1. Thessalonicher 4,14Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Beachte ferner, dass er hier keinen Vernunftbeweis anführt, weil sie einfache Menschen waren. Als er dagegen an die Korinther schrieb, brachte er zuerst viele Beweise aus der Vernunft und fügte erst danach hinzu: "Du Unverständiger! Was du säst, wird nicht lebendig, wenn es nicht stirbt" (1 Kor 15,36). Das hier Gesagte hat mehr Kraft, wenn die Rede an einen Gläubigen gerichtet ist. Welche Kraft aber kann es für einen Ungläubigen haben? "So wird Gott", sagt er, "auch die in Jesus Entschlafenen mit Ihm führen." Wiederum: Entschlafene. Nirgends sagt er: Gestorbene. Von Christus aber sagte er: Er starb, weil er hinzufügte: und Er ist auferstanden. Hier aber sagt er: "die in Jesus Entschlafenen". Er meint entweder die im Glauben an Jesus Entschlafenen oder dass Gott durch Jesus die Entschlafenen führen wird, das heißt die Gläubigen. Die Häretiker sagen, er meine hier die Getauften. Doch warum gebrauchte er den Ausdruck "so"? Jesus ist ja nicht durch die Taufe entschlafen. Warum sagt er also: Entschlafene? Weil er nicht von der allgemeinen, sondern von der besonderen Auferstehung spricht. "Die in Jesus Entschlafenen wird Er führen", sagt er, und so spricht er an vielen Stellen. [...] Die Worte aber: "Er wird sie mit Ihm führen" geben zu verstehen, dass sie von vielen Orten gesammelt werden.

Denn die Christus in sich haben, entschlafen, κοιμώνται, auch in Jesus. Also spricht der Apostel hier von einer besonderen Auferstehung, nämlich der herrlichen. Sie gehört den Gläubigen und wird mit dem Herrn sein. "Er wird sie mit Ihm führen" bedeutet: mit dem Herrn wird Er sie von überallher auf Wolken entrücken. Obwohl die Thessalonicher von der allgemeinen Auferstehung wussten, will der Apostel sie jetzt mit dem Hinweis trösten, dass die Auferstehung der Gläubigen in Herrlichkeit und Ehre geschehen wird. So sollen sie nicht trauern. Alle werden auferstehen, aber nicht alle in Herrlichkeit. Nur die Gläubigen werden es, also jene, die Werke mit der Lehre verbinden. Achte auf alles Folgende.

Das Ziel des Apostels in diesem Vers ist nicht, die Auferstehung der Toten zu beweisen. Er will nur die ganze Wahrheit in Erinnerung rufen und sie klarer darstellen. Dann ergibt sich von selbst: Warum sollt ihr also trauern? Diese Wahrheit klärt er und belebt sie im Bewusstsein, indem er sie mit der Auferstehung des Herrn verbindet. Durch ein kurzes Wort erhellt er wie durch einen Blitz den ganzen Bereich von Leben und Tod.

Nicht nur hier, sondern überall stellt der heilige Paulus die Auferstehung der Toten in Abhängigkeit von der Auferstehung Jesu Christi (Röm 8,11; 1 Kor 15,12-23; 1 Kor 6,14; 2 Kor 4,14). Der auferstandene Christus ist der Erstling (1 Kor 15,20). Seine Auferstehung ist das Unterpfand der Auferstehung aller. Wer durch Todesfurcht gebunden war, erhebt sich durch den Glauben an den auferstandenen Herrn zur Hoffnung auf Auferstehung und ewiges Leben. „Wenn uns die Auferstehung Christi glaubwürdig erscheint, dann kann man nicht umhin zu glauben, dass auch wir die Auferstehung erlangen. Denn für uns wird das Mysterium der Menschwerdung in der göttlichen Heilsökonomie vollzogen“ (Theodoret).

Doch die Auferstehung Christi ist nicht nur Grundlage des Glaubens an die Auferstehung aller. Sie ist auch Ursache der Auferstehung selbst. Denn Christus, der Herr, und alle, die an Ihn glauben, bilden einen einzigen, lebendig verbundenen Leib. Wo das Haupt ist, da sind auch die Glieder. Das Haupt ist auferstanden, und Er wird auch die Glieder zu Sich ziehen. Nur jeder in seiner Ordnung: „Der Erstling Christus, danach die, die Christus angehören bei Seiner Ankunft“ (1 Kor 15,23). „Er hat alle Menschen durch Sein Fleisch auferweckt“, das heißt: Er hat den Grund dieser Auferstehung gelegt. „Darum heißt Er auch Erstgeborener aus den Toten“ (Kol 1,18) (Damaskenos).

