrauen allein darauf, begehen aber viele Sünden. Sie hassen viele und beflecken ihren Leib mit unreinen Begierden.

Solche Menschen betrügen sich selbst, indem sie nur auf das Almosen hoffen, das sie, wie sie meinen, tun.

Wer aber die vollkommene Liebe erlangt, wird schon zum Gefangenen und Gebundenen der Gnade. Wer sich allmählich dem vollkommenen Maß der Liebe nähert, aber noch nicht so weit gekommen ist, ein Gefangener der Liebe zu werden, steht noch unter Furcht.

Ihm drohen Kampf und Fall. Wenn er sich nicht schützt, stürzt ihn Satan nieder.

Frage: In welchem Sinn sagt der Apostel: Wenn ich alle Erkenntnis und alle Prophetie habe und "in Sprachen der Engel rede, bin ich nichts"?

Antwort: Wir dürfen dies nicht so verstehen, als sei der Apostel nichts. Doch im Vergleich mit jener Liebe, die vollkommen ist, sind diese Gaben noch gering. Wer auf dieser Stufe steht, fällt. Wer aber Liebe hat, kann nicht fallen.

Ich sage dir: Ich habe Menschen gesehen, die alle Gaben hatten und Teilhaber des Geistes geworden waren. Weil sie die vollkommene Liebe nicht erreicht hatten, fielen sie.

Ein vornehmer Mann entsagte der Welt, verkaufte seinen Besitz und gab seinen Sklaven die Freiheit. Als kluger und verständiger Mensch wurde er bereits wegen seines ehrbaren Lebens gerühmt. Doch er überließ sich der Selbstmeinung und Überhebung und fiel schließlich in Ausschweifung und tausend Übel.

Ein anderer übergab während einer Verfolgung seinen Leib und wurde Bekenner. Später, als Friede eingetreten war, wurde er freigelassen und stand in Achtung. Seine Augenbrauen waren beschädigt, weil man ihn in starkem Rauch gequält hatte.

Als er, der Gerühmte, zum Gebet gerufen wurde, nahm er Brot und gab es seinem Diener. Sein Sinn geriet in einen solchen Zustand, als hätte er niemals Gottes Wort gehört.

Ein anderer übergab während einer Verfolgung seinen Leib der Qual, wurde aufgehängt und geschabt, danach ins Gefängnis geworfen. Eine Nonne diente ihm im Glauben. Als er ihr im Gefängnis nahekam, fiel er in Unzucht.

Sieh also, weshalb sie fielen: sowohl jener Reiche, der seinen Besitz verkauft hatte, als auch jener, der seinen Leib der Qual übergeben hatte.

Ein anderer, ein verständiger Asket, lebte mit mir in einem Haus und betete mit mir. Er war so reich an Gnade, dass er beim Gebet neben mir in Rührung geriet, denn in ihm kochte die Gnade.

Ihm war die Gabe der Heilungen gegeben. Er trieb nicht nur Dämonen aus, sondern heilte auch Menschen, die an Händen und Füßen gebunden waren und schwere Krankheiten hatten, durch Handauflegung.

Später wurde er nachlässig. Von der Welt gerühmt, an sich selbst Gefallen findend, erhob er sich und fiel in die tiefste Tiefe der Sünde. Sieh also: Auch der, der die Gabe der Heilung hatte, fiel.

Siehst du, wie jene fallen, die nicht zum Maß der Liebe gelangt sind? Wer aber die Liebe erreicht hat, ist von ihr gebunden und berauscht. Er ist versenkt und als Gefangener in eine andere Welt hinweggeführt, als spürte er seine eigene Natur nicht mehr.

Da sie ohne Einmütigkeit die Eintracht nicht mehr bewahrten, sondern durch die Veränderungen der Sprachen einander gleichsam entfremdet wurden, wurden Engel über sie gesetzt. Jeder sollte das ihm anvertraute Volk schützen, damit nichts verloren gehe und zugrunde gehe.

Darum nennt der Apostel die Verschiedenheit der Sprachen Engelssprachen. Man muss wissen: Wie David als Engelbrot (Ps 77,25) nicht jenes Brot bezeichnet, das Engel essen, so nennt der Apostel nicht jene Sprachen Engelssprachen, in denen Engel reden.

Wie wir unter Engelbrot jenes Brot verstehen, das auf Befehl der Engel herbeigebracht wird, nicht das Brot, das Engel aßen, so verstehen wir unter Engelssprachen die Verschiedenheiten der Sprachen, über die Engel gesetzt wurden.

Eine menschliche Sprache aber ist eine erlernte Sprache, weil sie hinzugebracht ist. Sie ist nicht natürlich, sondern kunstmäßig. Als menschliche Sprache bezeichnet er die Sprache der Rhetorik, Grammatik, Philosophie, des Denkens, der Prosa, der Kunst und der Diskussion.

