2. Mose (Exodus) 15,25Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Gott aller Menschen vollbrachte dieses Wunder, um ihnen zu zeigen, dass er, obwohl er in Ägypten viele Zeichen und Wunder tat, sie durch das Meer führte, damit sie den Glauben an ihn fest in ihren Herzen verankern konnten. So sollten sie erkennen, dass er nicht wie die falschen Götter ist, die aus menschlicher Kunst und aus Holz und Stein gemacht sind; denn er, der Herr aller Dinge, hat die Macht über die Schöpfung und erfüllt alles, was er sich vornimmt, mit Leichtigkeit. Um ihr Staunen noch zu vergrößern, befahl er ihnen, reichlich auszuziehen und das Land zu suchen, das ihren Vätern verheißen war, unter der Führung des weisen Mose.

Nachdem Mose die Israeliten vom Schilfmeer weggeführt hatte, kamen sie in die Wüste Sur und zogen drei Tage durch die Wüste, ohne Wasser zu finden. Sie gelangten nach Merah, konnten aber das Wasser dort nicht trinken, da es bitter war; so wurde dieser Ort Merah genannt. Das Volk war unzufrieden mit Mose und fragte: „Was sollen wir trinken?“ Mose schrie zum Herrn, und der Herr zeigte ihm einen Baum. Als er diesen in das Wasser warf, wurde das Wasser süß. Gott gab dem Volk ein Gesetz und prüfte sie dort. Er sprach: „Wenn du der Stimme des Herrn, deines Gottes, gehorchst und tust, was ihm gefällt, und seine Gebote hältst, so werde ich keine der Krankheiten über dich bringen, die ich über Ägypten gebracht habe; denn ich bin der Herr, dein Heiler.“ Sie zogen weiter nach Elim, wo es zwölf Wasserquellen und siebzig Dattelpalmen gab, und sie lagerten sich dort am Wasser (2. Mose 15,22-27).

Es ist bemerkenswert, dass er ihnen nicht erlaubte, in übermäßiger Freude zu schwelgen und in Trägheit zu verfallen, damit sie den, der sie retten konnte, nicht bald vergaßen und nicht in die Irrtümer der Ägypter zurückfielen. Denn Mühsal und Trübsal führen zu Gott. Der Prophet sagt: „Herr, in seiner Bedrängnis suchte er Dich; er schüttete stille Bitten aus, als Deine Strafe ihn traf“ (Jesaja 26,16). So zogen sie durch ein weites, wasserloses Land und litten unter Mangel an allem, was sie zum Leben brauchten. Nachdem sie drei Tage lang Durst litten, fanden sie nur schwerlich Wasser, und auch das aus Merah war bitter und gab den Durstigen keine Hoffnung auf Leben. Sie murrten gegen Mose, und er war betrübt. Doch als Gott ihm den Baum zeigte und er ihn ins Wasser warf, verwandelte sich das Wasser in süßes und trinkbares Wasser. Nachdem sie davon getrunken hatten und es ihnen wohlgetan hatte, staunten sie über das göttliche Zeichen und schlugen ihr Lager an zwölf Wasserquellen auf, bei denen siebzig Dattelzweige standen. Dort verweilten sie mit Freude. Diese Ereignisse zeigen deutlich, dass der Weg des Heils im Glauben zu finden ist.

So befahl Gott, das Lamm in Ägypten zu opfern, um ihnen zu versichern, dass die mit Blut gezeichneten ersten Geborenen vor dem Tod, der über die Ägypter kam, bewahrt würden. Dies gilt als Vorbild des Glaubens. Wie könnte der Tod die Schlachtung eines Schafes fürchten? Christus befreit durch sein Blut diejenigen, die im Glauben geheiligt sind, und macht sie zu Überwindern des Todes. Die Geschehnisse in Merah veranschaulichen dies. Das Wasser symbolisiert das göttliche Wort. So wie das physische Wasser dem Körper Leben gibt, bewirkt auch das göttliche Wort, wenn es den Geist berührt, Gutes. Daher rief Christus: „Wenn jemand durstig ist, der komme zu mir und trinke“ (Johannes 7,37). Zu der Samariterin sprach er: „Wer von diesem Wasser trinkt, den wird wieder dürsten; aber wer von dem Wasser trinkt, das ich ihm geben werde, den wird nie mehr dürsten“ (Johannes 4,13-14).

