1. Thessalonicher 5,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Darum sprach er hier ähnlich wie die Propheten, die sagten: Wehe denen, die sagen: Er beeile sich, Er beschleunige Sein Werk, damit wir es sehen. Der Ratschluss des Heiligen Israels nahe sich und komme, damit wir ihn erkennen (Jes 5,19). Oder auch: Wehe denen, die den Tag des Herrn begehren. Damit meinten sie nicht schlechthin alle, die ihn begehren, sondern jene, die ihn aus Unglauben begehren. Ebenso sagt der Prophet: Der Tag des Herrn ist Finsternis und nicht Licht (Am 5,18).

Sieh, wie er sie tröstet. Er spricht gleichsam so: Aus ihrem Glück sollen sie nicht schließen, dass es kein Gericht geben werde. Gerade so wird es sie treffen. Doch dies verdient Beachtung: Wenn der Antichrist kommt und wenn Elias kommt, wie wird dann, wenn sie sagen: Frieden und Sicherheit, plötzlich das Verderben über sie hereinbrechen? Diese Ereignisse als Zeichen der Ankunft Christi werden doch nicht zulassen, dass man über jenen Tag unwissend bleibt.

Aber der Apostel gibt auch diese Zeit, nämlich die des Antichrist, nicht an. Er sagt auch nicht, dass der Tag seiner Ankunft ein Zeichen der Ankunft Christi sein werde. Vielmehr behauptet er, dass Christus kein Vorzeichen von Sich geben wird, sondern plötzlich und unerwartet kommt.

So kommt, sagt er, auch für die Schwangere die Zeit der Geburt nicht völlig unvermutet. Sie weiß, dass nach neun Monaten die Geburt kommen wird. Dennoch bleibt diese Zeit ihr sehr unbekannt, denn manche gebaren nach sieben Monaten, andere nach neun. Tag und Stunde der Geburt sind jedenfalls unbekannt. Darauf zielt Paulus mit diesem Vergleich. Und der Vergleich ist treffend. Tatsächlich gibt es wenige Zeichen für die Zeit der Geburt. Darum gebaren viele, ohne es vorauszusehen, auf Wegen und außerhalb des Hauses.

Doch der Apostel wollte mit diesem Vergleich nicht nur die Unbekanntheit der Zeit zeigen, sondern zugleich auch die Härte des Leidens. Wie eine Gebärende, die spielt, lacht und überhaupt nichts voraussieht, plötzlich von unaussprechlichen Leiden erfasst und von Geburtswehen gequält wird, so werden auch die Seelen beim Anbruch jenes Tages getroffen werden. „Und sie werden nicht entrinnen.“ Damit zeigt er, dass er dies nicht von ihnen, den thessalonischen Christen, sagt.

Wenn aber Elias und der Antichrist kommen werden, warum sagt Paulus dann, das Verderben werde sie plötzlich treffen? Weil der Antichrist und Elias Zeichen des allgemeinen Endes sind, nicht aber schon der Ankunft Christi. Diese wird plötzlich sein, und niemand weiß, wann. Achte auf den Vergleich mit den Geburtswehen. Denn auch dort weiß die Frau, dass sie gebären wird. Wann genau, das weiß sie nicht. Darum gebaren viele Frauen unvorhergesehen auch nach sieben Monaten und unterwegs. Wie sie spielend und lachend plötzlich unaussprechlichen Wehen ausgesetzt werden, so werden auch die Seelen jener, die jetzt ihr Leben in Zerstreuungen verbringen, beim Anbruch jenes Tages der Qual keineswegs entgehen.

Man kann hier beim Apostel einen verborgenen Vergleich der plötzlichen Erscheinung des Herrn mit einem plötzlichen Angriff von Feinden und mit allen Fällen plötzlicher Unglücke annehmen: Erdbeben, Stürme und Ähnliches.