Nicht umsonst erwähnte der heilige Paulus auch den Tod des Herrn. Sein Tod gehört zum Bestand der Hoffnung. Er starb für unsere Sünden, die durch den Glauben an Seinen Kreuzestod gereinigt werden. Das schmückt den Glauben an das zukünftige Leben mit guten Hoffnungen. Dieses Leben verdunkelt die Furcht vor der Strafe für die Sünden. Der Tod des Herrn aber vertreibt diese Furcht. Der Tod des Herrn ist nicht zufällig, sondern notwendig, ebenso wie die Auferstehung. Durch das eine wie das andere wird der Geist auf Hoffnung gestimmt und steht in ihr fest.

Nach den Worten „Wenn wir glauben“ hätte man erwarten können: dann müssen wir glauben, dass auch Gott, und so weiter. Der heilige Paulus sagt aber unmittelbar: „So wird auch Gott die in Jesus Entschlafenen mit Ihm führen.“ Aus unzweifelhafter Gewissheit darüber sagt er nicht, dass wir glauben oder hoffen müssen, sondern stellt die Sache selbst vor Augen, die gehofft und geglaubt wird. Er musste nicht Glauben aus Glauben ableiten, sondern Tat aus Tat. Der Herr Jesus starb und ist auferstanden. Die an Ihn Glaubenden starben, und sie werden auferstehen.

Vom Herrn sagt er, dass Er starb und auferstand, und zwar Er selbst: Er starb durch Seinen Willen und auferstand durch Seine Kraft. Die Gläubigen aber werden durch die Kraft Gottes auferweckt. Darum sagt er: „So wird auch Gott sie führen.“ Er wird sie entweder in den Kreis der Lebenden führen. Jetzt sind sie nicht da, sie sind von uns gegangen. Dann aber wird Gott sie wieder zu uns führen, und wir werden einander sehen. „Die Worte: Er wird sie mit Ihm führen, geben zu verstehen, dass sie aus vielen Orten gesammelt werden“ (Chrysostomus).

Oder Er wird sie in das Reich des Herrn Jesus führen, damit sie dort mit Ihm seien, wo auch Er ist. Denn sie haben teil an den Gütern, die Er durch Seinen Tod und Seine Auferstehung für die an Ihn Glaubenden erworben hat. Vergleicht man dieses Wort mit dem Vorhergehenden, so muss man sehen, dass es anstelle von „auferwecken“ steht. Er wird sie durch die Auferstehung führen oder sie zuvor auferwecken. „Er wird sie entweder vor Sein Angesicht führen oder zur Auferstehung“ (Oikumenios).

Die Worte unserer Übersetzung „die in Jesus Entschlafenen“ lauten im Griechischen δια `Ιησου, „durch Jesus“. Bei der Erklärung dieses Ausdrucks verbinden unsere alten Ausleger im Anschluss an den heiligen Chrysostomus die Worte δια `Ιησου entweder mit „die Entschlafenen“ im Sinn von: die in Jesus Entschlafenen, das heißt im Glauben an Jesus Christus. Oder sie verbinden sie mit „führen“ in dem Gedanken, dass Gott die Verstorbenen durch Jesus Christus zum Leben mit dem Leib führen wird. Denn „der Sohn ist der Urheber der Auferstehung und dessen, dass wir den Vater schauen werden“ (Oikumenios). „Er wird der Mittler der Auferstehung der Verstorbenen sein und sie vor das Angesicht des Vaters stellen“ (Theophylakt).

Der heilige Chrysostomus führt diese doppelte Erklärung an und gibt, wie es scheint, der ersten den Vorzug. Denn er geht an der letzten vorüber und verweilt nur bei der ersten. Er sagt: „Wie sterben denn die Gläubigen in Jesus? Offensichtlich, indem sie Christus in sich haben.“ Diese Erklärung stimmt besser mit dem Aufbau der Rede in diesem Text überein. Einen gleichbedeutenden Ausdruck hat sie unten in Vers 16: die Toten in Christus.

Die Worte des Apostels, Gott werde die in Christus Verstorbenen führen, geben Anlass zu der Frage: Was wird mit den nicht in Jesus Verstorbenen, also mit den Ungläubigen, geschehen? Oikumenios löst sie so: „Was also, wird jemand sagen, wird es keine allgemeine Auferstehung geben, als ob die Ungläubigen nicht auferstünden? Nein, das ist nicht gemeint, sondern dass nicht alle geführt werden. Denn geführt werden bedeutet die Entrückung auf den Wolken und das Führen vor das Angesicht des Richters. Die Gläubigen, die diesen Namen nicht trügerisch tragen, werden auf Wolken Christus entgegen entrückt. Die Ungläubigen aber werden unten Seine Ankunft erwarten, da sie nicht würdig sind, Ihm entgegenzugehen.“