Die Israeliten, die den Dienst der Ägypter verlassen hatten, strebten danach, den Willen Gottes zu erfüllen. Doch da sie noch nicht durch die von oben gegebenen Gesetze gelehrt waren und keinen Zugang zu den geistlichen Wassern hatten, hatten sie einen durstigen Geist in sich. Sie kamen auch nach Merah, aber das Wasser war bitter (Ex 15,23). Nachdem Mose jedoch den Baum hineinlegte, wurde das Wasser nicht mehr bitter. Merah bedeutet „bitter“ und steht gemäß den Schriften für das Gesetz, denn das Gesetz kann bitter sein, wenn es zur Zucht dient. So sagt auch der Apostel Paulus: „Wer das Gesetz des Mose vor zwei oder drei Zeugen ohne Barmherzigkeit verwirft, wird mit dem Tod bestraft“ (Hebräer 10,28). Selbst für das Gesetz erfüllende Gläubige war es bitter und unerträglich. Deshalb wiesen die Apostel diejenigen zurecht, die, nachdem sie den Glauben angenommen hatten, zurück zum Dienst des Gesetzes drängen wollten (Apostelgeschichte 15,10).

Paulus nennt das Gebot, das Mose gegeben hat, ein Amt der Verdammnis: „Wenn der Dienst der Verurteilung herrlich ist, so ist der Dienst der Rechtfertigung noch viel herrlicher“ (2 Korinther 3,9). Und an anderer Stelle sagt er: „Der Buchstabe tötet, aber der Geist macht lebendig“ (V. 6), wobei der Buchstabe das Gesetz und der Geist den Dienst des Evangeliums meint; denn das Gesetz ist bitter, und Merah bedeutet bitter. Das Gesetz kann nicht leben und beleben, wie die Schriften sagen: „Durch das Gesetz wird niemand vor Gott gerecht“ (Galater 3,11). Das Gesetz wird lebendig und frei von Bitterkeit, wenn es als Typus des Geheimnisses Christi verstanden wird: „Das Ende des Gesetzes ist Christus zum Heil für jeden, der glaubt“ (Römer 10,4).

Der Baum symbolisiert das Kreuz des Erlösers, und wenn die Anhänger des Gesetzes ihn annehmen, finden sie das Bittere süß. Für diejenigen, die an Christus glauben, wird das Gesetz nicht zum Ankläger und Bestrafer, sondern zur Lebensquelle, wenn es in geistlicher Betrachtung richtig verstanden wird. Dann wird das Gesetz unsere Rechtfertigungen und Urteile bestimmen, uns zu dem führen, was Gott gefällt, und uns den Weg zu einem erfüllten Leben zeigen. Denn es heißt: „Ich werde keine der Krankheiten bringen, die ich über die Ägypter gebracht habe“ (Ex 15,26). Die Gesetzlosen, die dieses Sakrament empfangen haben, dürfen auf Hoffnung hoffen, der Strafe zu entgehen. Der Heiland selbst sagte es den Juden bei seinem Kommen: „Wahrlich, ich sage euch: Wer mein Wort hört und dem glaubt, der mich gesandt hat, der hat das ewige Leben, und kommt nicht ins Gericht, sondern ist vom Tod zum Leben hindurchgedrungen“ (Johannes 5,24). Und weiter: „Wer an den Sohn glaubt, wird nicht verurteilt“ (Johannes 3,18). So gelangen wir zur Erkenntnis der Rechtfertigung durch Christus und werden schließlich zu dem Territorium von Elim kommen, das „Aufstieg“ bedeutet. Wir steigen aus der Unmündigkeit zu voller Reife auf und freuen uns an den Wasserquellen des Lebens. Diese zwölf Quellen repräsentieren die Heiligen Apostel, und die siebzig Dattelzweige stehen ebenfalls für sie, da der Herr nach den heiligen Aposteln siebzig andere auswählte (Lukas 10,1). Diese Apostel sind die ehrhaften Quellen, die uns das göttliche, heilbringende und lebensnotwendige Wort übermitteln.