„Wenn sie sagen.“ Wer wird sprechen? Diejenigen, die vor der Ankunft des Herrn leben werden, die aber offensichtlich diese Ankunft vergessen haben. Sie verachten die Wahrheit, vernachlässigen das Heil, geben ihren Leidenschaften nach und denken nicht an das baldige Gericht und die Entscheidung über ihr letztes Los.

„Sie sagen“ heißt: Sie fügen sich in ihrem Verstand und Herzen zusammen und beruhigen sich in der Überzeugung, dass Friede und Sicherheit feststehen. Alles im Inneren ist ruhig, und die äußere Umwehrung ist fest. Fest sind die Grundlagen von Wohlergehen und Sicherheit. Sie gleichen Menschen, die friedlich auf ihren Gütern leben und an nichts anderes denken als: Iss, trink und sei fröhlich. Einen ähnlichen Hochmut der falschen Propheten zeigt der Prophet Ezechiel samt dem Gericht Gottes darüber (Ez 13,10 ff.).

„Plötzlich wird Verderben über sie hereinbrechen“, ein alles vernichtendes Unglück. Es wird alles niederdrücken, alles zerstören und dazu ausweglos sein, sodass es keinen Ort gibt, wohin man entkommen könnte. „Und sie werden nicht entfliehen können.“ Ein einziges Mittel gäbe es: die völlige Vernichtung, „Berge, fallt über uns“. Doch es wird nicht zur Hand sein. Es bleiben nur Schrecken und Verzweiflung.

Im zweiten Brief schildert der Apostel, dass die Offenbarung des Herrn Jesus vom Himmel mit den Engeln Seiner Macht in flammendem Feuer geschehen wird. Er wird Vergeltung geben denen, die Gott nicht kennen und dem Evangelium unseres Herrn Jesus Christus nicht gehorchen. Sie werden Strafe erleiden, ewiges Verderben, fern vom Angesicht des Herrn und von der Herrlichkeit Seiner Stärke (2 Thess 1,7-9).

Der Apostel stellt die zweite Ankunft Christi von ihrer erschreckenden Seite vor. So gibt er den Thessalonichern einen Antrieb zu wachsamer Lebensführung, damit nicht auch sie in die Sorglosigkeit der Menschen dieser Welt fallen. Diese wird hier durch die Worte „Friede und Sicherheit“ ausgedrückt. Dort herrscht die Sünde, die Gottes Zorn herbeizieht. Doch die Sorglosen erkennen das wegen ihrer Selbsttäuschung nicht. Alle werden andere Hoffnungen und Wünsche nähren und dann dies antreffen.

„Wie die Wehen einer Gebärenden.“ Damit werden sowohl die Plötzlichkeit als auch die unvermeidliche äußerste Not und der äußerste Schmerz des Unglücks ausgedrückt. Die Gebärende weiß, dass die Geburt bald kommt. Doch der Augenblick der Geburt ergreift sie plötzlich und unvorhergesehen. So wird auch die Ankunft Christi sein (Theodoret und Oikumenios). Alle Zeichen werden schon deutlich sein, doch der Augenblick der Erscheinung wird unbekannt bleiben und plötzlich herabkommen. „Zu einer Stunde, da ihr es nicht meint, kommt der Menschensohn“ (Mt 24,44). „Denn wie der Blitz vom Osten ausgeht und bis zum Westen leuchtet, so wird die Ankunft des Menschensohnes sein“ (Mt 24,27).

