1. Korinther 13,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wie aber, wird jemand einwenden, hat Gott durch Engel zu Lot gesagt: „Rette deine Seele“ (Gen 19,17)? Doch sage mir: Wann geschah dies und warum?

Es geschah, als die Strafe drohte, als keine Zeit zur Besserung mehr war. Die Gottlosen waren schon verurteilt und litten an einer unheilbaren Krankheit. Alte und Junge hatten sich denselben Begierden hingegeben und sollten verbrennen, an dem Tag, da die Blitze bereit waren, sie zu treffen.

Zudem wurde dies nicht über Laster und Tugend gesagt, sondern es bezog sich auf die von Gott gesandte Strafe. Was hätte er damals also tun sollen? Sich hinsetzen, die Strafe annehmen und ohne jeden Nutzen verbrennen? Das wäre äußerster Wahnsinn gewesen.

Ich sage nicht, man müsse ohne Grund und vergeblich leiden, gegen den Willen Gottes. Wenn aber ein Mensch ein lasterhaftes Leben führt, dann gebiete ich dir: Geh zu ihm und bessere ihn. Wenn du willst, tue es zum Heil des Nächsten. Wenn nicht, dann wenigstens zu deinem eigenen Nutzen.

Das Erste ist besser als das Letzte. Wenn du diese Höhe aber noch nicht erreicht hast, dann tue es wenigstens um des Letzten willen. Niemand suche seinen eigenen Nutzen, und dann wird er ihn finden.

Da wir wissen, dass weder Armut noch Qual noch irgendetwas anderes uns retten kann, wenn wir nicht hohe Liebe besitzen, wollen wir sie vor allem erwerben. Durch sie mögen wir auch die übrigen Güter erlangen, die gegenwärtigen und die zukünftigen.

Dieser Güter mögen wir alle gewürdigt werden durch die Gnade und Menschenliebe unseres Herrn Jesus Christus, mit dem dem Vater samt dem Heiligen Geist Ruhm, Herrschaft und Ehre sei, jetzt und immerdar und in die Ewigkeit der Ewigkeiten. Amen.

Den eigenen Leib zur Verbrennung hinzugeben ist kein Aufruf, sich selbst zu vernichten. Es bedeutet, Leiden anzunehmen, wenn die Vermeidung des Leidens zur Sünde verurteilt.

Entweder setzte der Apostel Unmögliches als möglich voraus, wie in den Worten: "Selbst wenn wir oder ein Engel vom Himmel euch etwas anderes verkündete als das, was wir euch verkündet haben" (Gal 1,8-9). Denn weder er selbst noch ein Engel dachten daran, anderes zu verkünden.

So spricht er auch an vielen anderen Stellen (Röm 8,39). Oder: Man kann auch ohne Liebe geben, nämlich wenn es nicht aus Mitleid mit den Bedürftigen geschieht, sondern aus Menschengefälligkeit.

Mit Liebe geschieht es dann, wenn jemand dies aus Mitgefühl und glühender Liebe tut.

Doch die Liebe ist tiefer. Sie entzieht dem Stolz seinen Platz. Dieser lenkt nicht aus sich selbst verkehrt, sondern wird verkehrt gelenkt. Wehe dem Menschen, dessen Wagenlenker der Stolz ist. Er wird unvermeidlich in den Abgrund stürzen.

Wer aber vermag zu erkennen, dass nicht der Stolz die guten Werke vollbringt? Wer kann dies sehen? Woran lässt es sich erkennen?

Wir sehen die Werke: Die Barmherzigkeit speist, und auch der Stolz speist. Die Barmherzigkeit nimmt den Fremden auf, und auch der Stolz nimmt ihn auf. Die Barmherzigkeit tritt für den Armen ein, und auch der Stolz tritt für ihn ein.

Was bedeutet das? Es bedeutet: Nach den Werken können wir nicht unterscheiden.

Ich wage, etwas zu sagen. Doch nicht ich sage es, sondern Paulus: Die Liebe stirbt, das heißt: Ein Mensch, der Liebe hat, bekennt den Namen Christi und nimmt das Martyrium an. Aber auch der Stolz bekennt den Namen Christi und nimmt sogar das Martyrium an.