So wird gesagt: „Mit Freude werdet ihr Wasser schöpfen aus den Quellen des Heils“ (Jesaja 12,3). Der Gerechte wird blühen wie ein Feigenbaum (Psalm 91,13). Christus wird in der heiligen Schrift als solcher bezeichnet, wenn die geistliche Braut, das heißt die Kirche, sagt: „Ich will hinaufsteigen zum Feigenbaum, ich will seine Höhe festhalten“ (Hohelied 7,9). Dieser Baum steht immer in Blüte und hat süßen Geschmack, starke Wurzeln und ein reines Inneres. Dies ist Christus, dem und mit dem dem Vater Ehre gebührt, zusammen mit dem Heiligen Geist von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.

Es wäre nicht töricht, noch unangemessen, wenn diejenigen, die gerade erst in diesen Zustand versetzt wurden, mit Nachsicht behandelt würden, da sie noch nicht gefestigt im Eifer sind, und wenn die erfahrenen Gläubigen strengen Prüfungen unterzogen würden, um sie zur Geduld und Zügelung gegenüber ihren Leidenschaften zu bringen.

Diese Gedanken werden klarer, wenn wir über die Lehren der Alten nachdenken, denn es steht geschrieben: „Und Mose führte die Israeliten vom Schilfmeer und sie kamen in die Wüste Sur; und sie wanderten drei Tage in der Wüste und fanden kein Wasser. Und sie kamen nach Merah, und sie konnten nicht von dem Wasser von Merah trinken, denn es war bitter; darum hieß der Ort Merah. Und das Volk murrte gegen Mose und sprach: Was sollen wir trinken? Und Mose schrie zum Herrn, und der Herr zeigte ihm einen Baum, und er warf ihn ins Wasser, und das Wasser wurde süß“ (2. Mose 15,22-25).

Die Israeliten, die kurz zuvor aus Ägypten ausgezogen waren und das schwere Joch der Sklaverei abgelegt hatten, beeilten sich, dem Ruf Gottes zu folge, das verheißene Land ihrer Väter zu betreten. Aber die erste Prüfung war der Wassermangel – das Wasser war bitter, und sie waren durstig. Doch als Mose den Baum ins Wasser legte, wurde es süß und angenehm. Dies zeigt, dass Gott, durch das Gesetz gelehrt, vorzugsweise folgt, um aus der Sklaverei der Leidenschaften und der Machenschaften der Dämonen befreit zu werden. Die ersten Kämpfe in uns betreffen daher die Enthaltsamkeit und die Zügelung unserer Begierden. Der Durst der Israeliten in der Wüste ist als ein Vorbild für die asketischen Mühen zu betrachten und steht symbolisch für den Beginn der geistlichen Übungen.

Beachte weiter, dass die Israeliten sich nicht sofort, von Anfang an, dem Kampf stellen, denn sie haben nicht den Mut und die Standhaftigkeit, sich gegen die Mächte des Unglaubens und der Leidenschaften zu behaupten. Stattdessen erfahren sie die Herausforderungen des physischen Kampfes, wobei Gott die Schwierigkeiten der Prüfungen entsprechend anpasst. Dies sagt auch: „Ihr seid durch nichts anderes versucht worden als durch menschliche Versuchung; und Gott ist treu, der euch nicht über eure Kräfte hinaus versuchen lässt, sondern euch auch in der Versuchung helfen wird, damit ihr sie ertragen könnt“ (1. Korinther 10,13).

Die Tugend, die selbst bitter scheint, wird durch Christus, der als Baum des Lebens bekannt ist, süß und angenehm. Denn er sagt: „Wenn sie dem grünen Baum so etwas tun, was werden sie dem dürren Baum tun?“ (Lukas 23,31). Der Baum wurde Mose von Gott gezeigt, und der Vater offenbart den Sohn, denn nur er kennt ihn: „Wer der Sohn ist, weiß niemand außer dem Vater“ (Lukas 10,22). In Christus, dem Baum des Lebens, wird das Bittere süß und das Unangenehme wird erträglich, das von Natur aus Schädliche wird lebensnotwendig.

