1. Korinther 15,29Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Da er nichts antwortet, antwortet der unter dem Lager Versteckte für ihn, er wolle die Taufe empfangen. So taufen sie ihn anstelle des Verstorbenen und spielen gleichsam eine Vorstellung auf der Bühne.

Solche Macht hat der Teufel über die Seelen der Sorglosen. Wenn man sie dann dafür verurteilt, verweisen sie auf die Worte des Apostels. Dieser habe, so sagen sie, gesagt: Sie lassen sich für die Toten taufen.

Siehst du, wie lächerlich das ist? Lohnt es sich denn, sie zu widerlegen? Ich glaube nicht. Sonst müsste man auch mit Rasenden über das streiten, was sie im Anfall ihres Wahnsinns sagen.

Damit aber keiner von den ganz Einfältigen von ihnen fortgerissen werde, muss man auch gegen sie etwas sagen.

Wenn Paulus dies wirklich so meint, weshalb droht Gott dann dem, der sich nicht taufen lässt? Bei einer solchen Erfindung wäre es unmöglich, dass jemand ungetauft bliebe. Im entgegengesetzten Fall fiele die Schuld nicht auf den Toten, sondern auf den Lebenden.

Auf wen, sage mir, beziehen sich die Worte des Erlösers: Wenn ihr nicht das Fleisch des Menschensohnes esst und Sein Blut trinkt, habt ihr kein Leben in euch (Joh 6,53)? Auf die Lebenden oder auf die Toten?

Und wiederum: Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, kann er nicht in das Reich Gottes eingehen (Joh 3,5).

Wenn man jenes zulässt, wenn die Absicht des Empfangenden und seine Gesinnung schon zu Lebzeiten nicht nötig sind, was hindert dann auch Heiden und Juden daran, Gläubige zu werden, wenn andere dies nach ihrem Tod für sie tun?

Doch wir wollen uns nicht allzu sehr vergeblich abmühen, indem wir ein solches Spinngewebe zerreißen. Öffnen wir nun den Sinn des Ausspruchs selbst.

Was sagt Paulus also? Vorher aber will ich euch die Worte ins Gedächtnis rufen, welche die Vollzieher des Mysteriums euch an jenem Abend zu sprechen gebieten. Danach werde ich zum Ausspruch des Paulus kommen. Dann wird er euch verständlicher sein.

Nach allem Übrigen fügen wir auch das hinzu, was Paulus jetzt sagt. Ich möchte dies klar aussprechen, wage es aber wegen der Anwesenden, die nicht eingeweiht sind, nicht.

Sie erschweren uns die Erklärung und nötigen uns entweder, unklar zu reden, oder ihnen das Verborgene zu eröffnen. Doch ich werde, soweit ich kann, verhüllter sprechen.

Nach dem Aussprechen jener geheimnisvollen und furchtbaren Worte und nach den furchtbaren Unterweisungen der vom Himmel geoffenbarten Dogmen treten wir schließlich zur Taufe. Dabei fügen wir auch diese Worte hinzu und gebieten, Folgendes zu sprechen: Ich glaube an die Auferstehung der Toten.

In diesem Glauben werden wir getauft. Nachdem wir dies zusammen mit dem Übrigen bekannt haben, steigen wir in die Quelle jener heiligen Wasser hinab.

Daran erinnert Paulus und sagt: Wenn es keine Auferstehung gibt, wozu lässt du dich dann um der Toten willen taufen, das heißt um der Leiber willen? Denn bei der Taufe glaubst du an die Auferstehung des toten Leibes, daran, dass er nicht tot bleiben wird.

Mit Worten bekennst du die Auferstehung der Toten. Der Priester aber zeigt dir gleichsam in einem Bild durch die Tat selbst, was du geglaubt und mit Worten bekannt hast.

Du glaubst ohne Zeichen, er aber stellt dir sogleich das Zeichen vor Augen. Du tust, was an dir liegt, und Gott gibt dir sogleich Gewissheit.

Wie und auf welche Weise? Durch Wasser. Das Hinabsteigen und Untertauchen ins Wasser und danach das Herauskommen aus dem Wasser ist Zeichen des Hinabstiegs in den Hades und des Aufstiegs von dort.