Der eine hat Liebe, der andere hat keine Liebe. Wer aber keine Liebe hat, wird vom Apostel hören: „Und wenn ich all meine Habe austeile und meinen Leib hingebe, damit er verbrannt werde, die Liebe aber nicht habe, nützt es mir nichts.“

So ruft uns die göttliche Schrift, von der Vorführung äußerer Erscheinung nach innen zurückzukehren. Von dieser Oberfläche, die den Menschen gezeigt wird, ruft sie uns ins Innere zurück.

Kehre zu deinem Gewissen zurück und befrage es. Schau nicht auf das, was an der Oberfläche blüht, sondern auf die Wurzel in der Erde.

Hat die Begierde, cupiditas, in dir Wurzel gefasst? Dann kann es den Schein guter Werke geben, die Werke aber können nicht gut sein.

Hat die Liebe Wurzel gefasst? Dann sei ruhig: Aus ihr wird nichts Böses hervorgehen.

Der Stolze kann schmeicheln, die Liebe kann streng sein. Der eine wird bekleiden, der andere Schläge erteilen. Doch jener bekleidet, um den Menschen zu gefallen, dieser schlägt, um durch Züchtigung zu bessern.

Mehr Nutzen bringt ein Schlag der Liebe als ein Almosen des Stolzes. Darum kehrt nach innen zurück, Brüder. In allem, was ihr tut, wendet euch an das Zeugnis Gottes.

Seht, da auch Er sieht, mit welcher inneren Gesinnung ihr handelt.

Vielleicht fragt jemand: Ist es möglich, dass einer, der dies tut, keine Liebe hat? Darum muss man wissen: Der gerechte Richter blickt nicht nur auf die gerechte Tat, sondern auch auf das Ziel dieser Tat.

Viele tun sehr vieles um menschlichen Ruhmes willen. Wer auf Besitz verzichtet, kann dies tun, um Ruhm bei den Menschen zu fangen. Er kann es auch wegen des Gesetzes Gottes und aus Verlangen nach dem Himmelreich tun, nicht aber aus Sorge um die Bedürftigen und aus dem Wunsch, ihnen zu dienen.

Man muss auch wissen, dass der göttliche Apostel vieles übersteigernd ausspricht. Dadurch verleiht er der vorgelegten Lehre größere Kraft. So sagte er auch im Brief an die Galater: „Auch wenn wir oder ein Engel vom Himmel euch ein anderes Evangelium verkündeten als das, was ihr empfangen habt, er sei verflucht“ (Gal 1,8-9).

Obwohl er wusste, dass kein Engel etwas lehren kann, was der Verkündigung Gottes widerspricht, gebrauchte er doch diese Wendung. Er lehrte damit, keinem zu glauben, der irgendeine andere Lehre vorlegt, auch wenn er noch so glaubwürdig erschiene.

Auch die Verbrennung des äußeren Menschen nützt nichts, wenn der innere Mensch noch von den früheren Leidenschaften umgeben ist.

Darum müssen wir mit allem Eifer danach streben, dass auch unser innerer Mensch alles von sich abwerfe und zerstreue, was er im früheren Leben gesammelt hat: den Reichtum der Leidenschaften.

Diese Leidenschaften hängen an Leib und Seele und sind eigentlich unser Eigentum. Wenn sie nicht, solange wir noch in diesem Leib sind, abgeschnitten und weggeworfen werden, hören sie auch nach dem Hinscheiden nicht auf, uns zu begleiten.

Denn wie die Tugenden oder die Liebe selbst, die ihre Quelle ist, in dieser Welt erworben werden und nach dem Ende dieses Lebens ihren Liebhaber schön und lichtstrahlend machen, so bedecken auch die Laster die Seele gleichsam mit widerlichen Farben.

Von ihnen befleckt, geleiten sie die Seele auch in jenes unaufhörliche Verweilen hinüber.