Die harte Arbeit, die bitter erscheint, trägt dazu bei, den Körper abzubauen, während die Seele das ewige Leben erlangt (wie Paulus sagt: „Wenn ich schwach bin, bin ich stark“ (2. Korinther 12,10)). Wer wäre bereit für solche bittere Mühe, wenn nicht die süße Hoffnung in Christus bestünde? Somit zeigt das Beispiel Israels in der Wüste, wie sie gegen Mose murrten und sich nicht dem Gericht und den Zorn Gottes unterwarfen, obwohl Gott in der Regel diejenigen bestraft, die sich schuldig machen. Wer mit dem Streben nach Tugend beginnt, wird auch in Schwächen begnadigt, jedoch erfasst keine Nachsicht den, der fortwährend in Feigheit und ungezügeltem Verlangen schwelgt.

Obwohl die Versuchungen und die Verblendung der Ungläubigen ihren Verstand blockierten, waren sie dennoch nicht in der Lage, das großartige Wunder zu leugnen. Was für eine Kraft kann in einem Stück Holz liegen, so dass es Bitterkeit vertreiben und Süße hervorrufen kann? Und selbst wenn der Ursprung der göttlichen Macht, die die Natur verwandelt, in jenen Ereignissen zu finden ist, bleibt die Annahme bestehen, dass der Baum auch hier eine Rolle gespielt hat, sodass die Veränderung der Eigenschaften des Wassers ohne seine Hilfe nicht möglich gewesen wäre. Da Gott jedoch alle Dinge bewirken kann, ist das Geheimnis seines Werkes in der Gegenwart bereits vorbereitet, auch wenn es für die Zeit bestimmt war.

In der Tat hatte das Volk in der Wüste kein trinkbares Wasser. Dennoch finden wir, dass auch die Nationen oft unter dem Begriff Wasser erwähnt werden, wie in dem Vers: "Die Wasser sahen dich und fürchteten sich" (Psalm 76,17), und an anderer Stelle: "Die Flüsse jubeln" (vgl. Psalm 97,8). Daraus ergibt sich, dass entweder die Wasser, die von Natur aus bitter sind, oder das ganze Volk, das sich in der Wüste befindet und das verheißene Land noch nicht erreicht hat, durch das Sakrament des Baumes in eine süße Natur verwandelt werden können. Nicht nur, dass sie ihre Bitterkeit ablegen, sondern sie wachsen auch in etwas Besseres über ihre Not hinaus.

Der Baum hat also auch in diesem Wasser seine Wirkung, und auch unter den Völkern, die symbolisch für Wasser stehen, wird er durch seine geheimnisvolle Kraft nützlich. Moses erklärt, dass das Leben aller Menschen an diesem Baum hängt, wenn er sagt: "Ihr werdet euer Leben Tag und Nacht vor euren Augen hängen sehen, und ihr werdet zittern und eures Lebens nicht sicher sein" (Deuteronomium 28,66). In Jeremia wird gesagt: "Sie schmieden Ränke gegen mich und sagen: Lasst uns giftiges Holz in seine Speise legen" (Jer. 11:19).

Der Stab, der die Magier beschämt (Ex. 7:10-13), der den Pharao erschreckte (Ex. 6:8 ff.), Ägypten mit Plagen heimsuchte (Ex. 7:19 ff.), das Meer teilte (Ex. 14:21-29), ist auch die Quelle, die die Bitterkeit wegnimmt und Süße einflößt. Durch dieses Sakrament werden die Herzen der Ungläubigen erweicht, von der Bitterkeit der Sünden und der Bosheit zur Süße des Glaubens bekehrt. Um die Übereinstimmung des Sakraments mit dem damaligen Geschehen zu veranschaulichen, fügt die Heilige Schrift hinzu: "Dort legte Gott Rechtfertigung und Verurteilung für das Volk fest und prüfte es dort." Es ist hierbei zu beachten, dass "dort" für ein Ereignis und nicht für einen physischen Ort steht.

Denn es ist nicht ersichtlich, dass an diesem Ort etwas für die Rechtfertigung, Verurteilung oder Prüfung festgelegt wurde. Vielmehr entdecken wir in der Anordnung des Baumes, an dem der Herr gekreuzigt wurde und an dem er alles, was dem menschlichen Heil entgegenstand, mit sich selbst nagelte, sowohl die Rechtfertigung, da der Gerechte aus dem Glauben lebt (vgl. Rom. 1,17), als auch die Verurteilung, denn "der Ungläubige ist bereits verurteilt" (Joh. 3,18), sowie die Prüfung, denn durch "die Versuchung des Kreuzes" (Gal. 5,11) kommt das Heil. Das Kreuz ist eine Torheit für die, die verloren gehen; für die, die an das Heil glauben, ist es die Kraft Gottes (vgl. 1 Kor 1,18).

