1. Thessalonicher 5,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn ihr wissen wollt, weshalb dieser Tag verborgen ist und warum er wie ein Dieb in der Nacht kommt, dann will ich euch, wie mir scheint, mit Recht sagen: Niemand würde sich während seines ganzen Lebens jemals um Tugend kümmern, wenn dieser Tag bekannt und nicht verborgen wäre. Jeder würde seinen letzten Tag kennen, zahllose Verbrechen begehen und erst an jenem Tag zum Taufbad treten, wenn er von hier scheiden müsste.

Wenn schon jetzt, da die Furcht vor der Ungewissheit die Seelen aller erschüttert, alle, die ihr früheres Leben schlecht geführt haben, sich erst beim letzten Atemzug taufen lassen, was wäre dann, wenn die Menschen ihren letzten Tag genau wüssten? Wer würde sich dann jemals um Tugend kümmern? Wenn bei dieser ständigen Furcht viele ungetauft dahingingen, wenn selbst solche Furcht sie nicht lehrte, sich im Lauf ihres Lebens um das Gottgefällige zu sorgen, wer wäre dann keusch, wer sanftmütig, wenn diese Furcht weggenommen würde? Niemand.

Andererseits hält jetzt den einen nicht nur die große Todesfurcht vom Bösen ab, sondern auch die Liebe zum Leben. Wenn aber jeder wüsste, dass er morgen unbedingt sterben muss, würde er sich vor diesem Tag von nichts zurückhalten. Im Gegenteil, er würde töten, wen immer er wollte, und tausend Untaten begehen, um sich an Feinden zu rächen.

Ein zügelloser Mensch, der die Hoffnung auf die Fortdauer des hiesigen Lebens verloren hat, achtet selbst den Purpurträger für nichts. Wer gewiss wäre, dass er unbedingt sterben muss, würde sich am Feind rächen wollen. Erst dann würde er, nachdem er seine Seele vorher gesättigt hätte, den Tod auf sich nehmen.

Drittens will ich noch etwas anderes sagen. Menschen, die am Leben hängen und zu sehr an den hiesigen Gütern kleben, würden vor Mutlosigkeit und Trauer dahinschwinden. Wenn etwa ein junger Mann wüsste, dass er vor dem Alter sterben würde, litte er so, wie die furchtsamsten Tiere leiden, wenn sie gefangen sind und den Tod erwarten.

Außerdem verdienten dann selbst die furchtlosesten Männer keinen Lohn. Denn wenn sie wüssten, dass sie genau nach drei Jahren sterben müssen und vorher nicht sterben können, welches Recht hätten sie dann auf Lohn dafür, dass sie sich gefährlichen Kämpfen stellten? Jeder könnte ihnen dann sagen: Ihr hofft, drei Jahre zu leben, und darum setzt ihr euch Gefahren aus, weil ihr wisst, dass ihr vorher nicht sterben könnt.

Nur der zeigt ganz klar Mut und Verachtung des hiesigen Lebens, der in jeder Gefahr den Tod vor sich sieht. Er weiß, dass er am Leben bleibt, wenn er die Gefahr nicht auf sich nimmt, und dass er das Leben verliert, wenn er sich ihr aussetzt. Ich will euch das durch ein Beispiel erklären.

Sag mir: Hätte der Patriarch Abraham irgendein Recht auf Lohn gehabt, wenn er seinen Sohn auf den Altar gelegt hätte und vorher gewusst hätte, dass er ihn nicht schlachten werde? Und weiter: Würde Paulus in uns Bewunderung erregen, wenn er die Gefahren verachtet hätte, weil er im Voraus wusste, dass er nicht sterben werde? Denn selbst der Furchtsamste ginge ins Feuer, wenn er in jemandem einen zuverlässigen Bürgen dafür fände, dass er der Gefahr entkommen werde.

Nicht so aber waren die drei Jünglinge. Wie denn? Höre, was sie sagen: „König, unser Gott, dem wir dienen, kann uns aus dem brennenden Feuerofen retten, und Er wird uns aus deiner Hand, König, befreien. Wenn es aber nicht geschieht, so sei dir kund, König, dass wir deinen Göttern nicht dienen und das goldene Standbild, das du errichtet hast, nicht anbeten werden“ (Dan 3,17-18).

Seht ihr, welch großen Nutzen uns die Unkenntnis der Todeszeit bringt? Es gibt noch einen anderen Nutzen, der größer ist als dieser. Doch vorerst genügt es, auch dies zu wissen. Darum kommt er wie ein Dieb in der Nacht, damit wir uns nicht Lastern hingeben, nicht nachlässig sind und dadurch des Lohnes beraubt werden.

