Apostelgeschichte 6,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Auch die Gebete wurden nicht einfach verrichtet, sondern mit großer Sorgfalt. Deshalb hatte auch dieses Werk, wie die Predigt, solchen Erfolg. Denn in sehr vielem gelang ihnen das Werk durch die Gebete.

So wurden ihnen auch geistliche Gaben mitgeteilt. Sie wurden auch an andere Orte gesandt, und ihnen wurde auch das Wort der Lehre anvertraut. Doch der Schriftsteller sagt dies nicht und erhebt sie nicht, wodurch er lehrt, dass man das anvertraute Werk nicht verlassen soll.

Auch die durch Mose erwählten Ältesten wurden belehrt, nicht alles für sich allein zu tun (Ex 18,26). Darum sagt auch Paulus: „Nur sollten wir der Armen gedenken“ (Gal 2,10).

Verstehe, wie sie die Diakone wählten. Sie fasteten und verharrten im Gebet (Apg 2,42). So müsste es auch jetzt sein. Diese aber nennt der Schriftsteller nicht einfach geistlich, sondern erfüllt vom Geist und von Weisheit.

Damit zeigt er, dass man große Weisheit besitzen musste, um die Klagen der Witwen zu ertragen. Was nützt es, wenn einer zwar nicht stiehlt, aber alles vergeudet? Oder wenn er frech und zornig ist?

In dieser Hinsicht war Philippus bewundernswert. Von ihm sagt der Schriftsteller: „Wir kamen in das Haus des Philippus, des Evangelisten, der einer von den sieben Diakonen war, und blieben bei ihm“ (Apg 21,8). Siehst du, wie bei ihnen nichts nach menschlicher Gewohnheit geschah?

So vollzog sich die denkwürdige und nachahmenswerte Wahl zum ersten kirchlichen Amt. Bei uns in Russland erweitert sich das Recht, Menschen zur Leitung irgendeiner öffentlichen Angelegenheit zu wählen, von Jahr zu Jahr in allen Schichten der Gesellschaft.

Wir wollen dieses Recht dankbar bewahren. Wir wollen uns bemühen, bei Wahlen das Vertrauen unseres Volkes zu rechtfertigen. Bei Wahlen sollen wir nicht verwandtschaftliche Beziehungen, Reichtum, Vornehmheit oder nur die geistige Bildung der gewählten Person schätzen und beachten.

Vielmehr sollen wir vor allem ein gutes Gewissen, Ehrlichkeit, einen gesunden und gebildeten Verstand, Arbeitsamkeit, Dienstbereitschaft und Zugänglichkeit des Menschen berücksichtigen. Auch heute darf bei Wahlen zum öffentlichen Dienst kein Platz für Heuchelei und Eigennutz sein.

Leider aber muss man von misslungenen Wahlen lesen und hören, vom Missbrauch des Vertrauens und der Gelder der Wähler durch Gewählte, von Kränkungen und Ungerechtigkeiten gegen die Wählenden. Ist das Ehrlichkeit? Ist das Dankbarkeit und Achtung gegenüber dem geschenkten Vertrauen?

Eine unglücklich gewählte Person dient der wählenden Gemeinschaft als himmlische Strafe für die Unaufmerksamkeit gegenüber der gemeinsamen Sache. Sie ist zugleich eine schmerzliche Lehre für die Zukunft.

Doch auch bei Wahlen durch die Gemeinschaft hat die Vollmacht, die das Volk oder die Gemeinschaft selbst leitet, immer ihr Recht bewahrt und bewahrt es weiterhin, der Bestätigung der Gewählten zuzustimmen oder nicht zuzustimmen.

So war es auch bei der Wahl der sieben Diakone. Obwohl die Gemeinschaft sie wählte, überließ die christliche Gemeinschaft ihre endgültige Bestätigung den Aposteln.