Der heilige Chrysostomus weist dabei auf eine Schwierigkeit hin und löst sie: „Man muss auf Folgendes achten: Wenn der Antichrist kommt, wenn Elija kommt, wie wird dann, wenn sie sagen: Friede und Sicherheit, plötzlich Verderben über sie hereinbrechen? Diese Ereignisse werden als Zeichen der Ankunft Christi jenen Tag kundtun. Doch Christus wird kein Vorzeichen über Sich geben, sondern plötzlich und unerwartet kommen. So kommt auch für eine Schwangere die Zeit zu gebären nicht unerwartet, sagt der Apostel, denn sie weiß, dass nach neun Monaten die Geburt sein wird. Und doch ist diese Zeit ihr sehr unbekannt, weil die eine nach sieben Monaten gebiert, andere nach neun. Tag und Stunde der Geburt sind in jedem Fall unbekannt. Darum spricht Paulus hiervon. Wahrhaftig gebraucht er einen treffenden Vergleich. Es gibt nicht viele Zeichen der Geburt. Deshalb gebaren viele, ohne es vorherzusehen, auf den Wegen und außerhalb des Hauses. Der Apostel wollte in diesem Vergleich aber nicht nur auf die Unkenntnis der Zeit hinweisen, sondern zugleich auf die Härte des Leidens. Denn wie eine Gebärende, spielend, lachend und ohne irgendetwas vorauszusehen, plötzlich von unaussprechlichen Schmerzen ergriffen und von Geburtswehen zerrissen wird, so werden die Seelen jener Menschen beim Kommen jenes Tages getroffen werden. Und sie werden nicht entfliehen können.“

Wenn man sich etwas vom Zusammenhang der Rede löst, kann man bei den Worten über die Wehen der Gebärenden zum Gedanken über die Bedeutung des gegenwärtigen Zustands der Menschheit gelangen. Er gleicht der Bildung eines Kindes im Schoß der Mutter. Wenn der Augenblick seiner vollständigen Bildung kommt, dann ist auch das Ende der gegenwärtigen Weise des Seins aller Dinge da. Ein Neues wird geboren.

In Bezug auf jeden Christen ist die Taufe der Anfang des neuen Lebens. Die Mühen des Guttuns, die asketischen Kämpfe der Selbstbesserung und die Leiden beim Ertragen von Widerwärtigkeiten bilden die Zeit des Tragens im Schoß und der Bildung des neuen Menschen. Der Tod wird die Geburt sein. Die ganze gegenwärtige Zeit bis zum Ende der Welt ist für alle und jeden die Zeit der Schwangerschaft.

Die Unerwartetheit der Erscheinung Christi und ihre Wirkung auf die Welt erklärt der Apostel weiter durch den Vergleich mit der Lage einer schwangeren Frau. Nach der Bemerkung des heiligen Johannes Chrysostomus kommt die Zeit der Geburt für eine Schwangere nicht unerwartet, denn sie kennt die Zeit der Geburt. Zugleich aber kann diese Geburt für sie doch unerwartet werden. Viele Frauen gebären nämlich vor Ablauf der bestimmten Frist, auf dem Weg, außerhalb des Hauses, während der Arbeit und so weiter. Für Menschen aber, die mit der Lage einer schwangeren Frau nicht nahe vertraut sind, erscheint die Geburt eines Kindes, wenn sie nicht in völlige Unwissenheit gehüllt ist, fast immer als etwas Unerwartetes.

Diese Sachlage lässt sich vollständig auf die Ankunft Christi anwenden. Nur die wahren Christen werden die Nähe des Weltendes vorausfühlen, und sie werden wie eine Gebärende schwere Schmerzen leiden. Für die Welt aber wird diese Erscheinung Christi in der Welt in Unwissenheit gehüllt sein. Wenn sie sagen: Frieden und Sicherheit, dann wird das Verderben über sie kommen.

Sowohl den Gedanken an die Plötzlichkeit der Ankunft des Herrn als auch die Vergleiche dafür nennt der Apostel so, wie sie Jesus Christus selbst genannt hatte (Mt 24,27-44) und wie sie früher den Samaritanern mitgeteilt worden waren. Deshalb sagt er auch, dass sie selbst dies genau wissen. Doch erinnert er daran offenbar im Blick auf gewisse Missverständnisse der Thessalonicher über die Nähe der Ankunft des Herrn. Umso mehr gilt dies, als er kurz zuvor (4,15) die Ankunft Christi selbst so darstellt, als geschehe sie noch zu Lebzeiten des Apostels und der Thessalonicher, die damals lebten, als er ihnen den Brief schrieb. Auch das Wort „kommt“ bedeutet in seinem griechischen Sinn: „Siehe, Er kommt.“