„Ihr selbst“, sagt er, „wisst es.“ Warum erforscht ihr dies also noch, da ihr es selbst genau wisst? Dass das Zukünftige unbekannt ist, erkenne aus dem, was Christus gesagt hat. Und dass Er es wirklich deshalb sagte, höre, was Er sagt: „Wacht also, denn ihr wisst nicht, zu welcher Stunde euer Herr kommt“ (Mt 24,42).

Außerdem könnten Menschen, die am Leben hängen, vor Kummer sterben, wenn sie die verhängnisvolle Stunde ihres Todes erführen. Schließlich würden auch die Gerechten, wenn sie Gefahren ausgesetzt sind, keinen solchen Lohn verdienen. Denn es schiene, als schonten sie sich deshalb nicht, weil sie wüssten, dass sie nicht jetzt, sondern erst nach so und so vielen Jahren sterben. Jetzt aber ist unbekannt, ob sie die Gefahren überstehen werden. Dennoch schonen sie sich nicht, und darum ist ihre Tugend unzweifelhaft.

So verdienen auch die drei hebräischen Jünglinge gerade deshalb größere Bewunderung, weil sie nicht sicher wussten, ob sie aus dem Feuer gerettet würden. Dennoch beteten sie das Götzenbild nicht an (Dan 3,24). Also kommt unser Ende wie ein Dieb in der Nacht. Ihr wisst dies, Thessalonicher, aus dem, was der Herr gesagt hat: Ihr wisst nicht, zu welcher Stunde euer Herr kommt (Mt 24,42).

Man sieht keine Menschen, die sich bei einer Tagesmahlzeit betrinken. Wenn so etwas aber geschieht, gehört es zur Nacht und nicht zu dem Tag, den der Herr gemacht hat. Denn wie unter denen, die fromm, rein, ehrfürchtig, maßvoll, gerecht und nüchtern leben, Tag ist, so ist umgekehrt unter denen, die gottlos, gewissenlos und zügellos leben und den Hochmut nähren, gewiss Nacht. Für eine solche Nacht wird es einen Dieb geben: Der Tag des Herrn wird so kommen wie ein Dieb in der Nacht.

Der Tag des Herrn ist bei den heiligen Propheten der Tag, an dem Gott verheißen hat, Seine Güte, Allmacht und Gerechtigkeit auf besondere Weise zu offenbaren (Joel 2,31; Mi 4,6; Ez 13,5; Jes 2,12). Im Neuen Testament ist der Tag des Herrn ausschließlich der Tag der zweiten Ankunft Christi. Dann wird Christus, der Herr, wieder in Seiner Herrlichkeit auf Erden erscheinen, um nach der Auferstehung der Toten das Gericht über alle Menschen zu halten und die Ordnung Seines ewigen Reiches endgültig zu vollenden. Dazu gehören auch die furchtbaren Zeichen am Himmel und auf Erden, die nach dem Wort des Herrn selbst diese Erscheinung begleiten werden.

Er heißt außer „Tag des Herrn“ (2 Petr 3,10) auch „Tag unseres Herrn Jesus Christus“ (1 Kor 1,8; 1 Kor 5,5; 2 Kor 1,14), „Tag Jesu Christi“ (Phil 1,6) und einfach „Tag Christi“ (Phil 1,10; Phil 2,16; 2 Thess 2,2).

„Wie ein Dieb.“ Der Vergleich ist den Worten des Herrn selbst entnommen und nicht nur dem Apostel Paulus geläufig (2 Petr 3,10). „Mit dem Dieb wird nur die Plötzlichkeit der herrscherlichen Ankunft verglichen“ (Theodoret). Wenn alle schlafen, in der Gewissheit, dass keine Gefahr besteht, schleicht der Dieb heran. So wird sich der Tag des Herrn heranschleichen. Doch dies ist uns nicht verborgen und wird uns oft eingeschärft, damit jene Stunde uns nicht plötzlich trifft wie ein Dieb den sorglosen Hausherrn. Die passende Zeit für den Dieb ist die tiefe Nacht.

Vielleicht wird auch der Herr um Mitternacht erscheinen, wie der Bräutigam im Gleichnis von den zehn Jungfrauen. Einige Lehrer der Kirche dachten, dies könne vielleicht um Mitternacht des lichten Festes der Auferstehung Christi geschehen, wie die Erscheinung des Engels beim ersten jüdischen Pascha in Ägypten. Stammt nicht daher die Nachtwache am Fest der lichten Auferstehung Christi und an den übrigen Sonntagen, wie auf dem Athos?