Was lernen wir daraus? Für Menschen, die im Gebet noch nicht standhaft sein können, ist es gut, eifrig im Dienst zu sein. Sonst fallen sie von beidem ab. Die aber zu Höherem fähig sind, dürfen das Bessere nicht vernachlässigen.

Das Gebet ist verschieden. Denn eines ist es, mit unabgelenktem Gedanken zu Gott zu beten. Ein anderes ist es, mit dem Leib im Gebet dazustehen und mit dem Gedanken zerstreut zu sein.

Ebenso ist eines, eine Zeit zu wählen und nach Beendigung weltlicher Gespräche und Geschäfte zu beten. Ein anderes ist es, das Gebet, soweit möglich, allen weltlichen Sorgen vorzuziehen und voranzustellen, nach dem Wort desselben Apostels: «Der Herr ist nahe.»

«Sorgt euch um nichts, sondern in allem sollen durch Gebet und Flehen eure Bitten vor Gott kundwerden» (Phil 4,5-6).

Wer also nach der Schrift «zum vollkommenen Mann, zum Maß des Alters der Fülle Christi» gelangen will (Eph 4,13), darf dem Gebet nicht verschiedene Dienste vorziehen. Er darf sie nicht ohne Not und aufs Geratewohl auf sich nehmen.

Doch den Diensten, die aus einer gewissen Notwendigkeit und nach Gottes Vorsehung begegnen, darf er sich nicht unter dem Vorwand des Gebets entziehen und sie nicht von sich weisen. Er muss vielmehr den Unterschied zwischen Gebet und anderen Beschäftigungen erkennen.

Er soll der göttlichen Vorsehung ohne Ergründen dienen. Wer anders denkt, glaubt nicht, dass nach der Schrift ein Gebot höher und wichtiger als ein anderes sein kann. Er will nach dem Wort des Propheten nicht «auf alle Gebote hin ausgerichtet werden» (Ps 118,128), die ihm nach Gottes Vorsehung begegnen.

Obwohl notwendige und nach der Vorsehung uns begegnende Werke unvermeidlich sind, müssen unzeitige Beschäftigungen verworfen werden, indem man ihnen das Gebet vorzieht. Besonders sind jene zu verwerfen, die uns in große Ausgaben und in das Ansammeln überflüssiger Güter hineinziehen.

Denn soweit einer sie im Herrn begrenzt und ihren überflüssigen Stoff abschneidet, hält er den Gedanken von Zerstreuungen zurück. Und soweit er den Gedanken zurückhält, schafft er Raum für das reine Gebet und zeigt aufrichtigen Glauben an Christus.

Wenn aber jemand dies wegen Kleinglaubens oder irgendeiner anderen Schwäche nicht tun kann, dann soll er wenigstens die Wahrheit erkennen. Er soll nach seiner Kraft voranschreiten und sich selbst wegen seiner Unmündigkeit anklagen.

Denn besser ist es, wegen eines Mangels an Werken Verantwortung zu tragen als wegen Verblendung und Überhebung. Davon möge dich das Gleichnis des Herrn vom Zöllner und Pharisäer überzeugen.

So wollen auch wir uns bemühen, durch Hoffnung und Gebet jede weltliche Sorge von uns fernzuhalten. Wenn wir dies nicht vollkommen erfüllen können, wollen wir Gott das Bekenntnis unserer Mängel darbringen.

Den Eifer für das Gebet aber wollen wir keinesfalls aufgeben. Denn besser ist es, wegen eines teilweisen Versäumnisses getadelt zu werden als wegen vollständigen Verlassens.

In allem, was wir über Gebet und unvermeidlichen Dienst gesagt haben, bedürfen wir sehr der Erleuchtung von Gott zur Unterscheidung. Wir müssen wissen, wann und welche Beschäftigung wir dem Gebet vorziehen sollen.

Denn jeder, der sich in einer ihm lieben Beschäftigung übt, meint, er vollbringe den gebührenden Dienst. Er weiß nicht, dass alle unsere Werke auf das Wohlgefallen Gottes ausgerichtet werden müssen und nicht auf das Gefallen an uns selbst.