Darum nennt Paulus die Taufe auch Grab, wenn er sagt: Wir wurden mit Ihm begraben durch die Taufe in den Tod (Röm 6,4).

Dadurch gibt er auch Gewissheit über das Künftige, nämlich über die Auferstehung des Leibes. Denn Sünden auszulöschen ist viel schwerer, als einen Leib aufzuerwecken.

Das erklärte auch Christus, als Er sagte: Was ist leichter zu sagen: Dir sind deine Sünden vergeben, oder zu sagen: Steh auf und geh? (Mt 9,5).

Das Erste, sagt Er, ist schwerer als das Letzte. Doch ihr glaubt dem nicht, weil es eine unsichtbare Sache ist. Die geringere Offenbarung Meiner Kraft haltet ihr für die größere. Darum werde Ich es nicht ablehnen, euch auch diesen Beweis zu geben.

Dann spricht Er zu dem Gelähmten: Steh auf, nimm dein Bett und geh in dein Haus (Mt 9,6).

Wie kann das schwer sein, wirst du sagen, wenn es doch auch Königen und Machthabern möglich ist, Ehebrecher und Mörder zu begnadigen?

Vergeblich sagst du das, Mensch. Sünden zu vergeben ist Gott allein möglich. Machthaber und Könige begnadigen zwar Ehebrecher und Mörder, doch sie befreien sie nur von der gegenwärtigen Strafe. Von ihren Sünden reinigen sie sie nicht.

Auch wenn sie die Begnadigten in die höchsten Würden erheben, sie in Purpur kleiden und ihnen ein Diadem aufsetzen, machen sie sie zwar zu Königen. Von Sünden aber befreien sie sie nicht.

Das vollbringt Gott allein. Er vollbringt es im Bad der Wiedergeburt. Die Gnade berührt die Seele selbst und reißt die Sünde mit der Wurzel aus ihr heraus.

Darum kann die Seele dessen, den ein König begnadigt hat, unrein sein. Die Seele des Getauften aber nicht. Sie ist reiner als die Sonnenstrahlen selbst. Sie ist so, wie sie am Anfang war, oder sogar weit besser.

Denn sie empfängt den Geist, der sie völlig entflammt und heilig macht. Wie du Eisen oder Gold, wenn du es umschmilzt, wieder rein und neu machst, so schmilzt auch der Heilige Geist die Seele in der Taufe gleichsam im Schmelzofen um.

Er vernichtet die Sünden und macht sie reiner und glänzender als jedes reine Gold.

Auch daraus kannst du dich von der Wahrheit der Auferstehung der Leiber überzeugen. Da die Sünde den Tod eingeführt hat, wird mit der Vernichtung der Wurzel zweifellos auch ihre Frucht vernichtet.

Darum sprichst du zuerst von der Vergebung der Sünden und bekennst danach auch die Auferstehung der Toten. Du gehst vom Ersten zum Letzten über.

Da das Wort Auferstehung noch nicht alles beweist, denn viele Auferstandene sind wieder gestorben, etwa die im Alten Bund, Lazarus und die zur Zeit des Kreuzestodes Christi Auferstandenen, wird dir geboten zu sagen: und an das ewige Leben.

So soll niemand meinen, nach jener Auferstehung werde es noch Tod geben. An diese Worte erinnert Paulus und sagt: Was tun die, die sich für die Toten taufen lassen?

Wenn es keine Auferstehung gibt, sagt er, dann sind diese Worte ein Scherz. Wenn es keine Auferstehung gibt, wie überzeugen wir dann andere, an das zu glauben, was wir nicht geben?

Wenn jemand von einem anderen eine Quittung über den Empfang von diesem und jenem verlangte, ihm aber nichts von dem gäbe, was darin steht, und dann nach Empfang der Quittung das Eingetragene forderte, wie würde der Unterzeichner handeln?

Er hätte sich zum Schuldner gemacht, ohne das erhalten zu haben, wofür er sich als Schuldner bekannte.

Dasselbe sagt der Apostel hier über die Getauften: Was tun, sagt er, die sich taufen lassen, indem sie die Wahrheit der Auferstehung der Toten unterschreiben, aber nichts empfangen und getäuscht werden?

Wozu bedürfte es überhaupt des Bekenntnisses selbst, wenn darauf keine Wirklichkeit folgte?

