1. Thessalonicher 5,4Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Der Tag des Herrn wird so kommen“, sagt er, „wie ein Dieb in der Nacht.“ Wie ein Dieb den Wachenden und im Licht Verweilenden keinen Schaden zufügen kann, selbst wenn er zu ihnen eindringen sollte, so ist auch jener Tag für die, die gebührend leben. Dagegen geht er fort, nachdem er jene vollständig alles beraubt hat, die wieder auf die hiesigen Güter hoffen.

Dass er nicht wollte, sie sollten falschen Gerüchten über das Eintreten des letzten Tages glauben, war dennoch so gemeint, dass er sie für die Ankunft des Herrn bereit sehen wollte, mit umgürteten Lenden und brennenden Lampen (Lk 12,35). Er sagt ihnen: Ihr aber, Brüder, seid nicht in Finsternis, dass der Tag euch wie ein Dieb erfasse. Denn ihr alle seid Söhne des Lichtes und Söhne des Tages. Wir sind nicht Söhne der Nacht noch der Finsternis.

Lasst uns mit Seiner Hilfe das vollbringen, was wir unserem Herrn gesungen haben. Denn jeder Tag ist vom Herrn gemacht, und doch heißt es in der Schrift nicht ohne Grund von einem bestimmten Tag besonders: Dies ist der Tag, den der Herr gemacht hat (Ps 117,24). Als Gott Himmel und Erde schuf, lesen wir, sagte Er: Es werde Licht. Und es ward Licht (Gen 1,3). Und Gott nannte das Licht Tag, die Finsternis aber Nacht (Gen 1,5).

Doch eines ist der Tag, der für uns fest eingerichtet ist und besonderer Erwähnung würdig bleibt, von dem der Apostel sagt: Lasst uns ehrbar wandeln wie am Tag (Röm 13,13). Dies ist der Tag im allgemein bekannten, gewöhnlichen Sinn, hervorgerufen durch Aufgang und Untergang der Sonne. Ein anderes ist der Tag, durch den das Wort Gottes in den Herzen der Gläubigen leuchtet und die Finsternis nicht der Augen, sondern der schlechten Sitten vertreibt. Ihn also erkennen wir, und an diesem Tag wollen wir uns freuen. Hören wir, was der Apostel sagt: Denn wir sind Söhne des Lichtes und Söhne des Tages. Wir sind nicht Söhne der Nacht noch der Finsternis (1 Thess 5,5).

„Ihr aber seid nicht in Finsternis.“ Finsternis ist hier entweder die Unkenntnis der göttlichen Dinge als Quelle der Irrtümer und Laster. So sagt Theodoret: „Finsternis nennt der Apostel die Unwissenheit, Tag aber die Erkenntnis. Er spricht gleichsam: Da ihr den Strahl der Gotteserkenntnis empfangen habt, flieht die Unternehmungen der Finsternis, damit nicht plötzlich das Urteil der Strafen über euch ausgesprochen werde.“ Oder Finsternis ist das Leben in Sünde, in den Werken der Finsternis. So sagt der heilige Chrysostomus: „Hier spricht er vom dunklen und unreinen Leben. Denn ausschweifende und böse Menschen tun alles bei Nacht, indem sie sich vor allen verbergen und sich mit Finsternis umgeben. Denn sage mir: Wartet der Ehebrecher nicht auf den Abend und der Dieb nicht auf die Nacht? Führt nicht auch der, der Gräber ausraubt, sein Vorhaben bei Nacht aus?“

Man muss beides zusammennehmen, und zwar in christlichem Sinn. Danach kommen sowohl Erkenntnis als auch Güte des Lebens ganz von Christus, in dem Licht ist und außerhalb dessen Finsternis ist. Der Apostel spricht gleichsam: Ihr seid nicht außerhalb Christi. Ihr seid nicht in der Finsternis des Falls, nicht in den Fesseln der Sünde und des Teufels, nicht im Gebiet des Fürsten der Finsternis, wo man weder den Herrn noch Seinen Willen kennt und keine Kräfte hat, ihn zu erfüllen. Und indem er die sündige Finsternis auf ihre Quellen zurückführt, sagt er: Ihr seid nicht im Zustand der Sorglosigkeit, Empfindungslosigkeit und Verblendung. Ihr seid nicht durch die weltliche Eitelkeit verdunkelt und nicht in sinnliche Genüsse versunken (Joh 3,19; Joh 8,12; Joh 12,35.46).