Noch schwerer ist zu unterscheiden, dass auch diese notwendigen und unvermeidlichen Gebote nicht immer dieselben zur Ausführung sind. Vielmehr muss eines von ihnen zu seiner Zeit einem anderen vorgezogen werden.

Denn jeder Dienst wird nicht immer, sondern zu seiner Zeit vollzogen. Der Dienst des Gebets aber ist als unablässig gesetzlich festgelegt. Darum müssen wir ihn den Beschäftigungen vorziehen, bei denen keine zwingende Notwendigkeit besteht.

Alle Apostel lehrten das Volk diese Unterscheidung, als es sie zum Dienst heranziehen wollte. Sie sagten: «Es ist uns nicht recht, das Wort Gottes zu verlassen und den Tischen zu dienen. Seht euch also, Brüder, sieben Männer aus eurer Mitte aus, die ein gutes Zeugnis haben. [...] Diese wollen wir für diesen Dienst einsetzen. Wir aber wollen im Gebet und im Dienst des Wortes bleiben. Und dieses Wort gefiel dem ganzen Volk» (Apg 6,2-5).

Ebenso war er voll des Heiligen Geistes, das heißt erfüllt von der Gnade des Heiligen Geistes. Durch sie „tat er Zeichen und große Wunder unter dem Volk“ (Apg 6,8). Mit solcher Weisheit und Kraft lehrte er das Wort Gottes, dass niemand „der Weisheit und dem Geist widerstehen konnte, mit denen er redete“ (Apg 6,10).

Der Proselyt Nikolaus war zuvor Grieche gewesen und in den jüdischen Glauben eingetreten. Deshalb wurde er Proselyt genannt. Später glaubte er an Christus, wurde unter den übrigen zum Diakon erwählt und durch Handauflegung über jenen Dienst bestellt. Danach wurde er zum Anführer der nach seinem Namen sogenannten nikolaitischen Häresie.

Diese sieben Männer also stellten jene, die sie gewählt hatten, vor die Apostel.

Doch die von Gott erleuchteten Apostel sorgten dafür, die Spaltung schon im Keim zu vernichten. Da riefen die zwölf Apostel die Menge der Jünger zusammen und sagten: «Es ist nicht gut, dass wir das Wort Gottes verlassen und für die Tische sorgen. Wählt also aus eurer Mitte sieben bewährte Männer, erfüllt vom Heiligen Geist und von Weisheit. Diese wollen wir für diesen Dienst einsetzen. Wir aber wollen beharrlich im Gebet und im Dienst des Wortes bleiben.»

Die Apostel legen also die Sorge für das leibliche Leben der Christen von sich ab. Sie schlagen der Gemeinschaft vor, aus ihrer Mitte sieben Männer für diese Aufgabe zu wählen.

Bemerkenswert sind die Eigenschaften, durch die sie nach der Bestimmung der Apostel ausgezeichnet sein müssen. Es müssen bewährte Männer sein. Das heißt: bekannt durch ihre Ehrlichkeit, ihren Eifer für das Gemeinwohl und ihre Klugheit, weshalb alle Vertrauen zu ihnen haben.

Zudem sollen sie vom Heiligen Geist und von Weisheit erfüllt sein. Dem Murren, zu dessen Beseitigung diese neue Einrichtung in der Kirche geschaffen wurde, lag gewiss ein mehr oder weniger großes Misstrauen zugrunde.

Man verdächtigte die Verwalter des Gemeindegutes, parteiisch für die Eigenen zu sorgen und die Fremden zu vernachlässigen. Um die Gemeinschaft nun völlig zu befrieden und jede Möglichkeit solcher Verdächtigungen zu beseitigen, befehlen die Apostel, Männer zu wählen, die bei allen Christen volles Vertrauen und besondere Achtung genießen.