Da also die Schmach des Kreuzes die Prüfung des Glaubens ist und der Unglaube die Ursache der Verurteilung, während der Glaube die Belohnung der Rechtfertigung bringt, ist es nur gerecht, dass das Sakrament des Baumes, das das Wasser von Bitterkeit in Süße verwandelt, sowohl Rechtfertigung, Verurteilung als auch Prüfung beinhaltet.

Bitter ist der Beginn jedes Werkes, das nicht dem Nächsten, sondern einem selbst Bitterkeit bringt, wie im Fall jener, die beschlossen, "weder zu essen noch zu trinken, bis Paulus getötet sei" (Apg 23,14). In was für einer feindlichen Bitterkeit kann man schwelgen? Wir wissen, dass Merah einst bitter war: "Mose schrie zum Herrn, und der Herr zeigte ihm einen Baum, den er ins Wasser warf, und das Wasser wurde süß." Was das für ein Baum war, wissen wir nicht, und auch die Ausleger sind sich unsicher. Einige jüdische Rabbiner behaupten, dieser Baum wurde "adelphah" genannt, der von Natur aus bitter und tödlich war. Gott wollte ein größeres Wunder vollbringen, indem er das Wasser von Merah beruhigte, und befahl, das Bittere in das Bittere, das Tödliche in das Tödliche, das Unangenehme in das Unangenehme zu legen, und so das Unangenehme zu heilen, wie es der Prophet Elisa später mit dem unfruchtbaren Wasser und Salz tat (4 Könige 2,21). Manche sagen, Gott ließ niemanden wissen, um was für einen Baum es sich handelte. Aber die Natur dieses Baumes war so süß, dass er durch seine Süße die Bitterkeit des Wassers vollends in Süße verwandeln konnte, indem er die Bitterkeit in sich aufnahm und seine Süße an das Wasser abgab. Diese Auffassung stützen sie auf die Worte des Sirach: "Ob das Wasser nicht von dem Baum ist, damit seine Kraft erkannt wird" (Sirach 38,5) – d.h. (wie diese Ausleger anmerken), die Kraft der Süße dieses Baumes wurde nur zu einem bestimmten Zeitpunkt offenbar. Die Kommentatoren sind sich über die Eigenschaften dieses Baumes uneinig und wissen nicht, ob er bitter oder süß war. Was wir jedoch wissen, ist, dass die Bitterkeit der Feindschaft und des Zorns des Menschen nicht durch einen bitteren Baum, sondern nur durch einen süßen Baum überwunden werden kann. Der süße Baum kann geistlich als die freundliche, liebevolle Worte dargestellt werden, die einem Hasser entgegengerichtet werden, oder als das Gute, das einem Widersacher zuteilwird. Beides versüßt wahrlich die feindliche Bitterkeit. Über das Wort heißt es bei Pritocnik: "Die Antwort des Demütigen wird den Zorn wegnehmen" (Sprüche 15,1), und über die Güte rät ein von Gott inspirierter Mensch im Paterik: "Wenn du erfährst, dass dein Bruder zornig auf dich ist, schicke ihm ein Geschenk." Denn derjenige, der seinen Feind liebt, spricht wohlwollend über ihn, tut ihm Gutes mit all seiner Kraft und nimmt die Bitterkeit seiner Feindschaft auf sich. Er trägt geduldig die Herausforderung und verwandelt die Süße seiner Liebe in eine Wohltat, sodass die Bitterkeit seines Zorns in die Süße von Freundschaft und Liebe verwandelt wird. Jener, der seinen Feind liebt, ist ein Wundertäter, der Bitteres in Süßes verwandelt.