Die Schönheit oder Hässlichkeit der Seele entsteht aus der Beschaffenheit der Tugenden oder Laster. Aus ihnen wird gleichsam eine Farbe gezogen. Sie macht die Seele entweder so lichtstrahlend und schön, dass sie würdig wird, das prophetische Wort zu hören: „Der König wird deine Schönheit begehren“ (Ps 45,12).

Oder sie macht sie äußerst schwarz, stinkend und entstellt. Dann wird die Seele selbst, indem sie den Gestank ihrer Befleckung bekennt, sagen: „Meine Wunden stinken und eitern wegen meiner Torheit“ (Ps 38,6).

Darum sind sie, die Tugenden und die Leidenschaften, eigentlich unser Reichtum. Er bleibt untrennbar bei der Seele. Kein König kann ihn uns geben, und kein Feind kann ihn uns nehmen.

Sie sind eigentlich unser Reichtum, den selbst der Tod nicht von der Seele losreißen kann.

Den bösen Reichtum der Leidenschaften zu zerstreuen bedeutet, sie abzutöten. Dies kann man nicht erreichen ohne Kampf gegen sie. Darum steht denen, die der Welt entsagt haben, unausweichlich der Kampf gegen die Leidenschaften bevor. Diesen Kampf müssen sie gleich von Anfang an aufnehmen.

Auch meint er nicht, man könne lieben und solche Werke nicht tun, wenn sie verlangt werden. Er hat einen einzigen Gedanken: Durch solche Gegenüberstellungen zeigt er, dass allein die Liebe allen Gaben und allem asketischen Ringen Wert gibt. Sobald sie fehlt, ist alles nichts.

Chrysostomus sagt: „Welch gesteigerte Rede! Auch hier stellt er alles im höchsten Grad dar. Er sagte nicht: Wenn ich den Armen die Hälfte meines Besitzes gebe, oder zwei oder drei Teile, sondern: „meinen ganzen Besitz.“

Er sagte nicht: ich gebe, sondern „ich verteile“, ψωμισω, also jemanden mit eigenen Händen speisen. Damit bezeichnet er außer der Verwendung des Besitzes den eifrigsten Dienst.

Ebenso sagte er nicht: Wenn ich sterbe. Wiederum drückt er sich gesteigert aus und stellt den grausamsten Tod vor, nämlich lebendig verbrannt zu werden. Er sagt, dass auch ein solcher Tod ohne Liebe keine große Sache ist.

Die ganze Kraft der Worte des Apostels wird aber offenbar, wenn ich das Zeugnis Christi über Almosen und Tod anführe. Welches Zeugnis? Zum Reichen sagte Christus: „Wenn du vollkommen sein willst, geh, verkaufe deinen Besitz und gib ihn den Armen, und du wirst einen Schatz im Himmel haben“ (Mt 19,21).

Auch sagte Er, als Er über die Liebe zum Nächsten sprach: „Größere Liebe hat niemand als die, dass einer sein Leben hingibt für seine Freunde“ (Joh 15,13).

Daraus ist ersichtlich, dass auch in den Augen Gottes eine solche Liebe die höchste ist. Doch ich behaupte, sagt Paulus: Wenn wir unser Leben sogar für Gott hingeben und es nicht nur hingeben, sondern auch verbrannt werden, dann wird uns auch dies keinen Nutzen bringen, wenn wir den Nächsten nicht lieben.

Es ist nichts Verwunderliches, dass Gaben ohne Liebe keinen Nutzen bringen. Sie stehen sogar unter einem guten Leben. Denn viele, die Gaben besaßen, werden als Gottlose bestraft werden, wie jene, die im Namen Christi weissagten, Dämonen austrieben und viele Wunder wirkten, ähnlich Judas dem Verräter.

Darum ist es keineswegs verwunderlich, dass Gaben der Liebe bedürfen. Dass aber selbst ein untadeliges Leben ohne sie nichts bedeute, kann übertrieben erscheinen und in Verlegenheit bringen. Dies gilt besonders, weil Christus diesen beiden Tugenden große Würde zuschreibt, nämlich der Besitzlosigkeit und den märtyrerhaften Mühen.