Sie sollen dies sowohl wegen ihrer seelischen Eigenschaften als auch wegen der Fülle der Gnadengaben des Heiligen Geistes genießen. Aus demselben Grund bestimmen die Apostel solche Männer nicht selbst, sondern übertragen ihre Wahl der Gemeinschaft.

Schließlich vermutet man aufgrund der griechischen Namen der sieben gewählten Männer (Vers 5) nicht ohne Wahrscheinlichkeit, dass die Gewählten zu den Hellenisten gehörten.

Von einem von ihnen, Nikolaus aus Antiochia, wird ausdrücklich gesagt, dass er nicht nur Hellenist war, sondern sogar «ein aus den Heiden Bekehrter». Das heißt: Er hatte früher als Proselyt dem Judentum angehört.

Aber selbst wenn nur einige der Gewählten zu den Hellenisten gehörten, so geschah ihre Heranziehung zur Verwaltung der Gemeindekasse wohl ebenfalls mit dem Ziel, den Murrenden den Grund zum Widerspruch zu nehmen.

Diese gewählten Männer darf man jedoch nicht als bloße Schatzmeister der Gemeinschaft ansehen. Dass ihnen auch andere, höhere Pflichten oblagen, zeigt schon dies: Nach der Bestimmung der Apostel sollten sie nicht nur bewährte Männer sein.

Das hätte für das Amt eines Schatzmeisters völlig genügt. Sie sollten vielmehr auch vom Heiligen Geist und von der Gabe der Weisheit erfüllt sein.

Auf ihre hohe Bestimmung weist auch hin, dass sie durch apostolische Handauflegung in ihr neues Amt eingesetzt wurden. Durch diese Handlung ließen die Apostel auf die Handaufgelegten die Gnade des Heiligen Geistes herabkommen (Apg 8,14-17).

Und tatsächlich lesen wir weiter von zweien von ihnen, Stephanus (Vers 8-9) und Philippus (Apg 8,5 und weiter; 8,26 und weiter), dass sie zusammen mit den Aposteln an der Ausbreitung des Evangeliums teilnahmen.

Folglich waren die Gewählten überhaupt Helfer der Apostel. Sie verwalteten nicht nur das Gemeindegut und verkündeten nicht nur das Wort Gottes. Sie hatten auch das Recht zu taufen (Apg 8,38).

Nur das Recht der Handauflegung hatten sie nicht. Dieses gehörte allein den Aposteln (Apg 8,5-17). Eine bestimmte Bezeichnung für das Amt dieser gewählten Männer gab es zunächst noch nicht. Sie hießen einfach: die Sieben.

Ohne Zweifel tut er dies, weil dessen Werke und asketisches Ringen von der Beständigkeit und Kraft seines Glaubens und von der Fülle der in ihm gegenwärtigen Gaben des Heiligen Geistes zeugten. Um die hohe Würde des Stephanus zu zeigen, entfaltet der Apostel weiter dessen tapferes apostolisches asketisches Ringen.

Dieses wurde durch das Martyrium gekrönt und erwarb ihm den Namen des Erstmärtyrers (Apg 6,8.15; Apg 7,1-60).

Aufgrund der griechischen Namen der sieben erwählten Männer stellt man die nicht unwahrscheinliche Vermutung an, dass die Gewählten zu den Hellenisten gehörten. Von einem von ihnen, Nikolaus aus Antiochien, wird ausdrücklich gesagt, er sei nicht nur Hellenist gewesen, sondern sogar ein aus den Heiden Bekehrter, das heißt zuvor als Proselyt dem Judentum zugehörig.

Wenn auch einige der Gewählten zu den Hellenisten gehörten, so geschah ihre Heranziehung zur Mitwirkung an der Verwaltung der gemeinsamen Kasse wohl mit dem Ziel, den Murrenden den Grund zu Einwendungen zu nehmen. Eine bestimmte Bezeichnung des Amtes dieser erwählten Männer gab es damals noch nicht. Nach dem griechischen Text wurden sie einfach die Sieben genannt (Apg 21,8).