I, 70. „Wenn die Toten ganz und gar nicht auferstehen, wozu lassen sie sich dann für die Toten taufen?“, sagte der göttliche Apostel (1 Kor 15,29). Wenn unsere Leiber, sagt er, ganz und gar nicht auferstehen, warum glauben wir dann, dass sie in der Taufe Unverweslichkeit erlangen?

Oder: „überhaupt“ (ὅλως). Qu. dub. I, 70 ist eine gekürzte Fassung, die nur aus dem ersten und letzten Satz eines Abschnitts des heiligen Isidor von Pelusium besteht (Isid. Pel. ep. I. 221: PG 78, 321B-C).

Der ganze Abschnitt lautet: Was bedeutet dies: „Wenn die Toten überhaupt nicht auferstehen, wozu lassen sie sich für die Toten taufen?“ Der göttliche Apostel sprach von der Natur der Leiber, die er so treffend mit der unveränderlichen Natur der Seelen vergleicht.

Denn die Seele hat kein Ende und ist unsterblich, während die Natur der Leiber der Verwesung und Veränderung unterliegt. Darum lassen wir uns für die Toten taufen, der Natur der Leiber nach, im Glauben, dass wir sie zur Unverweslichkeit führen werden.

Das ist die Erklärung dessen, was der Apostel gesagt hat. Wenn unsere Leiber, sagt er, überhaupt nicht auferstehen, wozu glauben wir dann, dass sie in der Taufe zur Unverweslichkeit umgestaltet werden?

Declerck hält diesen Text für eine Interpolation. Doch es stellt sich die Frage, warum bei dieser Interpolation ein Teil des Textes des ehrwürdigen Isidor ausgelassen wurde. Es ist nicht ausgeschlossen, dass der mittlere Teil fortgelassen wurde, weil derjenige, der diesen Text in Qu. dub. einfügte, fürchtete, die Worte über die Taufe für die Toten der Natur der Leiber nach könnten so verstanden werden, als werde die Taufe nur um der Leiber willen vollzogen und habe keinen Bezug zur Seele.

Der Apostel sagt ihnen: Ihr lasst euch taufen als Tote, doch als solche, die lebendig werden sollen, hier geistlich und danach auch leiblich. Setzt nun den Fall, jemand werde ohne diese Hoffnung der Auferstehung getauft und folglich ohne Teilnahme an der Kraft der Auferstehung Christi. Was tut er?

Tot geht er in das Taufbecken hinein, tot kommt er heraus. Solche werden um der Toten willen getauft, das heißt um ihrer selbst willen, und weiter nichts. Wozu sich also überhaupt taufen lassen?

So erklärt es der selige Photios bei Oikumenios. „Was tun“, sagt er, „die Getauften, damit sie nicht für immer tot bleiben und für immer im Hades festgehalten werden? Das heißt: Wenn es keine Auferstehung gibt, was tun dann die, die in solchen Hoffnungen getauft werden?

Wenn die Toten nicht auferstehen, wozu werden sie getauft, um aufzuerstehen? Doch er drückt es eindringlicher aus und sagt: Wozu werden sie um der Toten willen getauft? Er sagt gleichsam: um jener willen, die ihr wegen eures Unglaubens an die Auferstehung zu denen zählt, die ewig tot sein werden.

Wenn ihr aber auch andere und euch selbst zu den Toten zählt, und zwar zu ewig Toten, was tut ihr dann, wenn ihr euch für euch selbst taufen lasst, die ihr niemals auferstehen werdet, sondern dazu verurteilt seid, für immer tot zu bleiben?

Er spricht sie nicht unmittelbar an, sondern gleichsam Außenstehende, also nicht in der zweiten, sondern in der dritten Person, damit er sie nicht zu hart treffe.“

Fast in demselben Sinn nimmt auch der heilige Chrysostomus diese Stelle. Hier ist seine ausführliche Rede darüber: „Der Apostel schreitet nun zu einem anderen Beweis der Sache. Er führt die Gegner selbst als Zeugen der Wahrheit an.