Der heilige Johannes Chrysostomus schreibt: „Höre, was Paulus sagt: Ihr selbst wisst genau, dass der Tag des Herrn so kommt wie ein Dieb in der Nacht. Das gilt nicht nur vom allgemeinen Tag, sondern auch vom eigenen Tag eines jeden. Denn dieser letzte gleicht dem ersten, weil er Ähnlichkeit und Verwandtschaft mit ihm hat. Wenn du dich gut auf dein eigenes Ende vorbereitest, wirst du vom allgemeinen Ende keinen Schaden leiden. Ob es fern oder nahe ist, wird die Entscheidung über unser Los in keiner Weise beeinflussen. Darum sagte Christus zu den Aposteln: Euch steht es nicht zu, Zeiten und Fristen zu erkennen, die der Vater in Seiner Vollmacht festgesetzt hat (Apg 1,7). Wie eine Gebärende, die spielt, lacht und überhaupt nichts voraussieht, plötzlich von unaussprechlichen Leiden erfasst und von Geburtswehen gequält wird, so wird auch die Seele jener Menschen beim Anbruch jenes Tages getroffen werden. Und sie werden nicht entrinnen.“

„Der Apostel stellt die zweite Ankunft Christi von ihrer erschreckenden Seite dar. Damit gibt er den Thessalonichern einen Antrieb zu wachsamer Lebensführung, damit auch sie nicht in die Sorglosigkeit der Menschen dieser Welt fallen. Diese Sorglosigkeit wird hier mit den Worten Frieden und Sicherheit bezeichnet. Dort herrscht Zorn, der den Zorn Gottes auf sich zieht. Die Sorglosen aber erkennen dies wegen ihrer Selbstverblendung nicht. Alle werden andere Hoffnungen und Wünsche nähren, doch ihnen wird gerade dies begegnen. Vielleicht wird der Herr um Mitternacht erscheinen, wie der Bräutigam im Gleichnis von den zehn Jungfrauen. Einige Lehrer der Kirche, der selige Hieronymus und Lactantius, meinten, dies könne um Mitternacht des lichten Pascha Christi geschehen“ (Bischof Theophan).

Der Vergleich der evangelischen Stellen zeigt eine große Ähnlichkeit. Daraus entsteht unwillkürlich der Gedanke, wie genau die Überlieferungen von den Worten des Herrn verbreitet wurden.

Die Thessalonicher wissen darüber genug. Sie kennen nämlich nicht die Zeit der Ankunft, sondern ihren Charakter. Kurz gesagt: Sie wissen, dass man die Zeit der zweiten Ankunft nicht genau bestimmen kann. Denn der Tag des Herrn wird kommen, selbstverständlich für die Sorglosen und nicht für die Gläubigen, die ihren Befreier mit Ungeduld erwarten. Er wird wie ein Dieb in der Nacht kommen. Das heißt: Die Ankunft des Herrn wird für die Mehrzahl der Menschen nicht nur unerwartet, sondern auch unerwünscht sein. Denn sie wird sie ihres irdischen Glückes berauben und vor das furchtbare Gericht stellen.

Dass die Ankunft des Herrn und das mit ihr notwendig verbundene Verderben der Gottlosen für sie unerwartet geschehen wird, erklärt der Apostel sogleich. Wie die Geburtswehen, die für eine Frau mit dem Tod enden können, sie unerwartet treffen, etwa während eines Gesprächs oder Spaziergangs, so werden auch diese sorglosen, irdischen Genüssen ergebenen Menschen plötzlich vom Verderben erfasst werden. Sie hatten zwar Zeit, daran zu denken, denn sie trugen es gleichsam in ihrem Schoß. Dennoch müssen sie geduldig erwarten, wie ihre Leiden enden werden, ob sie zum geistlichen Tod verurteilt oder zum Leben berufen werden (Verse 1-3).