Der selige Theodoret bemerkte: „Der rettende Baum des Kreuzes hat das bittere Meer der Heiden angenehm gemacht.“ Auch Cyrill von Alexandrien sagt: „Durch ein einziges Wort, das das Bittere süß machen kann, vollbringt Gott mit dem Baum eine Veränderung – er offenbart das Bild des Heils durch diesen Baum.“

Welchen wertvollen Gedanken kannst du aus diesem Troparion für dich ableiten, Bruder? Höre gut zu: Diese Welt wird Merra, also Bitterkeit, genannt, aufgrund der vielen Sorgen, Nöte und Mühen, die sie uns Tag für Tag auferlegt. Wie kann die Bitterkeit der Welt in Süße verwandelt werden? – Indem du das Heilmittel, das Kreuz des Herrn, annimmst; anders gesagt, indem du dir überlegst: Wenn der sündlose Gott solch große Leiden am Kreuz für meine Sünden auf sich nahm und Essig und die bitterste Galle kostete; wenn der Herrscher über alles so immense Schmerzen erlitt, wie könnte es dann eine große Sache für mich sein, ein Diener und sündiger Mensch, Schmerzen und Schwierigkeiten zu erleiden – nicht für die Sünden anderer, sondern für meine eigenen? Wenn diese Überlegung tief in dein Herz eindringt, Christ, kann sie all die Bitterkeit und Trauer, die du in der Welt erlebst, in Süße und Freude verwandeln. Deshalb sagt Gregor der Theologe: „Wir nehmen alles um des Wortes willen auf uns: Durch das Leiden ahmen wir sein Leiden nach, durch das Blut ehren wir sein Blut, wir steigen bereitwillig zum Kreuz hinauf, die Nägel sind süß, auch wenn sie sehr schmerzhaft sind; mit Christus und für Christus zu leiden ist besser, als ein Leben voller Vergnügungen zu führen“ (Wort zu Ostern).

Solltest du, der du noch unerfahren im tugendhaften Leben bist, zu Beginn wie die Israeliten von Mühen und Sorgen geplagt sein und nicht aus den Wasserquellen der Tugenden trinken können, so wirf auch in diese Wasser den Baum des Kreuzes, das heißt, setze deine Hoffnung auf die zukünftigen Segnungen und die Auferstehung, die ihren Ursprung im Kreuz hat. Sei dir gewiss, dass dein zuvor bitteres Leben in eine Süße verwandelt wird, und nach Gregor von Nyssa wird es süßer sein als jede andere Süße, sodass du auch mit dem Sohn des Sirach sagen wirst: „Nichts ist süßer, als auf die Gebote des Herrn zu achten“ (Sirach 23,36).

Die Heilige Schrift erwähnt nicht, welcher Baum es war, den Mose in das bittere Wasser von Merra warf, um es süß zu machen, und wir sollten, nach Theodoritus, keine weiteren Nachforschungen anstellen, da die Schrift bald verstummt. Daher verbreiten die hebräischen Rabbiner Gerüchte oder reden, besser gesagt, Unsinn, wenn sie diesen Baum „Adelpha“ nennen und seine Eigenschaften erklären; sie behaupten, er sei selbst bitter gewesen und hätte daher die extreme Bitterkeit des Wassers aufgenommen, ähnlich wie gesalzener Fisch oder Fleisch durch großzügiges Salzen gewürzt werden. Josephus und andere berichten, dass sie auf Mose’s Befehl das obere bittere Wasser von Merra ausschöpften, bis sie das süße Wasser am Grund fanden. Mit solchen Überlegungen möchten sie andeuten, dass die Verwandlung des bitteren Wassers in süßes Wasser keineswegs ein übernatürliches Wunder war, sondern auf natürliche Weise geschah. Doch Sirach zählt diesen Baum zu den Heilmitteln, wenn er sagt: „Der Herr hat aus der Erde Heilung geschaffen; ist nicht das Wasser aus dem Baum gelöst, damit seine Macht erkannt werde?“ (Sirach 38,4.5). Da Gott jedoch Mose diesen Baum zeigte und ihn ansprach, ihn in das bittere Wasser zu werfen, wird dieses Wunder als eine göttliche, übernatürliche Handlung anerkannt.