Was sagt er also? Zuerst will ich euch sagen, wie jene, die von der Häresie Markions angesteckt sind, diese Worte verdrehen. Wenn bei ihnen einer der Katechumenen stirbt, verstecken sie einen Lebenden unter dem Bett des Verstorbenen. Dann treten sie zum Toten und fragen ihn, ob er die Taufe empfangen wolle.

Der unter dem Bett Versteckte antwortet an seiner Stelle, er wolle die Taufe empfangen. Dann taufen sie diesen Lebenden anstelle des Verstorbenen und spielen gleichsam ein Schauspiel auf einer Bühne. Wenn man sie danach deswegen verurteilt, verweisen sie auf die Worte des Apostels und sagen: Der Apostel sprach von denen, die um der Toten willen getauft werden.

Siehst du, wie lächerlich das ist? Lohnt es sich, sie zu widerlegen? Ich meine nicht. Was sagt also der heilige Paulus? Erinnert euch zuerst daran, was wir tun, wenn wir zur heiligen Taufe treten.

Wir bekennen zuvor die vom Himmel gebrachten Lehrsätze. Unter ihnen sprechen wir auch dies aus: Ich glaube an die Auferstehung der Toten. In diesem Glauben werden wir getauft. Denn nach diesem Bekenntnis steigen wir in die Quelle jener heiligen Wasser hinab.

Daran erinnert der Apostel und sagt: Wenn es keine Auferstehung gibt, wozu lässt du dich dann um der Toten willen taufen, das heißt um der Leiber willen? Denn bei der Taufe glaubst du an die Auferstehung des toten Leibes, daran, dass er nicht tot bleiben wird.

Du bekennst mit Worten die Auferstehung der Toten. Der Priester aber zeigt dir wie in einem Bild durch die Handlung selbst, was du geglaubt und mit Worten bekannt hast. Du glaubst ohne Zeichen, er aber stellt dir sogleich das Zeichen vor Augen.

Du tust, was von dir abhängt, und Gott vergewissert dich sogleich. Wie und auf welche Weise? Durch Wasser. Denn das Hinabsteigen und Eintauchen ins Wasser und dann das Heraufsteigen aus dem Wasser ist ein Zeichen des Hinabstiegs in den Hades und des Heraufstiegs von dort.

Darum nennt Paulus die Taufe auch ein Grab, wenn er sagt: Wir sind mit Ihm durch die Taufe in den Tod begraben worden (Röm 6,4). Dadurch vergewissert er auch die Unzweifelhaftigkeit des Künftigen, nämlich der Auferstehung des Leibes.

Denn Sünden zu tilgen ist viel schwerer, als den Leib aufzuerwecken. Im Bad der Wiedergeburt aber berührt die Gnade die Seele selbst und reißt die Sünde mit der Wurzel aus ihr heraus. Die Seele des Getauften wird reiner als Sonnenstrahlen.

Sie wird so, wie sie am Anfang war, oder sogar viel besser. Denn sie empfängt den Geist, der sie ganz entflammt und heilig macht. Wie du Eisen oder Gold durch Umschmelzen rein und neu machst, so schmilzt auch der Heilige Geist die Seele in der Taufe wie in einem Ofen um.

Indem Er die Sünden vernichtet, macht Er sie reiner und glänzender als jedes reine Gold. Von hier aus kannst du dich nun auch von der Wahrheit der Auferstehung der Leiber überzeugen. Da die Sünde den Tod eingeführt hat, wird nach der Vernichtung der Wurzel ohne jeden Zweifel auch ihre Frucht vernichtet werden.

Darum sprichst du zuerst von der Vergebung der Sünden: Ich bekenne die eine Taufe zur Vergebung der Sünden. Danach bekennst du auch die Auferstehung der Toten: Ich erwarte die Auferstehung der Toten. Du gehst vom Ersten zum Letzten über.

Weil das Wort Auferstehung noch nicht alles zeigt, wird dir ferner geboten zu sagen: und das Leben des künftigen Äons. So soll niemand meinen, es werde auch nach jener Auferstehung noch Tod geben.

Indem Paulus an diese Worte erinnert, sagt er: Was werden die tun, die um der Toten willen getauft werden? Wenn es keine Auferstehung gibt, sagt er, dann sind diese Worte ein Scherz. Wenn es keine Auferstehung gibt, wie überreden wir dann andere, das zu glauben, was wir nicht geben?