Diesen Gedanken entnahm er dem heiligen Chrysostomus. Dieser schreibt: „Der Apostel spricht hier nicht nur von der Auferstehung, sondern von der Auferstehung und der Ehre, von der die Gläubigen im Zustand der Verherrlichung umgeben sein werden. An der Auferstehung, sagt er, werden alle teilhaben, aber an der Herrlichkeit nicht alle, sondern nur die in Christus Entschlafenen. Und da er sie trösten will, tröstet er nicht nur durch die Rede von der Auferstehung, denn diese kannten sie schon, sondern auch durch die große Ehre und die Schnelligkeit, mit der die Auferstehung geschehen wird.“

Zugleich musste das Leben des künftigen Zeitalters samt der damit verbundenen Vergeltung sie von Lastern und Vergehen abhalten. Vor diesen warnte der Apostel so eifrig. Darin findet man sogar den Hauptantrieb, weshalb der Apostel zwischen die sittlichen Lehren diesen Hebel der Selbstleitung zum Fortschritt in den Tugenden einfügte. Es gab beim Apostel auch einen unmittelbareren Anlass, die Lehre von der zweiten Ankunft des Herrn und der Auferstehung der Toten mitzuteilen. Die Thessalonicher trauerten sehr über verstorbene Angehörige. Sie waren ratlos, wie diese Anteil an der ewigen Seligkeit in Christus erlangen könnten. Der heilige Chrysostomus sagt: "Unwissenheit oder Unglaube hinsichtlich der Auferstehung ist bei den Thessalonichern nicht sichtbar. Der Apostel spricht mit ihnen nicht deshalb so, weil sie nicht an die Auferstehung glaubten. Vielmehr beweinten sie trotz dieses Glaubens die Verstorbenen." "Über Verstorbene zu trauern, ist denen eigen, die keine Hoffnung haben. Wahrlich, eine Seele, die von der Auferstehung gar nichts weiß und dieses Leben für Tod, das heißt für Vernichtung, hält, trauert natürlich über die Verstorbenen wie über Verlorene. Sie klagt und weint trostlos. Du aber, der du die Auferstehung erwartest, warum weinst du? Christen, die nach dem Tod eine bessere Weise des Seins erwarten, sollen über die Scheidenden nicht trauern, sondern sich freuen. Denn sie haben den Lauf vollendet und gehen hin, den bereiteten Kranz zu empfangen (2 Tim 4,8)" (der hochgeweihte Theophan). Der selige Theodoret schreibt: "Der Apostel verbietet nicht jede Trauer, sondern verwirft das Übermaß der Trauer und tröstet mit der Hoffnung der Auferstehung. Denn denen, die diese Hoffnung nicht haben, ist es verzeihlich, sich maßlos der Trauer hinzugeben. Darum sagte er nicht: über die Gestorbenen, sondern: über die Entschlafenen. Schon in der Bezeichnung schließt er Trost ein, denn auf den Schlaf folgt das Erwachen. Wenn uns die Auferstehung Christi glaubwürdig erscheint, kann man nicht umhin zu glauben, dass auch wir die Auferstehung erlangen werden. Denn für uns wird das Mysterium der Menschwerdung heilsgeschichtlich vollzogen." Hierzu fügt der hochgeweihte Theophan hinzu: "Die Auferstehung Christi ist aber nicht nur die Grundlage des Glaubens an die Auferstehung aller, sondern auch die Ursache der Auferstehung selbst. Denn Christus und die an Ihn Glaubenden bilden einen Leib. Wo das Haupt ist, dort sind auch die Glieder. Das Haupt ist auferstanden, und Er wird auch die Glieder zu Sich ziehen (1 Kor 15,23; Kol 1,8). Nicht umsonst erwähnte der Apostel auch den Tod des Herrn. Er starb für unsere Sünden. Das schmückt den Glauben an das künftige Leben mit guten Hoffnungen." "Die Worte: Er wird sie mit Ihm führen, geben zu verstehen, dass sie von vielen Orten gesammelt werden. Der Apostel spricht hier nicht nur von der Auferstehung, sondern von der Auferstehung und von der Ehre, mit der die Gläubigen im Zustand der Verherrlichung umgeben sein werden. An der Auferstehung, sagt er, werden alle Anteil haben, an der Herrlichkeit aber nicht alle, sondern nur die in Christus Entschlafenen. Weil er sie trösten will, tröstet er sie nicht nur durch das Wort von der Auferstehung, denn diese kannten sie schon. Er spricht auch von der großen Ehre und Schnelligkeit, mit der die Auferstehung erfolgen wird" (Chrysostomus).