Wer ohne Gegenwart des inneren Lebens redet, ist wirklich tönendes Erz oder eine klingende Schelle. Mit dem ersten Ausdruck wird ein eintöniger Klang bezeichnet, wie ein Schlag auf ein Stück Erz oder auf einen ehernen Gegenstand.

Mit dem zweiten werden auch Tonwechsel bezeichnet, aber ohne Bedeutung. Griechisch heißt es αλαλαζον: es lallt, sagt aber nichts Bestimmtes.

"Als der Apostel die Gaben miteinander verglich, setzte er die Gabe der Sprachen an die erste Stelle, weil sie nach Meinung der Korinther wichtiger war als die anderen. Sie hielten sie für die wichtigste, weil sie am Tag von Pfingsten bei der Herabkunft des allheiligen Geistes zuerst den Aposteln gegeben wurde.

Er sagt: Wenn ich alle Sprachen der Menschen kenne und darüber hinaus auch die Sprachen der unsichtbaren Mächte, aber die Liebe zum Nächsten nicht habe, dann unterscheide ich mich in nichts von unbeseelten Werkzeugen" (Theodoret).

"Sieh, womit er beginnt: zuerst mit dem, was sie für bewundernswert und groß hielten, nämlich mit der Gabe der Sprachen. Wenn er von dieser Gabe spricht, stellt er sie nicht so dar, wie sie sie besaßen, sondern viel größer.

Er sagte nicht: Wenn ich in Sprachen rede, sondern: Wenn ich in Sprachen der Menschen rede. Was bedeutet der Menschen? In den Sprachen aller Völker des Erdkreises.

Nicht zufrieden mit dieser Steigerung, fügt er noch eine andere hinzu, eine viel größere: und der Engel, sagt er. Siehst du, wie er diese Gabe erhöht und wie er sie danach erniedrigt und herabsetzt?

Er sagte nicht einfach: Dann bin ich nichts, sondern: Ich bin wie tönendes Erz, etwas Gefühlloses und Seelenloses, das vergeblich Laut hervorbringt, ohne Ziel und ohne jeden Nutzen. Es bringt nicht nur niemandem Nutzen, sondern erscheint vielen lästig, beschwerlich und unerträglich. κυμβαλον bedeutet auch Klapper" (heiliger Chrysostomus).

Was ist die Sprache der Engel? Der selige Theodoret schreibt darüber: "Unter den Sprachen der Engel versteht er nicht sinnliche Sprachen, sondern gewisse geistige, in denen die Engel den Gott des Alls besingen und miteinander reden.

Denn Jesaja hörte sie singen, und Ezechiel, ebenso Daniel, Zacharias und Michäas hörten sie reden. Der göttliche Apostel sprach dies übersteigernd aus, in der Absicht, die Überlegenheit der Liebe zu zeigen."

Der heilige Chrysostomus sagt: "Wenn der Apostel von der Sprache der Engel spricht, schreibt er den Engeln keinen Leib zu. Er sagt vielmehr Folgendes: Selbst wenn ich so reden könnte, wie die Engel miteinander zu reden pflegen, bin ich ohne Liebe nichts, ja lästig und unerträglich.

Ähnlich schreibt er auch an anderer Stelle: Ihm beuge sich jedes Knie der Himmlischen (Phil 2,10). Dabei schreibt er den Engeln keine Knie und Knochen zu, das sei ferne. Vielmehr will er durch das Gleichnis unserer Verehrung die eifrige Verehrung der Engel ausdrücken.

So spricht er auch hier von Sprache. Er meint kein leibliches Glied, sondern drückt durch unsere bekannte Weise des Gesprächs ihr gegenseitiges Gespräch untereinander aus."

Indem der Apostel die Sprache als Hervorbringung von Lauten betrachtet, vergleicht er herzlose Rede mit dem eintönigen Klang des Erzes und dem unbestimmten Klappern einer Trommel oder Rassel. Es ist verständlich, dass die Werkzeuge solcher Laute geringwertig sind.

Doch das ist nicht alles. Selbst die vollkommensten und geistlichsten Ausdrücke von Gedanken, etwa die Engelssprachen, können seelenloser Rede ohne wahre Würde nicht helfen.

Wenn also jemand, wie der Prophet Jesaja, Daniel und andere, jenes geistige Loblied hörte, durch das die Engel Gott besingen und miteinander reden, und wenn er die Schönheit ihrer Reden in menschlichen Worten wiedergeben könnte, aber ohne jeden Ausdruck der Liebe, dann wäre auch diese Gabe nicht hoch im Vergleich mit der Liebe.

Denn die Liebe ist die Gabe der inneren geistlichen Kraft des Lebens, während die sprachliche Mitteilung von Gedanken ein äußeres Werk ist.

Nach der Bemerkung des heiligen Johannes Chrysostomus schreibt der Apostel, wenn er von der Sprache der Engel spricht, den Engeln keinen Leib zu. Vielmehr sagt er Folgendes: Selbst wenn ich so rede, wie die Engel gewöhnlich miteinander reden, bin ich ohne Liebe nichts, ja lästig und unerträglich.