„Damit euch der Tag nicht wie ein Dieb ergreife.“ Hier kann man zwei Bedeutungen annehmen. Entweder: Ihr seid nicht so, dass euch der Tag wie ein Dieb antreffen könnte. Der Dieb schleicht sich nachts heran, wenn es dunkel ist und alle schlafen. Ihr aber seid aus Finsternis und Nacht herausgetreten und befindet euch im Zustand eines Hausherrn, der über sein Haus wacht. Der Tag wird euch treffen, aber nicht wie ein Dieb einen sorglosen Hausherrn.

Oder der Apostel meint, indem er sagt, dass sie nicht so sind: Ihr dürft nicht so sein, dass der Tag euch wie ein Dieb unvorbereitet antrifft. Es ziemt euch nicht, euch dahin bringen zu lassen. Das widerspräche eurem wesentlichen Charakter, nämlich der Freiheit von der Finsternis und der Sohnschaft zum Licht. Beides führt zu einem: Lasst uns wachen und nüchtern sein (Vers 6).

Der heilige Chrysostomus fragt zu diesen Worten: „Was also? Wird der letzte Tag sie etwa nicht wie ein Dieb treffen? Wird er etwa nicht unerwartet über sie kommen? Werden sie ihn vorher erkennen?“ Er antwortet: „Hier deutet er nicht auf die Bekanntheit der Zeit, sondern auf das mit ihr verbundene Unglück. Das heißt: Der letzte Tag wird nicht zu ihrem Unglück kommen. Denn auch über sie wird er plötzlich kommen, doch wird er ihnen keinen Schmerz bringen. Wie ein Dieb den Wachenden und im Licht Verweilenden keinen Schaden zufügen kann, selbst wenn er zu ihnen eindringt, so ist auch jener Tag für die, die gebührend leben.“

Nach der Erklärung des heiligen Johannes Chrysostomus „spricht der Apostel hier vom dunklen und unreinen Leben. Denn ausschweifende und böse Menschen tun alles bei Nacht, indem sie sich vor allen verbergen und sich mit Finsternis umgeben. Denn sage mir: Wartet der Ehebrecher nicht auf den Abend und der Dieb nicht auf die Nacht? Führt nicht auch der, der Gräber ausraubt, sein Vorhaben bei Nacht aus? Ein Dieb kann den Wachenden und im Licht Verweilenden keinen Schaden zufügen, selbst wenn er zu ihnen eindringt. So ist auch jener Tag für die, die gebührend leben.“

„Söhne des Lichtes, nämlich Dessen, der das Licht der Welt ist, sind jene, die durch die Lehre des Evangeliums erleuchtet, durch die Gnade des Heiligen Geistes umschirmt und licht durch Erkenntnis und Hoffnungen sind. Sohnschaft zum Licht bezeichnet nicht nur Zugehörigkeit zum Bereich des Lichtes, sondern auch seine Aufnahme in sich, sein Durchdrungensein von ihm und eine Art Lichttragen, wenn auch ein empfangenes (Eph 5,8; Mt 5,16; Joh 3,18; Lk 16,8). Indem der Apostel die Sohnschaft zum Licht hervorhebt, legt er den Christen nahe, dass sie abgesehen von der plötzlichen Ankunft des Herrn wachsam und nüchtern leben sollen, indem sie handeln, wie man am Tag handelt“ (Bischof Theophan).

Der Vergleich der eschatologischen Lehre im ersten Brief mit den synoptischen Evangelien (Mt 24,37-43; Mk 13,33-37; Lk 12,39-40) zeigt zwischen ihnen eine sichtbare Ähnlichkeit. Diese Ähnlichkeit betrifft vor allem die Gedanken. Daraus wird deutlich, dass Brief und Evangelium eine gemeinsame mündliche Quelle hatten. Da im Brief alles einfacher und kürzer dargelegt wird, war seine Entstehung früher als die der Evangelien, die zwischen den Jahren 58 und 60 geschrieben wurden.