Zwingen wir sie, durch Zustimmung die Wahrheit der Auferstehung zu bestätigen, die sie nicht empfangen werden? Wozu wäre das Bekenntnis selbst nötig, wenn ihm keine Wirklichkeit folgte?“

Der selige Theodoret drückt den Gedanken des Apostels auf seine Weise aus, hält aber an demselben Ausgangsgedanken fest, der Kraft der Taufe. Nach ihm sagt der Apostel: „Wer getauft wird, wird mit dem Gebieter begraben, damit er durch die Teilnahme am Tod auch Teilhaber der Auferstehung werde. Wenn aber der Leib tot ist und nicht aufersteht, wozu sich dann taufen lassen?“

Zur Erklärung dieser Stelle muss man also entweder eine Meinung unserer Ausleger annehmen oder sie unter den unverständlichen Stellen belassen. Die neueren Ausleger handeln sehr schlecht, wenn sie annehmen, der Apostel spreche hier von einer Taufe für Tote, also von dem, was der heilige Chrysostomus so verspottet.

Kann man zulassen, dass der Apostel Paulus eine solche unsinnige Neuerung ungetadelt gelassen hätte, wenn sie in Korinth vorhanden gewesen wäre? Und entspricht es seinem Charakter, sich eines Irrtums zur Bestätigung einer Wahrheit zu bedienen, die er schon aus anderen Quellen sehr fest bewiesen hatte?

Schwer ist nur zu beweisen, dass es zur Zeit der Abfassung des Briefes an die Korinther diese Häretiker schon gab und dass sie ihre abergläubischen Riten so vollzogen, wie sie es im zweiten Jahrhundert taten.

Wer die Wirklichkeit eines solchen Brauches bei den Häretikern annimmt, stellt den Beweis des Apostels Paulus so dar: Paulus beweist aus der eigenen Sitte der Häretiker zu taufen, dass sie an die Auferstehung der Toten glauben. Sonst gäbe es keinen Grund, Tote zu taufen, wenn sie nicht auferstehen.

Zweitens verstehen andere hier die Taufe für tote Werke. Deutlicher gesagt: Es geht um die Absage an die toten Werke, die notwendig auf die Taufe folgen muss. Dann lässt sich der Beweis des Apostels Paulus mit dem Folgenden verbinden: Wozu lassen wir uns taufen, um keine toten Werke zu tun? Wozu leiden wir auch? Sowohl die Enthaltung von toten Werken als auch die Leiden wären nutzlos.

Drittens sieht der heilige Chrysostomus hier auch einen Hinweis auf das Glaubensbekenntnis, das bei der Taufe gesprochen wurde und in dem die Erwartung der Auferstehung der Toten ausgedrückt war. Doch diese Taufe wäre nach dem Apostel für tote Leiber völlig überflüssig.

Schließlich kann man die Worte des Apostels Paulus in diesem Sinn verstehen: Wer die Auferstehung der Toten verwirft, wird vergeblich Christ. Wir, sagt der Apostel, werden auf den Tod Jesu Christi getauft. Ihr aber sagt, es gebe keine Auferstehung der Toten.

Das ist dasselbe, als wäre Christus nicht auferstanden. Folglich wären wir auf den Namen eines Toten getauft. Wozu also sich auf den Namen eines Toten taufen lassen? Wozu schließlich die Taufe für jene, die sterben werden, für sterbliche Menschen?

Der Sinn der Frage ist dieser: Wozu soll man durch einen so bedeutungsvollen Ritus wie die Taufe in die christliche Gemeinschaft eintreten, wenn dabei feierlich die Erwartung der Auferstehung der Toten bekannt wird? In all dem läge dann nur Selbsttäuschung.

Bei der Erklärung dieser recht dunklen Stelle sagt der heilige Johannes Chrysostomus: „Erinnert euch zuerst, was wir tun, wenn wir zur heiligen Taufe treten. Wir bekennen zuvor die vom Himmel gebrachten Dogmen. Unter ihnen sprechen wir auch dies: Ich glaube an die Auferstehung der Toten. In diesem Glauben werden wir getauft.“

Sich für die Toten taufen lassen bedeutet also: sich für das künftige Leben taufen lassen.