„So kommt Er.“ Im Griechischen steht: Er kommt. Das entspricht der Erwartung Seines plötzlichen Erscheinens, nach der man in jedem Augenblick sagen kann: Siehe, Er kommt. Oder es drückt die Gewissheit Seiner Ankunft aus: Die Sache ist entschieden, Er kommt. So heißt es im Römerbrief: „Der Zorn Gottes wird vom Himmel her offenbart“ (Röm 1,18).

Unter dem Tag des Herrn kann man uneigentlich auch die Stunde des Todes eines jeden Menschen verstehen. Denn auch sie trifft plötzlich. Nach ihr folgt sofort die vorläufige Entscheidung über das Los eines jeden, wie dann die endgültige. Moralisch soll jeder auf sich selbst das plötzliche Kommen des Tages des Herrn anwenden wie das plötzliche Kommen der Todesstunde. Erfahrungen davon gibt es überall und nicht wenige.

Erwarte den Herrn, ob Er während deines Lebens kommt oder nicht. Wenn Er nicht kommt, so kommt doch der Tod, der für dich der entscheidende Augenblick ist. Wenn das lange Ausbleiben des Herrn die Überzeugung abschwächen kann: Er kommt gleich, so kann nichts anderes sie so stark erneuern wie die Überzeugung: Der Tod kommt gleich. Sehr häufig sind die Erinnerungen daran. Ihn erwarte. Und unter ihm auch den Tag des Herrn für dich, die furchtbare Entscheidung des Herrn über dich.

Der heilige Chrysostomus schreibt: „Höre, was Paulus sagt: Denn ihr selbst wisst genau, dass der Tag des Herrn so kommt wie ein Dieb in der Nacht. Nicht nur der allgemeine Tag, sondern auch der eigene Tag eines jeden. Denn dieser Letztere wird dem Ersteren verglichen, weil er ihm ähnlich und verwandt ist. Welche Bedeutung der erste Tag für alle zusammen hat, dieselbe hat der letzte für jeden Einzelnen. Ist nicht für jeden das Ende seines Lebens das Ende der Welt? Warum bist du so neugierig auf das allgemeine Ende, und warum bereitest du dir dadurch Kummer? Doch was bei uns in anderen Fällen geschieht, bemerken wir auch hier. Wie wir in anderen Fällen nicht auf die eigenen Angelegenheiten achten, sondern fremde prüfen und sagen: Der ist ein Unzüchtiger, jener ein Ehebrecher, der hat gestohlen, dieser Unrecht getan. Über die eigenen Dinge aber sagen wir kein Wort. Im Gegenteil, wir kümmern uns mehr um die Taten aller anderen Menschen als um die eigenen. So will auch hier jeder von uns, ohne sich um sein eigenes Ende zu sorgen, das allgemeine Ende wissen. Wenn du dich gut auf dein eigenes Ende vorbereitest, wirst du vom allgemeinen kein Übel erleiden. Ob es fern ist oder nahe, wird die Entscheidung über unser Los in keiner Weise beeinflussen. Darum hat Christus auch nichts darüber gesagt. Höre, was Er den Aposteln sagt: Es ist nicht eure Sache, Zeiten und Fristen zu erkennen, die der Vater in Seiner Vollmacht festgesetzt hat (Apg 1,7). Wozu wollt ihr danach neugierig sein? Das hörten die, die mit Petrus waren, als sie mehr wissen wollten, als sie wissen mussten.“

„Von den Zeiten und Fristen aber, Brüder, braucht man euch nicht zu schreiben. Denn ihr selbst wisst genau, dass der Tag des Herrn so kommt wie ein Dieb in der Nacht“ (1 Thess 5,1-2). Unter dem Tag des Herrn kann und muss in uneigentlichem Sinn auch der Todestag eines jeden von uns verstanden werden. Dieser Tag ist unbekannt, unerwartet, wenn auch unausweichlich, und er führt uns sogleich vor das Gericht des Herrn.

„Wenn das lange Ausbleiben des Herrn die Überzeugung schwächen kann, dass Er jeden Augenblick kommt, so vermag nichts anderes sie so stark zu wecken wie die Überzeugung, dass der Tod jeden Augenblick kommt“ (Bischof Theophan). Der heilige Chrysostomus schreibt: „Ist nicht für jeden das Ende seines Lebens die Vollendung des Äons? Warum erforschst du so neugierig das allgemeine Ende? Wenn du dich gut auf dein eigenes Ende vorbereitest, wirst du vom allgemeinen Ende keinen Schaden leiden. Ob es fern oder nahe ist, wird die Entscheidung über unser Los in keiner Weise beeinflussen.“