Dadurch vollziehen sie die Einsetzung entsprechend dem, was sie oben gesagt hatten (V. 3): Wählt ihr, wir werden einsetzen. Lässt sich eine solche Ordnung mit der Einrichtung der stundistischen Gemeinde vereinbaren, in der keine Hierarchie und keine heilige Vorsteherschaft anerkannt wird?

Auf diese Weise begannen sich in der Kirche schon am Anfang hierarchische Stufen herauszubilden. Sie sollten allmählich die christliche Hierarchie mit ihren drei gottgesetzten Stufen des Priestertums bilden.

Bis dahin waren alle drei Stufen in der Person der Apostel vereinigt, die Bischöfe, Presbyter und Diakone waren. Die Bedürfnisse des kirchlich-gemeinschaftlichen Lebens wurden mit der Vermehrung der Gläubigen vielschichtiger und verlangten die Ausgliederung dieser Stufen.

Zuerst wurde, entsprechend dem vorhandenen Bedarf, das diakonische Amt ausgesondert. Dieses wurde den sieben berufenen Erwählten anvertraut.

Prochorus war zuerst Begleiter des Apostels Petrus, dann Begleiter und Schreiber des Johannes des Theologen, Bischof von Nikomedien in Bithynien und starb als Märtyrer in Antiochien.

Nikanor wurde von den Juden am Tag der Ermordung des Archidiakons Stephanus getötet. Timon nennt die Überlieferung Bischof von Bostra in Arabien; er starb als Märtyrer. Parmenas starb vor den Augen der Apostel und wurde von ihnen begraben.

Nikolaus war Proselyt und Antiochener und lebte, wie ersichtlich, in Jerusalem. Die Wahl eines Proselyten in die Zahl der sieben Diakone zeigt die Weisheit der Wählenden. Denn er gehörte ohne Zweifel zu den Hellenisten, deren Witwen vernachlässigt wurden, was das Murren hervorrief.

Doch er scheint sich nicht auf der Höhe seines Dienstes gehalten zu haben, und sein Name ist nicht unter die Heiligen eingetragen.

Darum war die Wahl durch die Apostel so erfolgreich und einmütig. Als Gewählte erwiesen sich hohe, würdige und berühmte Mitdiener der heiligen Apostel. Später wurden sie durch viele asketische Mühen der Predigt und des Dienstes am Wort verherrlicht und besiegelten dies mit dem Märtyrertod für den Namen Christi.

Der Verfasser der Apostelgeschichte vermerkt besonders die Fülle des Glaubens und der Gnade des Heiligen Geistes in Stephanus, dem Erstmärtyrer. Danach erwähnt er Nikolaus als einen aus den Heiden Bekehrten und zeigt damit, dass das Murren der Hellenisten hier seinen Widerhall hatte.

Von Philippus wird später berichtet, im achten Kapitel. Prochorus war zuerst Mitarbeiter des Apostels Petrus und half später Johannes dem Theologen beim Abschreiben des Evangeliums. Er war Bischof in Nikomedien und starb als Märtyrer in Antiochien.

Nikanor wurde zusammen mit Stephanus getötet. Timon starb als Märtyrer, als er Bischof von Bostra in Arabien war. Parmenas starb in Jerusalem. Alle diese Diakone werden Archidiakone und Apostel genannt. Ihr Gedächtnis wird am 28. Juli selig gepriesen.

Es gibt die Vermutung, dass Nikolaus sich nicht auf der Höhe seines Dienstes in der heiligen Zahl der ersten Diakone hielt und sein Name nicht unter die Heiligen eingetragen wurde. Der Verfasser des „Nachschlage- und Erklärungswörterbuchs zum Neuen Testament“, P. Hiltebrandt, behauptet, man halte den Diakon Nikolaus zu Unrecht für den Begründer der Häresie der Nikolaiten.