Ob die Kraft des Baumes, die Bitterkeit des Wassers zu nehmen, natürlich oder übernatürlich war, bezeugt auch Phylon, der Jude, der sagt: „Der Baum wurde (von Gott) Mose gezeigt, und er befahl ihm, ihn zu nehmen und in die Quellen zu werfen. Möglicherweise war er von Natur aus dazu bestimmt, eine bis dahin unbekannte Kraft zu haben, oder er wurde eigens für diesen Zweck geschaffen“ (siehe Kap. 38 des ersten Bandes von Adolescence). Johannes Zonara deutet in seiner Erklärung des Troparions des Oktoichos „Merra pregoric streams…“ folgendermassen: „Wenn ein Mensch eine Sünde begeht, indem er sich von der Lust verleiten lässt, spürt er ihre Bitterkeit nicht so stark; doch in der Wüste der karitativen Werke ist er vom Durst nach Keuschheit beherrscht und ihm wird die Bitterkeit der Sünde sehr bewusst. Dann ersticken auch die Versuchungen der Sünde durch das Kreuz des Herrn und werden ihm unwirksam und gleichsam tot.“

Die Streitwagen des Pharao und seine Truppen versinken im Meer; "trockenes Land mitten im Meer" erhebt sich über Israel (Ex. 15:4, 19). Sie erkennen die mächtige Hand Gottes, glauben an ihn und Mose, ihren Unterstützer, und stimmen in ein Danklied ein, das voller jubelnder Zuversicht und Gewissheit ist, im Glauben an ihre Stärke in Gott: "Der Herr ist hoch erhaben und mächtig, für meine Feinde dagegen überaus stark; er verzehrt sie in seinem Zorn wie Stroh, und für mich hat er die Gewässer aufgewühlt und die Gräben gereinigt; er hat seine rechte Hand ausgestreckt, und die Erde hat sie verschlungen. Doch in seiner Barmherzigkeit führt er sein Volk und leitet es mit Kraft; er ist mein Gott, der Gott meines Vaters. Die Völker hören und erzittern; ihre Angst kommt aus der Größe des Arms Gottes, der erschienen ist, als sein Volk hindurchzog. Er hat sein Volk erlöst." Das Volk erkennt, dass die Bemühungen seiner Feinde bedeutungslos sind und dass alle Völker im Vergleich zu ihm nichts sind. Diese Macht und Bedeutung wird jedoch nur anerkannt, weil sie Gottes Volk, seine auserwählte Gemeinschaft, sind. Hier wird das Gefühl der Nähe Gottes, seiner Gnade und der Zugehörigkeit zu ihm erlebt, was die Grundlage für das Bewusstsein ihrer Stärke in ihm schafft (Ex. 15). In diesem Geist und mit demselben Ziel fanden auch die Prüfungen an den Wassern von Merah, in Rephidim durch Durst, in der Wüste durch Hunger und am Horeb durch den Angriff der Amalekiter statt. Indem der Herr sie in solche Situationen führte und ihnen schnell Hilfe gewährte, verdeutlichte er seinem Volk, dass er sie nicht den natürlichen Nöten und Bedrängnissen überlassen würde. Israel konnte stets Zufriedenheit und Sicherheit von ihm erwarten und empfangen. Um diese Empfindungen zu stärken, versorgte er sie mit Manna und wies sie an, ihren Nachkommen seinen Willen weiterzugeben, der die ersten Bedränger – die Amalekiter – zu vernichten hatte. So wurde im Herzen Israels das Bewusstsein für die Nähe Gottes, seine Schutzgewalt und seine Bedeutung geweckt und gestärkt. Doch damit ist es nicht getan. Solche Empfindungen sind nicht von Natur aus selbstgenügsam. Sie sind lediglich Gefühle, die das Hauptempfinden unterstützen, und dieses zentrale Gefühl oder der Glaube muss tiefer im Herzen verankert sein, das bereits unter seinem schützenden Einfluss steht – eine Überzeugung von der Notwendigkeit, dem Willen Gottes zu folgen. Das Gewissen lässt nicht zu, dass im Herzen desjenigen, der den Willen Gottes missachtet, das Gefühl der Nähe und den Schutz Gottes entsteht; auch wird im Herzen niemandes, der unrechtmäßig vor Gott wandelt, Raum für Freude und Glückseligkeit aus Sicherheit und Zufriedenheit in ihm sein. Wer hingegen die Nähe zu Gott empfindet, wer sich seiner Gunst und Erwählung sicher ist und sich seiner Kraft und Größe bewusst ist, in dessen Seele wird unweigerlich der Wunsch geboren, wie im Auftrag Gottes zu handeln, und den Entschluss zu fassen, nach seinen Anweisungen zu leben. Daraus sehen wir, dass diese letzte Neigung in Israel unmittelbar nach der ersten, ja sogar gleichzeitig und abwechselnd mit ihr hervortritt, sodass sie sich in ihrer Entstehung und ihrem Wachstum gegenseitig unterstützen.