Sowohl den Gedanken an die Plötzlichkeit der Ankunft des Herrn als auch die Vergleiche dafür nennt der Apostel so, wie sie Jesus Christus selbst genannt hatte (Mt 24,27-44) und wie sie früher den Samaritanern mitgeteilt worden waren. Deshalb sagt er auch, dass sie selbst dies genau wissen. Doch erinnert er daran offenbar im Blick auf gewisse Missverständnisse der Thessalonicher über die Nähe der Ankunft des Herrn. Umso mehr gilt dies, als er kurz zuvor (4,15) die Ankunft Christi selbst so darstellt, als geschehe sie noch zu Lebzeiten des Apostels und der Thessalonicher, die damals lebten, als er ihnen den Brief schrieb. Auch das Wort „kommt“ bedeutet in seinem griechischen Sinn: „Siehe, Er kommt.“

Der heilige Johannes Chrysostomus schreibt: „Höre, was Paulus sagt: Ihr selbst wisst genau, dass der Tag des Herrn so kommt wie ein Dieb in der Nacht. Das gilt nicht nur vom allgemeinen Tag, sondern auch vom eigenen Tag eines jeden. Denn dieser letzte gleicht dem ersten, weil er Ähnlichkeit und Verwandtschaft mit ihm hat. Wenn du dich gut auf dein eigenes Ende vorbereitest, wirst du vom allgemeinen Ende keinen Schaden leiden. Ob es fern oder nahe ist, wird die Entscheidung über unser Los in keiner Weise beeinflussen. Darum sagte Christus zu den Aposteln: Euch steht es nicht zu, Zeiten und Fristen zu erkennen, die der Vater in Seiner Vollmacht festgesetzt hat (Apg 1,7). Wie eine Gebärende, die spielt, lacht und überhaupt nichts voraussieht, plötzlich von unaussprechlichen Leiden erfasst und von Geburtswehen gequält wird, so wird auch die Seele jener Menschen beim Anbruch jenes Tages getroffen werden. Und sie werden nicht entrinnen.“

„Der Apostel stellt die zweite Ankunft Christi von ihrer erschreckenden Seite dar. Damit gibt er den Thessalonichern einen Antrieb zu wachsamer Lebensführung, damit auch sie nicht in die Sorglosigkeit der Menschen dieser Welt fallen. Diese Sorglosigkeit wird hier mit den Worten Frieden und Sicherheit bezeichnet. Dort herrscht Zorn, der den Zorn Gottes auf sich zieht. Die Sorglosen aber erkennen dies wegen ihrer Selbstverblendung nicht. Alle werden andere Hoffnungen und Wünsche nähren, doch ihnen wird gerade dies begegnen. Vielleicht wird der Herr um Mitternacht erscheinen, wie der Bräutigam im Gleichnis von den zehn Jungfrauen. Einige Lehrer der Kirche, der selige Hieronymus und Lactantius, meinten, dies könne um Mitternacht des lichten Pascha Christi geschehen“ (Bischof Theophan).

Der Vergleich der evangelischen Stellen zeigt eine große Ähnlichkeit. Daraus entsteht unwillkürlich der Gedanke, wie genau die Überlieferungen von den Worten des Herrn verbreitet wurden.

Die Thessalonicher wissen darüber genug. Sie kennen nämlich nicht die Zeit der Ankunft, sondern ihren Charakter. Kurz gesagt: Sie wissen, dass man die Zeit der zweiten Ankunft nicht genau bestimmen kann. Denn der Tag des Herrn wird kommen, selbstverständlich für die Sorglosen und nicht für die Gläubigen, die ihren Befreier mit Ungeduld erwarten. Er wird wie ein Dieb in der Nacht kommen. Das heißt: Die Ankunft des Herrn wird für die Mehrzahl der Menschen nicht nur unerwartet, sondern auch unerwünscht sein. Denn sie wird sie ihres irdischen Glückes berauben und vor das furchtbare Gericht stellen.

Dass die Ankunft des Herrn und das mit ihr notwendig verbundene Verderben der Gottlosen für sie unerwartet geschehen wird, erklärt der Apostel sogleich. Wie die Geburtswehen, die für eine Frau mit dem Tod enden können, sie unerwartet treffen, etwa während eines Gesprächs oder Spaziergangs, so werden auch diese sorglosen, irdischen Genüssen ergebenen Menschen plötzlich vom Verderben erfasst werden. Sie hatten zwar Zeit, daran zu denken, denn sie trugen es gleichsam in ihrem Schoß. Dennoch müssen sie geduldig erwarten, wie ihre Leiden enden werden, ob sie zum geistlichen Tod verurteilt oder zum Leben berufen werden (Verse 1-3).