Warum sagt er also so? Was ist darauf zu sagen? Entweder dies: Paulus setzt das Unmögliche als möglich voraus, wie er es gewöhnlich tut, wenn er etwas Außerordentliches sagen will.

So sagt er zum Beispiel im Galaterbrief: „Wenn wir oder ein Engel vom Himmel euch ein anderes Evangelium verkündeten als das, was wir euch verkündet haben, der sei verflucht“ (Gal 1,8).

Weder er selbst noch ein Engel konnten dies freilich tun. Doch um den Gegenstand mit größtmöglicher Kraft darzustellen, setzt er voraus, was niemals geschehen wird. Dasselbe tut er auch hier. Entweder muss man also dies sagen, oder ...“

Diesen zweiten Gedanken nehmen wir von Theodoret, der ihn kürzer ausdrückt, doch in Übereinstimmung mit Chrysostomus. Er sagt: „Man muss wissen, dass der gerechte Richter nicht nur auf das gerechte Werk schaut, sondern auch auf das Ziel dieses Werkes. Viele tun sehr vieles um menschlicher Ehre willen.“

Wie man ohne Liebe leiden kann, zeigte ein gewisser Saprikios, Priester von Antiochien. Er stand in engster Freundschaft mit einem Laien namens Nikephoros. Dann zerstritten sie sich aus irgendeinem Grund, und zwar sehr.

Nikephoros kam jedoch bald zur Besinnung und suchte die Versöhnung, aber ohne Erfolg. In diesem Zustand traf sie die Verfolgung unter der Herrschaft Valerians. Saprikios wurde ergriffen. Er stand fest im Glauben und wurde dafür auf verschiedene Weise gequält. Schließlich wurde er zur Enthauptung verurteilt.

Als Nikephoros davon erfuhr, eilte er ihm nach und bat um Versöhnung. Saprikios aber verweigerte sie ihm. Dafür wich die Gnade von ihm, und er verleugnete Christus den Herrn in dem Augenblick, als er schon beinahe sein Haupt unter das Schwert gebeugt hatte.

Siehe, er litt und war zu allem bereit, hatte aber keine Liebe. Darum empfing er aus seinen Leiden keinen Nutzen.

So tadelt der Erlöser bei den Jüngern den Mangel dieser Liebe, als sie Ihn baten, zur Rechten und zur Linken sitzen zu dürfen. Dabei waren diese Jünger bereit und fähig, mit der Taufe Jesu Christi getauft zu werden (Mt 20,23).

Daraus wird verständlich, dass Menschen mit verschiedenen Gaben, aber ohne Liebe, sich völlig vergeblich ihrer rühmen. So groß die äußere Bedeutung der Erscheinung dieser Gaben auch scheinen mag, sie ist ohne Liebe nichts.

Über diejenigen, die ohne Liebe die Gabe der Prophetie haben, sagte schon Jesus Christus selbst: „Viele werden an jenem Tag zu Mir sagen: Herr, Herr, haben wir nicht in Deinem Namen geweissagt? Haben wir nicht in Deinem Namen Dämonen ausgetrieben? Haben wir nicht in Deinem Namen viele Machttaten vollbracht? Dann werde Ich ihnen bekennen: Ich habe euch nie gekannt. Weicht von Mir, ihr Täter der Gesetzlosigkeit“ (Mt 7,22-23).

Wie man martyriahaften Mut besitzen und der Liebe fremd sein kann, zeigte Saprikios. Unmittelbar vor der Qual verzieh er seinem Freund Nikephoros nicht und verleugnete Christus, als er das Haupt zur Enthauptung neigte.

Ebenso können Werke der Barmherzigkeit und Besitzlosigkeit sowie überhaupt ein scheinbar untadeliges Leben für das ewige Leben ohne Bedeutung sein, wenn in ihnen keine Liebe ist.

„Man muss wissen“, sagt der selige Theodoret, „dass der gerechte Richter nicht nur auf die gerechte Tat blickt, sondern auch auf das Ziel dieser Tat. Viele tun sehr vieles um menschlichen Ruhmes willen.“