Falls Mose jedoch auf Gottes Anweisung hin einen Baum fand, der tatsächlich die natürliche Kraft besaß, dem Wasser die Bitterkeit zu nehmen, kann es keinen Zweifel daran geben, dass dieser Baum nur bei einer kleinen Menge Wasser wirksam war. Es war ein Wunder, dass diese Kraft auf die große Menge Wasser übertragen wurde, die nötig war, um den Durst von zweieinhalb Millionen Menschen und zahlreichem Vieh zu stillen. Doch warum benötigte man den Baum, wenn das Wunder auch ohne einen Vermittler geschehen hätte können? Um, wie wir weiter unten sehen werden, durch diesen Baum den Gläubigen die Macht des Kreuzes Christi zu verdeutlichen – dort hat Gott Israel Rechtfertigung und Bestimmung gegeben. Rechtfertigungen (griechisch) sind Gesetze oder Vorschriften, die das Verhalten des Menschen leiten und als Ausdruck des rechten Willens Gottes dienen, um den Menschen zu einer Erkennung und Erfüllung seiner Gebote zu führen. Urteile (ar-zek) sind richterliche Anordnungen, die Schuld feststellen und die Schuldigen bestrafen. Es wird nicht im Detail erklärt, welche Rechtfertigungen und Urteile in Merah erlassen wurden, aber sie umfassen sicher nicht die Gesamtheit der mosaischen Gesetze, da diese nach dem Sinai gegeben wurden. Es wird vermutet, dass es sich um Regeln zur Gesundheitsvorsorge handelt, basierend auf dem Zeitpunkt ihrer Offenbarung und der im folgenden Vers ausgesprochenen Verheißung, dass die Hebräer vor Krankheiten geschützt wären, wenn sie diese Gesetze erfüllten. Hier prüfte der Herr den Gehorsam des Volkes und gab ihnen die Gelegenheit, ihren Gehorsam gegenüber Gott, dem Gesetzgeber, zu bezeugen, indem sie seinen positiven Geboten nachkamen, ähnlich wie Adam und Eva in ihrem Gehorsam durch ein Gebot, was sie essen sollten und was nicht. Zukünftig würde der Herr seinem Volk komplexere Gebote als die zur Gesundheitswahrung geben, aber gegenwärtig war es notwendig, mit diesen Geboten zu beginnen, um das Volk schrittweise von leichteren zu schwierigeren Erfahrungen im Gehorsam zu führen.

Anmerkungen: Am Fest der Erhöhung des Kreuzes des Herrn wird die Perikope Exodus 15,22-16,1 gelesen. Diese Abschnitte werden gewählt, weil die Freude am Baum des bitteren Wassers die Kraft des Kreuzes Christi symbolisiert. a) Durch das Kreuz wird der Tod besiegt, so wie der Baum die tödliche Bitterkeit des Wassers von Merah beseitigte. "Indem Du die tödliche Bitterkeit des Baumes (d.h. des Baumes der Erkenntnis von Gut und Böse, der für die ihn fällenden tödlich war) nicht wirken ließest, hast Du (Herr) ihn durch das Kreuz vollständig vernichtet, ebenso wie der Baum einst die Bitterkeit der Wasser von Merah tilgte, was das Kreuz repräsentiert" (Can. über die Himmelfahrt, Kap. 9). b) Die Verherrlichung der Wasser von Merah symbolisiert die Kraft des Kreuzes bei der Bekehrung der Heiden. Der selige Theodoret sagt: "Durch den Baum wird bitteres Wasser in süßes Wasser verwandelt. Denn dadurch wird unsere Erlösung vorausgeahnt." "Der rettende Baum des Kreuzes versüßte das bittere Meer des Heidentums" (Erläuterung schwieriger Stellen im Buch Exodus, ähnlich im Kanon für Christi Himmelfahrt, Kap. 4, trop. 1). c) Schließlich wird durch das Betrachten des Kreuzes und das Gebet zum Gekreuzigten die Bitterkeit von Mühen und Unglück sowie die Bitterkeit der Selbstverleugnung im Kampf des Christen gegen Leidenschaften und Begierden überwunden.