Und da es dem König inÄgypten angesagt ward, daß das Volk geflohen war, ward sein Herz verwandelt und das Herz seiner Knechte gegen das Volk, und sie sprachen: Warum haben wir das getan, daß wir Israel haben gelassen, daß sie uns nicht dienten?
וַיֻּגַּד֙ לְמֶ֣לֶךְ מִצְרַ֔יִם כִּ֥י בָרַ֖ח הָעָ֑ם וַ֠יֵּהָפֵךְ לְבַ֨ב פַּרְעֹ֤ה וַעֲבָדָיו֙ אֶל־הָעָ֔ם וַיֹּֽאמרוּ֙ מַה־זֹּ֣את עָשִׂ֔ינוּ כִּֽי־שִׁלַּ֥חְנוּ אֶת־יִשְׂרָאֵ֖ל מֵעָבְדֵֽנוּ׃
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Die Erzählung berichtet, dass die dreitägige Reise aus Ägypten abgeschlossen war, und der Pharao war von großem Kummer erfüllt, da Israel nicht länger in Sklaverei lebte. Daraufhin rüstete er all seine Untertanen aus und setzte eine Reiterei ein, um das Volk Gottes zu verfolgen.
Nach all den Plagen, die über uns gekommen sind, haben wir die Hebräer ziehen lassen, nachdem sie unsere Reichtümer und unsere Kleider genommen hatten. Es ist für uns besser, zu sterben, als das Reich Ägyptens dem Hohn der Hebräer auszuliefern. Daher rüsteten sie sich und zogen aus, in der Hoffnung, die Hebräer mit dem Schwert zu besiegen und ihre Schätze zu erobern.
Dieser Abschnitt verdeutlicht, wie die Verstockung des Herzens des Pharao, welche der Herr bereits angekündigt hatte, tatsächlich eintrat, und man berichtete ihm, dass das Volk sich auf der Flucht befand. Angesichts der erheblichen Strecke, die die Israeliten in drei Tagen von Ramses bis Sokhof, nahe dem Nilufer, zurücklegten – von Sokhof bis Ophom, was bis zum letzten Lager am Westufer des Golfs von Krasnomar führte, einer Distanz von mindestens 120 Werst – lässt sich ihre Reise, die möglicherweise etwa zweieinhalb Millionen Menschen sowie Herden und Eigentum umfasste, nur als hastig charakterisieren. Alles deutet darauf hin, dass sie in großer Eile waren. Diese Eile wurde von den Ägyptern als Flucht gedeutet und sie hielten die Israeliten für Flüchtlinge. So erfuhr der Pharao davon.
Das Herz des Pharao und das seiner Diener wandte sich gegen das Volk, und kaum hatten sie sich von dem Schmerz über den Verlust ihrer Erstgeborenen und Sklaven erholt, erfüllte sie erneut Zorn gegen die Kinder Israel. Sie gedachten, sie wieder in die Sklaverei zurückzuschicken. Wie lässt sich dieser Sinneswandel erklären? Man könnte vermuten, dass die hastigen Bewegungen der hebräischen Gemeinschaft, die wie eine Flucht wirkten, bei dem Pharao und seinen Dienern den Eindruck erweckten, sie fürchteten sich vor einer Verfolgung durch die Ägypter. Doch wie konnten die Ägypter die Ursache dieser Furcht nachvollziehen, angesichts all dessen, was Gott für die Hebräer getan hatte? Die Ägypter könnten vermutet haben, dass entweder der Herr aufgehört hatte, die Israeliten zu begünstigen, oder dass die Hebräer ihre Meinung über Mose geändert hatten und an seiner göttlichen Berufung zur Befreiung zweifelten. Das Abweichen der Hebräer vom Weg, der in die arabische Wüste führte, verstärkte diese Annahme zusätzlich. Der Pharao und seine Diener dachten, dass die Flüchtlinge selbst bedauerten, Mose gehorcht zu haben, und es nun vorzzogen, im ägyptischen Reich zu verweilen, anstatt es zu durchqueren. Sie sagten: Was haben wir getan, dass wir die Kinder Israel ziehen lassen, damit sie nicht mehr für uns arbeiten? Das bedeutet, sie fühlten, einen unverzeihlichen Fehler begangen zu haben, indem sie schließlich dem Drängen Moses nachgaben und die Hebräer freigelassen hatten. Sie hatten eine wertvolle Arbeitskraft verloren, deren Ersatz schwierig sein würde, falls sie sie nicht zurückbringen könnten. Doch der begangene Fehler konnte noch korrigiert werden. Die Flüchtlinge befanden sich in einer Situation, die es leicht machte, mit ihnen umzugehen und sie in ihre frühere Gefangenschaft zurückzuführen. So dachten der Pharao und seine Diener und bereiteten sich umgehend auf die Verfolgung vor.
Es ist wahrscheinlich, dass der Anführer von Epham (Pi-thum) Abgesandte zum Pharao entsandte, um ihm mitzuteilen, dass das Volk zwar die Grenze nicht überschreitet, jedoch weiter in die Wüste vorgedrungen ist, die sich bis zum Attak-Gebirge erstreckt. Ist zu erwarten, dass der Unterschied zwischen dem Boden der Bitteren Seen und dem Roten Meer sowie die Durchlässigkeit des Bergrückens, der den oberen Teil des Golfs vom unteren trennt, den Ägyptern und Mose bekannt war? Dies scheint unwahrscheinlich.
Vielmehr könnte man annehmen, dass die Ägypter befürchteten, die Israeliten würden die Berge einnehmen, dort bleiben und Überfälle auf Ägypten durchführen, wodurch sie sich einen gefürchteten inneren Feind schaffen könnten, der eine zweite Invasion der Hyksos nach sich ziehen würde.
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